অধ্যায় ১৫: অন্ধকার গলি

পৃষ্ঠা ১/৩

ইয়াংশে ইউ এবং মিংঝু প্রায় একই মুহূর্তে নিজেদের দিকে ধেয়ে আসা সেই প্রবল বিদ্বেষ অনুভব করল।

অন্ধকার গলিটা যেন মুহূর্তেই এক বিশাল সমাধিতে পরিণত হয়েছে—এতটাই দমবন্ধ করা যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

কয়েকটি কালো ছায়া, যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা পিশাচ, নিঃশব্দে গলির অন্ধকারে আবির্ভূত হলো।

তাদের অবয়ব অন্ধকারে ঢাকা; কেবল হাতে ধরা শীতল ঝিলিকময় ধারালো অস্ত্রগুলো ক্ষীণ আলো প্রতিফলিত করে ভয়ংকর হত্যার আভা ছড়াচ্ছিল।

ইয়াংশে ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল, শরীরে অ্যাড্রেনালিনের স্রোত ছুটে গেল। সে এক ঝটকায় মিংঝুকে নিজের পেছনে টেনে নিল। দুজন পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে চারপাশ সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বাতাসে ঘন রক্তের গন্ধ, তার সঙ্গে মিশে পচনের দুর্গন্ধ—বমি পেতে লাগল।

মিংঝুর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। এই কালো ছায়াগুলোর শরীর থেকে যে বিপজ্জনক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা সে আগে দেখা যেকোনো শত্রুর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।

“সাবধান।” ইয়াংশে ইউ নিচু স্বরে সতর্ক করল, একই সঙ্গে দ্রুত তার বাঁ চোখের জেড-মজ্জার কৃত্রিম চোখটি সক্রিয় করল।

পান্না-সবুজ তথ্যপ্রবাহ তার রেটিনার ওপর উন্মত্ত স্রোতের মতো ছুটে চলল, গড়ে তুলল এক সরল শত্রু-মিত্র শনাক্তকরণ ব্যবস্থা।

পরের মুহূর্তেই কালো ছায়াগুলো নড়ে উঠল!

তারা ছুটে-ছাড়া তীরের মতো ইয়াংশে ইউ ও মিংঝুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছুরির ঝলক, তরবারির ঝনঝনানি আর শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ মুহূর্তেই গলির নীরবতা ভেঙে দিল।

“মরতে এসেছ!” ইয়াংশে ইউ গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হলো ব্রোঞ্জের কম্পাস।

অতিপরিবাহী চৌম্বকক্ষেত্রের মধ্যে কম্পাসের কাঁটা প্রচণ্ড কাঁপতে কাঁপতে গুনগুন শব্দ তুলল। একের পর এক অদৃশ্য তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ যেন মৃত্যুর কাস্তের মতো কালো ছায়াগুলোর দিকে আড়াআড়ি ছুটে গেল।

একই সময়ে মিংঝুও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে রইল না।

সে মৃদু গর্জন করে উঠতেই তার পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ে উঠল, আর তার হাতে প্রাচীন আশীর্বাদ-মন্ত্রের বিদ্যা দীপ্তিময় আলোয় প্রস্ফুটিত হলো।

একটির পর একটি রহস্যময় মন্ত্রচিহ্ন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো শূন্যে ঘনীভূত হয়ে গড়ে তুলল এক দুর্ভেদ্য প্রতিরোধপ্রাচীর, যা দুজনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

ধারালো অস্ত্রের সঙ্গে তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গের সংঘর্ষ, মন্ত্রচিহ্নের সঙ্গে ছুরির ঝলকের মিশ্রণে একের পর এক কর্ণবিদারী বিস্ফোরণধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

কালো ছায়াগুলোর আক্রমণ ছিল অস্বাভাবিক উন্মত্ত। তারা ক্ষিপ্র, পারস্পরিক সমন্বয়ে নিখুঁত—স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত ঘাতক।

তারা ক্রমাগত আক্রমণের পদ্ধতি বদলাচ্ছিল, ইয়াংশে ইউ ও মিংঝুর প্রতিরক্ষা ভেদ করার চেষ্টা করছিল।

ইয়াংশে ইউ নিজের বাহুতে অসাড়তা অনুভব করল, বুড়ো আঙুলের গোড়ায়ও মৃদু ব্যথা জেগে উঠল।

সে জানত, এভাবে চলতে পারে না। এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসার উপায় তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

মিংঝুর অবস্থাও আশাব্যঞ্জক ছিল না। তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল, কপালে জমছিল সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু।

আশীর্বাদ-মন্ত্রের বিদ্যা শক্তিশালী হলেও, এর জন্য বিপুল শক্তি ব্যয় হয়।

যুদ্ধ যত তীব্র হতে লাগল, গলির দুপাশের দেয়ালগুলোও শক্তির অভিঘাতে একের পর এক ফাটতে শুরু করল। দেয়ালগুলো টলমল করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়বে।

বাতাসের শক্তির কম্পনও ক্রমশ হিংস্র হয়ে উঠছিল, চারপাশ এমন দমবন্ধ লাগছিল যে শ্বাস নেওয়াই কঠিন।

ঠিক তখনই একটি কালো ছায়া ইয়াংশে ইউকে আক্রমণ করা ছেড়ে দিয়ে মিংঝুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার হাতে ধরা ধারালো অস্ত্রটি শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে সরাসরি মিংঝুর গলার দিকে ধেয়ে গেল।

“সাবধান!” ইয়াংশে ইউ চিৎকার করে উঠল। সাহায্য করতে ছুটতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ধারালো অস্ত্রটি মিংঝুকে বিদ্ধ করতে যাচ্ছে—ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলসে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি।

“আদেশ পালন করো, বিধির মতো দ্রুত!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

স্বচ্ছ মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে মিংঝুর অবয়ব হঠাৎ অলীক হয়ে উঠল।

ঘাতকের ছুরির ফলক সরাসরি তার শরীর ভেদ করে চলে গেল, যেন আঘাতটি পড়েছে কেবল এক মায়ামূর্তির ওপর।

ঘাতক হতভম্ব হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে তার শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে আঘাত করেছে। সে ছিটকে দূরে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

“কাশ… কাশ…” ঘাতক যন্ত্রণায় কাশতে লাগল, ঠোঁটের কোণ বেয়ে চিকন রক্তধারা গড়িয়ে পড়ল।

সে কষ্টে মাথা তুলল এবং মিংঝুর দিকে তাকাল।

“তুমি… তুমি…”

সে যেন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না। মাথা এক পাশে হেলে পড়ল, সম্পূর্ণভাবে প্রাণহীন হয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা ঘাতকের দিকে তাকিয়ে ইয়াংশে ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

তার মনে হচ্ছিল, এই ঘাতকদের কর্মকাণ্ডে যেন কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম রয়েছে।

ইয়াংশে ইউয়ের দৃষ্টি আগুনের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে সূক্ষ্মভাবে ঘাতকদের আক্রমণের ছন্দ ধরে ফেলল।

তারা হিংস্র হলেও আক্রমণে কোনো বৈচিত্র্য ছিল না; প্রতিটি আঘাতই যেন একটি নির্দিষ্ট ছক অনুসরণ করছিল।

তারা যেন আগে থেকেই নির্ধারিত কর্মসূচিতে চলা যন্ত্র—প্রতিটি চাল ছিল শক্ত, অনমনীয় এবং সহজেই অনুমেয়।

“মিংঝু, ওদের আক্রমণের ধরন নির্দিষ্ট। ওদের অস্ত্রেই ওদের মোকাবিলা করব!” ছুরি-তরবারির ঝলকের মাঝখান থেকে ইয়াংশে ইউ উচ্চস্বরে বলে উঠল।

মিংঝু সঙ্গে সঙ্গে তার ভাব বুঝে গেল। তার পোশাকের প্রান্ত উড়তে লাগল, আঙুলের ডগা হালকা নড়তেই আশীর্বাদ-মন্ত্রের অক্ষরগুলো জোনাকির মতো বাতাসে নাচতে নাচতে এক বিশাল জাল বুনে ফেলল।

সেই মন্ত্রাক্ষরগুলো প্রাচীন আলোয় ঝলমল করছিল। রহস্যময় শক্তি নিয়ে তারা ঘাতকদের আক্রমণের গতিপথ আগেভাগেই অনুমান করে বন্ধ করে দিল।

অন্যদিকে ইয়াংশে ইউ কম্পাসের চৌম্বকক্ষেত্র ব্যবহার করে ঘাতকদের অস্ত্রের দিক বদলে দিল, ফলে তাদের আঘাতগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে লাগল।

দুজনের সমন্বয় ছিল প্রবাহিত জলের মতো স্বচ্ছন্দ। তারা একে একে ঘাতকদের সমস্ত আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে দিল।

এমনকি তারা পাল্টা আক্রমণও শুরু করল। কম্পাসের অতিপরিবাহী চৌম্বকক্ষেত্র একের পর এক অদৃশ্য ধারালো ফলকে পরিণত হয়ে ঘাতকদের পোশাক কেটে দিতে লাগল, তাদের ত্বকে রেখে গেল অগভীর ক্ষতচিহ্ন।

মিংঝুর আশীর্বাদ-মন্ত্রের বিদ্যা রূপ নিল প্রজ্বলিত অগ্নিতে। সেই আগুন ঘাতকদের শরীর দগ্ধ করতে লাগল, তাদের অনুভব করাল দুই হাজার বছর আগের এক প্রাচীন শক্তির ভয়ংকর স্পর্শ।

ঘাতকেরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়তে লাগল। তাদের আক্রমণ আর আগের মতো তীক্ষ্ণ রইল না, চলাফেরাও ধীর হয়ে গেল।

এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল দুই শিকারির মধ্যে এত প্রবল শক্তি লুকিয়ে আছে—তা তারা কল্পনাও করেনি।

তবে খুব দ্রুতই ঘাতকেরা কৌশল বদলে ফেলল।

তারা দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। একদল সম্মুখ থেকে আক্রমণ চালিয়ে ইয়াংশে ইউ ও মিংঝুকে ব্যস্ত রাখল, আর অন্যদল তাদের পেছনে ঘুরে গিয়ে হাতে থাকা সূত্রটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

ইয়াংশে ইউ ও মিংঝু সঙ্গে সঙ্গে তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

তারা পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে চারপাশের নড়াচড়া সতর্ক চোখে লক্ষ্য করতে লাগল। সামনে আসা আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি পেছনের সূত্রটিকেও রক্ষা করতে হচ্ছিল—তাদের অন্তর উদ্বেগে কাঁপছিল।

“ওরা জিনিসটা ছিনিয়ে নিতে চাইছে!” মিংঝু নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে উদ্বেগের আভাস।

“আমি জানি।” ইয়াংশে ইউ দাঁত চেপে বলল। তার হাতে থাকা কম্পাস আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, গুনগুন শব্দ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল। তার হাতে ধরা ধারালো অস্ত্রটি সরাসরি মিংঝুর পিঠের দিকে তাক করা।

“মিংঝু!” ইয়াংশে ইউয়ের চোখের কোণ হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার হৃদয় যেন কোনো অদৃশ্য হাত শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল।

মিংঝু চাপা গোঙানি তুলল, তার দেহ দুলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল লাল রক্তে তার পোশাক রঞ্জিত হয়ে গেল।

ইয়াংশে ইউয়ের পায়ের তলা থেকে মাথার চূড়া পর্যন্ত এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। তার বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মিংঝু!” সে কর্কশ ও হতাশ কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠল।

চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল। দমবন্ধ করা সেই ভারে তার প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছিল।

সে অনুভব করল, তার শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। কম্পাসের গুনগুন শব্দও থেমে থেমে শোনা যাচ্ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে সম্পূর্ণ থেমে যাবে।

না! সে ভেঙে পড়তে পারে না! তাকে মিংঝুকে রক্ষা করতেই হবে!

ইয়াংশে ইউ দাঁত চেপে নিজের সমস্ত ইচ্ছাশক্তি বাঁ চোখের ওপর কেন্দ্রীভূত করল।

জেড-মজ্জার কৃত্রিম চোখের ভেতর তথ্যপ্রবাহ উন্মত্ত স্রোতের মতো ছুটে চলল।

সে কৃত্রিম চোখের ক্ষমতা, মিংঝুর শক্তি এবং নিজের প্রযুক্তিগত জ্ঞানকে এক অভূতপূর্ব পদ্ধতিতে একত্রিত করল।

“গুউউউম—”

ব্রোঞ্জের কম্পাস এক তীক্ষ্ণ গর্জন ছেড়ে উঠল। তার কাঁটা উন্মত্তের মতো ঘুরতে ঘুরতে চারপাশে প্রবল ঝড় তুলে দিল।

কম্পাসের চারপাশের বাতাস প্রচণ্ডভাবে বেঁকে গিয়ে এক বিশাল ঘূর্ণাবর্তে রূপ নিল, যা আশপাশের সবকিছুকে নিজের ভেতর টেনে নিতে লাগল।

“আআআআ—”

ঘাতকেরা মর্মবিদারী আর্তনাদ করে উঠল। অদৃশ্য শক্তি তাদের শরীর ছিঁড়ে টানতে লাগল, যেন তারা কোনো মাংসপেষণ যন্ত্রের মধ্যে পড়েছে।

তাদের হাতের ধারালো অস্ত্রগুলো একের পর এক মাটিতে পড়ে গেল। শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল।

ইয়াংশে ইউয়ের মনে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না। তার চোখে তখন কেবল জ্বলছিল দাউদাউ ক্রোধ।

সে কম্পাস নিয়ন্ত্রণ করে সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল, তারপর অবশিষ্ট ঘাতকদের দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“বুম—”

এক ভয়ংকর বিস্ফোরণে গলিটা কেঁপে উঠল। দেয়ালের ফাটলগুলো আরও প্রশস্ত হয়ে গেল, চারদিক থেকে খসে পড়তে লাগল পাথরের টুকরো।

এই প্রবল শক্তির বিরুদ্ধে ঘাতকেরা আর দাঁড়াতে পারল না। তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল, বিতাড়িত কুকুরের মতো অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ইয়াংশে ইউ শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ওঠানামা করতে লাগল।

তার মনে হচ্ছিল, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিংড়ে নেওয়া হয়েছে। প্রতিটি অঙ্গ ব্যথায় অবশ, নিস্তেজ।

তবু সে সফল হয়েছে। সে মিংঝুকে রক্ষা করেছে, আর সূত্রটিও অক্ষত রেখেছে।

পুরোনো বাড়িতে ফিরে ইয়াংশে ইউ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মিংঝুর ক্ষত বাঁধতে লাগল।

মিংঝু নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ ভরে ছিল কোমল স্নেহে।

“ব্যথা করছে?” ইয়াংশে ইউ মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

মিংঝু মাথা নাড়ল, তারপর আলতো করে তার হাত ধরল। “আমি ভালো আছি। তুমি কেমন আছ?”

ইয়াংশে ইউ হেসে বলল, “আমিও ভালো আছি।”

সে মিংঝুর দিকে তাকিয়ে রইল, তার হৃদয় ভালোবাসায় পূর্ণ হয়ে উঠল।

সে জানত, এই সংকটের মধ্য দিয়ে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।

“আমরা…” ইয়াংশে ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো দেয়ালের গোপন খোপের ওপর…

পৃষ্ঠা ৩/৩