পঁচিশতম অধ্যায়: সং ঝুশি সবসময়ই ভেবেছিল, সে আসলে ‘সে’ ই।

তবে ওপাশ থেকে জবাব এল: “আমি আগে এমন কাজ করিনি, প্রথমে আপনাকে একটা খসড়া ছবি দেখাচ্ছি, যদি আপনার পছন্দ হয়, তবেই দাম নিয়ে কথা বলব।”

“পুপু মাওপাওপাও”-এর প্রতি সং ঝুশির ধারণা মুহূর্তেই অনেক বেড়ে গেল। এর পরপরই কাজের চাপে সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল, টানা কয়েক দিন ওভারটাইম করার পর মাথা যখন ঝিমঝিম করছিল, তখন তার মনে পড়ল এই প্রসঙ্গটি। ততক্ষণে একটি প্রচ্ছদের খসড়া ব্যক্তিগত বার্তার বক্সে চব্বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পড়ে ছিল।

ছবিটি সং ঝুশির নিঃসন্দেহে খুব পছন্দ হলো, সে ভেবেছিল তার মানিব্যাগ বোধহয় এবার বড়সড় ধাক্কা খেতে চলেছে।

বর্তমানে টোকিও ঘোস্ট সোসাইটি আবার একজন ঈশ্বর-তালিকাভুক্ত বিশেষজ্ঞ পাঠিয়েছে, ঝামেলা যেন একের পর এক লেগেই আছে।

সেই তিন মহারথী তাদের নিজেদের দলকে হারিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন কি না তা ভিন্ন বিষয়, কিন্তু যদি সত্যিই সেই তিনটি দলকে এই অস্থায়ীভাবে গঠিত এবং এক সপ্তাহেরও কম সময় প্রশিক্ষণ পাওয়া আনাড়ি দলটির কাছে হেরে যেতে হয়, তবে কী হবে?

তিনি একজন শীর্ষ পর্যায়ের সম্মানিত অতিথি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার থাকার ঘরটি বেশ আভিজাত্যপূর্ণ এবং রাতের খাবারও ছিল চমৎকার।

“ধন্যবাদ!” সু ঝিআই শান্তভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।

সাত-আটজন মানুষের চারপাশে তখন বিশ-ত্রিশটি দানবীয় পশু ঘিরে ধরেছিল, তাদের হিংস্র দাঁতগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

“ভয় পাবেন না, আমি রাজকুমারীর কোনো ক্ষতি করব না, শুধু তাকে কানে কানে কিছু কথা বলতে চাই।” মু চেনদং মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন।

তবে দরজাটা বেশ মজবুত ছিল, এক লাথি মারার পর তার নিজের পা-ই কিছুটা ঝিনঝিন করছিল।

কিন্তু ইয়ে ফান সরাসরি এগিয়ে না গিয়ে দ্রুত নিজের শরীর থেকে একটি রূপার সুঁই বের করে নিলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের পরবর্তী আক্রমণের গতিপথ লক্ষ্য করলেন।

“থাক, ওর সাথে আর তর্কে না জড়াই।” দু জেলান ভাবল, যেহেতু সে মু চেনদংয়ের কাছে নিজের চিকিৎসার জন্য যেতে চায়, তাই আর বিষয়টি না বাড়ানোই ভালো।

ঠাকুরমা কয়েকবার আনজিয়াকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু অতিথি শুধু বলছিলেন তিনি খুব ক্ষুধার্ত এবং অনবরত খেয়েই যাচ্ছিলেন, এমনকি চিৎকার করে বলছিলেন যে তার পেট ভরছে না। কিছু করার ছিল না, এমনকি পোপও অসহায়ভাবে মৃদু হাসছিলেন এবং খুবই অনুতপ্ত ছিলেন যে তিনি আনজিয়াকে এখানে ডেকে এনেছিলেন।

“ওটা কোনো সাহায্য ছিল না, ওটা ছিল তাকে দলে ফিরিয়ে আনার কাজ।” যদি অন্য কোনো কমরেড হতো, তবে সে সত্যিটা বলে দিত যে মিশনটি শুরুতেই বাতিল করা উচিত ছিল এবং সে যে মিশন বন্ধ করার নোটিশ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল তাও জানাত। কিন্তু যেহেতু বিষয়টি তার ক্ষেত্রে, তাই সে অন্য কোনো অজুহাতে এড়িয়ে গেল, কারণ সে কীভাবে বুঝতে পেরেছিল যে সে হাসপাতালে আছে, তা ব্যাখ্যা করা ছিল অসম্ভব।

“ছুটে যাও, ওই দিকের সংকেত লক্ষ্যবস্তু ক্যাবলটি কেটে ফেলো। এমনকি যদি একটু আগুনও জ্বালানো যায়, তাও হবে। বার্তা পাঠাতে হবে।” অফিসার নির্দেশ দিলেন।

কবজি ঘুরিয়ে বর্শাটি উল্টে নিলেন এবং কালো নেকড়ে অশ্বারোহীর দিকে সজোরে আঘাত করলেন, বাতাসের তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।

“ওটা আটকা পড়ে গেছে। দ্রুত মালপত্র খালাস করার কাজ শুরু করো।” হু ই রাস্তার পাশে নীল ধোঁয়া বের হতে থাকা আর্মার্ড গাড়িটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

আকাশে সতর্ক দৃষ্টিতে থাকা দাওশুয়ান সন্ন্যাসীকে দেখে ঝাং শিয়াওয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। কারণ সে জানত, যদিও সে বড়জোর ঝুশিয়ান তলোয়ারের তিনটি আক্রমণ সামলাতে পারবে, কিন্তু দাওশুয়ানের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় হয়তো একটি আক্রমণও করা সম্ভব নয়।

চিয়াও জিন ইশাবেলকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার সুন্দর ঠোঁটে চুম্বন করে আলতো করে স্বাদ নিলেন।

গতকালকের লড়াই তাকে আবারও বুঝতে সাহায্য করল যে, এই তলোয়ার-পাগল মানুষটির তলোয়ার চালনার দক্ষতা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

ফুগুই তিন নম্বর প্লাটুন নিয়ে ড্রিল করতে বের হলো, দুই সারিতে দাঁড়িয়ে তিয়ান সানকির সাথে সৈকতের দিকে এগিয়ে চলল। শিয়ং হাঁটতে গিয়ে অস্বস্তি বোধ করছিল, কারণ তার উরুতে ইন্সট্রাক্টরের কাছ থেকে কড়া শাসন পেয়ে অনেকগুলো কালশিটে পড়ে গিয়েছিল। তিয়ান সানকি অসহায়ভাবে হাঁটছিল আর ভাবছিল, শিয়ং কেন এই সৈকতে এল?

এবার গুহার ভেতরে আর কোনো বাধা ছিল না, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানে আসছিল, তারা দুজন দ্রুত গুহার তলদেশের দিকে নেমে যাচ্ছিল।

হাতটি গোউ শেংয়ের সামনে যেতেই এক প্রচণ্ড শক্তিতে তার হাতটি ছিটকে গেল, এমনকি সে নিজেও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে পড়ল, গলার কাছে মিষ্টি স্বাদ অনুভব করে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল।

ই ক্যাংবাই চুরি করা স্পোর্টস কারটি নিয়ে আরও কয়েকশ মিটার এগিয়ে গেল, তারপর রাস্তার পাশে ফেলে রেখে চলে এল। পুলিশরাই ই ক্যাংবাইয়ের করা এই জগাখিচুড়ি পরিষ্কার করবে এবং গাড়িটি মালিকের কাছে পৌঁছে দেবে, এই বিষয়টি নিয়ে ই ক্যাংবাইয়ের কোনো মাথাব্যথাই ছিল না।