৪২তম অধ্যায়: এই প্রথম কোনো ভদ্রলোক আমার গাড়ির দরজা খুলে দিলেন

সোং ঝুশি শেষ পর্যন্ত সেই ঝুড়ি ভরা ছোট টমেটোগুলো বাড়িতে নিয়ে ফিরল। “প্রতিদান” হিসেবে মনে মনে ফলের দোকানের মালিককে নায়ক করে একটি আধুনিক প্রেমের মিষ্টি ছোটগল্পের কাহিনি গড়ে তুলল।

আহা, কী আর করা যাবে, অনুপ্রেরণা তো এমন আচমকাই এসে ধরা দেয়।

বাড়িতে ঢুকে নোট নেওয়ার প্রস্তুতি নিতেই থাং ইউন-এর বার্তা ভেসে উঠল—নানা রকম চিৎকার আর বিস্ময়ভরা প্রতিক্রিয়ার ছবি পর্দা জুড়ে ছেয়ে গেল।

সোং ঝুশি দুষ্টুমি করে লিখল, “হুঁ, নারী, গত রাতে কী করছিলে যে এখন এসে উত্তর দিচ্ছ?”

থাং ইউন লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়ার প্রতিক্রিয়া পাঠাল।

জিয়াং ইউ নিজের বুড়ো মুখের লজ্জা-শরম বিসর্জন দিয়ে কোনো রকমে জিয়াং জুনকে অন্তরঙ্গ শিষ্যদের সারিতে ঠেলে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। অথচ চরম মার্শাল বিদ্যার প্রাথমিক স্তরের সেই অন্তরঙ্গ শিষ্য জিয়াং জুন বহু বছর ধরে এক চুলও এগোতে পারেনি।

ইয়াও ইউয়ে লোকজন নিয়ে ভেতরে ঢুকে চারদিকে খুঁজে দেখল, কিন্তু ছিন ইয়ানের কোনো চিহ্ন পেল না। সে তাড়াতাড়ি মো জিনশেংকে খবর দিল।

শিয়া ফান অসংখ্য রক্তমাখা, মাংসপিণ্ডে পরিণত ঠান্ডা মৃতদেহ পেরিয়ে, অগণিত যন্ত্রণায় বিকৃত ও জমাট বাঁধা মুখ দেখার পর, চোখের সামনে উদ্ভাসিত এই পৃথিবী আর তার কাছে অপরিচিত রইল না।

“ইউয়ে…” ওয়াং জিং উদ্বিগ্ন হয়ে লুং ইউয়েকে থামাতে ডাকতে যাচ্ছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার কর্মকাণ্ডে এতটাই বিস্মিত হয়ে গেল যে, বাকি “ইউয়ে” শব্দটি সরাসরি গলায় আটকে রইল।

বেগুনি-চোখের বরফশিয়ালটি সঙ্গে সঙ্গে লাফাতে লাফাতে দূরে ছুটে গেল, আর বিশাল বালুমগরটি ধীরেসুস্থে তার পেছনে চলল।

বাহাবা বর্তমানে ইলিন গোত্রের মধ্যেই থাকে। তার নিজস্ব একটি ঘর আছে, আর দিনে তিন বেলাই খাবারের ব্যবস্থাও করা হয়।

ইন লাং ঘরে ঢুকে দুজনের স্নেহময় দৃশ্যটি দেখে তার হৃদয় গভীরভাবে বিদ্ধ হলো। তারপর ঘাবড়ে গিয়ে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে দিল।

রোগে জিয়াং হোংগুওর জেডের মতো হাতের দিকে এবং কালো আভা সরে গিয়ে হালকা হলুদ জ্যোতি ছড়াতে শুরু করা পাথরের দরজাটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। সে প্রাণপণে চেষ্টা করছিল, যেন মনোযোগ নিচের দিকে সরে না যায়।

“তিনটি সমুদ্রাঞ্চল মিলিয়েও যত তিমি আছে, তোমাদের একটি সমুদ্রাঞ্চলে তার চেয়েও বেশি তিমি রয়েছে!” নাতানশিউ রাগে বলল।

“তা হলে কি এটি কোনো বিশেষ গুণের শক্তি?” শিয়াও নিং-এর মনে পড়ল, মু ই কিছুক্ষণ আগে তাকে বলেছিল—পৃথিবী-স্তরের শক্তিশালীরা নিজেদের স্বতন্ত্র বিশেষ গুণ উপলব্ধি করতে পারে।

“তোমার সাহায্য আমার দরকার নেই। এখানে বিড়ালের কান্নায় ইঁদুরের প্রতি মায়া দেখানোর ভান কোরো না। তুমি কি এখন আমার দুর্দশা দেখে মজা পাচ্ছ না? এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই তোমার মনে আনন্দের ফুল ফুটছে। সবাই কি আর তোমার মতো? তুমি—”

পেই পেই অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ায় তার পেটে মৃদু ব্যথা অনুভূত হলো।

ছু ইংইং-এর মা যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে থেকে কেউ বসার ঘরের দরজা ঠেলে খুলল। সঙ্গে সঙ্গে একটি কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।

মুরং ঝুও এক মুহূর্তের জন্য মাত্র দ্বিধা করল, তারপর ঘুরে নিজের পোশাক তুলে ধরল। ঔষধি গুল্মের রাজা জেগে ওঠার পর তার কোমরের পেছনে থাকা দানশিন গেহুয়া চিহ্নটি আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে—ছিন সম্রাটের ভ্রূমধ্যের ফুলটির সঙ্গে একেবারে অভিন্ন।

চোখের সামনে অবসর পোশাকের স্যুট পরা মধ্যবয়স্ক লোকটির নাম সেং ফাজুন। তাকে সদ্য কোম্পানির বিক্রয় বিভাগের মহাপরিচালক পদে উন্নীত করা হয়েছে। পদমর্যাদার এই পরিবর্তনের কারণে তার জন্য আলাদা একটি দপ্তরের প্রয়োজন।

শু হুয়ানইয়ান ভেবেছিল কানে পরার যন্ত্রটিতে সমস্যা হয়েছে। সে যন্ত্রটি খুলে টোকা দিল, কিন্তু তবুও কোনো সাড়া মিলল না।

আগে যখন সে ছু পরিবারের প্রতিষ্ঠানে কাজ করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল। পরে ছু ঝিশিনের সঙ্গে সত্যিকারের প্রেমে জড়িয়ে পড়ার পর ধীরে ধীরে অভিনয়জগতে পা রাখে। যদি সে এখনও ছু পরিবারের প্রতিষ্ঠানেই কাজ করত, তবে অন্য কেউ তাকে অপমান করলেই সে নিঃসন্দেহে নিজের পরিচয় প্রকাশ করে দিত।

দুই যুবক যখন শুনল যে তিনি লিউ বৃদ্ধ প্রভুর অতিথি, তখন আর কথা বলল না, কিন্তু মনে মনে তারা মোটেই সন্তুষ্ট ছিল না।

পাই মো যখন এই দৃশ্যটি ধারণ করেছিল, তখনই ভেবেছিল—একদিন যদি ইয়েশি এই অংশটি দেখে, তবে নিশ্চয়ই কষ্টে তার হৃদয় ভেঙে যাবে।

ছেন ইয়াং বিন্দুমাত্র না ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সিয়ু পিসির বাহু আঁকড়ে ধরে তাকে টেনে তীরের দিকে সাঁতরে নিয়ে গেল।

“চতুর্থ রাজপুত্র, এই জায়গাটি কি আপনার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে না?” সু ছিয়ানলাং যেন প্রকাশ্যে, যেন গোপনে মো ইয়ুয়েশুনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল।

তার নিচের জগতের সেই স্মৃতিগুলো মনে পড়ল—সেই প্রাঙ্গণ, যেখানে সর্বক্ষণ বরফ আর তুষার বিছিয়ে থাকত, আর তার সেই এক চুম্বনে সৃষ্ট হৃদয়ের ক্ষত। আসলে ব্যাপারটি এমন ছিল না যে সে নিজের ঐশ্বরিক শক্তি সংযত করতে জানত না; বরং তার হৃদয়ে ক্ষত থাকায় শক্তির অনিয়ন্ত্রিত বহিঃপ্রবাহ রোধ করা সম্ভব হয়নি। তার অধীর জবরদস্তি আর অপরিণত অনুভূতিই সবকিছুর জন্ম দিয়েছিল।

“তুমি যে পদ্ধতি বলেছিলে, সেই অনুযায়ী আমি নখরঞ্জনী মলম তৈরি করেছি। কিন্তু রংটা এমন অদ্ভুত হলো কেন?” ঝি সি তার আঙুলগুলো তার সামনে বাড়িয়ে দিল। তাতে লাগানো হালকা গোলাপি পীচরঙ সত্যিই তার নিজেরটার মতো নির্মল দেখাচ্ছিল না।