২০তম অধ্যায়: বিপদের সন্ধিক্ষণে

প্রাচীন ব্রোঞ্জ দরজাটি একটুও নড়ল না, কিন্তু ধীরে ধীরে গভীর গানের সুর আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন প্রাচীন কালের গোপন ফিসফিসানি বাতাসে মিশে যাচ্ছিল, যা যাংশে ইউ এবং মিংঝুয়ের স্নায়ুগুলোকে ছুঁয়ে গেল।

হঠাৎ পায়ের তলা থেকে এক অজানা শীতলতা উঠে আসল, যা ধীরে ধীরে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোন অদৃশ্য হাত গলার গোড়ায় চেপে ধরেছে।

যাংশে ইউ দৃঢ় করে ধরে নিল ব্রোঞ্জের কম্পাস, সূচটি পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, হালকা গুঞ্জন করল, যেন কোনো শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল।

মিংঝুয়ের আঙ্গুলের ছোঁয়ায় হালকা নীল আলো ঝলমল করল, যা ছিল শুভচিকিৎসার যাদু শুরু হওয়ার পূর্বাভাস।

তারা এক বিনিময় চোখে চোখে দেখল, দুজনেই একে অপরের চোখে গভীর চিন্তাভাবনা দেখতে পেল।

তারা খুব সাবধানে ব্রোঞ্জের দরজার কাছে এগোল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অতিশয় সতর্ক, যেন তলায় পাতলা বরফের ওপর হাঁটছে।

চারপাশের বাতাস ঘন হয়ে উঠল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল, অজানা বিপদের গন্ধ বাতাসে ভাসতে লাগল, যা শ্বাসরুদ্ধকর চাপ সৃষ্টি করল।

যাংশে ইউ পিছনে এক অস্বস্তিকর শীতলতা অনুভব করল, ঘাম তার জামাকে ভিজিয়ে দিল।

একটা হালকা “ক্লিক” শব্দে ব্রোঞ্জের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, অন্ধকার ফাঁক ফোকর উন্মোচিত হল।

সুর থেমে গেল, বদলে এল এক ভয়ানক নিরবতা।

যাংশে ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে প্রথমে ঘরে প্রবেশ করল।

মিংঝুয় তার পেছনে, হাতে আলো ঝলমল করছিল, হঠাৎ বিপদের জন্য প্রস্তুত।

ঘরের আলোর পরিমাণ কম, বাতাসে গন্ধ মিশে ছিল পুরনো আর ভাস্বর।

দেয়ালে ঘন ঘন রহস্যময় রunes লেখা ছিল, যা অদ্ভুত আলো ছড়িয়েছিল, যেন কোনো গোপনীয় লিপি।

ঘরের মাঝখানে রাখা ছিল কিছু অদ্ভুত আকৃতির যন্ত্র, যা ঠান্ডা ধাতব ঝলক ছড়াচ্ছিল।

যাংশে ইউ সঙ্গে সঙ্গেই চালু করল রunes বিশ্লেষণ ব্যবস্থা, পাথর-সবুজ ডেটা প্রবাহ তার চোখের সামনে ম্যান্ডেলব্রোট ফ্র্যাক্টালের মত বিস্তার পেল, দেয়ালের রunes গুলো পড়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু যন্ত্রটি তীব্র বাধায় পড়ল, স্ক্রিন ঝলমল করতে লাগল, কানে চিরচির শব্দ হল।

“এই রunes গুলো… এনক্রিপ্টেড,” যাংশে ইউ কপালে ভাঁজ ফেলল, তার ভঙ্গিতে এক ধরনের হতাশা ছিল।

মিংঝুয় দেখতে পেয়ে আঙুল বাড়িয়ে এক যন্ত্রের ওপর স্পর্শ করল।

তার আঙুলের নীল আলো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, পুরো যন্ত্রটিকে ঢেকে দিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে যন্ত্র থেকে প্রচণ্ড অন্ধকার শক্তির স্ফুরণ বেরিয়ে এসে তাদের দুজনকে কয়েক ধাপ পিছনে ঠেলে দিল।

“সাবধান!” যাংশে ইউ মিংঝুয়কে ধরে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

মিংঝুয় মাথা নেড়ে বলল না, তার মুখ মলিন হয়ে উঠল।

যাংশে ইউ ঘরে চোখ বুলিয়ে দেখল, তার নজর পড়ল কোণায় জমে থাকা এক গাদা জিনিসপত্রের ওপর।

“আচ্ছা…” সে জিনিসপত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তাদের মধ্যে কিছু একটা আছে মনে হয়।”

মিংঝুয় তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখি, গাদার মধ্যে থেকে এক কালো বস্তু ধীরে ধীরে উঁকি দিচ্ছে।

“চলো দেখে আসি।” যাংশে ইউ গাদার দিকে এগিয়ে গেল।

যাংশে ইউ এনক্রিপ্টেড রunes গুলো পড়তে মরিয়া হল না, সে চারপাশে মনোযোগ দিয়ে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল।

ঘরটি ছোট হলেও খুব জটিলভাবে সাজানো, দেয়ালের রunes, মাটির নকশা, এবং সেই বিশেষ ধরনের যন্ত্রগুলো যেন কোনো নির্দিষ্ট নিয়মে সাজানো।

একটি পরিচিত অনুভূতি তার মনে জাগল, যাংশে ইউর মস্তিষ্কে প্রাচীন গ্রন্থের বর্ণিত প্রাচীন যুদ্ধকৌশল ছন্দ ফিরল।

“অপেক্ষা কর,” যাংশে ইউ মাটির দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কি এই রেখাগুলোকে কোনো যুদ্ধকৌশলের মত দেখতে পাচ্ছ?”

মিংঝুয় শুনে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

মাটির রেখাগুলো খুব স্পষ্ট নয়, না হলে সহজে অদৃশ্য হয়ে যেত।

কিন্তু মনোযোগ দিলে দেখা যায় এগুলো এলোমেলো নয়, একটি জটিল নকশা গঠন করেছে।

“হয়তো… ‘নওগং বাগুয়া যুদ্ধকৌশল’ এর একটি রূপান্তর?” মিংঝুয়ের কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, “কিন্তু এতে অন্য যুদ্ধকৌশলের উপাদানও আছে…”

“ঠিক বলেছ,” যাংশে ইউ বলল।

“তোমার মানে…” মিংঝুয় যেন তার ভাবনা বুঝতে পারল।

“এই রunes আর যন্ত্রগুলো আলাদা নয়,” যাংশে ইউ দেয়ালের রunes আর ঘরের মাঝখানে যন্ত্রগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত, যুদ্ধকৌশলের মাধ্যমে একটি সম্পূর্ণ পদ্ধতি গঠন করেছে।”

যাংশে ইউ একটু থেমে বলল, “যদি আমরা এই যুদ্ধকৌশলের নিয়ম ভাঙতে পারি, তাহলে রunes আর যন্ত্রগুলোর মধ্যকার সম্পর্ক বুঝতে পারব এবং ঘরের গোপন উন্মোচন করতে পারব।”

মিংঝুয় প্রশংসার সাথে মাথা নাড়ল, “তোমার চিন্তা বেশ যুক্তিযুক্ত।”

যাংশে ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে যুদ্ধকৌশলের কাঠামো বিশ্লেষণ শুরু করল।

তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করল, প্রত্যেকটি ছোটখাটো তথ্য মনে রাখল, এবং ধারাবাহিকভাবে হিসেব-নিকেশ করতে লাগল।

সে দেখল, যুদ্ধকৌশলের কেন্দ্র ছিল ঘরের মাঝখানে একটি অষ্টভুজ নকশা, আর চারপাশের রunes আর যন্ত্রগুলো ছিল আটটি ভিন্ন দিকের প্রতীক।

“মিংঝুয়, তুমি কি ওই অষ্টভুজ নকশাটা দেখছ?” যাংশে ইউ ঘরের মাঝখানের নকশার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমিই তোমার শুভচিকিৎসার যাদু দিয়ে আমার নির্দেশ অনুযায়ী, ওই নকশার চারপাশের আটটি যন্ত্র সক্রিয় করো।”

“ঠিক আছে।” মিংঝুয় কোনো দ্বিধা ছাড়াই যাংশে ইউর নির্দেশ অনুযায়ী কাজ শুরু করল।

মিংঝুয়ের নিয়ন্ত্রণে ঘরের শক্তি প্রবাহ শুরু হল, দেয়ালের রunes গুলো বিভিন্ন রঙে ঝলমল করতে লাগল।

যাংশে ইউ কম্পাসের সূচ লক্ষ্য করল, পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করল, এবং মিংঝুয়ের কাজ সামঞ্জস্য করল।

অনেক পরিশ্রমের পর তারা সফল হল কিছু রunes আর যন্ত্রের রহস্য উন্মোচন করতে।

তাদের মধ্যে একটি যন্ত্রের ভিতরে তারা পেল এক টুকরো ছেঁড়া কাগজ, যেখানে কিছু অস্পষ্ট অক্ষর লেখা ছিল।

“‘…ম্যাগনেটিক টেপ…অন্তর্দেহ…’” যাংশে ইউ কাগজের অক্ষর পড়তে পড়তে বলল, “মনে হচ্ছে ম্যাগনেটিক টেপের সূত্র মাটির নিচেই আছে।” তার চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটে উঠল।

“আমরা বেশ ভালো করলাম।” মিংঝুয়ের মুখেও হাসি ফুটল, সে যাংশে ইউর বুদ্ধিমত্তা আর দৃঢ়তা প্রশংসা করল।

তারা একে অপরের দিকে হাসল, চারপাশের পরিবেশ কিছুটা শিথিল হয়ে উঠল।

“এরপর আমরা…” যাংশে ইউ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ ঘরটি গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

একই সময় অসংখ্য অন্ধকার শক্তির স্পর্শক, যেন বহুদিন ধরে চাপা পড়ে থাকা বিষাক্ত সাপ, চারদিকে হঠাৎ ছুটে এলো, ভয়ানক গন্ধ নিয়ে তাদের ওপর আক্রমণ করল।

চটচটে স্পর্শক যাংশে ইউর গালে লাগল, তার দেহে কাঁটা পড়ল।

সে সঙ্গে সঙ্গে তার কৃত্রিম চোখ চালু করল, পাথর-সবুজ ডেটা প্রবাহ চোখের সামনে দুর্বল হলেও চারপাশের ছবি আঁকতে লাগল: যেন কালো কালি মধ্যে ডুবে আছে, অসংখ্য অন্ধকার বেগুনি স্পর্শক কেঁপে উঠছে, যেন নরকের ভয়াবহ পা।

কানে স্পর্শক আর বাতাসের ঘর্ষণে কর্কশ “সিসি” শব্দ হচ্ছিল, মন কাঁপানো।

“মিংঝুয়, সাবধান!” যাংশে ইউ হঠাৎ মিংঝুয়কে পিছনে টেনে নিল, তার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের কম্পাস গুঞ্জন করতে লাগল, বারোজন সুরে অশুভ শক্তি দূর করার মন্ত্র ছাড়তে লাগল, চারপাশের অন্ধকার ছড়িয়ে যেতে লাগল।

মিংঝুয় শক্ত করে যাংশে ইউর বাহু ধরে রাখল, তার আঙুলের নীচে ঠান্ডা ছুঁই।

অন্ধকারে, সে শুধু যাংশে ইউর শরীর থেকে আসা গরম অনুভব করছিল, যা তার ভয়ে এক ধরণের আশ্রয় হয়ে উঠল।

দুই হাজার বছর আগের যুদ্ধের গর্জন তার চুলের আঁচলে ভাসছিল, শুভচিকিৎসার অক্ষর শূন্যে জ্বলছিল হাড়ের খণ্ডের মতো, অন্ধকার শক্তির স্পর্শকের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে ঝলমল করছিল।

“বাঁ দিকে তিনটা ঘন্টার দিক!” যাংশে ইউ তার কৃত্রিম চোখ দিয়ে এক ফোঁটা আলো ধরল, যা স্পর্শকের আক্রমণের ফাঁক।

“শুভচিকিৎসা·দ্যাহা!”

মিংঝুয় সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তার আঙ্গুল থেকে তীব্র আগুন বেরিয়ে এসে বাঁ দিক থেকে আসা স্পর্শকগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে পুড়িয়ে ছাই করে দিল, বাতাসে পোড়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

মিংঝুয়ের আড়ালে যাংশে ইউ অবশেষে অন্ধকারে ঘরের এক কোণা দেখতে পেল।

সেখানে এক নরম আলো ছড়ানো ব্রোঞ্জের বাক্স শুয়ে ছিল, জিনিসপত্রের গাদায় শান্ত।

বাক্সটির ওপর জটিল নকশা খোদাই করা ছিল, যার রেখা ছিল বজ্রের মত, আলোর ছটা মন্ত্রমুগ্ধকর, শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো মেঘের ছায়ায়।

“পেয়ে গেলাম!” যাংশে ইউ আনন্দে ভরে উঠল, বাক্সটি নিতে হাত বাড়াল, কিন্তু হঠাৎ চারপাশের অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ জোরালো হয়ে উঠল।

স্পর্শকরা পাগল হয়ে আরও তীব্রভাবে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতিবেগ এবং শক্তি অতুলনীয়।

যাংশে ইউ এর চোখ কড়া হয়ে গেল, মিংঝুয়কে তার পেছনে রাখল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমাকে শক্ত করে ধরো!”