সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: একটি মিথ্যার পিঠে আরেকটি মিথ্যা চাপিয়ে তা ঢাকতে হয়।

সব জিনিসপত্র শুয়াংফেংদুতে স্থানান্তর করতে করতে দুপুরের খাওয়ার সময় পেরিয়ে গিয়েছিল। তাং ইয়ুন ভেবেছিল সং ঝুশিকে নিয়ে বাইরে গিয়ে কিছু খেয়ে নেবে, চারপাশটা ঘুরে দেখবে, নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনবে এবং তারপর তাকে গুছিয়ে নিতে সাহায্য করবে।

আবাসনের মূল ফটক দিয়ে বেরোতেই হাও ইউকিয়ানের ফোন এল। তিনি তাং ইয়ুনকে দ্রুত অফিসে ফিরে যেতে বললেন এবং সং ঝুশির কাছে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিলেন।

ফটকের সামনে সারিবদ্ধ দোকানগুলো দেখে, যেখানে ফাস্ট ফুড ও জলখাবারের ব্যবস্থা ছিল, সং ঝুশি তাং ইয়ুনকে একপাশে গাড়ি থামাতে বলল: "আমি বরং তোমার জন্য কিছু কিনে আনি, চটজলদি খেয়ে অন্তত পেটটা তো ভরবে।"

কিন্তু চাংশেন গ্রামের মানুষগুলো এসবের কিছুই বুঝত না, বিশেষ করে যারা দ্বিতীয়বার ‘কু-পরিষ্কারক বড়ি’ খেয়েছিল, তারা এই জাদুকরী বড়ির ওপর অন্ধ বিশ্বাস স্থাপন করেছিল। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে এই বড়ি তাদের অমরত্ব দান করবে এবং সব রোগ থেকে মুক্ত রাখবে।

"তুমি কি বলছ যে শাও পরিবারের কোনো গোপন কৌশল সত্যিই আছে? এমন কিছু যা প্রশিক্ষণের স্তরকে উপেক্ষা করতে পারে?" ইয়ান ই অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

দরজা খুলতেই চল্লিশ-পঁতাল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি ভেতরে ঢুকলেন। পরনে সাদা রঙের খাটো হাতার গেঞ্জি আর গাঢ় নীল রঙের প্যান্ট। বেঁটেখাটো গড়ন আর এমন এক জোড়া চোখ যা না হাসলে কথা বলে না—কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন পড়ল না যে তিনি গ্রাহক ব্যবস্থাপক ঝৌ।

ঝাং জুন সম্মতি জানিয়ে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে একটি চুম্বন দিল, তারপর বিদায় জানিয়ে বাড়ির পথ ধরল।

তবে লং তিয়ানইউ বোধহয় তলোয়ারধারীর ক্ষমতার পরিধি কিছুটা কম অনুমান করেছিল। যদিও সে একজন পবিত্র জাদুকরের মতো মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার শত্রুকে হত্যা করতে পারে না, তবুও একজন তলোয়ারধারীর উপস্থিতির চাপই কয়েক হাজার সৈন্যকে এক পা-ও এগোতে বাধা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তারা যখন পুনরায় সেখানে পৌঁছাল, লিং কিনইয়ানের মনটা হঠাৎ করেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল। সূর্যটা আগের মতো প্রখর ছিল না, বরং মৃদু ও স্নিগ্ধ আলো ছড়াচ্ছিল। চারপাশ জুড়ে পাখিদের কলকাকলি, ফুলের সুবাস আর ঘন গাছের ছায়া। লিং কিনইয়ান মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, মাত্র কয়েক কদম পেরোনোর ব্যবধানেই এই জায়গাটি সেই বিশাল মরুভূমি থেকে কতটা আলাদা।

তিনটি ম্যাচ বিশ্রামের পর আবার জিয়াইয়াংয়ের পালা এল। এবার তার প্রতিপক্ষ ছিল ছয় নম্বর长老 লিয়েতিয়ান ফাজুনের শিষ্য।

ঠাস! শাও হানকে সরাসরি তার কাঁধে তুলে নিয়ে এল ওয়েই ডান। ওয়েই ডানের মানুষ খেকো দানবের মতো বড় বড় চোখগুলো এমনভাবে শাও হানের দিকে তাকাল যে সে শিউরে উঠল।

হুয়াং হুন খুব জোরে কথা বলছিল, তার ওপর শাও হানের ফোনটিও ছিল সস্তা ব্র্যান্ডের, তাই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রু শুই স্পষ্ট সব শুনতে পাচ্ছিল।

"আমি নিছকই এক ভবঘুরে আত্মা," বৃদ্ধ লি নিজের মুখে এক অবহেলাপূর্ণ ভাব ফুটিয়ে তুলল, আর নাটকের সংলাপ ধার করে বলে উঠল, "আজ এ পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম একবেলা খেয়ে নিই।"

দুই পরিবারের প্রধানরা ক্ষোভে ফেটে পড়লেন এবং তাদের সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে লুওহুয়া শিয়াং রেস্তোরাঁয় চড়াও হলেন, দাবি জানালেন যেন লিন শিকে তাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়।

দশম স্কুলের কনফারেন্স রুমে তখন মিটিং চলছিল। সেখানে শুধু স্কুলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাই নয়, ছিল রসায়ন ল্যাবের শিক্ষক এবং কয়েকজন শরীরচর্চার শিক্ষকও।

ওইয়াং ইউ উৎসাহের সঙ্গে স্ক্রিনে আঙুল রেখে বসে ছিল, শুধু অপেক্ষা করছিল তাং সান কখন红包 পাঠাবে।

লিউ শুয়ের ছয়জন যখন লাল-কালো কিং কোবরা সাপটিকে ঘিরে ফেলল, সবার আগে আক্রমণ করল লিউ শুই।

ঢিলেঢালা কালো কাপড়ের আড়াল থেকে সং দোলি তার সামনের পায়ের জোড়া দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু মাথার ওপর কালো কাপড় ঢাকা থাকায় সে পুরো দৃশ্যটা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না।

"সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে, একটা বড় জুইকি বড়ি বিক্রি করে দেব। আমার বিশ্বাস, তাতে লিউ ঝু পরিবারের সব সঞ্চয় বেরিয়ে আসবে।"

কিন্তু সে সেনাবাহিনীতে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, এই দলটিতে মোট নয়শ জন সৈন্য রয়েছে, যাদের প্রধান হিসেবে আছে চেন শেং এবং উ গুয়াং নামের দুজন সেনাপতি।

লিয়াং ফেন। তিনিও ৯২ সালে জন্ম নেওয়া একজন তরুণ অভিনেতা, অভিনয়ের হাত ভালো, আর তিনি শিশুশিল্পী হিসেবে পরিচিত। ঝাও ইশানের সাথে একই পারিবারিক সিটকম সিরিজ থেকে উঠে এসেছেন। এমনকি তিনি ইয়ান হুয়াংয়ের বেইজিং ফিল্ম একাডেমির সিনিয়রও ছিলেন। তবে ইয়ান হুয়াং যখন প্রথম বর্ষে ছিল, তখন তারা চতুর্থ বর্ষ শেষ করে বেরিয়ে গিয়েছিল, তাই দেখা হয়নি।

ওইয়াং ইউ ‘গড অফ ওয়েলথ’-এর চ্যাটবক্স খুলে টাইপ করল: "হে সম্পদের দেবতা, আপনি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারেন? আমার হাতে এখন খুব টান চলছে, পরিস্থিতি সামলে উঠলেই আমি আপনার টাকা ফেরত দিয়ে দেব।"

ফেং লিং কুয়ে চিৎকার করে ওঠার পর মাথা কাত করল, যেন কিছু মনে পড়েছে। সে তার ঠোঁট দিয়ে লি শিইউনের কাঁধে আলতো করে টোকা দিল, তারপর ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে গেল। লি শিউন তা দেখে চেন হাওয়ের দিকে তাকাল, দুজনেই উঠে দাঁড়িয়ে তাদের পিছু নিল।

"হায়, এই পাখি ধরার কাজটা যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও অনেক কঠিন। শুধু আমি আর ফিওনোর পক্ষে এটা অসম্ভব। যদি কাউকে সাহায্য করার জন্য ডাকা যেত!" সেলিয়া মনে মনে ভাবল।