দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: একই প্রজাতির কুকুরের মুখ চিনতে আমার অক্ষমতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কার সঙ্গে ফোনে কথা বলছ?” জিয়াং সিনইউ জিজ্ঞেস করল।

“জুও ভাইয়ের সঙ্গে।” বাই হেং উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে জিয়াং সিনইউকে উত্তর দিয়ে সঙ ঝুসির দিকে তাকাল। একই সঙ্গে ফোনটাও তার দিকে ঘুরিয়ে বলল, “এইমাত্র তোমার গৌরবময় কীর্তির কথা বলো।”

“কীসের কীর্তি, আর তা গৌরবময়ই বা কোথায়?” সঙ ঝুসিও হেসে উঠল। ফোনের ওপাশে থাকা ফু হুয়াইজুওর দিকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।

জিয়াং সিনইউ সঙ ঝুসির দিকে একটু ঝুঁকে নিজেকেও ক্যামেরার ফ্রেমে এনে বলল, “জুও ভাই, অনেক দিন পর দেখা।”

ফু হুয়াইজুও তখন বসে ছিল—

“...তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আর বদলাবে না?” ভিতরে ঢোকার পর এটাই ছিল ইন সিনশুইয়ের বলা প্রথম কথা।

তার এই উদ্বেগ একেবারেই অকারণ ছিল না, কারণ শূন্যতা-সাধকের সাধনাশক্তি সত্যিই অত্যন্ত দুর্বল।

তার পরিকল্পনায়, বাবা-মা ছিলেন প্রথম প্রতিরক্ষাপ্রাচীর, ছেন জিং দ্বিতীয়। এর বাইরে আরও সুরক্ষা অর্জনের জন্য তাকে কেবল নিজের প্রচেষ্টার ওপরই নির্ভর করতে হতো।

প্রিয় মানুষটিকে দূর থেকে অন্য কারও সঙ্গে থাকতে দেখা, অথচ কিছুই করতে না পারা, কিছুই বলতে না পারা—এমনকি তা নিয়ে ভাবতেও না পারা—এ কেমন কথা?

সুন ফেংঝাও মুহূর্তেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে একনজরেই বুঝতে পারল, এটি জাগতিক সাধারণ মানুষদের ব্যবহৃত এক ধরনের যন্ত্রবিদ্যা। তদুপরি, এই স্থানের কর্তা যে যন্ত্রব্যবস্থা নির্মাণ করেছিলেন, তা সুন ফেংঝাও বিভিন্ন জায়গায় দেখা প্রাচীন যন্ত্র ও বিন্যাসের সংমিশ্রণে গড়ে ওঠা এক আদিরূপের মতো।

তার সমস্ত শক্তি আবারও নতুন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেল। সারা শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সোনালি আলোই চারপাশের স্থানকে সরিয়ে দিয়ে আশেপাশে এক শূন্য অঞ্চল সৃষ্টি করল।

এভাবে দশ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। শি মু তখনও প্রতিরোধ করে চলেছে, অথচ লি শিয়াওয়াও তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছিল না।

“অন্য কোনো দাবি জানাও।” মহাধ্যক্ষ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এই বিষয়টিকে বাজি রাখতে পারতেন না। বলা ভালো,苦সমুদ্র-সংক্রান্ত কোনো দাবিই লি শিয়াওয়াওকে মেনে নেওয়ার অধিকার তার ছিল না।

লি শিয়াওয়াওর মনে অস্বস্তি জাগতে শুরু করল। তার মনে হলো, খুব সম্ভবত তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে চলেছে।

জি ইং কিছুটা বিস্মিত হলো। আশ্চর্য নয় যে তুষারনৃত্যের তরবারি দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে—এর ভেতরের তরবারি-কৌশলগুলো অন্যগুলোর তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ও পূর্ণাঙ্গ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে লিং তাদের অবজ্ঞা ও আক্ষেপভরা দৃষ্টির প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। চতুর্থ স্তরের শ্রেষ্ঠ মানের নির্মল-আত্মা অমৃত গিলে নিজের শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি পূর্ণ করে নিয়ে সে আবারও আকাশবজ্র-প্রেতচ্ছেদন চালাল—বারবার, অবিচল সাধনায়।

ইয়ে ফেংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল। বামনটির সমস্ত রহস্য তার চোখে সম্পূর্ণ উন্মোচিত হলো। দেখা গেল, আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ এই বামনের সাধনাশক্তি ইতিমধ্যেই সংযুক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। শুধু তাই নয়, সে এমন এক অতুলনীয় বিশেষজ্ঞ, যে নিজের ক্ষেত্রও বাইরে প্রসারিত করতে পারে। মহাযান পর্যায়ে পৌঁছতে তার আর মাত্র এক পা বাকি।

বৌদ্ধসূত্রটি যখন উ লাওয়ের মনে প্রবেশ করল, তখনই সে বুঝতে পারল—তার সামনে এমন এক অপূর্ব দ্বার খুলে গেছে, যার সংস্পর্শে সে আগে কখনো আসেনি।

শিয়াওয়াওজি মনে করতেন, শিয়োং ইউয়ের সঙ্গে তার অনেক মিল রয়েছে। এবারের মদ্যপান থেকেই তা বোঝা যায়। শিয়োং ইউ অবিরাম মদ খাচ্ছিল মদের প্রতি তার বিশেষ অনুরাগের কারণে নয়; বরং সে থামলেই নিজের চলে যাওয়ার কথা মনে পড়ত। সে ভয় পেত, থেমে গেলে হয়তো বিচ্ছেদের কথা বলে ফেলবে, আর চোখে জমে থাকা অশ্রু ধরে রাখতে পারবে না।

বজ্রবিপর্যয়ের গোলক ছিল ছাং লের সদ্য আয়ত্ত করা প্রাচীন দৈত্যদের যুদ্ধকৌশল। এর বিস্ফোরণশক্তি ছিল ভয়ংকর। একের পর এক বজ্রবিপর্যয়ের গোলক বিস্ফোরিত হতে লাগল। দুই শত ঝাং দীর্ঘ রক্তশক্তির মহাতরবারি ছাং লের শরীরের কাছে পৌঁছানোর আগেই বিস্ফোরণে চূর্ণ হয়ে গেল; তার সঙ্গে থাকা রক্তদাসও একই পরিণতি ভোগ করল।

দূরে বসে থাকা থাং জিলিয়েনও যেন অনুভব করল, কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে শিয়োং ইউয়ের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই থাং জিলিয়েনের দৃষ্টি শিয়োং ইউয়ের দৃষ্টির সঙ্গে মিলিত হলো।

স্বর্গপথ সম্প্রদায়ের অন্য সব শিষ্যই নতজানু হয়ে প্রণাম করেছিল, কেবল সে করেনি। এটি স্বাভাবিক ছিল না। সম্ভবত তার পরিচয় ও মর্যাদা সাধারণের মতো নয়।

সে যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন দেখল জি হানইউ জোরে ড্রাগনের মাথাটি ঘুরিয়ে দিল। ঘরকুনো যুবকটি উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠায় কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

দুটি নীলতরঙ্গ-ছেদন মুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে যথাক্রমে ছিয়েন হং ও লুও গুয়াংইয়াওকে লক্ষ্য করে এগোল। এমনকি ইউন ইউশিংও নীলতরঙ্গ-ছেদনের হাতে বড় ক্ষতি স্বীকার করেছিল; সেখানে তুলনামূলক দুর্বল এই দুজনের কথা তো বলাই বাহুল্য। তারা যদি আরও সূক্ষ্ম তরবারি-কৌশল প্রয়োগ করতে না পারে, তবে পরাজয় তাদেরই হবে।

সাধারণ ধনুক-বাণে ভারী ঢালধারী সৈন্যদের সুরক্ষার আড়ালে থাকা সেনাদের কীভাবে আঘাত করা সম্ভব? একমাত্র অগ্নিআক্রমণই কার্যকর হতে পারে।

আইসটিল ও তার সঙ্গীরা উৎসভূমির কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল। সেখানে ওয়েইসম্যান অপেক্ষা করছিল।

বোবা লোকটি সামনে রাখা বিয়ারের দিকে দ্বিধাভরা মুখে তাকিয়ে রইল। সে ভাবছিল, পান করবে, নাকি করবে না।

“হ্যাও শিয়াও, এসব কি তোমারই পরিকল্পনা?” প্রাণপণে চেষ্টা করে আমি কোনোভাবে আবার কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেলাম। প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সময় দাঁত কাঁপছিল, আর নিজেরই মনে হচ্ছিল, নিচের চোয়াল থেকে কটকট শব্দ বেরোচ্ছে।

খোলা আকাশের নিচে থাকা রেস্তোরাঁয় দুই অসাধারণ সুদর্শন পুরুষ বসে মদ্যপান করছিল। তাদের ঘিরে বহু অনুরাগিনীর চিৎকার ও উৎসুক দৃষ্টি জমে উঠেছিল।

অন্যদিকে, উ শুয়ে তখন নায়কের ঘরে তার সঙ্গে গোপনে কী যেন আলোচনা করছিল। কিন্তু কথা শোনামাত্র নায়ক তা দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একসময় সেই অক্টোপাসগুলো ছুরি হাতে আমাকে সাহায্য করেছিল—সেই দৃশ্যগুলো কেমন ছিল? মনে হতেই বুকের ভেতরটা ভীষণ ভার হয়ে গেল, এতটাই যে কান্না পেতে লাগল। বাড়ি ফেরার পথে মাথার ভেতর কেবল টিং দিদির কথাগুলোই ঘুরছিল। হয়তো তখন সত্যিই কৈশোরে ছিলাম, তাই অনেক বেশি ভাবতাম।

আমি মোটামুটি গুনে দেখলাম, দাঁতখোঁচা সুয়ের লোকজন আর তালুংকে মিলিয়ে মোট নয়জন। তবে তালুংয়ের হাতে অস্ত্র ওঠার সম্ভাবনা নেই। এত বুদ্ধিমান মানুষ নিজের গায়ে আগুন লাগাবে না।

“ঠিক আছে, তুমি চাও দিদিমাকে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে বলো। একটু পর হ্যাও শিয়াও আর বাই লু আসবে।” হ্যাও লিয়েনছেং আমাকে বলে দিলেন।

“আমি কাঁদলে কি কোনো লাভ হবে? আমি কি কেঁদে হ্যাও লিয়েনছেংকে আবার জীবিত করে তুলতে পারব?” আমি পরপর দুবার প্রশ্ন করলাম। চোখ না পিটপিটিয়ে শেন মোয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

দ্বিতীয় দাদা ও অন্যরা আপত্তি করার কোনো লক্ষণ দেখাল না। সবাই মাথা নাড়ল এবং বাই পাওগুওর কথা মন দিয়ে শুনতে থাকল।

সুন দিয়ান নিজেকে ‘সমস্ত জীবের দুঃখে দুঃখিত’ বলতেই লি শিমিনের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই অত্যন্ত বিচিত্র হয়ে উঠল।

সুন দিয়ান শুনেই মোটামুটি বুঝে গেল। সে জানত, মূল কাহিনিতে হেশির রত্নের কথিত ‘অলৌকিক ক্ষমতা’ই এসবের জন্য দায়ী।

“বেশি কথা বলো না। আর বকবক করলে তোমাদের মেরে ফেলব!” রাইজেল হঠাৎ মুখ শক্ত করে হুমকি দিল।

পিঠের আগুনের ডানাগুলো একবার ঝাপটাতেই ইউয়ে ও শানার নিচে পড়ার গতি থেমে গেল। বরং তারা দ্রুত ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

তাই সবাই তাড়াহুড়ো করে এই ঝড় এড়িয়ে চলছিল। স্পষ্টতই, এই ঝড় মানুষের শক্তিকেও চূর্ণ করে দিতে পারে। এটি ছিল স্বর্গের অপরাজেয় শক্তি, যার বিরুদ্ধে মানুষের প্রতিরোধ অসম্ভব। সুতরাং তাদের নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না; তা না হলে পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর হয়ে উঠত।

ছি ইয়ের উদ্বেগ আসলে সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় ছিল। এই সময়ে তাদের আর কী-ই বা ঘটতে পারত? অনেক সময় অতিরিক্ত দুশ্চিন্তাই বিপদ ডেকে আনে; যখন আর দুশ্চিন্তা থাকে না, তখন সবকিছুই স্বাভাবিক থাকে।

যদিও এখনও নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, গুজবের মতো এটি সত্যিই ‘সমগ্র বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী বাহিনী’ কি না, কিন্তু চোখের সামনে দেখা সামরিক শৃঙ্খলা ও বিন্যাসের ভিত্তিতে তাদের ‘অভিজাত বাহিনী’ নামটি নিঃসন্দেহে প্রাপ্য।

উত্তপ্ত আগুনের শিখা মেবিয়ুসের শরীরে জ্বলে উঠল। তার অবয়বে পরিবর্তন ঘটল, শরীরজুড়ে আগুনের নকশা ফুটে উঠল, আর তার শক্তির দাপট আরও প্রবল হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)