অধ্যায় ১৩: ক্যাসেট টেপ
মেঘশেল ইউ চিঠির কাগজে লেখা ঐ লাইনটিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছিল—“টেপের ভিতরের রহস্য সবকিছু বদলে দেবে,” কালি দিয়ে লেখা অক্ষরগুলো যেন কোনো নীরব ফিসফিসানির মতো তার মস্তিষ্কে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে না।
তার আঙুলের নখরা কাগজের খসখসে পৃষ্ঠে ঘুরছিল, এক অজানা অনিশ্চয়তার অনুভূতি তার মনের মধ্যে জাগতে লাগল।
“মিংঝু, তুমি কী ভাবো?” সে মাথা তুলে পাশে থাকা মিংঝুর দিকে তাকাল, যে চিন্তিত ভঙ্গিতে চারপাশে বাকি থাকা শক্তির তরঙ্গগুলি পরীক্ষা করছিল।
বাতাসে মৃদু রক্তের গন্ধ মিশে ছিল, যুদ্ধের পর অবশিষ্ট শক্তির সাথে মিশে একটি অবরুদ্ধ পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।
মিংঝুর চোখে প্রাচীন আলো ঝলমল করছিল, যেন একটি গভীর ব্রোঞ্জের বাতি।
“এই চিঠিটা... অশুভ সংকেত বহন করছে। তবে ‘কুনলুনের চাবি’ ব্যাপারটা খুবই গুরুতর, আমাদের অবশ্যই এটি খুঁজে বের করতে হবে।”
মেঘশেল ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চিঠির কাগজটি পকেটে রেখে দিল, “দাদার পুরানো বাড়ি হয়তো রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাতের হাওয়ার মুখোমুখি হল, স্মৃতির পথে হাঁটতে লাগল।
সে জানত, এই যাত্রা কখনও শান্তিপূর্ণ হবে না, তবে সত্যের খোঁজে সে পিছু হটবে না।
তারা দুজন গাড়ি নিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল।
সামনে একটি পরিত্যক্ত বাড়ি দেখা গেল, উঁচু প্রাচীরগুলো অনেক আগেই ধসে পড়েছে, ভেতরের বাগানে আগাছা দিয়ে ভরপুর।
দাগধরা দেয়ালগুলোতে সবুজ লতাপাতা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন একটি বিশাল জাল যা পুরো বাড়িটিকে ছায়ায় ঘিরে রেখেছে।
“লিউ কারিগর, তুমি কি নিশ্চিত এটা ঠিক এখানে?” মেঘশেল ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
লিউ কারিগর কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
“না...না, মিঃ মেঘশেল, ঠিক এখানেই। আমি আগে বারবার বয়োজ্যেষ্ঠের বাড়ি মেরামত করেছিলাম, নিশ্চিত ভুল হবে না।”
মেঘশেল ইউ কড়া শব্দ করে খসখস করা কাঠের দরজা ঠেলে দিল, একটি পচা গন্ধ তাকে ঘিরে ধরল।
বাগানে আগাছা গজিয়ে হাঁটু পর্যন্ত উঠে এসেছে।
ভাঙা পাথর আর টালি ছড়িয়ে ছিল চারদিকে, বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
“সাবধান,” মেঘশেল ইউ নীরবে সতর্ক করল।
সে হাতে ব্রোঞ্জের কম্পাস নিয়ে ছিল, কম্পাসের সূচ অল্প অন্ধকার শক্তির প্রভাবের কারণে একটু কাঁপছিল।
বাড়ির ভেতরের গঠন জটিল, পথগুলো জটিলভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, যেন এক ধাঁধার মত।
মেঘশেল ইউ কম্পাসের দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে সাবধানে ঘরগুলোতে চলছিল।
দেয়ালে অস্পষ্ট ভাস্কর্য আঁকা ছিল, অন্ধকারে তা রহস্যময় ও অদ্ভুত লাগছিল।
“আহ!” হঠাৎ লিউ কারিগর চিৎকার করে, মেঘশেল ইউর জামার পা আঁকড়ে ধরল।
“মিঃ মেঘশেল, আমি... আমি কিছু দেখতে পেলাম!”
মেঘশেল ইউ বিরক্ত হয়ে তার হাত ঝেড়ে দিল।
“লিউ কারিগর, তুমি ভয় পাচ্ছো? তাহলে বাইরে থাকো আমাদের জন্য অপেক্ষা করো।”
“না... না, মিঃ মেঘশেল, আমি... একা এখানে থাকতে পারব না!” লিউ কারিগরের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কণ্ঠ কাঁপছিল।
মেঘশেল ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তার অস্থিরতা দমন করল।
সে জানত, এমন এক ভীরু লোককে সঙ্গে নিয়ে তার অনুসন্ধান আরও কঠিন হবে।
ঠিক তখন, মিংঝু হঠাৎ পা থামিয়ে সামনে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
“মেঘশেল, সাবধান। এখানকার শক্তির তরঙ্গ... কিছু ঠিক নয়।”
মেঘশেল ইউও একটা অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
ব্রোঞ্জের কম্পাসের সূচ তীব্র গতিতে ঘুরতে শুরু করল।
অন্ধকার করিডোরে লিউ কারিগর কাঁপতে কাঁপতে সামনে একটি খোদাই করা কাঠের দরজার দিকে নির্দেশ করল, বেমালুম বলল, “ঠিক... ঠিক ওখানেই! আমি... আমি শেষবার বয়োজ্যেষ্ঠকে ঢুকতে দেখেছি, তারপর আর বের হয়নি...”
---
মেঘশেল ইউ তার অবান্তর কথা উপেক্ষা করল, তার বাঁ চোখে জড়ানো এমেরাল্ড ডাটা প্রবাহ ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টালের মত ছড়িয়ে পড়লো, লিউ কারিগরের কথায় লজিক্যাল ফাঁকগুলো বিশ্লেষণ করছিল।
দুটি করিডোরের দেয়ালে আঁকা ভাস্কর্যগুলো তার কৃত্রিম চোখের ভিজ্যুয়াল অ্যালগরিদম বিশ্লেষণে এমন শক্তির চিহ্ন দেখালো যা চোখে ধরা পড়ে না।
এই চিহ্নগুলো জটিল হলেও একটি নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে চলে।
“লিউ কারিগর, তুমি নিশ্চিত আমার দাদা এই দরজায় ঢুকেছিল?” মেঘশেল ইউ শান্ত কণ্ঠে বলল, তবে তার কথায় লুকিয়ে ছিল এক শীতলতা।
“অবশ্যই! আমি নিজের চোখে দেখেছি!” লিউ কারিগর তার দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে আরও বেশি গলগল করে উঠল।
মেঘশেল ইউ আর কিছু না বলে মিংঝুর দিকে তাকাল।
“মিংঝু, তুমি কি অনুভব করছ? এই দরজার পিছনের শক্তির তরঙ্গ করিডোরের অন্য অংশ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।”
মিংঝু হালকা মাথা নাড়ল, তার পোশাকের আঁচল নীল শক্তির আলোর মাঝে দোলাচ্ছে।
“এই দরজার পেছনে একটি শক্তিশালী শক্তির ক্ষেত্র লুকিয়ে আছে, তবে... এটি দুষ্ট উদ্দেশ্যের নয়।”
মেঘশেল ইউ হালকা হাসিল, আত্মবিশ্বাসের ছাপ তার মুখে ফুটে উঠল।
“দেখা যাচ্ছে, আমরা সত্যের আরও কাছে পৌঁছেছি।” সে হাত বাড়িয়ে খোদাই করা কাঠের দরজার ছাপ স্পর্শ করল।
পুরানো কাঠের গঠন তার আঙুলের নিচে বয়সের ছাপ বয়ে আনল।
“মেঘশেল, সাবধান!” মিংঝু হঠাৎ সতর্ক করল, তার কণ্ঠে উদ্বেগ মিশে ছিল।
তখনই মেঘশেল ইউর বাঁ চোখে একটি অস্বাভাবিক শক্তির তরঙ্গ ধরা পড়ল।
সে হঠাৎ হাত সরিয়ে পিছনে লাফ দিল।
যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে হঠাৎ মাটির নিচে খালু পড়ে গেল, এক অন্ধকার গর্ত খুলে গেল।
“ভাগ্যবান!” মেঘশেল ইউ দেহ সামলাল, মনের মধ্যে ধন্যবাদ জানাল।
মিংঝুর সতর্কবার্তা আর কৃত্রিম চোখের পূর্বাভাস ছাড়া সে হয়তো ফাঁদে পড়ে যেত।
“এই পুরানো বাড়ির ফাঁদ আমার ধারণার চেয়েও জটিল,” মেঘশেল ইউ গভীর শ্বাস নিল।
মিংঝু তার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“তোমার প্রতিক্রিয়া গতি আর সিদ্ধান্ত সত্যিই প্রশংসনীয়।”
মেঘশেল ইউ হেসে কিছু বলল না।
সে আবার লিউ কারিগরের দিকে তাকাল, চোখে মজা মিশ্রিত হাসি।
“লিউ কারিগর, তোমার এই বাড়ির জ্ঞান তোমার কথার মতো স্পষ্ট নয় বলে মনে হচ্ছে।”
লিউ কারিগরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।
মেঘশেল ইউ আর তাকে উপেক্ষা করল, তার মনোযোগ পুরানো বাড়ির জটিল পথের দিকে দিল।
সে তার কৃত্রিম চোখের বিশ্লেষণ ক্ষমতা এবং মিংঝুর শক্তি অনুভবের সাহায্যে এক এক করে ফাঁদ এড়িয়ে বাড়ির গভীরে প্রবেশ করল।
“একটু রূকো...” মিংঝু হঠাৎ মেঘশেল ইউর হাত ধরল, সামনে একটি বন্ধ পাথরের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি অনুভব করছি... ওখানে...”
মিংঝুর কথা শেষ হবার আগেই মেঘশেল ইউ একটি প্রবল অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল।
বাতাস হঠাৎ ঘন হয়ে গেল, চাপ এতটাই ভারী যেন গভীর সমুদ্রের নিচে।
সে দ্বিধাহীনভাবে মিংঝুকে পিছনে ঢেকে দিল, বাঁ চোখ দ্রুত ঘুরছে, এমেরাল্ড ডাটা প্রবাহ পাগলের মতো চোখের পটভূমিতে জটিল রূপরেখা গড়ে তুলল।
“সাবধান!” সে নিচু স্বরে চিৎকার করল, দুটো পা মজবুত করে স্থির করল, ব্রোঞ্জের কম্পাস বুকের সামনে ভাসমান, সুপারকন্ডাক্টর চুম্বকীয় ক্ষেত্র সক্রিয় হয়ে গুঞ্জন করতে লাগল, যেন মৌমাছির দল ডানা ঝাপটে।
সেই অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ অদৃশ্য বিশাল ঢেউয়ের মতো, শ্বাসরুদ্ধকর দুষ্টতায় ভর্তি, সরাসরি এলো।
বাতাসে লোহার মরিচার গন্ধ মিশে ছিল, গা ঘেমে ওঠার মত।
---
লিউ কারিগর চিৎকার করে পড়ে গেল, মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ল, মুখ থেকে ফেনা বের হচ্ছিল।
মেঘশেল ইউ দাঁত শক্ত করে মাংসপেশি টানল, কম্পাস নির্দিষ্ট কোণে ঘুরিয়ে দিল।
ব্রোঞ্জের সূচ সুপারকন্ডাক্টর চুম্বকীয় ক্ষেত্রের প্রভাবে ছন্দময় কম্পনের মাধ্যমে বার বার স্পন্দিত হল, যা বারো স্বরবৃত্তের শুদ্ধ সুরের মতো, বিজ্ঞান আর রহস্যের সমন্বয় ছোট্ট স্থানে প্রবল শক্তি ছড়াল।
তবু, এই অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ সাধারণ ভূত বা অভিশপ্ত আত্মার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
সে বুকের ওপর এক প্রবল ধাক্কা অনুভব করল, যেন দ্রুতগামী ট্রেনের ধাক্কা, গলা মিষ্টি হয়ে গেল, রক্ত ঝরার উপক্রম হল।
“মেঘশেল!” মিংঝু চিৎকার করে তার হাত ধরল, চোখে উদ্বেগের ছাপ।
সংকটের সময় তার সাধারণ শান্ত চোখে বিশ্বাস আর নির্ভরতার ছোঁয়া ছিল।
মিংঝুর শরীরের তাপ অনুভব করে মেঘশেল ইউর মনে এক প্রবল রক্ষার উদ্রেক ঘটল।
সে পিছনে ফিরে তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, তার ক্ষুদ্র দেহ অনুভব করল, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
“ভয় করো না, আমি আছি।” সে নিচু কণ্ঠে বলল, কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, যেন অন্ধকারকে ছেদ করে ভয় দূর করতে পারে।
মিংঝু তার উষ্ণ আলিঙ্গনে অদ্ভুত সুরক্ষা অনুভব করল।
সে জানত, এই মানুষটি তাকে রক্ষা করবে।
তার চোখে এক ঝলক আলো ছলছল করল, প্রাচীন জাদুঈ অক্ষর তার আঙুলে অদৃশ্য হয়ে উঠল, যে কোনো সময় প্রাচীন জাদু চালানোর জন্য প্রস্তুত।
মেঘশেল ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে তার সমস্ত শক্তি বাঁ চোখে কেন্দ্রীভূত করল।
সে তার কৃত্রিম চোখের গণনার ক্ষমতা উন্মুক্ত করল, চারপাশের শক্তির তরঙ্গ সব চোখের সামনে এনে, মস্তিষ্কে একটি ত্রিমাত্রিক শক্তির মানচিত্র গঠন করল।
“খুঁজে পেলাম!” শক্তির মানচিত্রে সে অন্ধকার তরঙ্গের উৎস খুঁজে পেয়েছিল, পাথরের দরজার উপরে একটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ফাটলে।
সেই জায়গাটা ছিল গোয়েন্দা যন্ত্রের দুর্বল পয়েন্ট।
সে হঠাৎ কম্পাস উঁচু করল, সমস্ত সুপারকন্ডাক্টর চুম্বকীয় শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল, লেজারের মতো নিখুঁতভাবে সেই ফাটলের দিকে লক্ষ্য করল।
“ক্যাচ” একটি হালকা শব্দ হলো, যেন কোনো যন্ত্র কাজ শুরু করল।
সেই প্রবল অন্ধকার শক্তির তরঙ্গ হঠাৎ উচ্ছেদ হয়ে গেল, বাতাস আবার শান্ত হয়ে গেল।
মেঘশেল ইউ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তখন বুঝতে পারল পেছনের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
সে মিংঝুর হাত ছেড়ে দুই জন হাসল একে অপরকে দেখে।
“সাবধান করো, এই জায়গায় ফাঁদ ছড়ানো,” মেঘশেল ইউ সতর্ক করল, তারপর সে বন্ধ পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজার পৃষ্ঠ মসৃণ, যেন আয়নায় প্রতিফলিত হয়, কোনো ফাটল ছাড়াই যেন একটানা।
মেঘশেল ইউ হাত দিয়ে দরজায় নরম করে ঠোকাঠুকি করল, জোরালো প্রতিধ্বনি শুনতে পেল।
হঠাৎ তার আঙুলে একটি অদ্ভুত উঁচু অংশ স্পর্শ করল।
সেই উঁচু অংশ গভীরভাবে লুকানো ছিল, প্রায় দরজার সাথে একীভূত, যদি না সে মনোযোগ দিয়ে স্পর্শ করত, তা সহজেই ধরা পড়ত না।
সে জোরে চাপ দিল, “ক্লিক” শব্দে দরজার পৃষ্ঠে একটি ছোটো বর্গাকার গোপন বাক্স ধীরে ধীরে উন্মোচিত হল।
বাক্সটি খুব ছোট, মাত্র একটি টেপের আকার ধারণ করতে পারত।
মেঘশেল ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে গোপন বাক্সটি খুলতে হাত বাড়াল, হঠাৎ শুনতে পেল...