তেতাল্লিশ অধ্যায়: পরিবর্তনশীল পুরুষ

পুক হুয়াইসো গাড়িতে এসে বসার পর সোং ঝুসি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় খেতে যাওয়া যায়?”

পুক হুয়াইসো সিটবেল্ট বাঁধতে বাঁধতে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি হুয়াইসি-তে আসার পর থেকে কি সারাক্ষণ বাড়িতে বসেই লেখালেখি করছ?”

সোং ঝুসি বললেন, “ঠিক তা নয়, অন্তত কোয়ার্টারের আশপাশের জায়গাগুলো আমার চেনা হয়ে গেছে।”

“আচ্ছা,” হেসে উঠলেন পুক হুয়াইসো, গাড়ি স্টার্ট দিতে দিতে বললেন, “প্রথমে শহরের একটা ক্যান্টনিজ রেস্তোরাঁয় যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, তবে এখন আমার পরিকল্পনা বদলে গেছে।”

সোং ঝুসি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

“এখানে তোমার কথা বলার কোনো অধিকার নেই!” লিন ছেনের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। লিন ফংয়ের এই কথাটি যেন সরাসরি তার নিজের গালে চড় মারার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

লরা সেলিসির তাস উল্টে দিতেই, চোখের সামনে ভেসে উঠল এক জ্বলজ্বলে লাল রঙের কিংস, যা এক বিরাট ভিজ্যুয়াল ধাক্কা দিল।

এই তীব্র আক্রমণের মুখে, সাধারণ ক্রিয়েশন গড ওয়েপন স্তরের বেগুনি সোনা পাত্রটি সমস্ত পবিত্র শক্তির বিশাল তরবারির আঘাত সফলভাবে প্রতিহত করার পর, শেষ পর্যন্ত প্রচণ্ড চাপে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

ইয়াং টেং বড় বড় জগতের লর্ডদের কাছে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। একই পদ্ধতি এই বড় বড় জগতের লর্ডদের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করলে হিতে বিপরীত হতো, এমনকি তাঁর সুনামও ক্ষুণ্ন হতো।

এلاই ইতোমধ্যে একটা বালতি নিয়ে ভেতরে চলে এল এবং অত্যন্ত চটপটে হাতে দুটো বড় কড়াই পরিষ্কার করে ধুয়ে ফেলল, পাশেই চুলার দিকটাও মুছে পরিষ্কার করে দিল।

“এত বড় স্পর্ধা! এই দলটাকে মুছে ফেলो!” তাও ছেংয়ের এক আদেশে লাল পাথর শহরের চাষিরা চিৎকার করতে করতে হুড়মুড় করে এগিয়ে গেল।

কারম্যানের এক আদেশে সব সেনাদল এগিয়ে গেল। মন্ত্রী হু লিন ফংয়ের দিকে একবার তাকালেন, দেখলেন তিনি চোখ টিপলেন, তাই বাধ্য হয়ে তাদের নিজেকে বেঁধে ফেলতে দিলেন।

“আমি নরম স্বভাবের নই, তোমার চামড়াটাই বড্ড বেশি মোটা...।” দাঁতে দাঁত চেপে বললেন নানগং ছেন। কথা শেষ না করেই সে আবার বাথরুমে ঢুকে গেল এবং এক টানে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

লিন ফং ওষুধ তৈরির কড়াইয়ের সামনে এসে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। দুই হাত যেন তাই চি খেলার মতো ধীরে ধীরে সামনে বাড়িয়ে দিলেন। তার এই সামান্য সূক্ষ্ম ভঙ্গিটিই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, এমনকি চাং ছিংয়ুনও একবার না তাকিয়ে পারলেন না।

“ভবিষ্যদ্বাণীর এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে, শুরু থেকেই সক্রিয়ভাবে অংশ নেওয়া উচিত, তবেই বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ মিলবে। প্রথমে আমারও জু ভাইয়ের মতো একই ভাবনা ছিল—আমাদের নিজেদেরই আক্রমণ করা উচিত। আমার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা দিয়ে আমি বিশ্বাস করি যে কোনো না কোনো সূত্র আমরা ঠিকই খুঁজে পেতাম।”

আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ছু ইউয়ে ওসোলাকে কোলে তুলে নিয়ে এক লাফে সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছে গেলেন। সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছানোর পর বিশাল বরফের নৌকাটি আর ওপরে উঠল না, ছু ইউয়ে ওসোলাকে নিয়ে নৌকার ভেতরে নেমে পড়লেন। আর শেন উ-ও ধীরে ধীরে ভেসে উঠে ছু ইউয়ে এবং ওসোলার পাশে এসে নামলেন।

বাজে কথা! তারা একবারও ভাবেনি যে এই দুনিয়ায় এমন কেউ আছে যে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে জনমানবহীন, একেবারে রিক্ত ও দরিদ্র লিয়াওতোংকে এত দ্রুত সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী লিয়াওতোংকে পরিণত করতে পারে! এই দুনিয়ায় আর এমন কে আছে যে নিজে সৈন্য পরিচালনা করে হুনদের দিকে তলোয়ার ও তীরের ফলা তাক করতে পারে এবং সেই অহ্লংকারী হুন জাতিকে প্রায় ধ্বংস করে দিতে পারে?

শহরের দরজায় দুশো সৈন্য টহল দিচ্ছিল। শহরে ঢুকতে চাইলে নাম রেজিস্ট্রি করতে হতো, অবশ্য কিছু মানুষ এই নিয়মের বাইরে ছিল।

যেহেতু নরক রাজ্যের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতেই হবে, তাই কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আগে থেকেই পরিষ্কার করে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি।

এক মুহূর্তের জন্য লিউ পেইয়ের চোখ রাগে ভরে উঠল। তার সারা জীবনের সংকল্প ছিল হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করা, তিনি কীভাবে এই হান রাজবংশকে শেষ হতে দিতে পারেন? তার করার মতো আরও অনেক কিছু বাকি আছে।

আর সেই অন্য আত্মার স্মৃতি ও উপলব্ধিগুলো সে নিজেই আত্মস্থ করে নিয়েছে, বলা চলে সেগুলো চিরতরে মিলিয়ে গেছে। যদিও তার শরীরে এখনও সেই ভালোবাসার অনুভূতি রয়ে গেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার আত্মার মধ্যে সেই ভালোবাসার অনুভূতি আর নেই। ক্ষমা করো ভাই, আমি দুঃখিত।

“যেহেতু তুমি সে কথাই বলেছ, তবে আর কি করা, তোমার কথা মেনেই নিলাম। হেলেন...” মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বললেন সোং লি।

অন্যদিকে লিন ছিয়ান একটি লেজের ঝাপটায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন এবং সজোরে ধাক্কা খেলেন জিয়ানমু গাছের গায়ে, মুখ দিয়ে সরাসরি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“হুয়াং ঝং, তাই না? লাল গ্রেডের একজন অসাধারণ জেনারেল বটে, তার শক্তি এত বেশি যে আমি কিছুতেই তার সাথে পেরে উঠছি না। এই তীরটি থেকে সম্পূর্ণ সুস্থ হতে আমার অন্তত তিন মাস সময় লাগবে। তবে হুয়াং ঝং আমাকে একটা সুযোগও করে দিয়েছে; তার এই তীরের মধ্যের রহস্য আমি যত দ্রুত উপলব্ধি করতে পারব, আমার ক্ষমতা তত বেশি বেড়ে যাবে!” চাং হেসের ফ্যাকাশে মুখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।