সাতাশতম অধ্যায়: এভাবেই কি আমি আমার আপনজনদের খুঁজে পেলাম?

পু হুয়াইজুই সম্ভবত ব্যস্ত, তাই কোনো উত্তর দেননি।

সং ঝুশি আবার ছবিটিতে ক্লিক করে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের মুখ পর্যবেক্ষণ করলেন।

তার চেহারার সঙ্গে ছবির মানুষটির একমাত্র মিল হলো মুখের আকৃতি, কিন্তু এমন মুখের গড়ন খুব সাধারণ। তাছাড়া মুখের অন্যান্য বৈশিষ্ট্যের কথা বলতে গেলে, মেকআপ করলে তিনিও ছবির মতো প্রভাব তৈরি করতে পারতেন। মেকআপ ছাড়া তার মুখাবয়ব বেশ সাদামাটা, বলা যায় ছবির মানুষটির সঙ্গে তার কোনোই মিল নেই।

হারটি হলো—

এই দৃশ্য দেখে সুমু সহজাত প্রবৃত্তিতেই বিপদ থেকে বাঁচতে猿岩 (ইউয়ান ইয়ান) কে জড়িয়ে ধরল, তারপর ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন চিবাকু তেনসেই-এর ভেতরে সিল হয়ে যাচ্ছে।

তার আক্রমণে অসংখ্য লাভা পাথর ধুলোয় পরিণত হলো, কিন্তু লাভা পাথরের সংখ্যা ছিল অগণিত। সুন চেং যত পাথরই কাটুক না কেন, চোখের সামনে লাভার পাহাড় একটুও কমছিল না।

এক আর্তনাদে চু সানদাওয়ের বাম হাত পুরোপুরি ভেঙে গেল। এরপর একই কায়দায় সে নিজের ডান পা-ও ভেঙে ফেলল।

উ জিজিয়ান শান্ত ও অবিচলভাবে চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনের পেছনের অংশে আঙুলের টোকা দিচ্ছিলেন, ভাবছিলেন সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে।

পেশাদার ই-স্পোর্টসের পথটি ওয়াং ইউয়েকে বেছে নিতেই হতো, এই জগতের মানুষের সঙ্গে পরিচয় বাড়ালে তা নিশ্চিতভাবেই কাজে আসবে।

সুন চেংয়ের শরীরের তেজ ক্রমেই প্রবল হচ্ছিল, তার জেনইউয়ান যেন শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। এই মুহূর্তে কোনো বাইরের কেউ থাকলে দেখতে পেত যে, সুন চেংয়ের সাধনা সাফল্যের চূড়ান্ত সীমানায় পৌঁছে গেছে।

এ কথা ভেবে তাং ফেং হাত নাড়াতেই একঝাঁক রক্তপিপাসু কিট প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল। এই কিটগুলো রক্ত চোষায় ওস্তাদ, আর এদের বংশবৃদ্ধির ক্ষমতাও অসাধারণ। যদি শরীর থেকে এদের সরিয়ে না ফেলা হয়, তবে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এরা কয়েক ডজন হয়ে যাবে।

“দেশ সবার। তোমার ক্ষমতা যদি মানুষকে বাঁচাতেই না লাগে, তবে এই শক্তির কী মূল্য?” শেন লিংশি ফাং হের প্রতি বিরক্ত হয়ে উঠলেন, তার এই আচরণ শেন লিংশির ভালো লাগছিল না।

“নির্দয় দ্বীপ?” তাং ফেংয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সামনে কোনো মায়ার জাল নেই তা বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর, তিনি সামনের দিকে উড়তে শুরু করলেন। সত্যিই, দোদুল্যমান সেতুর একশো মিটার দূরে তিনি এক স্বচ্ছ ঝরনা দেখতে পেলেন।

তৎক্ষণাৎ সেই প্রবীণ আদেশ দিলেন, এই বাইরের শিষ্যদের আগে খতম করতে হবে।

আমানের ঘরের দিকে যাওয়ার সময় মুরং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নিজেকে রাজপরিবারের এক হতভাগা বলে মনে করতেন, কিন্তু এখন আমানকে তার চেয়েও বেশি অসহায় মনে হচ্ছে।

হু হুয়ানশি তিনবার থু থু করে বললেন, “অশুভ কথা বলো না, এসব শুনলে তো...” তিনি এমনটা বললেও তার চেহারায় গভীর চিন্তার ছাপ দেখা গেল।

আজ সুনাদে কিছু টাকা জিতেছিল, ভাবছিল কোনো ক্যাসিনোতে গিয়ে সব টাকা উড়িয়ে দিয়ে আসবে।

সম্রাট অবাক হয়ে ভাবলেন, ঝাং কি তার বাপের বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে রং তাংয়ের দলে ভিড়েছে?

চেন গাওইউয়ে বেশি কিছু না ভাবার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু মনের ভেতর এক অজানা আতঙ্ক তাকে অশুভ কিছু ভাবতে বাধ্য করছিল। তার মনে হচ্ছিল, কিছু একটা বদলে যাচ্ছে, বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে।

হায়, অভাগা জীবন! আহত মানুষ নিজের কাজ নিজে করতে পারে না, শেষ পর্যন্ত কী ঘটল তাও দেখতে পারল না। বৃথাই কষ্ট করা হলো।

লং ফেই শীতল স্বরে হুঙ্কার দিয়ে হুয়াং কিংইউয়ানসহ ব্লু ড্রাগন দলের সদস্যদের ওপর দৃষ্টিপাত করলেন, তার মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এটা দেখে সুয়ান তিয়ানজি বেশ অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন শ্যু চুছিং কেবল লি দালংয়ের একজন অধীনস্থ, কিন্তু তাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক থাকবে তা তিনি ভাবেননি।

বাও শিন মাথা উঁচু করে হালকা লাল ধোঁয়া দেখল। এটা কি দিনের বেলা তার জন্য আতশবাজি ফোটানো হচ্ছে?

বাইরে বেরিয়ে শেন কিউলানকে না পেয়ে ভাবলেন, হয়তো কোনো জরুরি কাজে বা বিরক্ত হয়ে সে আগেই চলে গেছে। এই নির্জন জায়গায় কোনো ঘোড়ার গাড়ি পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে ভাবছিলেন তিনি।

“ফিরে এসে লিখব,” তিনি নির্বিকারভাবে বললেন। ওইটুকু বাড়ির কাজ তার কাছে এক দিনের ব্যাপার।

সামনের এই মানুষটি কি সেই শেয়াল ভূত নয়, যাকে রাজকীয় শিকারে দেখা গিয়েছিল? তার চেহারা ছাই হয়ে গেলেও তিনি চিনতে পারবেন! তাকে এখানে দেখে তিনি কিছুটা অবাকই হলেন।

ইয়ে চিংচেং মো ইউশুনকে নিয়ে পার করা সেই পথের কথা ভাবলেন। তখনও মো ইউশুন তার জন্য বুনো মুরগি ঝলসিয়েছিল, সে পেট ভরে খাওয়ার পরই মো ইউশুন খেয়েছিল।

ইউন শিয়াও তখন বেশ আতঙ্কিত ছিলেন। বিশেষ করে, দুজনে মুখোমুখি শুয়ে থাকার সময় দৃষ্টির মিলনে তার হৃদয়ে যেন আবার আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

বাতাসে যেন স্তব্ধতা নেমে এল, তারপর ছেলেটি মৃদু মাথা নাড়িয়ে তার সিদ্ধান্তের কথা জানাল। শিউ কিউইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

“ওহ, কোন অভাগা আমার মায়ের মেজাজ খারাপ করেছে? ছেলেকে বলো, আমি তোমার হয়ে শোধ নেব,” নিং ফেই হেসে ভেতরে ঢুকল।

মো ইউশুন ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সুরে কিছু জিজ্ঞেস করলেন, দ্রুত হাত বাড়িয়ে পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন।

চিয়াও ঝিশুয়ান এবার কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। যদিও তার পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, কিন্তু পুলিশ তদন্ত করলে যদি কোনো গলদ বেরিয়ে আসে, তবে তা তার জন্য ভয়াবহ হবে।

রং রংয়ের সবচেয়ে বড় গুণ হলো, সে অন্যদের সঙ্গে নিজের ব্যবধানটা স্পষ্ট বোঝে। সে তা পূরণের চেষ্টা করে, তবে নিজের সাধ্যের বাইরে গিয়ে নয়।

ওয়েই ঝেং জোর করলেন না। ঘোড়ার গাড়ি জুইহং ভবনের সামনে পৌঁছালে তিনি আগে নেমে এলেন, তারপর নিং লানকে সাহায্য করলেন নামতে।

জীবনের প্রথম পরীক্ষা হলেও, পরীক্ষার মুখোমুখি হয়ে তিনি মোটেই নার্ভাস ছিলেন না। এর আগে বহুবার মক পরীক্ষা দিয়েছেন, তাই প্রশ্ন খুব কঠিন না হলে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই সব শেষ করতে পারবেন।

এই মুহূর্তে লিং বাইয়ের মধ্যে লড়াইয়ের সেই তীক্ষ্ণতা নেই। সে বিনয়ের সঙ্গে গংসুন লিয়াংকে কুর্নিশ করল, যা দেখে গংসুন লিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে উপদেশ দিলেন।

পরদিন, সবসময় একসঙ্গে থাকা তিনজনের দলের পরিবর্তে কেবল তাং সান এবং তার গোপনে হাত ধরা তাং ওয়ানকে একাডেমির পাহাড়ের এক নির্জন স্থানে দেখা গেল।

শেন ইউয়ে চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু সেই দৃশ্যটি কিছুতেই মন থেকে মুছছিল না। তিনি গোসল করতে গেলেন, আধ ঘণ্টা ধরে নিজেকে সময় দিলেন, নিজেকে কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

ইয়ান পরিবারের বাণিজ্য সংস্থার নিলাম শেষ হওয়ার পর বাজারে নিম্ন স্তরের চাষিদের সংখ্যা অনেকটা কমে গেল। এতে ঝৌ, চেন এবং ইউন পরিবারের টহলদাররা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তাদের জন্য এই পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছিল।

দুই দিন আগে রাজধানী থেকে চিঠি এসেছে। বার্তাবাহক জানাল, চিঠির পাশাপাশি আরও অনেক কিছু এসেছে।

তবে এই কথাটি ইয়ে জি মুখে আনলেন না। মনে এক কথা আর মুখে অন্য কথা—এটাই বাস্তব।

তিনি মূলত ইউনমেং নদীর একটি সাপ ছিলেন। শত বছর আগে ঘটনাক্রমে কোনো এক জাদুকরী বস্তু খেয়ে বোধশক্তি লাভ করেন, তারপর থেকে তিনি সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন, পার্থিব কোনো ঝামেলায় জড়াননি।

আন রান রাগান্বিত ছিলেন। তিনি লিং লেংয়ের চোখে উপহাস দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, সে তাকে ছাড়বে না, আগের কথাগুলো ছিল শুধুই লিং বাইকে অপমান করার জন্য।

স্যুটটি ছিল ঝাং ইউয়ের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উপহার, তার মা এটি তার মাপ অনুযায়ী তৈরি করিয়েছিলেন। যদিও এটি কোনো নামী ব্র্যান্ডের নয়, তবুও ঝাং ইউ এটি খুব আগলে রাখতেন। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন মাকে দেখানোর পর তিনি আর এটি পরেননি।