চতুর্থ অধ্যায়: গৃহদেবতার প্রথম ছায়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

যাংশে ইউ প্রাচীন পাথরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, বাতাসে গন্ধটি এতটাই তীব্র ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার বাঁ হাতের চোখ, একটি প্রতিস্থাপিত জেডের কৃত্রিম চোখ, উগ্র লাল আলো ঝলমল করছিল, এবং রেটিনায় ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টালের সবুজ নকশাগুলো প্রাণবন্ত হয়ে নাচছিল—প্রতিটি সূক্ষ্ম দাগের রহস্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা করছিল। সে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা পাথরের ওপর স্পর্শ করে, সঙ্গে সঙ্গে সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, যেন বরফের গুহায় প্রবেশ করেছে।

এটি সাধারণ কোনো প্রবেশদ্বার নয়, বরং যত্নসহকারে সাজানো একটি প্রাচীন শক্তি এবং ক্ষতিকর আবেগে পূর্ণ সীলমোহর। যাংশে ইউ এক ধাপ পেছনে সরে এসে নিজের ব্যাগ থেকে ব্রোঞ্জের একটি কম্পাস বের করল। কম্পাসটি হাতে নিলেই ঠান্ডা ও ভারী লাগল, যুগের ছাপ স্পষ্ট। সে গভীর শ্বাস নিয়ে কম্পাসের উপর খোদিত রুন সক্রিয় করল। মুহূর্তে, কম্পাসের পৃষ্ঠে হালকা নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং ভিতরের ব্রোঞ্জের সূচি উন্মত্ত হয়ে ঘুরতে লাগল, যেন পথ হারানো কোনো বন্য প্রাণী।

কম্পাসের কম্পন ক্রমশ তীব্র হল, সুপারকন্ডাক্টিং চুম্বকীয় ক্ষেত্র ও পাথরের দরজার থেকে নির্গত অদ্ভুত শক্তি পরস্পরের সঙ্গে সংঘাত ঘটিয়ে কণ্ঠকাঠিন্যের মতো শব্দ সৃষ্টি করছিল। যাই হোক, যাংশে ইউ যতই চেষ্টা করুক, কম্পাসের সূচি কোনো নির্দিষ্ট দিক নির্দেশ করতে পারছিল না, শুধু অকারণে ঘুরেই যাচ্ছিল। চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, এমন নিস্তব্ধতা ও দমন ক্ষমতা ছিল যে শ্বাস আটকে যাচ্ছিল। গন্ধটি আরও ঘন হয়ে উঠল, এমনকি হালকা পচনের গন্ধও মিশে ছিল। সে অনুভব করল চারদিকে অদৃশ্য চাপ আসছে, যেন অগণিত চোখ অন্ধকারে তাকে নজরদারি করছে।

ঠিক তখন, মন্দিরের ভিতর থেকে হালকা ঝনঝনানি শোনা গেল, যা এই গা ছমছমে নীরবতা ভেঙে দিল। “কে ও?” একটি বয়স্ক ও সতর্ক কণ্ঠে প্রশ্ন উঠল। একটি কুঁচকানো কায়ের ছায়া থেকে ধীরে ধীরে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল। তিনি ধূসর মোটা কাপড়ের লম্বা চোলে সজ্জিত, মুখের চেহারা শুকনো, চোখে তীক্ষ্ণতা, হাতে একটি কালো লাঠি ধরে ছিলেন। তিনি ছিলেন ঝাও লাও, এই মন্দিরের রক্ষক। ঝাও লাও সতর্ক দৃষ্টিতে যাংশে ইউকে দেখছিলেন, তাঁর চোখে সন্দেহ ও শত্রুতা স্পষ্ট।

“তুমি কে? এখানে কী করতে এসেছ?” তাঁর কণ্ঠ শুষ্ক ও শক্ত, যেন বহু বছর ঝড়-ঝঞ্ঝার মোকাবিলা করা পুরনো গাছ। “এখানে বাইরের কেউ কাম্য নয়, তরুণ। সরে যাও, পূর্বপুরুষদের শান্তি বিঘ্নিত করো না।” ঝাও লাও লাঠি টেনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন, কঠোর সুরে সতর্কবার্তা দিচ্ছিলেন। যাংশে ইউ এই জেদী বৃদ্ধকে দেখে বুঝতে পারল মন্দিরে প্রবেশ করা সহজ হবে না। সে হতাশ হলেও অন্তরে এক তীব্র উৎকণ্ঠা অনুভব করল। সময় সংকটে, তাকে দ্রুত মিংঝু খুঁজে বের করতে হবে এবং সঠিক তথ্য জানতে হবে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “বৃদ্ধজী, আমি…” কথা বলতে গিয়েই মন্দিরের গভীর থেকে হঠাৎ একটি গভীর গুঞ্জন শোনা গেল, যেন প্রাচীন তিমির গান, বিশাল হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ঝাও লাওর মুখে ভয় দেখা দিল, লাঠি ধরা হাত কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে যাংশে ইউর বাঁ চোখ আবার লাল আলো ঝলমল করতে শুরু করল, রেটিনায় সবুজ ডেটার প্রবাহ দ্রুত ছুটছিল, হঠাৎ এনার্জির ওঠাপড়াটিকে বিশ্লেষণ করছিল।

“তরুণ, তুমি… তুমি কি দেখছ?” ঝাও লাও কণ্ঠ কাঁপিয়ে মন্দিরের গভীর দিকে ইঙ্গিত করল। যাংশে ইউ ঝাও লাওর দৃষ্টির দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। মন্দিরের গভীর অংশ অন্ধকারেই থাকল, শুধুমাত্র গুঞ্জন তীব্র হচ্ছিল, যেন কিছু ভূপৃষ্ঠ থেকে বেরিয়ে আসছে। তবে তার বাঁ চোখ একটি অস্বাভাবিকতা ধরেছিল—বাতাসে হালকা নীলাভ আলো জ্বলছিল, জোনাকির মতো ঝলমল করে মন্দিরের গভীরে জমা হচ্ছিল।

“আমি দেখছি,” যাংশে ইউ হেসে বলল, কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই নীলাভ আলোই ছিল সি-গ্রেড পরিবারের দেবতার শক্তির দৃশ্যমান স্পেকট্রাম। কেমন করে মিংঝু মন্দিরের গভীরে থাকতে পারে? ঝাও লাও যেন যাংশে ইউর কথা শুনতে পেলেন না, ঘোরে দাড়িয়ে থাকলেন, চোখ ফাঁকা, মুখে গুঞ্জন: “অসাধ্য… অসাধ্য…” তাঁর শরীর কেঁপে উঠল, যেন ভয়ংকর কিছু দেখেছেন।

তখন হঠাৎ ঝাও লাও চিৎকার করে কয়েক পদক্ষেপ পেছনে সরলেন, মন্দিরের গভীর দিকে আঙুল করে কণ্ঠ কাঁপিয়ে বললেন, “পূর্বপুরুষ… আত্মা প্রকাশ করল…” যাংশে ইউ অন্তরে বুঝতে পারল এটা কোনো আত্মার প্রকাশ নয়, বরং মিংঝু গোপনে যাদু চালিয়ে ঝাও লাওকে কিছু অদ্ভুত দৃশ্য দেখিয়েছিল। সে মিংঝুর ক্ষমতায় বিস্মিত ও কৌতূহলী হল।

“বৃদ্ধজী, এখন আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?” যাংশে ইউ সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। ঝাও লাও জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে একমত হলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “হয়তো… হয়তো তুমি সঠিক। যাও, তবে মনে রেখো, পূর্বপুরুষকে অবজ্ঞা করো না।” যাংশে ইউ খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে মন্দিরের গভীর দিকে এগোতে লাগল। তার বাঁ চোখ চারপাশ স্ক্যান করছিল, মিংঝুর সন্ধান করছিল।

মন্দিরের ভিতর অন্ধকার, বাতাসে ধুলো ও ছোঁয়া গন্ধ, দেয়ালে প্রাচীন রুন খোদিত ছিল, যা হালকা শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল। সে বুঝল এগুলো সাধারণ অলঙ্করণ নয়, বরং একটি জটিল ফর্মেশন, যেটা কিছু চেপে রাখার জন্য তৈরি। হঠাৎ সে অদ্ভুত এক শীতল ও ভয়ঙ্কর গন্ধ অনুভব করল, যেন বিষাক্ত সাপ। “কেউ আছে!” যাংশে ইউ সতর্ক হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

অন্ধকারে তার সামনে এক পুরুষ কালো স্যুট পরে চুপচাপ উপস্থিত হল, হাতে একটি অদ্ভুত যন্ত্র নিয়ে, যাংশে ইউর দিকে তাকিয়ে। পুরুষটির চোখ কঠিন ও নির্মম, শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ, বিপদের সংকেত বহন করছিল। তিনি ছিলেন গোপন সংস্থার এজেন্ট সান। সান ঠোঁটে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে যন্ত্রটি তুলে যাংশে ইউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার পরিকল্পনা নষ্ট করছ…”

সান হাতের যন্ত্র থেকে নীলাভ আলো ঝলমল করল। সে বোতাম চাপল, এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ যন্ত্র থেকে ছুটে এল, যেন ধারালো ছুরি, যাংশে ইউর দিকে আক্রমণ করল। যাংশে ইউ তার চোখ সক্রিয় করল, রেটিনার মধ্যে ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টাল দ্রুত ঘোরাতে লাগল, শক্তির তরঙ্গের পথ ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু তরঙ্গটি দ্রুত এবং বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সি বহন করছিল, যা তার গণনাকে বিঘ্নিত করল।

“খারাপ!” যাংশে ইউ মনে মনে চিৎকার করে পাশের দিকে লাফ দিল। তবে মন্দির ছোট, এবং তরঙ্গ দ্রুত ছিল, তার হাতের বাহুতে আঘাত লেগে গেল। প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হল, হাত জ্বালা করল, যেন উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়েছে। সে কয়েক ধাপ হোঁচট খেয়ে দাঁড়াল। চারপাশের বাতাস জমে গেল, অদৃশ্য চাপ যেন বিশাল পাথরের মতো শরীরের ওপর চাপিয়ে দিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।

মন্দিরের দেয়ালের রুন অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, যেন জীবন্ত, কম্পমান হয়ে ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়াচ্ছিল। সে মনে করল যেন সে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের মাঝে আটকা পড়েছে, চারদিকে অদৃশ্য শত্রু। “হুম, এইবার কোথায় লুকাবি?” সান ঠান্ডা হাসি দিল, আবার যন্ত্র তুলে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সেই মুহূর্তে মন্দিরের ভেতর থেকে এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, “থেমে যাও!” এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের বাতি যাংশে ইউর পাশে ভাসতে লাগল, নরম নীলাভ আলো ছড়াল। আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের চাপ দূর হল।

একজন হানফু পরে নারী ধীরে ধীরে সামনে এল, তার ভুবন অঙ্কিত, মুখাবয়ব নির্মল ও শান্ত—তিনি ছিলেন পরিবারের দেবতা, মিংঝু। মিংঝু হাতে প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করছিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে এক আকাশছোঁয়া সুর ছিল, যেন দূর অতীত থেকে আসা।

মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে নীলাভ আলোর বিন্দুগুলো প্রাণবন্ত হয়ে নাচতে লাগল, জটিল রুনে রূপান্তরিত হয়ে মন্দিরের দেয়ালের রুনের সঙ্গে মিলিত হল। মুহূর্তেই দেয়ালের রুন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শক্তি ছড়িয়ে দিল। যাংশে ইউর ওপর চাপানো অদৃশ্য চাপ অবলোপিত হল।

সানের মুখ পাল্টে গেল, হাতের যন্ত্র থেকে তীক্ষ্ণ সিগন্যাল এলার্ম বাজতে লাগল। সে ভয় পেয়ে বুঝতে পারল, তার তৈরি ফাঁদ মিংঝুর যাদুর কাছে এক ঝরঝরে কাগজের মতো দুর্বল। মিংঝু যাংশে ইউর দিকে তাকিয়ে, দয়ার সুরে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো?” যাংশে ইউ মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতায় ভরে।

সে এই রহস্যময় দেবতাকে সম্মান করল; তাঁর শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। “ধন্যবাদ,” যাংশে ইউ বলল। মিংঝু চুপচাপ মাথা নেড়ে সানের দিকে ফিরে বলল, “অবৈধ প্রবেশ, পূর্বপুরুষের শান্তি বিঘ্নিত করা, অপরাধ ক্ষমা করা যায় না।” সান বুঝল সে মিংঝুর বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না, নির্দ্বিধায় পালিয়ে গেল।

যাংশে ইউ ও মিংঝু কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সানের পালানোর দিকে তাকাল। তারা জানত এটি শুধু শুরু, সামনে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। “সামনে আরও ফাঁদ ও যন্ত্র আছে,” মিংঝু নরম কণ্ঠে বলল। যাংশে ইউ মাথা নেড়ে ব্রোঞ্জের কম্পাস শক্ত করে ধরল। সে মন্দিরের গভীর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

সামনে যতই বাধা আসুক, সে সত্য উদঘাটনে বাধ্য। দুইজন চোখ মিলিয়ে নির্ভয়ে মন্দিরের গভীর দিকে পদচারণা শুরু করল। অন্ধকার আলোয় অসংখ্য ফাঁদ ও যন্ত্র যেন রক্তচক্ষুর মতো মুখ খুলে অপেক্ষা করছিল তাদের জন্য...