সপ্তম অধ্যায়: গবেষণাগারের তোলপাড়

ইয়াং শে ইউ দুর্বলতার এক ছদ্মবেশী হাসি নিয়ে মিং ঝুকে ধরে ধীরে ধীরে সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন পৈতৃক মন্দির থেকে বেরিয়ে এল। তার মনে গৃহদেবতাকে নিয়ে গবেষণার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। যদিও শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তবুও সফলতার আনন্দ তাকে সাময়িকভাবে ক্লান্তির কথা ভুলিয়ে দিল।

দুজন ক্যাম্পাসের ছোট পথ ধরে বিজ্ঞান ভবনের গভীরে অবস্থিত গবেষণাগারে ফিরে এল। ইয়াং শে ইউ দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই এক ঝলক সতেজ বাতাস তার গায়ে লাগল। সে চন্দনের হালকা সুবাস আর বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতির শীতল ধাতব গন্ধের মিশ্রণ পেল, যা তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করে তাকে সজাগ করে তুলল।

"অধ্যাপক আজ আসেননি, আমরা কিছু প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু করতে পারি," ইয়াং শে ইউ নিচু স্বরে বলল। তার চোখে অজানা রহস্যের প্রতি তৃষ্ণা, আর কণ্ঠস্বর পালকের মতো হালকা।

মিং ঝু আলতো করে মাথা নাড়ল। সে তার হাতে সেই ছোট গৃহদেবতার মূর্তিটি ধরে ছিল। মনে হচ্ছিল, মূর্তিটি তার আঙুলের ডগায় এক রহস্যময় উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিল, যেন কোনো সম্ভাব্য বিপদের সন্ধান করছে।

গবেষণাগারের বাইরে কয়েকজন শিক্ষার্থী জটলা পাকিয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছিল। তাদের কণ্ঠস্বর বিরক্তিকর মাছির মতো গুঞ্জন তুলে ভেতরে আসছিল। মাঝে মাঝে তাদের দৃষ্টি জানালার কাঁচ ভেদ করে ভেতরে পড়ছিল, যেন কাঁটাভরা কোনো তীক্ষ্ণ চাহনি। ইয়াং শে ইউ বুঝতে পারল, এই দৃশ্য ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দেবেই।

অবশেষে চেন নামের এক শিক্ষার্থী সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার চোখে কৌতূহল ও দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট। "ইয়াং শে, এটা... এটা কী?" চেন সাবধানে মিং ঝুর হাতের মূর্তির দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে রোমাঞ্চকর উত্তেজনা এবং সামান্য কম্পন ছিল।

ইয়াং শে ইউ একটি গভীর শ্বাস নিল; বাতাস গলায় প্রবেশ করতেই এক শীতল অনুভূতি হলো। সে যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বলল, "এটি গৃহদেবতা, হান রাজবংশের ব্রোঞ্জ প্রদীপের আত্মা। এটি আমার সাম্প্রতিক গবেষণার একটি অংশ।"

চেনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল। সে মাথা নাড়ল এবং অসন্তুষ্টির সুরে বলল, "তুমি কী করছ বুঝতে পারছ? এই জিনিসটি তো কোনো প্রাচীন সমাধি থেকে খুঁড়ে বের করা মনে হচ্ছে। তুমি কি পাগল হয়ে গেলে? অন্ধকার শক্তির প্রভাব নিয়ে গবেষণা করা এমনিতেই কঠিন, এখন এমন অদ্ভুত সব জিনিস নিয়ে কাজ করলে মানুষ বিশ্বাস করবে কেন?"

আশপাশের শিক্ষার্থীরা এসব শুনে ভিড় করে এল। তাদের চোখে কৌতূহল আর দুশ্চিন্তা—সবাই মূর্তির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তারা সেটিকে ভেদ করে দেখতে চায়। গবেষণাগারে হঠাৎ করেই পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, বাতাস যেন স্থির হয়ে গেল। ইয়াং শে ইউ নিজের বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডের দ্রুত স্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।

"চেন, আমার কথা শোনো..." ইয়াং শে ইউ পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর অন্যদের আলোচনার জোয়ারে ডুবে গেল।

"পাগল হয়েছ? হা হা, তুমি কি গবেষণা করছ নাকি কুসংস্কারের চর্চা করছ?" অন্য এক শিক্ষার্থী বিদ্রূপের সুরে বলল। তার অট্টহাসি ঘরটিতে প্রতিধ্বনিত হয়ে কানে বিঁধছিল।

ইয়াং শে ইউ অসহায় বোধ করল, কিন্তু হাল ছাড়ল না। সে মিং ঝুর দিকে তাকাল; মেয়েটির চোখে এক অটল সংকল্প।

"তোমরা আমার কথা শোনো," ইয়াং শে ইউর কণ্ঠস্বর হঠাৎ দৃঢ় হয়ে উঠল, "এটি কোনো অশুভ কিছু নয়, বরং বিজ্ঞান আর রহস্যময় শক্তির এক নতুন মেলবন্ধন। আমি বিশ্বাস করি, এটি আমাদের সামনে এক নতুন পৃথিবী উন্মোচন করবে।"

সে আরও ব্যাখ্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় মিং ঝু নিচু স্বরে বলল, "ইউ, ওদের দেখতে দাও।" ইয়াং শে ইউ ইতস্তত করল, তার হাতের তালু ঘামছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সম্মতি জানাল।

সে ধীরে ধীরে পকেট থেকে সেই চমৎকার গৃহদেবতার মূর্তিটি বের করল। ব্রোঞ্জের উজ্জ্বলতা বাতির আলোয় জীবন্ত হয়ে উঠল, যা সবার চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

"তোমরা সবাই দেখছ, এটি হলো সি-গ্রেড গৃহদেবতা।" ইয়াং শে ইউর কণ্ঠস্বর স্থির ও শক্তিশালী হয়ে পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গবেষণাগারের আলো হঠাৎ জ্বলে-নিভে উঠল। আলোর এই অস্থিতিশীল পরিবর্তনে সবার চোখ অস্বস্তিতে পড়ল। মনে হলো বাতাসে কোনো অদৃশ্য শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। ইয়াং শে ইউ ত্বকে এক মৃদু বৈদ্যুতিক শিহরণ অনুভব করল, যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র পিঁপড়ে তার চামড়ার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।

সবাই দম বন্ধ করে ইয়াং শে ইউর হাতের মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, এক অবিশ্বাস্য ঘটনার অপেক্ষায়। ইয়াং শে ইউ ব্রোঞ্জ প্রদীপটি পরীক্ষাগারের টেবিলে রেখে বিশেষ শক্তি সেন্সরের সাথে যুক্ত করল।

তার রেটিনায় পান্না রঙের ডেটা প্রবাহ ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টালের মতো ফুটে উঠল। তার চোখ সেই উজ্জ্বল রঙে ভরে গেল, স্নায়ুগুলো উদ্দীপিত হয়ে উঠল। কম্পাসের ব্রোঞ্জ কাঁটাটি অতিপরিবাহী চৌম্বক ক্ষেত্রে দ্বাদশ সমস্বরের ফ্রিকোয়েন্সিতে কাঁপতে শুরু করল, প্রদীপ থেকে নির্গত শক্তির波动গুলো বিশ্লেষণ করতে লাগল। কাঁটার মৃদু গুঞ্জন মৌমাছির পাখার শব্দের মতো শোনাচ্ছিল।

অন্ধকার শক্তির প্রভাবে যে অসিলেস্কোপটি বারবার কেঁপে উঠছিল, সেটি এখন স্থির হয়ে একটি পরিষ্কার সাইন ওয়েভ দেখাচ্ছিল। শান্ত হ্রদে ছোট ছোট ঢেউয়ের মতো সেই ছন্দময় স্পন্দন যেন এক সম্মোহনী জাদু তৈরি করল।

"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?" চেনের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, যেন সে কোনো অলৌকিক দৃশ্য দেখছে। অন্য শিক্ষার্থীরাও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের আগের সন্দেহ আর উপহাস বিস্ময়ে পরিণত হলো।

ইয়াং শে ইউর ঠোঁটে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত কিবোর্ডে টাইপ করতে লাগল, আঙুলের টোকায় ‘টাক-টাক’ শব্দ হলো। সে শক্তির ডেটাগুলোকে বিশ্লেষণ প্রোগ্রামে প্রবেশ করাল।

প্রজেকশন স্ক্রিনে নীলচে শক্তির বর্ণালী ময়ূরের পেখমের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা আগের অন্ধকার শক্তির বিশৃঙ্খল রং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

"গৃহদেবতার শক্তি, সি-গ্রেড, নীলচে বর্ণালী। এটি অন্ধকার শক্তির দ্বারা বাধাগ্রস্ত হওয়ার বদলে উল্টো সেটিকে স্থিতিশীল করে দিচ্ছে," ইয়াং শে ইউ ব্যাখ্যা করল। তার কণ্ঠে এক গোপন তৃপ্তি।

"এ তো অলৌকিক!" একজন শিক্ষার্থী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"হয়তো এটাই অন্ধকার শক্তির সমস্যা সমাধানের চাবিকাঠি!" অন্য একজন উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল।

গবেষণাগারের বাতাসে উত্তেজনা ও শ্রদ্ধার এক পরিবেশ তৈরি হলো। ইয়াং শে ইউ নিজের বুকের ভেতর এক বিশাল সাফল্যের অনুভূতি অনুভব করল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের উত্তেজনা চেপে পরীক্ষা চালিয়ে গেল। মিং ঝু পাশে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল, তার চোখে এক গভীর মুগ্ধতা।

ইয়াং শে ইউ সেই মুগ্ধতার দৃষ্টি লক্ষ্য করল। তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল, কান গরম হয়ে উঠল। দুজনের মাঝে এক সূক্ষ্ম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন উষ্ণ জলধারা হৃদয়ে বয়ে যাচ্ছে। এটি কেবল কাজের সম্পর্ক নয়, বরং বিজ্ঞান ও রহস্যের সন্ধিক্ষণে জন্ম নেওয়া এক গভীর বন্ধন।

যখন ইয়াং শে ইউ এই অদ্ভুত পরিবেশে ডুবে ডেটা বিশ্লেষণ করছিল, তখনই দুর্ঘটনাটি ঘটল। গবেষণাগারের আলো হঠাৎ নিভে গেল, সব যন্ত্রপাতি বন্ধ হয়ে গেল, ঘরটি নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

হঠাৎ নেমে আসা অন্ধকার যেন কোনো অশরীরী দৈত্যের মতো ইয়াং শে ইউর গলা চেপে ধরল। সে শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, মনে হলো অন্ধকার এক ভারী চাদরের মতো তার চোখ ঢেকে দিয়েছে।

"কী হয়েছে?" অন্ধকারে চেনের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ইয়াং শে ইউর মনে হলো এটি কেবল সার্কিটের সমস্যা নয়। সে গৃহদেবতার নিরাপত্তার কথা ভেবে শিউরে উঠল। চারপাশের অন্ধকার ও নিস্তব্ধতা তাকে তীব্র চাপে পিষ্ট করতে লাগল। সে দেয়ালে হাত রেখে হাঁটার চেষ্টা করল, ঠান্ডা ও খসখসে দেয়ালের স্পর্শ অনুভব করল।

সে শিক্ষার্থীদের আতঙ্কিত ফিসফিসানি শুনতে পেল, যা মাটির নিচ থেকে ভেসে আসা ভূতের শব্দের মতো শোনাচ্ছিল। বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ যেন কোনো অশুভ আত্মার গর্জন। হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ তার কানে এল—ক্ষীণ অথচ তীক্ষ্ণ, ধাতুর ঘর্ষণের মতো, আবার কোনো প্রাণীর মৃদু আর্তনাদের মতো। শব্দটি যেন এক শীতল তলোয়ারের মতো তার কানে বিঁধল।

ইয়াং শে ইউ সতর্ক হয়ে শব্দের দিকে হাতড়ে এগোতে লাগল। হৃদপিণ্ড যেন বুকের খাঁচায় ড্রামের মতো আছড়ে পড়ছে। অন্ধকারের এই গোলকধাঁধায় সেই অদ্ভুত শব্দটি যেন কোনো বিপদের সংকেত, যা একই সাথে বিপজ্জনক ও প্রলোভনময়।

"কে... ওখানে?" ইয়াং শে ইউ নিচু স্বরে ডাকল। তার কণ্ঠস্বর গবেষণাগারে প্রতিধ্বনিত হলো, ভয়ে কাঁপতে থাকা সেই স্বর যেন অন্ধকারের গহ্বরে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম। সে হাত বাড়াতেই একটি ঠান্ডা ধাতব দরজার স্পর্শ পেল, যা তাকে শিউরে তুলল।