অধ্যায় ১৪: প্রাচীন সামগ্রীর দোকান
যাংশে ইউর হাত থামল গোপন বাক্সের সামনে, মন যেন অজানা এক অদ্ভুত অনুভূতিতে ভরে উঠল। এটি অন্ধকার শক্তি থেকে নয়, বরং আরও প্রাচীন, আরও প্রাথমিক এক ধরনের… আহ্বান?
“ওহ, এক মুহূর্ত,” মিংঝুর কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে শোনা গেল, যেখানে অল্প একটা কাঁপন ছিল, “তুমি কি কোনো শব্দ শুনছ?”
যাংশে ইউ নিঃশ্বাস আটকে দিল।
নীরবতা, মৃতপ্রায় নীরবতা।
তবে সে জানত, মিংঝু কখনো অকারণে এমন প্রশ্ন করবে না।
সে আবার মনোনিবেশ করল, সকল বিভ্রান্তি দূর করে।
“সা...সা...” খুব অল্প, যেন পাঁঠার পাতার ঘর্ষণের শব্দ, আবার যেন কোনো জীব পাথরের প্রাচীরে ক্রমশ ওঠার আওয়াজ।
শব্দ চারদিকে থেকে আসছিল, ভয়াবহ এক অনুভূতি জাগিয়ে।
দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চোখে চোখে গভীর সতর্কতা দেখতে পেল।
গোপন বাক্স খোলার কাজ আপাতত স্থগিত হলো।
“চলো, এগিয়ে যাই,” যাংশে ইউ নীচু কণ্ঠে বলল, ধীরে ধীরে পেছনে সরে এসে মিংঝুর পাশে দাঁড়াল, “এখানে কিছু ভুল আছে।”
তারা নিঃশব্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত পাথরের দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
ফিরার পথ যেন দীর্ঘ হয়ে উঠল, প্রতিটি পদক্ষেপে অজানা ভয়ের ছায়া পড়ে।
যতক্ষণ তারা আবার মাটি স্পর্শ করল, তাজা বাতাসে নিঃশ্বাস নিয়েই সেই চাপ কিছুটা কমল।
“মনে হচ্ছে, আমাদের ভাবনা বদলাতে হবে,” যাংশে ইউ কপালে হাত বুলিয়ে মোবাইলে সময় দেখে বলল, “পুরাতন দোকানটায় যাই, হয়তো অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”
তারা একটি ট্যাক্সি থামিয়ে উঠল, সেই ভয়ঙ্কর পুরনো বাড়ি ছেড়ে দিল।
গাড়ির জানলা থেকে দেখা গেল, উঁচু-উঁচু ভবন, যানজট, আধুনিক শহরের গর্জন, যা আগের মরণের নীরবতার সাথে একেবারে ভিন্ন, যেন দুটি পৃথক জগৎ।
অল্প সময়ের মধ্যে ট্যাক্সি থামল “বোগু ঝাই” নামে একটি পুরাতন দোকানের সামনে।
দোকানটি ছোট, কিন্তু জানালায় বিভিন্ন পুরাতন জিনিসপত্র সাজানো ছিল, যা অনেক পথচারীকে আকৃষ্ট করেছিল।
যাংশে ইউ এবং মিংঝু দোকানে ঢুকতেই, একটি মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি তাং পোশাক পরে হাসিমাখা মুখ নিয়ে তাদের স্বাগত জানালেন।
“আপনাদের স্বাগত, ভিতরে আসুন! কী ধরনের ধন খুঁজছেন?”
এই ব্যক্তি হলেন দোকানের মালিক, ঝোউ মালিক।
সে চোখ চেপে বন্ধ করে যাংশে ইউ এবং মিংঝুকে উপরে নিচে যাচাই করছিল, চোখে চতুরতার ঝলক।
“ঝোউ মালিক, আমরা পুরনো ক্যাসেট সম্পর্কিত কিছু তথ্য খুঁজছি,” যাংশে ইউ সরাসরি বলল।
ঝোউ মালিক হাসি আরও বাড়িয়ে বললেন,
“ওহ, বুঝলাম, আপনাদেরও এই বিষয়ে অভিজ্ঞতা আছে! পুরনো ক্যাসেটের ব্যাপারে আমার কাছে বেশ কিছু ভালো জিনিস আছে।”
সে ঘুরে কাউন্টারের নিচ থেকে একটি ধুলো জমে থাকা কাঠের বাক্স বের করল, সতর্কতার সঙ্গে খুলল।
ভেতরে ছিল কয়েকটি হলুদ হয়ে যাওয়া পুরনো ছবি, কিছু ছেঁড়া নোট, আর কিছু অচেনা টুকরো।
“এসব আমি অনেক বছর ধরে সংগ্রহ করেছি, একেবারে অনন্য তথ্য,” ঝোউ মালিক রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, তারপর হাত মুঠো দিয়ে বোলানো শুরু করল।
“অবশ্য, দামটা...”
যাংশে ইউ একটি ছবি তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
ছবিটিতে একটি পরিত্যক্ত কারখানার ছবি ছিল, যা পুরনো বাড়ির সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল।
কিন্তু সে মনে করল, কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।
“ঝোউ মালিক, এগুলোর সময়কাল ঠিক মনে হচ্ছে না,” যাংশে ইউ ছবি রেখে শান্ত স্বরে বলল।
“ওহ, আপনি সত্যিই ভালো চোখের মানুষ!” ঝোউ মালিক একটুও নার্ভাস হল না, হাসিমুখে বলল, “এসব সরাসরি সম্পর্কিত নয়, তবে এর পেছনে লুকানো রহস্য অবশ্যই আপনি খুঁজছেন সেই ক্যাসেটের সাথে জড়িত!”
সে অজুহাতে বিরাট দাম বলল।
যাংশে ইউ কপাল ভাঁজ করল, সে নিশ্চিত যে এই তথাকথিত “তথ্য” সম্ভবত ঝোউ মালিকের ফাঁদ, অর্থ হাতানো জন্য তৈরি ভুয়া জিনিস।
ঝোউ মালিকের লোভী আচরণ তদন্তকে গণ্ডগোল করে ফেলল।
“ওহ? সত্যি?” যাংশে ইউ দ্বিধা প্রকাশ না করে হেসে বলল, একটি কম্পাস হাতে নিল।
তামার কম্পাসের সূচ তার আঙ্গুলের স্পর্শে ঘুরতে লাগল, সূক্ষ্ম গুঞ্জন সঙ্গে ফ্র্যাক্টাল তথ্য চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্তর্নির্মিত মাইক্রো স্পেকট্রাম বিশ্লেষক ছবি, নোট ও টুকরোগুলোর উপাদান ও বয়স নির্ণয় করছিল।
একই সময়ে, মিংঝু তার আঙ্গুলের সূক্ষ্ম স্পর্শে ঝোউ মালিকের মাথার ওপর এক অদৃশ্য নীলাভ আলো ছড়ালো।
যুগল অক্ষরগুলি হাওয়ার মতো ভাসতে ভাসতে তার মন বিঘ্ন করল, চোখ ঝাপসা করে, চিন্তা ধীর হল।
“কার্বন-১৪ পরীক্ষায় দেখা গেছে, এই ছবির পেপার একুশ শতকের শুরুতে তৈরি, এবং কালির রাসায়নিক গঠন সেই শত বছরের পুরোনো নোটের সঙ্গে মেলেনা,” যাংশে ইউ শান্ত ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, যেন ঝোউ মালিকের মিথ্যা খতিয়ে দেখাচ্ছে।
“আর এই টুকরো গুলো…” সে একটু থেমে কম্পাসের স্ক্রীনে টাচ করে বড় করে দেখাল, “উপাদান আধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি রজন, কোনো পুরাতন বস্তু নয়। ঝোউ মালিক, গল্প বানাতে গেলে একটু পেশাগত জ্ঞানও লাগে, তাই না?”
ঝোউ মালিকের মুখের হাসি জমে গেল, সে ভাবেনি এই তরুণের এমন ক্ষমতা থাকবে।
তার মুখ ঘামে ভিজে গেল, আগের চতুরতা এখন লজ্জার আবরণে ঢাকা পড়ল, দোকানের নীরবতা ভেঙে পড়ল।
“ছেলেটা, তুমি আমাকে ঠকাতে সাহস করেছ!” রাগে উত্তেজিত ঝোউ মালিক হঠাৎ টেবিল ঠেলে দিল, তার হাসি মুহূর্তে হারিয়ে গেল, বদলে এল রাগের আগুন।
সে দোকানের দুই মেদবহুল সহকর্মীর দিকে চিৎকার করল, “তাদের ধরো! এই দুজন দুষ্টু লোককে বের করে দাও!”
দুই সহকর্মী প্রস্তুত হয়ে যাংশে ইউ ও মিংঝুর দিকে এগিয়ে এল।
তারা আটকা পড়ল ছোট দোকানের কেন্দ্রে, চারপাশে ছড়ানো পুরাতন জিনিসপত্রের মাঝখানে, যেন বন্দি পশুর মতো।
যাংশে ইউ নির্বিকার থেকে মিংঝুর হাত ধরল, কম্পাসের সূচ দ্রুত ঘুরতে লাগল, বাতাসে বিপদের সুর ছড়ালো।
“মনে হচ্ছে আজ শান্তি হবে না,” যাংশে ইউ মিংঝুর হাতের তাপ অনুভব করে নীচু কণ্ঠে বলল।
মিংঝু তার দিকে তাকিয়ে নির্ভরযোগ্য ও দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, যেন যা-ই ঘটুক সে তাকে নিঃশর্ত বিশ্বাস করে।
এই বিশ্বাস যেন নিঃশব্দ ভাষায় তাদের হৃদয়কে গরম করল।
সে অনুভব করল এক শক্তি জন্ম নিচ্ছে, যেন সব সমস্যা সহজে সমাধান হবে।
সে মিংঝুকে এক দৃষ্টিও দিল, যা শুধু তাদের বোঝাপড়ার ভাষা।
মিংঝু হালকা মাথা নাড়ল, তার কষ্ঠসঙ্কুচিত শরীরও শিথিল হলো, যেন সে জানে সে আছে, সব ঠিক হবে।
যাংশে ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কম্পাস গোপন করল, পকেট থেকে একটি পুরনো কাঠের বাক্স বের করল।
বাক্সের মুখে জটিল নকশা খোদাই করা, মৃদু স্যান্ডেলউডের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
সে সযত্নে বাক্স খুলল, ভিতরে শান্তভাবে একটি জেডের আংটি শোয়।
জেডের গঠন মসৃণ ও কোমল, সবুজ রঙ যেন ফোটা পাথরের মতো, যা মূল্যবান বলে স্পষ্ট।
“ঝোউ মালিক,” যাংশে ইউ শান্ত ও খেলাধুলার ছোঁয়া দিয়ে বলল, “এই আংটি আমার পূর্বপুরুষদের থেকে এসেছে, কয়েকশো বছরের পুরনো। আমি এটিই দিতে রাজি, যদি তুমি সত্যিকারের ক্যাসেটের সূত্র দাও।”
ঝোউ মালিকের চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লোভের আলো যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো।
সে এগিয়ে এসে জেডের আংটিটি মনোযোগ দিয়ে দেখল, হাতে নরম স্পর্শ করল।
যদিও সে পুরাতন জিনিস বুঝতে পারত না, তবুও বুঝতে পারল এটি মূল্যবান, ভালো দামে বিক্রি হতে পারে।
বেশ চিন্তা করে, লোভ শেষ পর্যন্ত বুদ্ধি জয় করল।
“ঠিক আছে! চুক্তি!” ঝোউ মালিক তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল, যেন যাংশে ইউ ফিরে নেবেন এমন ভয়।
সে কাউন্টারের নিচ থেকে আরেকটি লুকানো লোহা বাক্স বের করল, খুলতেই ভিতরে হলুদ হয়ে যাওয়া ছাগলের চামড়ার পেপার ছিল, যেখানে ঘনঘন লেখা ও কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ছিল।
যাংশে ইউ ছাগলের চামড়া হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
সে অনুভব করল, এই চামড়ায় এক ধরনের বিশেষ শক্তির তরঙ্গ আছে, যা আগের ভুয়া জিনিসগুলোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তার ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি ফুটল।
বসলো!
ঝোউ মালিক বাক্স দ্রুত ছিনিয়ে নিল, সতর্কতার সঙ্গে জেডের আংটিটি হাতে তুলে নিল, যেন অমূল্য ধন।
কিন্তু ভালো করে দেখার পর বুঝল, জেডের সবুজ রঙে কিছু অদ্ভুততা, নকশাও একটু খসখসে।
সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, মনের মধ্যে একটি অশুভ সংকেত জাগল।
“তুমি... তুমি আমাকে ঠকানোর সাহস করেছ!” ঝোউ মালিকের মুখ কালো হয়ে গেল, বুঝতে পারল নিজেকে হয়তো ঠকানো হয়েছে।
কিন্তু তখনই যাংশে ইউ ও মিংঝু ছাগলের চামড়া হাতে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
যাংশে ইউ পিছনে ফিরে ঝোউ মালিকের দিকে বিজয়ের হাসি দিল, যা একটু ঠাট্টা ও বিদ্রূপময়।
ঝোউ মালিক রাগে কাঁপছিল, কিন্তু আর কিছু করতে পারল না।
যাংশে ইউ ও মিংঝু পুরাতন দোকান ছেড়ে রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
সন্ধ্যার সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছিল, তাদের ছায়া দীর্ঘ করে।
তারা ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকায় প্রবেশ করল, তারপর একটি অন্ধকার গলিতে ঢুকল।
গলির দুই পাশে উঁচু প্রাচীর, বাইরের আওয়াজ থেকে বিচ্ছিন্ন, শুধুই নীরবতা।
বায়ুতে ভেজা ও পচনের গন্ধ, যা চাপ সৃষ্টি করছিল।
মিংঝু যাংশে ইউর জামার আঁটুল অংশ টেনে বলল, “সাবধান, এখানে কিছু ঠিক নেই।”
যাংশে ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, বায়ুতে মৃদু বিপদের ছোঁয়া অনুভব করল।
সে ছাগলের চামড়া শক্ত করে ধরে পা দ্রুত করল, গলি দ্রুত পার হতে চাইল।
হঠাৎ, কয়েকটি কালো ছায়া গলির অন্ধকার থেকে ছুটে এসে তাদের পথ আটকে দিল।
“থেমো!” এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর গলির নীরবতা ভেঙে দিল।