৩৩তম অধ্যায়: সিসি নিশ্চয়ই কতটা কষ্ট পেয়েছে!

খাওয়ার পর, সঙ ঝুশি বাই হেংয়ের গাড়িতে করে থাকার জায়গায় ফিরল।

জায়গাটি বাই হেং ও জিয়াং সিনইউয়ের নিজ নিজ বাসস্থানের তুলনায় উচ্চগতির রেলস্টেশনের কাছাকাছি। তাই তারা দুজন সেখানে এক রাত থেকে পরদিন ভোরে রাজধানী শহরের উদ্দেশে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সঙ ঝুশি ও জিয়াং সিনইউ পেছনের আসনে বসে পুরো পথ গল্প করল। বাই হেং যেমন বলেছিল, সত্যিই তাদের দুজনের মধ্যে প্রথম দেখাতেই বহুদিনের পরিচয়ের মতো স্বচ্ছন্দতা তৈরি হয়েছিল।

জিয়াং সিনইউ সঙ ঝুশির চেয়ে তিন বছরের বড় এবং বাই হেংয়ের সমবয়সী। ছোটবেলা থেকে তাদের বেড়ে ওঠার পরিবেশও সঙ ঝুশির মতোই ছিল। একমাত্র পার্থক্য হলো—

এক গোছা করে কুচকুচে কালো চুল নানগুও নুওয়ানের চোখের সামনে ঝরে পড়তে লাগল। কয়েকটি চুল এসে তার নাকের ডগায় আটকে বাতাসে দুলছিল।

মিং শাং সিয়াও হেংয়ের ওপর কিছুটা অভিমান করছিল। সিয়াও হেং না থাকলে, নিজেকে এই অবস্থায় ফেলতে হতো না তাকে।

সাধারণ বাস্তব জগতে পাথরের প্রধান উপাদান ক্যালসিয়াম কার্বনেট। কিন্তু এখানকার পাথরে আঘাত করলে ধাতব প্রতিধ্বনি শোনা যায়।

গুয়ান ঝেংশিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। থাক, এক ভোজনরসিকের সঙ্গে দাঁতের ফাঁক নিয়ে আলোচনা করার কী দরকার? ভোজনরসিকের চোখে, খাবার না-লাগা দাঁতের ফাঁক বলে কিছু নেই—পেট খিদেতে চুপসে গেলেও নয়।

তবে সত্যিই সে ছিল দুধের মতো ফর্সা, নামেরও যথার্থতা রেখেছিল। অবশ্য ওন ছুয়ান জানত না যে সে নিজে ছিল কুচকুচে কালো।

শেন জিলু বোতলটি হাতে নিল। বোতলের গায়ে লেখা ছিল চিকিৎসাক্ষেত্রে ব্যবহৃত পেশাদার জীবাণুনাশক। সত্যি বলতে, সে এমন কিছু সঙ্গে আনেইনি।

সু শিয়াওথিংয়ের কবজির ভেতর দিকে হঠাৎ একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল। উজ্জ্বল লাল রক্ত একে অপরকে ছাড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

ইউন জি বিপদের সম্মুখীন হয়ে থাকতে পারে—এই কথা মনে হতেই গুয়ান শাংশুয়ান আর এত কিছু ভাবল না। সাহস সঞ্চয় করে সে অন্ধকারের মধ্যে হাতড়াতে লাগল।

দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় সেখানে রক্তস্রোতের শক্তি পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হয়নি। অন্য ষোলোজন অনুসারীর পাঠানো রক্তস্রোতের শক্তি তাদের কয়েক দশক কমবয়সি করে দিয়েছিল।

তার ধবধবে সাদা হাত এক ঝটকায় ছুরির একটি ধারালো ফলক চেপে ধরল। তার শরীর কী দিয়ে তৈরি, কে জানে—এত ধারালো ফলকও তাকে সামান্যতম কাটতে পারল না।

“আমার তো মনে হয়, ইয়ানওয়াং লোকটা কাজকর্মে বেশ নির্মম। আমি অন্তত এমনটা করতে পারতাম না।” হেইজি ভাই যে স্পষ্টতই আমার পক্ষের লোক, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

“কারণ… কারণ ফেং ভাই আমাকে একটু মান দিয়েছেন।” লিউ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমার মনে হয় না কারণটা এটা।” লিউ ফেং নিশ্চয়ই আমাকে বলবে, ব্যাপারটা এমন নয়।

আমি আর গাংশির চোখাচোখি হতেই তাকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালাম। সত্যিই আমি লোকটাকে ভীষণ ঘৃণা করতাম। এবার সে বুড়ো তেং আর তেং ছিকেও বিপদে টেনে এনেছে।

আমাদের মারামারির পুরো ঘটনাই আশপাশের লোকেরা দেখেছিল। কাউকে জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে, তাই আমি বেশ নিশ্চিন্ত ছিলাম।

“পা-জি, আমি মিয়াও জুয়ে ইয়াং। আমি তোমাদের দলে যোগ দিতে রাজি।” সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মিয়াও জুয়ে ইয়াং দ্বিধাহীনভাবে পা-জিকে বলল।

কী জানি কেন, আমার মনে হচ্ছিল—চাং ঝেনশিয়ানের মতো পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই ওয়াং লেইকে এত সহজে ছেড়ে দেবে না।

কালো পোশাকের পাঁচজন লোক বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একটি ছায়ামূর্তি আটক রাখার ঘরের জানালার বাইরে এসে দাঁড়াল। কালো, অন্ধকার বন্দুকের নলটি ধীরে ধীরে জানালার কাগজ ভেদ করে ঘরের এক কালো পোশাকধারীর মাথার দিকে তাক করল। তারপর ‘ধাম’ করে একটি গুলি ছুটে গেল।

“মা, তুমি কি দুর্গন্ধযুক্ত তোফু কিনেছ?” শেং ফেংহুয়া এক নিঃশ্বাসে রান্নাঘরে ছুটে গেল। ফ্রিজে তরকারি তুলে রাখছিল যে ইয়ে ছিংগে, সে চমকে উঠল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রাগে মাথা চুলকাতে লাগলেন। ঠিক সেই সময় তাঁর কপালে এসে পড়ল এক ফোঁটা শীতল জল। তিনি মাথা তুলে তাকাতেই ঝমঝমে বৃষ্টি মুখে এসে আছড়ে পড়ল।

ভাজা মাছের কথা উঠতেই মিয়াও জুয়ে ইয়াং আর এরদুওয়ের পেট একসঙ্গে গুড়গুড় করে উঠল। মনে হলো, সবাই বেশ ক্ষুধার্ত। তাই তাড়াতাড়ি বেরোনোর পথ খুঁজে বাইরে বেরিয়ে গেল তারা।

“কী বললে!” গুই বাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। পরে সে বুঝতে পারল, ফেং লিংঝেং মিথ্যা বলছে না। তখনই ধীরে ধীরে নিজের আভা গুটিয়ে নিয়ে মনে মনে ভাবল, “গোষ্ঠীপতি কয়েক মাস আগেই চলে গেছেন, এখনও ফেরেননি। অথচ পি তিয়েনগাওয়ের ভিত্তি স্থাপনের মতো এত বড় ঘটনা ঘটল, তবুও তিনি পাহারা দিতে আসেননি।”

ইয়াং ইয়ের কণ্ঠ ক্রমশ চড়ে উঠল। সিন্দেরেলাকে বাইরে আনতে এত কথাবার্তা বলতে হবে, সে সত্যিই ভাবেনি। সিন্দেরেলের সৎমা যে এমন একেবারে অদ্ভুত মহিলা, তা-ও কল্পনা করেনি। এই হতভাগিনী বুড়িকে একটু শিক্ষা না দিলে সত্যিই নিজেকে কী মনে করে বসবে! এত টানাটানি করছে—আমার কি তোমার সঙ্গে বকবক করার মতো সময় আছে?

“কী! আবারও একটি阵法—মানে, জাদুবিন্যাস—ব্যবহার করলে? হারামজাদা, তোমার কাছে আর কতগুলো জাদুবিন্যাস আছে?” গুই বাওকে এই মুহূর্তে জাদুবিন্যাস প্রয়োগ করতে দেখে তরুণ প্রভু জড়িয়ে লড়াই করা সোনালি ঝোলানো তলোয়ার আর লিংফেং তলোয়ার দুটিকে ফিরিয়ে নিল। এই সেই জাদুবিন্যাস, যার সাহায্যে গুই বাও আগে পাঁচটি বিষাক্ত শতপদীকে মেরে ফেলেছিল। দৃশ্যটি দেখে তরুণ প্রভু আবার প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।