নবম অধ্যায়: কুয়াশা ভেদ করে সত্যের উন্মোচন

গুদামের ধাতব ছাদটি থেকে দাঁতে দাঁত ঘষার মতো এক বিজাতীয় শব্দ ভেসে আসছিল, যেন তা মানুষের কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে। ছাদটি ঝড়ের কবলে পড়া এক অসহায় নৌকার মতো দুলছিল, যার ফলে পুরো গুদামটাই যেন টলমল করছিল।

ইয়াং শে ইউ মরিয়া হয়ে মরচে ধরা একটি লোহার কাঠামো আঁকড়ে ধরল। হাতের তালুতে সেই শীতল ও অমসৃণ স্পর্শ অনুভূত হতেই তার আঙুলের গাঁটগুলো চাপের চোটে সাদা হয়ে গেল।

অন্যদিকে মিং ঝু অনায়াস ভঙ্গিতে লাফিয়ে উঠল উল্টে থাকা একটি কন্টেইনারের ওপর। তার সারা শরীর ঘিরে নীলচে আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল। সেই রহস্যময় উজ্জ্বলতা এক মায়াবী দৃশ্যের অবতারণা করছিল।

ঝাপসা আলোর নিচে উড়ন্ত ধুলিকণাগুলো যেন কোনো আসন্ন মহাপ্রলয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, যা চোখের সামনে ভেসে বেড়াতে বেড়াতে দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছিল।

"এটা কী?" ইয়াং শে ইউ চোখ সরু করে তাকাল। তার বাম চোখের জেড পাথরের কৃত্রিম চোখটি থেকে পান্না রঙের এক তীব্র আলো ঠিকরে বেরোল। তার符咒 (ফু-চৌ) সংকলন ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠল; চোখের ভেতর এক মৃদু উত্তাপ অনুভব করে সে এই আকস্মিক কম্পন বিশ্লেষণের চেষ্টা করল।

"সাবধান!" মিং ঝুর কণ্ঠস্বর কাঁচ ভাঙার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে বাতাসের কোলাহল ভেদ করে ভেসে এল। সে কন্টেইনার থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং বাতাসের মৃদু ঝাপটা তৈরি করে ইয়াং শে ইউর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

অন্ধকারের ভেতর ছাইরঙা শক্তির আভা ভূতুরে ভঙ্গিতে কেঁপে উঠছিল এবং তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করছিল। সেই শব্দ যেন ধারালো কিছু দিয়ে কাঁচের ওপর আঁচড় কাটার মতো কানে বিঁধছিল।

ইয়াং শে ইউর ব্রোঞ্জ কম্পাসটি পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল। রহস্যময় শক্তির প্রভাবে কাঁটাটি থরথর করে কাঁপছিল এবং এক বিশেষ কম্পাঙ্ক তৈরি করছিল, যা মন্দ শক্তিকে প্রতিহত করতে সক্ষম। কম্পাসটি ঘোরার সময় এক মৃদু বাতাসের স্রোত তৈরি হলো, যা ইয়াং শে ইউর গাল ছুঁয়ে গেল।

"ডি-লেভেলের বিচরণশীল আত্মা, সংখ্যায় অন্তত কুড়িটি!" দাঁতে দাঁত চেপে সে বিড়বিড় করে উঠল।

মিং ঝুর পরনের পোশাক বাতাসের ঝাপটায় উড়ছিল, যেন দুই হাজার বছর আগের কোনো রণক্ষেত্রের অগ্নিশিখা। তার আঙুলের ডগায় প্রাচীন 'ঝু-ইউ' লিপিসমূহ জ্বলজ্বল করে রহস্যময় মন্ত্রে রূপান্তরিত হচ্ছিল।

"দ্রুত আদেশের অপেক্ষায়!" তার নিচু কণ্ঠের নির্দেশে সেই লিপিগুলো সোনালী শিকলে পরিণত হয়ে বিচরণশীল আত্মাগুলোকে মাঝ আকাশে বন্দি করে ফেলল।

আত্মাগুলো বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে ছটফট করছিল। তাদের ছাইরঙা শক্তি সোনালী শিকলের ওপর আছড়ে পড়তেই এক কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ তৈরি হলো, যা অনেকটা ব্ল্যাকবোর্ডের ওপর নখ দিয়ে আঁচড় কাটার মতো বিরক্তিকর ছিল।

শক্তির তীব্র আঘাতে গুদামের স্থানিক ভারসাম্য টলমল করছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সব ধসে পড়বে। ইয়াং শে ইউ দেখল চারপাশের দেয়াল ও ছাদ বাঁকা হয়ে যাচ্ছে, এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ তাকে ঘিরে ধরছিল।

"এদের শক্তির প্রতিক্রিয়া... বাড়ছে!" ইয়াং শে ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কম্পাসের কাঁটা এখন আরও দ্রুত ঘুরছে এবং তার শব্দও হয়ে উঠছে আরও তীব্র। "মিং ঝু, এই আত্মাগুলো... স্বাভাবিক নয়!"

মিং ঝু ভ্রু কুঁচকে তার আঙুলগুলো বাতাসে দ্রুত সঞ্চালন করছিল, যেন কোনো জটিল মন্ত্র জপছে। তার হাতের নড়াচড়ায় মৃদু বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু আত্মাগুলোর আক্রমণ দিন দিন প্রচণ্ড হয়ে উঠছিল, ছাইরঙা শক্তি ধীরে ধীরে সোনালী শিকলগুলোকে ক্ষয় করছিল।

হঠাৎ একটি আত্মা বন্ধন ছিঁড়ে প্রবল বেগে ইয়াং শে ইউর দিকে ধেয়ে এল। মিং ঝু চোখের পলকে তার সামনে এসে দাঁড়াল। নীলচে শক্তি আর ছাইরঙা শক্তির সংঘর্ষে এক কানফাটানো বিস্ফোরণ ঘটল। প্রচণ্ড ধাক্কায় ইয়াং শে ইউ ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। তীব্র ব্যথায় তার কান ভোঁ-ভোঁ করতে লাগল, যেন হাজারো মৌমাছি তার মাথার চারদিকে উড়ছে।

সে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল ছাইরঙা শক্তির আবহে মিং ঝুর অস্তিত্ব যেন মিলিয়ে যাচ্ছে।

"মিং ঝু!" সে আর্তনাদ করে উঠল। হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইল, কিন্তু শুধু শূন্যতা ছাড়া কিছুই পেল না। সেই মুহূর্তে বাতাসের ভেতর দিয়ে তার হাত চলে গেল।

মিং ঝুর অস্তিত্ব ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ও দূরবর্তী মনে হচ্ছিল: "ইয়াং শে ইউ... এই আত্মাগুলো... এরা..."

ইয়াং শে ইউর বাম চোখের জেড পাথরের কৃত্রিম চোখটি দ্রুত কাজ করছিল। পান্না রঙের আলো তার রেটিনায় জটিল নকশা তৈরি করছিল। সে বুঝতে পারল, এই ডি-লেভেলের আত্মাগুলোর শক্তির প্রতিক্রিয়া এলোমেলো নয়, বরং কোনো এক অদৃশ্য শক্তির নির্দেশে তারা অদ্ভুতভাবে সমন্বিত।

হঠাৎ তার মনে পড়ল প্রাচীন পুঁথিতে পড়া এক লাইনের কথা: "বালুকণা মিলে যেমন পাহাড় হয়, আত্মাগুলো একত্রিত হলে তেমনি মহাপ্রলয় ঘটাতে পারে।" তবে কি...

এই আত্মাগুলো একা নয়, বরং কোনো এক শক্তিশালী শক্তির দ্বারা চালিত হচ্ছে?

বিদ্যুৎগতিতে ইয়াং শে ইউর মাথায় পরিকল্পনা এল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ব্রোঞ্জ কম্পাসটি মাথার ওপরে তুলে ধরল।

"আমার নামে, আদেশ পালন করো!" কম্পাসের কাঁটা পাগলামি থামিয়ে স্থির হয়ে উত্তর দিকে মুখ করল। কম্পাসের কেন্দ্র থেকে এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল। চারপাশের বাতাস যেন সেই শক্তির টানে ঘুরতে শুরু করল। আত্মাগুলো যেন অদৃশ্য কোনো দড়িতে বাঁধা পড়ে কম্পাসের দিকে আকৃষ্ট হতে লাগল। মিং ঝু উদ্বিগ্ন চোখে ইয়াং শে ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

ছাইরঙা শক্তি যেন এক ব্ল্যাকহোলের মতো কম্পাসের ভেতর শোষিত হতে লাগল।

"তুমি কী করছো?!" মিং ঝুর কণ্ঠে ভয়ের রেশ। সে আগে কখনো ইয়াং শে ইউকে এমন ক্ষমতা ব্যবহার করতে দেখেনি।

"আমাকে বিশ্বাস করো!" ইয়াং শে ইউর কপালে শিরা ফুটে উঠল, বাম চোখের পান্না রঙের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অনুভব করল এক বিশাল শক্তি তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, তার শিরা-উপশিরাগুলো যেন আগুনের তাপে জ্বলছে।

ছাইরঙা শক্তি পুরোপুরি কম্পাসে শোষিত হয়ে গেল। আত্মাগুলো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত ছোট ছোট নক্ষত্রের মতো জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল।

ইয়াং শে ইউ ধীরে ধীরে কম্পাসটি নামাল। শরীর কাঁপছিল ঠিকই, কিন্তু এক অভূতপূর্ব শক্তি তাকে ভরিয়ে তুলল। সে সফল হয়েছে! সে কেবল আত্মাদের আক্রমণই ঠেকায়নি, বরং তাদের শক্তিকে নিজের আয়ত্তে এনেছে। তার ভেতরে শক্তির এক ঘূর্ণিপাক তৈরি হলো, সে যেন সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।

অতীন্দ্রিয় শক্তি নিয়ন্ত্রণের এক তৃপ্তি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। কিন্তু জয়ের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। গুদামের দরজাটি এক প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল।

টর্চের উজ্জ্বল আলোয় দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পরিচিত মানুষটিকে দেখা গেল—গোয়েন্দা সান। তার ঠোঁটে এক কুটিল হাসি, হাতে অদ্ভুত আকৃতির এক ধাতব যন্ত্র।

"ইয়াং শে ইউ, মিং ঝু, অনেকদিন পর দেখা।" গোয়েন্দা সানের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। "মনে হচ্ছে তোমরা বেশ মজা করছো। কিন্তু খেলার সময় শেষ।" সে যন্ত্রটি তুলল, যা থেকে রাগান্বিত মৌমাছির মতো ভোঁ-ভোঁ শব্দ বেরোচ্ছিল। বাতাসে এক শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

"এবার আমি নিয়ে এসেছি বিশেষ শক্তির প্রতিবন্ধক, যা তোমাদের মতো 'বিশেষ' অস্তিত্বগুলোকে দমন করার জন্য তৈরি।"

মিং ঝুর নীলচে আভা ম্লান হয়ে এল। "ইয়াং শে ইউ... সাবধান! এটা..."

"আমি জানি।" ইয়াং শে ইউ কম্পাসটি শক্ত করে ধরল।

গোয়েন্দা সান এগিয়ে আসতে লাগল, যন্ত্রের শব্দ আরও তীব্র হলো। ইয়াং শে ইউর বাম চোখে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, তার符咒 ব্যবস্থা যেন কাদায় আটকে গেল। দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। মিং ঝুর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

"কেমন লাগছে?" গোয়েন্দা সান হাসল। "এটা বিশেষভাবে তোমাদের মতো 'অস্বাভাবিকদের' জন্য তৈরি, যা তোমাদের শক্তির প্রবাহ বন্ধ করে সাধারণ মানুষে পরিণত করবে।"

ইয়াং শে ইউ দাঁত চেপে শরীরের শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল, কিন্তু সব বৃথা। মনে হলো তার শক্তি যেন কোনো গভীর অতলে হারিয়ে গেছে।

মিং ঝুর অবস্থাও একই। তার হাতের মন্ত্রগুলো নিভে যাওয়ার উপক্রম।

"হার মানো," গোয়েন্দা সান এগিয়ে এল।

ঠিক তখনই ইয়াং শে ইউর মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে মনে করার চেষ্টা করল, পারিবারিক শক্তির সাথে প্রযুক্তির সম্পর্ক নিয়ে তার গবেষণার কথা। শক্তির কম্পাঙ্ক এবং নির্দিষ্ট ইলেকট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গের মধ্যে এক ধরনের অনুরণন থাকে। যদি এই অনুরণন ব্যবহার করা যায়, তবে হয়তো যন্ত্রটিকে বিকল করা সম্ভব।

সে দ্রুত মিং ঝুকে তার পরিকল্পনার কথা জানাল। মিং ঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা তাদের শক্তির কম্পাঙ্ক পরিবর্তন করতে শুরু করল।

গোয়েন্দা সান তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "কোনো লাভ নেই, এই যন্ত্রটি বিশেষ প্রযুক্তিতে তৈরি, একে বাধা দেওয়া অসম্ভব।"

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই যন্ত্রটি তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। ভোঁ-ভোঁ শব্দে ছেদ পড়ল, আলো জ্বলে-নিভে অস্থির হয়ে উঠল।

ইয়াং শে ইউ এবং মিং ঝু এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি করল।

ইয়াং শে ইউর কম্পাস থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো, প্রাচীন লিপিগুলো জীবন্ত হয়ে বাতাসে ঘুরতে লাগল এবং এক বিশাল শক্তির ঘূর্ণিপাক তৈরি করল, যা গোয়েন্দা সানকে ঘিরে ফেলল।

মিং ঝুর পোশাকের আঁচল বাতাসে উড়ল, নীল শক্তি তরবারির রূপ নিয়ে গোয়েন্দা সানের দিকে ছুটে গেল।

গোয়েন্দা সানের আর্তনাদ গুদামের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো। যন্ত্রটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

বিপদ কাটল। ইয়াং শে ইউ আর মিং ঝু একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা কেবল লড়াই করেনি, খুঁজে পেয়েছে একে অপরের নির্ভরতা। তাদের মাঝে এক গভীর ভালোবাসা ফুটে উঠল, যেন রাতের আকাশে ফোটা আতশবাজি।

ইয়াং শে ইউ আলতো করে মিং ঝুর চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আমরা জিতেছি।"

মিং ঝু তার বুকে মাথা রেখে মিষ্টি হাসল। কিন্তু এই উষ্ণ মুহূর্তের মাঝেই ইয়াং শে ইউর মনে পড়ল লড়াইয়ের সময়কার সেই অদ্ভুত শক্তির কথা...

সে মাথা তুলে সন্দেহের চোখে তাকাল, "মিং ঝু, তোমার কি মনে হয় না যে..."