পঁচিশতম অধ্যায়: গবেষণা কেন্দ্র

ইয়াংশে ইউ যখন শক্তি গবেষণা কেন্দ্রের বিকিরণ-রোধী বায়ুরোধী দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন তার বাঁ চোখের জেড পাথরখচিত কৃত্রিম চোখটিতে এক স্তর নীল কুয়াশা ভেসে উঠল।

সামনের ষোলটি হলোগ্রাফিক পর্দায়, ‘দি লিং’ বা পার্থিব প্রাণসত্তা বিলীন হওয়ার সময় অবশিষ্ট কোয়ান্টাম মেঘগুলো ত্রিমাত্রিক টপোলজিক্যাল কাঠামোয় ধীরে ধীরে ঘুরছিল। শক্তির প্রতিটি ভাঁজ যেন কোনো ভেঙে যাওয়া ব্রোঞ্জ পাত্রের গায়ে খোদাই করা প্রাচীন লিপির মতো দেখাচ্ছিল।

তিনি তার ক্ষতিগ্রস্ত অগমেন্টেড রিয়ালিটি (এআর) চশমাটি খুলে ফেললেন। তার আঙুলের ডগা চশমার ফ্রেমের ওপর ঝিলিক দেওয়া অস্পষ্ট ডেটা সংকেতগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল—ডক্টর লিন ইচ্ছাকৃতভাবে যে ক্ষয়কারী প্যারামিটারগুলো মুছে ফেলেছিলেন, সেগুলো এখন ‘মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা’ বা ‘স্পেল কম্পাইলেশন সিস্টেম’-এ পুনর্গঠিত হয়ে রক্তবর্ণ সতর্ক সংকেত হিসেবে ফুটে উঠছে।

“ডেটা চেইনের সপ্তম নোডটিতে লজিক্যাল ত্রুটি রয়েছে।” পেছন থেকে মিং ঝুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার জ্বলন্ত পোশাকের প্রান্ত মেঝেতে পড়ে একটি ‘ওরাকল বোন’ বা হাড়ের ওপর খোদাই করা লিপির মতো পোড়া দাগ তৈরি করছিল।

তার আঙুলের ডগায় একটি নীল শিখা ভাসছিল, যার ভেতরে গত রাতে ইয়াংশে ইউর আঁকা ‘ঝু ইউ’ বা প্রাচীন নিরাময় বিদ্যার টপোলজিক্যাল ম্যাপটি নড়াচড়া করছিল। “হান রাজবংশের সময় শাওফু জিয়ান যখন ব্রোঞ্জের প্রদীপ তৈরি করত, তখন তারা ব্রোঞ্জের ছাঁচের ছিদ্রগুলো ভরাট করতে চুম্বক পাথরের গুঁড়োর সাথে সিঁদুর মিশিয়ে দিত...”

ইয়াংশে ইউ ইশারাটি বুঝতে পারলেন। সুপারকন্ডাক্টিং চৌম্বক ক্ষেত্রে তার ব্রোঞ্জ কম্পাসটি গুঞ্জন তুলে কাঁপতে শুরু করল।

যখন বারোটি কাঁটা একই সাথে ‘হাই’ বা রাতের শেষ প্রহর নির্দেশক অবস্থানের দিকে ঘুরে গেল, তখন মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থার পান্না রঙের ডেটা প্রবাহ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে নয়টি ঘরের একটি বিন্যাসে পরিণত হলো।

তিনি যখন ‘দি লিং’ কোরটির বর্ণালীর বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করতে চাইলেন, তখনই হলোগ্রাফিক পর্দার নিচে ডান দিকে ডক্টর লিনের অনুমতি যাচাইকরণের বাক্সটি ভেসে উঠল—যে ভূ-চৌম্বকীয়波动 বা ফ্লাকচুয়েশনের প্যারামিটারগুলো উন্মুক্ত থাকার কথা ছিল, সেগুলো এখন ‘আঠাশটি নক্ষত্রমণ্ডল’-এর মানচিত্রে এনক্রিপ্ট করা।

“ডক্টর লিন, পশ্চিম ব্লকের সার্ভারের অ্যাক্সেস রেকর্ড সম্পর্কে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন?” ইয়াংশে ইউ যখন ঘুরলেন, তখন তার ট্যাকটিক্যাল পোশাকের কাঁধ থেকে বেরিয়ে আসা কোয়ান্টাম ফেনা বাতাসে ক্ষুদ্র রংধনু তৈরি করে বিস্ফোরিত হলো।

মনিটরিং স্ক্রিনে দেখা গেল, ভোর তিনটা সতেরো মিনিটে কেউ তার বায়োমেট্রিক কী ব্যবহার করে সাতবার মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থার মূল প্রোটোকল ভাঙার চেষ্টা করেছে।

পার্টিকেল কোলাইডারের শক্তি নিয়ন্ত্রণের কাজে ব্যস্ত ডক্টর লিন তার সোনার ফ্রেমের চশমাটি ঠিক করে নিলেন। চশমার কাঁচের প্রতিফলন তার চোখের কোণের কাঁপুনিকে ঢেকে রাখল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে চিমটা দিয়ে ‘দি লিং’-এর ধ্বংসাবশেষের একটি টুকরো তুলে ধরলেন। শীতল আলোয় সেই গাঢ় বেগুনি স্ফটিক থেকে ব্রোঞ্জের মরিচার মতো আঠালো তরল চুইয়ে পড়ছিল। “এই যে পশ্চিম হান রাজবংশের ‘উ ঝু’ মুদ্রার নকশাওয়ালা শক্তির উৎসগুলো, এগুলো কি সত্যিই আপনার ওই রহস্যময় গণিত দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব?”

মিং ঝুর পোশাক বাতাসে না নড়েই দুলতে লাগল।

ডক্টর লিনের জুতো যখন মেঝের একটি পোড়া দাগের ওপর দিয়ে গেল, তখন মিং ঝুর চোখের গভীরে দু’হাজার বছর আগের যুদ্ধের আগুন হঠাৎ জ্বলে উঠল।

ইয়াংশে ইউ তার শীতল কবজি চেপে ধরলেন। মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা ততক্ষণে এনক্রিপশন প্রোটোকলটি ভেঙে ফেলেছে—আঠাশটি নক্ষত্রমণ্ডলের মানচিত্রের আড়ালে লুকিয়ে ছিল তেরোটি কারচুপি করা ব্রোঞ্জ পণ্যের শক্তির প্যারামিটার।

কর্কশ সতর্ক সংকেত বাতাসকে বিদীর্ণ করল। দক্ষিণ-পূর্ব কোণের কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গেলমেন্ট যন্ত্রটি হঠাৎ ওভারলোড হয়ে গেল, বারোটি সুপারকন্ডাক্টিং কয়েল থেকে গাঢ় নীল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো।

ইয়াংশে ইউর ট্যাকটিক্যাল পোশাক মুহূর্তের মধ্যে ঘামে ভিজে গেল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ত্রুটিপূর্ণ যন্ত্রটির শক্তির রেখার ওপর ‘দি লিং’ বিলীন হওয়ার সময়কার সেই একই প্রাচীন নিরাময় বিদ্যার চিহ্নগুলো ফুটে উঠছে।

“সাবধান!” মিং ঝুর ফিসফিসানি যেন পোড়া ব্রোঞ্জের গন্ধে ভরা ছিল।

প্রথম বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গটি যখন ইয়াংশে ইউর ঘাড়ের পেছনে আঘাত করার ঠিক আগমুহূর্তে, তার চুলের কাঁটাটি ভেঙে তিনশ’টি জ্বলন্ত হাড়ের লিপিতে পরিণত হলো। সেই হারিয়ে যাওয়া লিপিগুলো বাতাসে একটি ‘井’ বা ‘কূয়া’ আকৃতির সুরক্ষা কবজ তৈরি করল, যা উন্মাদ শক্তির ক্ষেত্রটিকে একটি ব্রোঞ্জ পাত্রের ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবিতে সংকুচিত করে ফেলল।

ডক্টর লিনের হাতের ডেটা বোর্ডটি ধপ করে মেঝেতে পড়ে গেল।

সেখানে উপস্থিত গবেষকরা দেখলেন, মিং ঝুর জ্বলন্ত আঙুলের ডগা ইয়াংশে ইউর রক্তক্ষরণ হওয়া কাঁধের ওপর চেপে আছে। আর কোয়ান্টাম ফেনার কারণে যে ক্ষতগুলো হয়েছিল, তা সেই নিরাময় বিদ্যার আগুনে ব্রোঞ্জের সূক্ষ্ম নকশায় ভরে উঠছে—যেন হান রাজবংশের স্বর্ণখচিত লিপিগুলোর মেঘ ও বজ্রের নকশা।

“যন্ত্রের কুলিং সিস্টেমের ক্রিটিক্যাল মান ইচ্ছাকৃতভাবে কমিয়ে দেওয়া হয়েছে।” ইয়াংশে ইউর কণ্ঠস্বর তরল নাইট্রোজেনের মতো শীতল।

তিনি ত্রুটিপূর্ণ যন্ত্রটির রক্ষণাবেক্ষণ প্যানেলটি ছিঁড়ে ফেললেন। মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা তার রেটিনায় লাল রঙের অনুসন্ধান পথ বা ট্র্যাকিং পাথ প্রজেক্ট করতে শুরু করল। তার কৃত্রিম চোখ যখন ডক্টর লিনের বায়োমেট্রিক বৈশিষ্ট্যযুক্ত একটি ন্যানো রোবটকে শনাক্ত করল, তখন সে ততক্ষণে নিরাপত্তা দরজার বাইরে চলে গেছে।

মিং ঝু হঠাৎ তার পোশাকের কোণা টেনে ধরলেন। তার জ্বলন্ত পোশাকের ঝালর মেঝেতে ‘হে তু লুও শু’র নকশা হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল। আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের নিয়ম ছাড়িয়ে কোনো এক মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র ছড়িয়ে থাকা শক্তির টুকরোগুলোকে পুনরায় নক্ষত্রপুঞ্জের বিন্যাসে একত্রিত করছিল। “দেখুন...”

হলোগ্রাফিক পর্দায় থাকা ‘দি লিং’-এর ধ্বংসাবশেষগুলো হঠাৎ একত্রে অনুরণিত হতে লাগল। ইয়াংশে ইউর জেড চোখের তীব্র যন্ত্রণায় তিনি বুঝলেন, যে কোয়ান্টাম মেঘগুলো বিশৃঙ্খল হওয়ার কথা ছিল, সেগুলো এখন মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থায় স্পষ্ট বাইনারি কোড হিসেবে সাজানো—ঠিক সেই রহস্যময় সংকেত, যা গত রাতে নিজে থেকেই প্রতিলিপি তৈরি করছিল।

ডক্টর লিনের অট্টহাসি করিডোরের মনিটর থেকে ভেসে এল: “কেন মনে করেন চায়না একাডেমি অফ সায়েন্সেস শখের গবেষকদের নিয়োগ দিয়েছে?” তার পেছনে থাকা বিস্ফোরণ-রোধী কাঁচের দেয়ালে সারিবদ্ধ ব্রোঞ্জ সামগ্রীর প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, যার প্রতিটির গায়ে ‘দি লিং’-এর মতো একই ক্ষয়ের দাগ। “জানেন কেন শক্তি গবেষণা কেন্দ্রটিকে হান রাজবংশের মুদ্রাশালার ধ্বংসাবশেষের ওপর তৈরি করা হয়েছে?”

ইয়াংশে ইউর ব্রোঞ্জ কম্পাসটি হঠাৎ পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল। যখন বারোটি কাঁটাই ছাদের দিকে নির্দেশ করল, তখন মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা শূন্যে বিশাল এক ‘ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টাল’ চিত্র ফুটিয়ে তুলল।

তিনি অবশেষে সেই ‘ক্ষয়ের দাগ’-এর আসল রূপ দেখতে পেলেন—সেগুলো অসংখ্য ক্ষুদ্র ব্রোঞ্জ কম্পাস, যার প্রতিটিতে তার কৃত্রিম চোখের মতোই ‘কুই ড্রাগন’ বা পৌরাণিক ড্রাগনের নকশা খোদাই করা।

“আমাকে কি মনে করিয়ে দিতে হবে?” ডক্টর লিনের ভার্চুয়াল প্রজেকশন হঠাৎ ত্রুটিপূর্ণ যন্ত্রটির ওপরে ভেসে উঠল। তার আঙুল নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র সম্বলিত একটি প্যারামিটার প্যানেলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। “তিন ঘণ্টা আগে, পৃথিবীর কক্ষপথের উপগ্রহ ওরিয়ন নীহারিকা থেকে একটি রহস্যময় সংকেত পেয়েছে...”

মিং ঝুর পোশাকের আগুন হঠাৎ নিভে গেল। ইয়াংশে ইউ তার তালুতে জ্বলুনি অনুভব করলেন। নিচু হয়ে দেখলেন, তার ত্বকের ওপর সেই প্রাচীন হাড়ের লিপিগুলো মিশে যাচ্ছে—সেগুলো প্রাচীন নিরাময় বিদ্যার আগুনে লেখা এক সতর্কবাণী: “ইহার আলো আত্মাকে হরণ করে, ইহার গর্জন মেঘের চূড়ায় বজ্ররথের ন্যায়।”

যখন জরুরি আলো পুরো গবেষণা কেন্দ্রটিকে লাল রঙে ঢেকে দিল, তখন ইয়াংশে ইউ সপ্তম যন্ত্রটির কোয়ান্টাম চিপ সেট খুলে ফেলেছেন। তার পোশাকের হাতা কনুই পর্যন্ত গুটিয়ে আছে, যার নিচে বাহুতে ব্রোঞ্জ রঙের রক্তনালী ছড়িয়ে পড়ছে।

মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা তখন তেরোটি অস্বাভাবিক ব্রোঞ্জ সামগ্রীর শক্তির বর্ণালীকে গত রাতের সেই অদ্ভুত নক্ষত্রের বর্ণালীর সাথে টপোলজিক্যালভাবে মিলিয়ে দেখছিল। হলোগ্রাফিক পর্দার হঠাৎ তীব্র আলোয় ব্রোঞ্জ সামগ্রীর সংঘর্ষের মতো বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

ইয়াংশে ইউর আঙুলগুলো হলোগ্রাফিক কীবোর্ডের ওপর দ্রুত নাচছিল, তার জেড কৃত্রিম চোখ থেকে পান্না রঙের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। কোয়ান্টাম চিপ সেটে ঘুরে বেড়ানো ব্রোঞ্জ নকশাগুলো তার রেটিনায় শত শত ঘূর্ণায়মান ‘আই চিং’ বা ষড়ভুজ প্রতীকে ভেঙে গেল।

“কান প্রতীক জল নির্দেশ করে, চেন প্রতীক বজ্র...” তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন। তার পোশাকের হাতা থেকে বারোটি ন্যানো তার বেরিয়ে সরাসরি ওভারলোড হওয়া যন্ত্রের আঠাশটি নক্ষত্রমণ্ডলের ইন্টারফেসে ঢুকে গেল।

কোয়ান্টাম ঝড়ে মিং ঝুর পোশাকের প্রান্তগুলো পতপত করে উড়ছিল। তার আঙুলের ডগায় জ্বলতে থাকা নিরাময় বিদ্যার আগুন হঠাৎ তিনশ’ ষাটটি হাড়ের লিপিতে বিভক্ত হয়ে গেল, যা জীবন্ত কোডের মতো ইয়াংশে ইউর তৈরি শক্তির ম্যাট্রিক্সে গেঁথে গেল।

“শু সময় তিন প্রহরে, তিয়ান রুই নক্ষত্রের আগমন!” তার মৃদু আদেশের সাথে সাথে সেই বিলীন হওয়া ‘দি লিং’-এর ধ্বংসাবশেষগুলো হঠাৎ বাতাসে এক ‘আর্মিলোরি স্ফিয়ার’ বা গোলকীয় জ্যোতির্বিদ্যা যন্ত্রের আকারে জমাট বাঁধল। প্রতিটি ব্রোঞ্জ বলয়ে বাইনারি কোড ও হাড়ের লিপির মিশ্রণে খোদাই করা লিপি।

“তাহলে এই ব্যাপার!” ইয়াংশে ইউ হঠাৎ তার বাঁ কানের বায়ো-সেন্সরটি খুলে ফেললেন। কোয়ান্টাম ফেনা মেখে তিনি বিকিরণ-রোধী কাঁচের ওপর টপোলজিক্যাল নকশাটি আঁকলেন।

গবেষকরা অবাক হয়ে দেখলেন, সেই জ্বলজ্বলে ফেনাগুলো নিজে থেকেই পশ্চিম হান রাজবংশের ‘উ ঝু’ মুদ্রার রূপরেখায় সাজিয়ে যাচ্ছে। “দি লিং-এর শক্তি ব্রোঞ্জ যুগের কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গেলমেন্টের নিয়ম মেনে চলে—তারা সময় ও স্থানের ফাটল দিয়ে ঢালাই সংক্রান্ত তথ্য আদান-প্রদান করতে পারে!”

হলোগ্রাফিক পর্দার ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টাল হঠাৎ ব্রোঞ্জ পাত্রের নকশায় সংকুচিত হলো। ইয়াংশে ইউ যখন কম্পাসটিকে কেন্দ্রীয় কন্ট্রোল প্যানেলে বসালেন, তখন বারোটি কাঁটা একই সাথে ছাদের আঠাশটি নক্ষত্রমণ্ডলের মানচিত্রের দিকে নির্দেশ করল।

মিং ঝুর কানের দুল হঠাৎ ফেটে গেল। ছিটকে আসা ব্রোঞ্জ চূর্ণ বাতাসে জ্বলে উঠে প্রাচীন স্থাপত্য ও শিল্পকলা বিষয়ক গ্রন্থ ‘কাও গং জি’-এর লিপিতে পরিণত হলো, যা মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থার ডেটা প্রবাহের সাথে পুরোপুরি মিশে গেল।

ডক্টর লিনের রেখে যাওয়া এনক্রিপশন প্রোটোকলটি সেই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। গবেষকদের কণ্ঠে বিস্ময়ধ্বনি ফুটে উঠল—সেই কারচুপি করা ব্রোঞ্জ সামগ্রীর প্যারামিটারগুলো মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থায় একত্রিত হয়ে ‘জেং হাউ ই’র ব্রোঞ্জ ঘণ্টাগুলোর সম্পূর্ণ বর্ণালীতে পরিণত হলো।

ইয়াংশে ইউর ট্যাকটিক্যাল পোশাকের উপরিভাগে হঠাৎ ব্রোঞ্জের আস্তরণের মতো উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তার কৃত্রিম চোখের ভেতর ভেসে থাকা ‘কুই ড্রাগন’ নকশাটি ‘দি লিং’ কোরের ক্ষয়ের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলে গেল।

“মিস্টার ইয়াংশে...” তরুণ গবেষণা সহকারী কাঁপতে কাঁপতে মনিটরিং স্ক্রিনের দিকে আঙুল তুলল। সবাই দেখল, শীতলীকরণ পাইপের ভেতরে জমে থাকা কোয়ান্টাম ফেনা এখন পশ্চিম হান রাজবংশের ‘হাইহুন হাউ’ সমাধি থেকে পাওয়া সোনার অলঙ্কারের মতোই নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা দেখাচ্ছে।

মিং ঝু হঠাৎ ইয়াংশে ইউর কবজি চেপে ধরলেন। নিরাময় বিদ্যার আগুনের পোড়া গন্ধে煅িত চুম্বকের তীব্র গন্ধ মিশে গেল: “এই শক্তিগুলো ব্রোঞ্জ সামগ্রী তৈরির প্রক্রিয়াকে অনুকরণ করছে!”

পরের সেকেন্ডেই সতর্ক সংকেত বাতাসকে বিদীর্ণ করল।

স্থির থাকা কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গেলমেন্ট যন্ত্রটি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল। ষোলটি সুপারকন্ডাক্টিং কয়েল থেকে ব্রোঞ্জ মরিচার রঙের বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো।

ইয়াংশে ইউর এআর চশমাটি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ছিটকে যাওয়া কাঁচের টুকরোগুলো বাতাসে ধূমকেতুর মতো পথ তৈরি করল—প্রতিটি পথের রেখায় তার কৃত্রিম চোখের মতোই ডেটা প্রবাহের আলোকচ্ছটা অবশিষ্ট রইল।

“প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় ‘উ ঝু’ মুদ্রার নকশাওয়ালা কোয়ান্টাম কী বসানো হয়েছে!” ইয়াংশে ইউ ঘুরে লেজার ব্যারিয়ার থেকে নিজেকে বাঁচালেন। তার ব্রোঞ্জ কম্পাসটি হাতের তালুতে দ্রুত ঘুরছিল। বারোটি এককেন্দ্রিক বৃত্ত ধেয়ে আসা তড়িৎচৌম্বকীয় পালসকে ‘চৌ বি সুয়ান জিং’-এর গাণিতিক প্রতীকে ভেঙে ফেলল।

মিং ঝুর চুলের কাঁটা হঠাৎ জ্বলন্ত গণনার কাঠি বা ‘কাউন্টিং রড’-এ পরিণত হলো। হারিয়ে যাওয়া ‘নাইন চ্যাপ্টারস অন দ্য ম্যাথমেটিক্যাল আর্ট’-এর সূত্রগুলো বাতাসে এক প্রতিরক্ষা কবজ তৈরি করল।

গবেষকরা যখন ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটছেন, ইয়াংশে ইউ তখন তার ছোরা দিয়ে দেয়ালে ‘হে তু লুও শু’ আঁকছিলেন। ছোরাটির ডগা দশম বারের মতো ‘জুয়ান উ’ বা উত্তর দিকের অবস্থানের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময়暴走 বা উন্মাদ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটি হঠাৎ কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। এই সাতাশ সেকেন্ডের বিরতিই যথেষ্ট ছিল মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থার জন্য ডক্টর লিনের লুকানো ব্যাকডোর প্রোগ্রামটি খুঁজে বের করার।

“লি গুয়া বা দক্ষিণ দিকের অবস্থানে, নিরাময় বিদ্যার আগুন দিয়ে জলের স্তর পূরণ করুন!” মিং ঝুর পোশাকের ঝালর হঠাৎ ‘লুও শু’ ম্যাট্রিক্সে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে বাতাসে হাড়ের লিপি আঁকলেন। সেই লিপিগুলো জ্বলার সময় ব্রোঞ্জ সামগ্রীর সংঘর্ষের যে শব্দ হচ্ছিল, তা কোয়ান্টাম কম্পিউটারের গাণিতিক কম্পাঙ্কের সাথে অনুরণিত হলো।

ইয়াংশে ইউ সেই সুযোগে কম্পাসটি কেন্দ্রীয় প্রসেসরের ওপর চেপে ধরলেন। তার কৃত্রিম চোখ থেকে বেরিয়ে আসা ডেটা প্রবাহ সরাসরি ন্যানো সুরক্ষা স্তরটিকে জ্বালিয়ে দিল।

যখন শেষ লেজার ব্যারিয়ারটি নিভে গেল, তখন সবাই এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখল: ছড়িয়ে থাকা ‘দি লিং’-এর ধ্বংসাবশেষগুলো নিজে থেকেই জোড়া লেগে একটি ব্রোঞ্জ মুখোশে পরিণত হচ্ছে। মুখোশটির চোখের কোটরে ভেসে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা ইয়াংশে ইউর গত রাতে破解 করা মহাকাশের সংকেতের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

মিং ঝু হঠাৎ টলমল পায়ে পরীক্ষাগারের টেবিলটি ধরে ফেললেন। তার পোশাকের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে—সেই দু’হাজার বছর ধরে জ্বলা নিরাময় বিদ্যার আগুন এখন কোনো এক অজানা শক্তির চাপে নিভে আসছে।

“ডক্টর লিনের আইরিস যাচাইকরণের রেকর্ড গায়েব হয়ে গেছে।” ইয়াংশে ইউ হঠাৎ খালি হয়ে যাওয়া ব্যাকগ্রাউন্ড লগের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার ট্যাকটিক্যাল পোশাকের ব্রোঞ্জ নকশাগুলো তার রক্তনালী বেয়ে হৃদয়ের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি কলারটি টেনে দেখলেন, কলার হাড়ের কাছে কখন যেন হান রাজবংশের সরকারি সিলের মতো একটি চিহ্ন ভেসে উঠেছে—ঠিক যেমন ‘শি জিং জা জি’-তে বর্ণিত ‘উ লি জেনারেটরের সীল’।

মিং ঝু তার আঙুল দিয়ে ধোঁয়া ওঠা কোয়ান্টাম চিপটির ওপর দিয়ে হাত বুলালেন। হঠাৎ সেই পোড়া দাগ থেকে চুম্বক পাথরের অর্ধেকটা টুকরো তুলে নিলেন। যখন নিরাময় বিদ্যার আগুন সেই টুকরোটিকে ঘিরে ধরল, সবাই স্পষ্ট বেল বা ঘণ্টার শব্দ শুনতে পেল—এই সুরটি তিন ঘণ্টা আগের ওরিয়ন নীহারিকা থেকে আসা মহাজাগতিক মাইক্রোওয়েভ ব্যাকগ্রাউন্ড বিকিরণের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

ইয়াংশে ইউর কম্পাসটি হঠাৎ মাটির দিকে নির্দেশ করল। তার কৃত্রিম চোখের তীব্র যন্ত্রণায় তার দাদার মৃত্যুর আগে বলা ‘পৃথিবীর কেন্দ্রের তলোয়ার তৈরির চুল্লি’-র কথা মনে পড়ে গেল।

বিস্ফোরণ-রোধী কাঁচের প্রতিফলনে দেখা গেল, মিং ঝুর জ্বলন্ত চুল শক্তির বর্ণালীকে ‘গোল্ডেন জ্যাডেড স্যুট’ বা সোনার সুতোয় বোনা জ্যাডেড পোশাকের নকশায় বুনছে। তিনি হঠাৎ তীব্রভাবে কাঁপতে থাকা ব্রোঞ্জ কম্পাসটি চেপে ধরলেন। সেই স্থিতিশীল ‘দি লিং’ শক্তিগুলো নতুন টপোলজিক্যাল কাঠামো তৈরি করছিল—ঠিক যেমন ‘ওয়েইয়াং প্রাসাদ’-এর ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া ব্রোঞ্জের জলঘড়ি, যার প্রতিটি দাগ পৃথিবীর কক্ষপথের উপগ্রহের স্থানাঙ্কের সাথে মিলে যায়।

“ব্যাপারটা ঠিক নয়...” ইয়াংশে ইউ নাক থেকে রক্ত মুছে দেখলেন, তার রক্তের মধ্যে ন্যানো-স্তরের ব্রোঞ্জের কণা ভাসছে।

মন্ত্র সংকলন ব্যবস্থা হঠাৎ স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে গেল। হলোগ্রাফিক পর্দায় হান রাজবংশের রাজধানী ‘চ্যাং’আন’-এর একটি পূর্ণাঙ্গ ত্রিমাত্রিক মডেল ভেসে উঠল—আর শক্তি গবেষণা কেন্দ্রটির অবস্থান ঠিক ‘ওয়েইয়াং প্রাসাদ’-এর মাটির নিচে থাকা ‘উ গু’ বা জাদুকরী গোপন কক্ষের সাথে মিলে গেল।

মাটির গভীর থেকে কম্পন অনুভূত হওয়ার সময় মিং ঝুর কানের দুল হঠাৎ ব্রোঞ্জের শিকল হয়ে ইয়াংশে ইউর কবজি জড়িয়ে ধরল। যে মনিটরিং ক্যামেরাগুলো অদৃশ্য থাকার কথা ছিল, সেগুলো এখন তাদের দুজনের দিকে ঘুরে গেল। লেন্সের ওপর ‘দি লিং’-এর মতোই ক্ষয়কারী স্ফটিক গজিয়ে উঠছে।

ইয়াংশে ইউ তার পোশাকের ভেতরের আস্তরণ ছিঁড়ে বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া ব্রোঞ্জ রঙের রক্তনালীগুলো প্রকাশ করলেন—এই নকশাগুলো হলোগ্রাফিক পর্দায় থাকা চ্যাং’আন শহরের জলপথের মানচিত্রের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছে।

“ডক্টর লিনকে খুঁজুন।” মিং ঝুর কণ্ঠে প্রথমবারের মতো কাঁপুনি দেখা দিল। তার জ্বলন্ত পোশাকের ঝালর বাতাসের কোয়ান্টাম ফেনা গিলে ফেলছে। “তিনি পুরো গবেষণা কেন্দ্রটিকে ব্যবহার করছেন...”

জরুরি নির্গমন পথের লাল আলো হঠাৎ নিভে গেল।

অন্ধকারে ইয়াংশে ইউর জেড কৃত্রিম চোখটি নীল-সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল। সেই ভেসে থাকা ব্রোঞ্জ কণাগুলো তার চোখের সামনে আটটি প্রাচীন লিপিতে সাজিয়ে উঠল: “বজ্ররথ সমাগত, সর্ব প্রাণ তটস্থ।”