চল্লিশতম অধ্যায়: তৎক্ষণাৎ আত্মসমর্পণ
সং ঝুশি ভেবে বলল, "তা অবশ্য ঠিক, কিন্তু—দাঁড়াও, তারা কি তোমার কাছে কোনো বাড়তি সুবিধা চায়নি?"
পু হুয়াইজু বলল, "চেয়েছিল, কিন্তু আমি একজন নিরপেক্ষ মানুষ।"
সং ঝুশি সোফার ওপর রাখা বাক্সটির দিকে ইশারা করে বলল, "তাহলে এগুলোর কী হবে? আমাকে বলো না যে এগুলো সব তুমি নিজের টাকায় কিনেছ।"
পু হুয়াইজু মাথা নাড়ল, "আমি যেহেতু প্রতিষ্ঠানের ভেতরের লোক, তাই সরকারি সুযোগ-সুবিধা কিছুটা তো নিতেই পারি।"
সং ঝুশি সোফার কুশনের নিচে মোবাইল খুঁজতে খুঁজতে হেসে জিজ্ঞেস করল, "হে ভদ্রমহোদয়, আপনি কি..."
চি সিয়া গল্প বলতে খুব একটা পছন্দ করত না, তাছাড়া ঘটনার প্রথম অর্ধেকটা ছিল মূল চরিত্রের নিজের অভিজ্ঞতা, তাই তার বর্ণনা ছিল অনেকটা হিসাবের খাতার মতো একঘেয়ে।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার সঙ্গীর 'লাশ'টি হঠাৎ করেই তার ঘাড় কামড়ে ধরল।
মৃতের ভাষা: এটি রক্ত-মাংসের শরীরের সুরক্ষা কবচ ভেদ করে সরাসরি আত্মার সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে, এমনকি লক্ষ্যবস্তুর আত্মাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে এনে দাস বানিয়ে ফেলতে পারে।
আন ইয়াং বেইসেন ইউইকে নিয়ে দরজা দিয়ে বের হওয়ার ঠিক তখনই, কী এক কারণে সেই দুই বখাটের একজন হঠাৎ তার সঙ্গীর গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল।
ধুলোর ঘূর্ণিঝড়টি সরাসরি নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে কিউ হংয়িং আর লোকলজ্জার তোয়াক্কা করল না, হাত ঝাড়া দিতেই ঘূর্ণিঝড়টি মিলিয়ে গেল।
ঝু চতুর্থের ধমক খেয়ে কিউ হংয়িং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, তবে তার চোখেমুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
চি সিয়া যেন কিছুই দেখেনি, এভাবেই হাঁটতে থাকল। যতক্ষণ না সে বুঝতে পারল যে ওই তিনজনের শারীরিক শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে, ততক্ষণ সে থামল না।
মাঠের মাঝে কিউ হংয়িংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ঝাং শিনের সাথে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল দুটি কারণে। প্রথমত, সে সত্যিই জানতে চেয়েছিল ঝাং শিন আসলে কতটা শক্তিশালী। দ্বিতীয়ত, ঝাং শিনের দুর্নাম থাকলেও তার পরিচিতি অনেক, তাই তাকে হারাতে পারলে নিজের নাম কামানোর এটাই ছিল সেরা সুযোগ।
শুরুতে লিন মু-এর ওপর কারো তেমন কোনো প্রত্যাশা ছিল না, কিন্তু লিন মু-এর ক্রমাগত উন্নতি দেখে মানুষের প্রত্যাশার পারদ ক্রমশ চড়ছিল।
মঞ্চের আলো কিছুটা ম্লান ছিল, কিন্তু অসংখ্য কাল্পনিক তীর যেন বাতাসে অবিরাম ছুটে আসছিল। এই আলোর কারসাজি দেখে দর্শকদের সারি থেকে বারবার বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।
"তুমি বরং এটা রাখো, আমার এখন আর টাকার অভাব নেই!" লি জিয়ান অত্যন্ত উদারভাবে হালকা বর্মটি সি ইয়েইউয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল।
একটি অদ্ভুত শক্তি মাটির তৈরি গোলমের শরীরে প্রবেশ করতেই তার ভারী দেহটি হঠাৎ নড়ে উঠল। এরপর মাটির তৈরি পুরো শরীরটি পেশির মতো ধীরে ধীরে সচল হতে শুরু করল। মিনিট খানেক পর, স্টিফেন তাকে পুরোপুরি জাগ্রত করল। সক্রিয় আত্মা স্ফটিক তাকে কিছুটা বুদ্ধিমত্তা দান করেছে।
যত ভেতরে প্রবেশ করল, সি ইয়েইউয়ের বিস্ময় ততই বাড়তে লাগল। মনে হচ্ছে এই ঘাঁটিটি পাহাড়ের ভেতরেই তৈরি করা হয়েছে। পুরো ঘাঁটিটি অত্যাধুনিক প্রযুক্তিতে ঠাসা, আর সব পথ ইস্পাত দিয়ে বাঁধানো। তবে লুকাল যে বিশ্বের বৃহত্তম অস্ত্র ব্যবসায়ী, তা মনে করলে আর অবাক হওয়ার কিছু থাকে না।
সি ইয়েইউয়ের চোখেমুখে পরম কোনো রত্ন পাওয়ার মতো আনন্দ দেখে লি জিয়ান মৃদু হাসল। মনে পড়ে গেল, বহু বছর আগে যখন সে প্রথম দাও বিদ্যা শিখেছিল, তার অভিব্যক্তিও ঠিক এমনই ছিল।
কথা শেষ করে শেন জিকিওং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার ভাবভঙ্গি এমন যেন, তোমরা যদি আমাকে ভেতরে না নিয়ে যাও, তবে আমি এখানেই মাথা কুটে মরব।
সাধারণত, নতুন কোনো এলাকা আবিষ্কারের সময় বাইরের মানুষের উপস্থিতি সবচেয়ে ভয়ের কারণ হয়। কিন্তু এখন, ওই অভিশপ্ত অভিযান বা প্রশিক্ষণ শিবিরের তোয়াক্কা করার মতো মানসিক অবস্থা কারই বা আছে?
সাধারণ মানুষের ওপর এই ওষুধের প্রভাব খুব একটা পড়ে না। সাধারণত যার উপলব্ধিশক্তি যত বেশি, খনিজ অনুসন্ধানী ওষুধ পান করলে তার ওপর প্রভাব তত স্পষ্ট হয় এবং মাটির নিচে খনিজ আকরিকের অবস্থান তত পরিষ্কারভাবে টের পাওয়া যায়।
লু লে পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, বিশাল একটি পাথরের স্তম্ভ তাদের মাথার ওপর ভেঙে পড়ছে। তাদের কাছে এখন দৌড়ানোর বিকল্প নেই। স্তম্ভটি পুরোপুরি মাটিতে পড়ার আগেই পাশের একটি ধসে পড়া চালের সাথে ধাক্কা খেয়ে কয়েক টুকরো হয়ে গেল। ভাঙা পাথরের টুকরোগুলো চাকার মতো গড়িয়ে তাদের দিকে ধেয়ে এল, যারা তখন জীবন বাঁচানোর জন্য দৌড়াচ্ছিল।
ঈশ্বরিক শক্তি ধার করতে এবং দেবতার সাথে সংযোগ স্থাপন করতে হয় বলে 'রেজোনেটর' বা অনুরণনকারীদের ক্ষেত্রে সফল হওয়ার হার কখনোই শতভাগ হয় না, তাই সবসময়ই কিছু না কিছু সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়।