প্রথম অধ্যায়: অন্ধকার শক্তির জাগরণ

মধ্যরাতের ঘণ্টা বাজলে, শহরটি যেন ঘুমন্ত এক দৈত্য, কংক্রিট আর লোহা-লক্কড়ের হাড়ের ভেতর থেকে কম্পিত নিশ্বাস ছাড়ে; সে শব্দ ভারী, দমচাপা, মনে হয় যেন মাটির গভীর থেকে উঠে আসছে।羊舌羽 সেই শব্দ শুনতে পায়, তার মনে হয়, পৃথিবীও যেন হালকা করে কাঁপছে।

রঙিন আলোগুলো অসংখ্য চাহনি হয়ে, লোভী দৃষ্টিতে শহরের প্রতিটি কোণ চুষে নেয়; তীব্র উজ্জ্বলতায়羊舌羽 চোখ খুলতে পারে না, চোখ আধবোজা রেখে, সে দেখে শুধু বিভ্রান্তি আর রঙের ছায়া।

কিন্তু羊舌羽 জানে, এই চকচকে বাহ্যিকতার নিচে এক অদ্ভুত অশান্ত স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে।

সে অনুভব করে, বাতাসে এমন এক শক্তি ভাসছে, যা এই পৃথিবীর নয়; অদৃশ্য বাহু যেন, ইলেকট্রনিক যন্ত্রের স্বাভাবিক কাজকর্মে বিঘ্ন ঘটায়।

সেই শক্তি তার ত্বক ছুঁয়ে দেয়, হালকা ঝিমঝিম ভাব জাগে, যেন ত্বকে স্থির বিদ্যুৎ লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

“অভিশাপ! আবার এই!”羊舌羽 ক্ষীণ কণ্ঠে গর্জে ওঠে, ক্লান্তি আর বিরক্তি মিশে যায় তার শব্দে।

সে তাকিয়ে থাকে সামনে ঝলমল করা অস্কিলোস্কোপের দিকে, স্ক্রীনে পান্না রঙের তথ্যধারা পাগলের মতো নাচছে, চোখের রেটিনায় অদ্ভুত ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টাল ফুটে উঠে—সুন্দর, অথচ রহস্যময়।

চোখে জ্বালা লাগে, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকায় চোখে এক অস্বস্তিকর যন্ত্রণা।

চৌদ্দ ঘণ্টা ধরে সে নিরবিচ্ছিন্ন কাজ করছে, গবেষণাগারের যন্ত্রপাতি দিয়ে চেষ্টা করছে ইলেকট্রনিক যন্ত্রের বিঘ্নের উৎস খুঁজতে, কিন্তু তার সমস্ত চেষ্টা যেন অন্ধকারে হারিয়ে যায়।

“羊舌, তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?” কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক তরুণ কাছে আসে—তাঁর নাম王, তিনি লি অধ্যাপকের নতুন সহকারী, আর বেশ অসাবধানী।

তার হাঁটার বাতাসে羊舌羽র গালে হালকা স্পর্শ লাগে, তার শরীর থেকে কফির গন্ধ ভেসে আসে।

“এই যুগে এসে তুমি এখনও অতিপ্রাকৃত শক্তিতে বিশ্বাস করো? আমার মনে হয়, এটা শুধু ইলেকট্রিকাল বিঘ্ন, হয়তো কোনো বড় যন্ত্রে সমস্যা।”

“ইলেকট্রিকাল বিঘ্ন?”羊舌羽 ঠান্ডা হাসে, সে হাসি শান্ত গবেষণাগারে অদ্ভুতভাবে বাজে।

সে স্ক্রীনের বিশৃঙ্খল তথ্য দেখিয়ে বলে, “王, তুমি কি দেখেছো যে কোনো ইলেকট্রিকাল বিঘ্নে গোটা শহরের যন্ত্রপাতি একসাথে অকেজো হয়ে যায়? আর সেই বিঘ্নের শক্তির ওঠানামা ধরতেই পারছি না—এটা তো বিজ্ঞানের নিয়মের বাইরে!”

“আচ্ছা, তুমি যা বলো, তাই ঠিক।”王 কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার কফি মেশিন নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

হঠাৎ, কফি মেশিন থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, পুড়ে পুরোটাই নষ্ট হয়ে যায়; সেই ধোঁয়ার পোড়া গন্ধে羊舌羽 নাক কুচকায়।

王 কাতর হয়ে বলে, “আমার সীমিত সংস্করণ কফি মেশিন!”

羊舌羽 চোখের যন্ত্রণা কমাতে চোখ ঘষে; আঙুলে চোখের চারপাশের পেশীতে ব্যথা অনুভব করে, মন শান্ত করতে চায়।

ঠিক তখনই, গবেষণাগারের দরজা জোরে খুলে যায়, লি অধ্যাপক রাগে ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে ঢুকে পড়েন।

“羊舌羽, তুমি আবার কী শুরু করেছো!” তাঁর কণ্ঠ শীতের কাটা বরফের মতো।

“আমি তো বলেছি, সময় নষ্ট করো না এসব বাজে কথা নিয়ে! তোমার গবেষণা কই? তহবিল কই? তুমি কি ফিরে গিয়ে আবার শুরু করতে চাও?”

羊舌羽 গভীরভাবে শ্বাস নেয়, ঠাণ্ডা বাতাস ফুসফুসে প্রবেশ করে, মন ঠাণ্ডা হয়; সে রাগ নিয়ন্ত্রণে রাখে।

“অধ্যাপক, আমি নতুন ধরনের শক্তির ওঠানামা খুঁজছি, এটা হয়তো...”

“যথেষ্ট!” লি অধ্যাপক সোজা কাটিয়ে দেন, “আমি শুধু বিজ্ঞান আর তথ্য বিশ্বাস করি! কী শক্তি, কী অতিপ্রাকৃত, সব বাজে কথা! যদি আর এভাবে চল, গবেষণাগার ছেড়ে দাও!”

羊舌羽র নখ মুঠোর ভেতর ঢুকে যায়, সে টের পায় তীব্র যন্ত্রণা—হতাশা, রাগ, অনিচ্ছা সব মিশে যায়, যেন তাকে গ্রাস করতে চায়।

সে মনে মনে হাসে, জানে অধ্যাপকের বিশ্বাস কতটা গভীরে গাঁথা, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে অজানা, অস্বাভাবিক ঘটনা নিয়ে কৌতূহলী।

তার দাদার রেখে যাওয়া বস্তু যেন তাকে অজানা জগতের দিকে টেনে নেয়—যে জগত হয়তো বিজ্ঞানের নতুন সীমা, কিংবা গভীর অন্ধকার, তবু সে নিজেকে দমিয়ে রাখতে পারে না। সারা পৃথিবী ভুল বুঝলেও, সে খুঁজে নিতে চাইবে বাহ্যিকতার নিচের সত্য।

সে নিজের পথে, সত্যের সন্ধানে বেরোবে।

কাঁটার মতো সূচকটি হালকা করে কাঁপে, যেন তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষার সাড়া; সেই কম্পন আঙুলের ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে যায়, এক অদৃশ্য উৎসাহ।

লি অধ্যাপকের গর্জন এখনও গবেষণাগারে বাজে,羊舌羽 যেন বাইরে বেরিয়ে গেছে।

সে হাতের ব্রোঞ্জের দিকদর্শন ছুঁয়ে দেখে, ধাতব ঠাণ্ডা স্পর্শ অনুভব করে, সেই ঠাণ্ডা আঙুল থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

দিকদর্শনের সূচকটি হালকা কাঁপছে, যেন তার অন্তরের ইচ্ছার প্রতিধ্বনি।

羊舌羽 সূচকের দিকে তাকিয়ে, যেখানে শুধু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা গবেষণার সরঞ্জাম পড়ে আছে।

তার দৃষ্টি সরঞ্জামের ওপর দিয়ে যায়, দেখে ধুলো জমেছে।

তবু সে জানে, দিকদর্শন ভুল দেখাবে না।

সে দ্রুত পূর্ব-উত্তর কোণে যায়, পদতলে হালকা শব্দ হয়, সে প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখে।

হঠাৎ, সে দেখে এক পরিত্যক্ত অস্কিলোস্কোপের স্ক্রীনে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে।

আলো কখনও জ্বলে ওঠে, কখনও নিভে যায়, নিঃশ্বাসের মতো, দিকদর্শনের কম্পনের সাথে একেবারে মিল।

ঝলমল আলোতে চোখে অস্বস্তি হয়, সে আধবোজা চোখে তাকায়।

“তবে কি...”羊舌羽র বুক ধকধক করে ওঠে, মনে পড়ে দাদার রেখে যাওয়া জেডের কৃত্রিম চোখ।

তা শুধু চোখ নয়, অজানা জগতের চাবি।

সে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, জেডের চোখ বাঁ চোখে বসায়।

এক মুহূর্তে, তার চোখে পৃথিবী বদলে যায়।

অবিশৃঙ্খল তথ্যধারা এখন তার চোখে স্পষ্ট অন্ধকার শক্তির রেখা—একটি একটি উজ্জ্বল সুতো, বাতাসে জড়িয়ে।

সুতোগুলো হালকা আলো ছড়ায়, সে স্পষ্ট দেখতে পায় তাদের গতিপথ।

“ঠিক তাই!”羊舌羽র মনে উল্লাস ওঠে।

অন্ধকার শক্তির চিহ্ন পেয়ে গেছে!

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রবল মাথা ঘুরে ওঠে, সে প্রায় পড়ে যায়।

মাথা যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা, ফাঁপা যন্ত্রণা, চোখে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে আসে।

সে জানে, জেডের চোখ ব্যবহারে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়, কিন্তু তার আর ভাবার সময় নেই।

সে টলতে টলতে গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে, কোলাহলময় রাস্তায় আসে।

রাস্তার ইলেকট্রনিক বিজ্ঞাপনের আলো অনিয়মিত ঝলমল করে, চোখে বিভ্রান্তি আনে।

মোবাইলের সিগন্যাল কখনও আসে, কখনও যায়; আশেপাশের মানুষের মুখে উদ্বেগ আর অস্থিরতা, সে শুনতে পায় তাদের অভিযোগ—সেই শব্দ গোলমেলে, বিশৃঙ্খল।

সবই তার ধারণার সত্যতা প্রমাণ করে—অন্ধকার শক্তি গোটা শহরকে প্রভাবিত করছে।

সে বের করে ছোট এক ডিটেক্টর, ধাতব গায়ে ঠাণ্ডা লাগে।

অন্ধকার শক্তির ওঠানামা ধরতে চেষ্টা করে।

এসময়, হলুদ চুলের এক তরুণ আসে, হাঁটার শব্দে আত্মবিশ্বাস আর সাহস ফুটে ওঠে।

সে বিরক্ত মুখে羊舌羽র দিকে তাকায়, “এই, তুমি কী করছো?”—তরুণের নাম张彪, এই এলাকার বিখ্যাত দুষ্টু,羊舌羽র “অতিপ্রাকৃত” আচরণ তার একদম অপছন্দ।

“আমি বৈজ্ঞানিক গবেষণা করছি।”羊舌羽 ঠাণ্ডা গলায় বলে, চোখ তোলে না,张彪র বিরূপ দৃষ্টি অনুভব করে।

“বৈজ্ঞানিক গবেষণা? আমি তো দেখি নষ্টামি করছো!”张彪 হঠাৎ ডিটেক্টর কেড়ে নেয়, তার আচরণ রুক্ষ,羊舌羽র হাতে যন্ত্রণা লাগে।

“এটা কী? বোমা?”

আশেপাশের মানুষ জড়ো হয়ে羊舌羽কে দেখাতে থাকে।

羊舌羽 শুনতে পায় তাদের কথাবার্তা, সে শব্দ যেন অসংখ্য মাছি তার কানে গুঞ্জন করে।

“ঠিক বলেছো, এ লোক সন্দেহজনক!”

“পুলিশে খবর দাও, ধরে ফেলো!”

羊舌羽 ঠান্ডা চোখে张彪র দিকে তাকায়, তার দৃষ্টিতে শীতলতা।

একটি একটি শব্দে বলে, “আমার জিনিস ফেরত দাও।”

张彪 ঠান্ডা হাসে, ডিটেক্টর শক্ত করে ধরে।

সে羊舌羽র মুখে ঘুষি ছোঁড়ে, ঘুষি দিয়ে বাতাস চিরে যায়,羊舌羽র গালে আঘাতের ঝাপটা লাগে।

কিন্তু羊舌羽 যেন ঝড়ের মাঝে ভেসে থাকা পাতার মতো, শরীর আশ্চর্য দ্রুততায় ও চটপটে, শক্তির সাথে মিশে, মুহূর্তে দিক পাল্টায়।

তার গতি এত দ্রুত যে, আশেপাশের মানুষ শুধু ছায়া দেখে;张彪র ঘুষি তার নাকের পাশ দিয়ে যায়, বাতাসে চুল নড়ে ওঠে,羊舌羽 চুলের দোলা অনুভব করে।

张彪 হোঁচট খায়, চমকে যায় তার মুখে বিস্ময়।

জড়ো হওয়া মানুষ হঠাৎ চমকে ওঠে, শ্বাসের শব্দ স্পষ্ট।

“ওয়া!” কেউ চিৎকার করে।

আরেকজন ফিসফিস করে, “তুমি দেখেছো?”羊舌羽র মনে বিমুগ্ধ উত্তেজনা।

এটা শুধু নিজের সঠিকতা প্রমাণ নয়, আরও গভীর অর্থ আছে।

একটি দায়িত্ববোধ জন্ম নেয় তার মনে—এই বিশৃঙ্খলার কিনারায় থাকা শহরকে রক্ষা করার তাগিদ।

羊舌羽 জেডের চোখের প্রভাব কাটিয়ে,张彪র ঢিলা হাতে ডিটেক্টর কেড়ে নেয়।

“আমি বলি, আর এমন করো না।” তার গলা গভীর ও স্থিত, শান্ত জনতার ভেতর সে শব্দ আরও শক্তিশালী।

সে ঘুরে চলে যায়, পেছনের বিস্মিত নীরবতা উপেক্ষা করে।

রাস্তার বাতি অনিয়মিত ঝলমল করে, দীর্ঘ, বিকৃত ছায়া ফেলে, যেন অস্থির আত্মা তার চারপাশে নাচে।

সে রাস্তায় হাঁটে, নিজের পদক্ষেপ শুনতে পায় নির্জনতায়।

গাড়ির হর্ণ চিৎকার করে, তীক্ষ্ণ ও কটু, তাদের ডিজিটাল ড্যাশবোর্ডে অর্থহীন চিহ্ন ঝলমল করে।

সে শহরের অস্থির স্পন্দন টের পায়—অবিন্যস্ত, অস্থিতিশীল, যেন প্রযুক্তির ত্রুটিতে সৃষ্টি সিম্ফনি।

এই সমস্যার সমাধান চাই।

নিজের নির্জন ফ্ল্যাটে ফিরে,羊舌羽 ঝুঁকে বসে ল্যাপটপের সামনে, স্ক্রীনের আলো তার দুই চোখে আলাদা রঙে প্রতিফলিত।

ডিটেক্টর থেকে আসা তথ্য বিশৃঙ্খল, কিন্তু সেই ডিজিটাল শব্দের ভেতর, জেডের চোখের তথ্য এক স্পষ্ট ধারা তৈরি করে।

অ্যাম্বার আর নীল রঙের শক্তির সুতো শহরের মানচিত্রে নদীর মতো প্রবাহিত, শহরের কেন্দ্রে এসে মিলিত হয়।

কিন্তু একটি সুতো অদ্ভুত, অসংলগ্ন ছন্দে নাচে, এক লাল ঝলমলে অসংগতি লুকিয়ে আছে নীল শক্তির প্রবাহে।

সে অসংগতি বিশ্লেষণ করতে স্ক্রীন বড় করে, অর্থ উদ্ধার করতে চায়, তখন হঠাৎ স্ক্রীন কালো হয়ে যায়।