অধ্যায় ২১: ক্যাসেটের সত্য উদ্ঘাটন

অন্ধকার শক্তির আকস্মিক তীব্রতা বৃদ্ধির মুহূর্তে ইয়াংশি ইউ-এর দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না, বরং তা হয়ে উঠেছিল শীতল রাতের নক্ষত্রের মতো অবিচল। সে দ্রুত তার কৌশল পরিবর্তন করল; বাক্সটি হস্তগত করার জন্য তাড়াহুড়ো না করে সে তার কৃত্রিম চোখের শক্তিকে পূর্ণরূপে কাজে লাগাতে শুরু করল। তার রেটিনায় পান্না রঙের ডেটা প্রবাহ ম্যাণ্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা শুঁড়গুলোর আক্রমণের গতিপথ এবং শক্তির বণ্টন বিশ্লেষণ করতে লাগল।

পারিপার্শ্বিক অন্ধকার স্থির ছিল না; তা ফুটন্ত ঘন কালির মতো চঞ্চল ছিল, যার মাঝে অস্থির শক্তির আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা সবকিছুকে গ্রাস করে নেবে। শুঁড়গুলো সাপের মতো নৃত্য করছিল—কখনও তা দুর্ভেদ্য কারাগারের মতো জড়িয়ে ধরছিল, আবার কখনও তরবারির মতো বিঁধে আসছিল। তাদের গতি ও শক্তি আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

কৃত্রিম চোখের দেওয়া পূর্বাভাস কাজে লাগিয়ে ইয়াংশি ইউ মাছের মতো চপল গতিতে শুঁড়গুলোর মধ্য দিয়ে চলাচল করতে লাগল। তার কম্পাসের ব্রোঞ্জ কাঁটাগুলো অতিপরিবাহী চৌম্বক ক্ষেত্রে কম্পিত হয়ে দ্বাদশ সমদশাভিত্তিক এক পবিত্র শুদ্ধি সুর তৈরি করছিল। প্রতিটি ঘূর্ণন ধেয়ে আসা শুঁড়গুলোকে সামান্য বিচ্যুত করে দিচ্ছিল, আর এই সামান্য ব্যবধানটুকুই ছিল জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য।

মিং ঝুর পোশাক থেকে দুহাজার বছর আগের রণক্ষেত্রের অগ্নিশিখা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শূন্যে ঝু-ইউ মন্ত্রের অক্ষরগুলো ওরাকল হাড়ের লিপির মতো জ্বলে উঠছিল এবং অন্ধকার শক্তির শুঁড়গুলোর সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, যার ফলে চারপাশ উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গে ভরে উঠছিল। বাতাসের মধ্যে পোড়া গন্ধ আর সালফারের তীব্র ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার আঙুলগুলো ছিল ছন্দের তালে চঞ্চল, মুখ দিয়ে সে অবিরাম প্রাচীন ও শক্তিশালী সব শব্দ উচ্চারণ করছিল, যা শুঁড়গুলোকে বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করছিল।

"সুন-উই, গেন-উই, লি-উই, ঝেন-উই!" ইয়াংশি ইউ-এর নির্দেশ ছিল সংক্ষিপ্ত ও সুনির্দিষ্ট। তার সাথে তাল মিলিয়ে মিং ঝুর আক্রমণও পরিবর্তিত হচ্ছিল। ঝু-ইউ বিদ্যা এবং প্রযুক্তির শক্তির এমন মেলবন্ধন এক অদ্ভুত ও বিস্ময়কর প্রতিধ্বনি সৃষ্টি করছিল। শক্তির প্রভাবে মহাকাশ কুঁকড়ে বিকৃত হয়ে উঠছিল, যা থেকে দাঁত শিরশির করা ঘর্ষণের শব্দ বেরোচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সব ভেঙে পড়বে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়াংশি ইউ-এর কৃত্রিম চোখ একটি অসংগতি লক্ষ্য করল—শুঁড়গুলোর উন্মত্ত নড়াচড়ার কেন্দ্রে একটি অস্বাভাবিক শক্তিশালী শক্তির অঞ্চল ছিল, যা হৃদস্পন্দনের মতো ছন্দময়ভাবে ধুকপুক করছিল।

"মিং ঝু, আমাকে আড়াল করো!" ইয়াংশি ইউ গর্জে উঠল এবং ঝড়ের গতিতে শুঁড়গুলোর কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল। মিং ঝু ইঙ্গিত বুঝে তার পোশাক উড়িয়ে ঝু-ইউ আগুনের দেয়াল তৈরি করল, যা ধেয়ে আসা শুঁড়গুলোকে পুরোপুরি আটকে দিল। আগুনের দেয়ালের আড়ালে ইয়াংশি ইউ পৌঁছে গেল শুঁড়গুলোর কেন্দ্রে।

সে হঠাৎ থেমে গেল, তার দৃষ্টি জ্বলন্ত মশালার মতো সেই স্পন্দিত শক্তির কেন্দ্রের ওপর নিবদ্ধ হলো। প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে সে বলল, "তাহলে এই হলো রহস্য..." ইয়াংশি ইউ-এর কৃত্রিম চোখ সেই শক্তির কেন্দ্রটিকে লক করল—একটি混沌 রংধনু আভা বিকিরণকারী কেন্দ্র, যেন তাতে মহাবিশ্বের আদিম বিশৃঙ্খল শক্তি জমা আছে।

সে গভীর এক শ্বাস নিল, কম্পাসের কাঁটাগুলো উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল এবং এক তীক্ষ্ণ গুঞ্জন সৃষ্টি করল, যেন চারপাশের বাতাস জমে গেছে।

"এখনই, মিং ঝু!"

মিং ঝু ইঙ্গিত বুঝে হাত দিয়ে মুদ্রাবদ্ধ করল এবং প্রাচীন ঝু-ইউ মন্ত্র উচ্চারণ করল। তার পেছনে দুহাজার বছরের রণক্ষেত্রের আগুন বিশাল এক ফিনিক্স পাখির রূপ নিল। সেই ফিনিক্সের ডাক আকাশ কাঁপিয়ে তুলল এবং সবকিছু ভস্মীভূত করার সংকল্প নিয়ে সরাসরি সেই শক্তির কেন্দ্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে ইয়াংশি ইউ কম্পাসটিকে মাথার ওপরে তুলে ধরল; পান্না রঙের ডেটা প্রবাহ জলপ্রপাতের মতো নেমে এসে এক উজ্জ্বল আলোক রশ্মিতে পরিণত হলো, যা ফিনিক্সের আগুনের সাথে মিশে কেন্দ্রটিকে প্রবল বেগে আঘাত করল।

এক কান ফাটানো বিস্ফোরণে পুরো জায়গাটি কেঁপে উঠল। অন্ধকার শক্তির শুঁড়গুলো যেন আগুনের তাপে শুকিয়ে যাওয়া ডালপালার মতো দ্রুত কুঁকড়ে গিয়ে বাতাসে ধুলিকণার মতো মিলিয়ে গেল। সেই混沌 রংধনু আভাটিও ম্লান হয়ে হারিয়ে গেল। চারপাশের অন্ধকার সরে গিয়ে পুরনো বাড়িটির ধ্বংসাবশেষ দৃশ্যমান হলো; বাতাসে রয়ে গেল পোড়া গন্ধ আর এক অবর্ণনীয় প্রাচীন আমেজ।

ইয়াংশি ইউ ধীরে ধীরে কম্পাসটি নামিয়ে রাখল, তার বুক ধড়ফড় করছিল, সে জয়ের আনন্দ অনুভব করছিল। মিং ঝুও তার ঝু-ইউ আগুন নিভিয়ে দিল, তার মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। এই মুহূর্তে দুজনকে যেন পবিত্র আলোয় স্নানরত দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল।

ইয়াংশি ইউ ঘুরে দাঁড়াল সেই রহস্যময় বাক্সটির দিকে, যা থেকে মৃদু আভা বেরোচ্ছিল। ধ্বংসস্তূপের মাঝে বাক্সটি শান্ত হয়ে পড়ে ছিল, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছিল। কিন্তু সে যখন হাত বাড়াল, তখন এক অজেয় বাধা তাকে দূরে ঠেলে দিল। খালি চোখে অদৃশ্য এক শক্তির আবরণ বাক্সটিকে শক্তভাবে ঘিরে রেখেছিল, যা থেকে হৃদকম্পন সৃষ্টিকারী তরঙ্গ বেরোচ্ছিল।

ইয়াংশি ইউ-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে কম্পাসের শক্তি দিয়ে স্ক্যান করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল এই শক্তির আবরণটি অসম্ভব জটিল, একে ভাঙা প্রায় অসম্ভব। সে ঝু-ইউ বিদ্যার সাহায্য নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাও ব্যর্থ হলো।

সময় বয়ে যাচ্ছিল, পুরনো বাড়ির বাতাস আবার অস্থির হয়ে উঠল। এক অজানা চাপ ইয়াংশি ইউ-কে ঘিরে ধরল, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

"এটি... আসলে কী?" ইয়াংশি ইউ বিড়বিড় করে উঠল, তার দৃষ্টি বাক্সটির ওপর স্থির, মনে একরাশ উদ্বেগ আর অস্থিরতা।

মিং ঝু তার পাশে এসে দাঁড়াল, মাথা নাড়ল। সে তার আঙুল দিয়ে শক্তির আবরণটি স্পর্শ করল, তার আঙুলের ডগা থেকে এক প্রাচীন অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল...

"এটি 'সেটির' অস্তিত্বের চিহ্ন।"

পুরনো বাড়ির দেয়ালগুলো থেকে দাঁত শিরশির করা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল, মাকড়সার জালের মতো ফাটলগুলো কালো শিরা-উপশিরার মতো ছড়িয়ে পড়ল। পাথরের টুকরো খসে পড়ল, যা নীরবতায় খুব জোরালো শোনাচ্ছিল। বাতাসের মধ্যে ধুলোর গন্ধে ইয়াংশি ইউ-এর গলা চুলকাতে লাগল। সে অনুভব করল তার হৃদপিণ্ড বুকের খাঁচায় প্রচণ্ড জোরে ধড়ফড় করছে, যেন তা পাঁজর ভেঙে বেরিয়ে আসবে।

বাতাস ক্রমশ পাতলা হয়ে আসছিল, চাপের অনুভূতি এক অদৃশ্য হাতের মতো তার গলা টিপে ধরছিল, সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না। ঘামে তার পোশাক ভিজে গিয়েছিল, শীতল স্পর্শ তাকে বিপদের কথা আরও স্পষ্টভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছিল। মাথা ঘুরে উঠছিল তার, যেন পুরো পৃথিবীটা ঘুরছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াংশি ইউ-এর মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। তার মনে পড়ল, টেপের সূত্র খুঁজতে গিয়ে সে একটি বিশেষ চিহ্ন দেখেছিল—সাপের আকৃতির এক প্রাচীন চিহ্ন। তবে কি...

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে কম্পাসটি মাটিতে রাখল এবং কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে কম্পাসের ওপর সেই সাপের আকৃতির চিহ্নটি আঁকল। চিহ্নটি থেকে হালকা সোনালি আলো বের হলো এবং তা বাক্সের ওপরের শক্তির আবরণের সাথে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আবরণটি জলতরঙ্গের মতো প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল এবং গুঞ্জনধ্বনি করতে লাগল।

ইয়াংশি ইউ অনুভব করল এক অসীম শক্তি কম্পাস থেকে বেরিয়ে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, তাকে এক নতুন শক্তিতে পূর্ণ করে দিচ্ছে। সোনালি আলো আরও উজ্জ্বল হলো, অবশেষে তা একটি রশ্মিতে পরিণত হয়ে বাক্সের শক্তির আবরণের ওপর আছড়ে পড়ল। আবরণটি বরফের মতো গলে গেল এবং মিলিয়ে গেল।

বাক্সটি তার আসল রূপে বেরিয়ে এল—একটি প্রাচীন কাঠের বাক্স, যার গায়ে জটিল নকশা খোদাই করা, যা থেকে এক প্রাচীন ও রহস্যময় ঘ্রাণ বেরোচ্ছিল। ইয়াংশি ইউ সাবধানে বাক্সটি খুলল; ভেতরে একটি কালো রঙের টেপ শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, যা ম্লান আলোয় ধাতব দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

"পেয়েছি!" ইয়াংশি ইউ উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, তার স্বরে ছিল একরাশ কম্পন। সে শক্ত করে টেপটি ধরল, তার মন এক বিশাল সাফল্যের তৃপ্তিতে ভরে উঠল, যেন সে জীবনের শিখরে পৌঁছেছে। মিং ঝুও উত্তেজিত হয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুচোখ বেয়ে আনন্দের জল গড়িয়ে পড়ল।

"আমরা পেরেছি!" সে কান্নজড়িত কণ্ঠে বলল।

দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। ভেঙে পড়তে থাকা পুরনো বাড়িতে তারা যেন এক স্বর্গীয় শান্তির জগতে ছিল। এই মুহূর্তে তারা চারপাশের বিপদ ভুলে গেল, সমস্ত উদ্বেগ ভুলে গেল, শুধু অনুভব করল একে অপরের উষ্ণতা আর আনন্দ।

বিপদসংকুল সেই বাড়ি থেকে বেরোনোর পর ইয়াংশি ইউ ও মিং ঝু একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিল এবং টেপের বিষয়বস্তু বোঝার চেষ্টা শুরু করল। টেপটিতে একটি প্রাচীন মন্ত্র এবং কিছু অস্পষ্ট ছবি রেকর্ড করা ছিল। অনেক চেষ্টার পর ইয়াংশি ইউ অবশেষে মন্ত্রের অর্থ এবং ছবিগুলোর তাৎপর্য উদ্ধার করতে সক্ষম হলো।

কিন্তু সেই তথ্য তার হৃদয়ে এক গভীর ভয়ের ছাপ ফেলল। টেপের তথ্যগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, একটি 'বি-গ্রেড' (B-grade) পার্থিব আত্মা (Earth Spirit) জেগে ওঠার পথে এবং এই জাগরণ এক বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

ইয়াংশি ইউ বুঝতে পারল, নতুন এক বিপদ ধেয়ে আসছে, যা আগের যেকোনো বিপদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। সে মাথা তুলে জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। "পার্থিব আত্মার জাগরণ..." সে বিড়বিড় করে উঠল, তার মনে এক তীব্র অস্থিরতা দানা বাঁধল।