অধ্যায় ৩১ নগররক্ষক দেবতার মন্দিরে পুনরায় অনুসন্ধান

ইয়াং শে ইউ ব্রোঞ্জ খণ্ডটির উল্টো পিঠে থাকা উত্তপ্ত নকশাগুলো হাত দিয়ে অনুভব করছিল; তার জেড পাথরের কৃত্রিম চোখ থেকে নির্গত ফ্র্যাক্টাল চিহ্নগুলো জীবন্ত প্রাণীর মতো তার স্নায়ুর প্রান্তগুলোকে যেন কুরে কুরে খাচ্ছিল।

উজ্জ্বল প্রদীপের ঝালর প্রভাতের আলোয় শীতল দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সে হাত বাড়িয়ে যুবকের কাঁপতে থাকা কবজি চেপে ধরল: “এই মৃৎপাত্রের লিপিগুলো যারা পাঠ করার চেষ্টা করে, তাদের গ্রাস করে নেয়।”

“কিন্তু আমার দাদুর প্রত্নতাত্ত্বিক দল একই চিহ্ন দেখেছিল।” ইয়াং শে ইউ খণ্ডটিকে তার কৌশলগত বেল্টে বসিয়ে দিল, ন্যানো-ফাইবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি লেড-মারকারি সংকর ধাতুর সুরক্ষাকবচ তৈরি করে ফেলল।

ভোরের বাতাস ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ফাটল দিয়ে বয়ে গেল। তার কানের পেছনের কোয়ান্টাম যোগাযোগ যন্ত্রে হঠাৎ ছয়টি লাল বিন্দু জ্বলে উঠল—সানসিংদুই সভ্যতার চিহ্নের সাথে হুবহু মিলে যাওয়া স্থানাঙ্কগুলো এখন শহরের মন্দির অভিমুখে স্পন্দিত হচ্ছে।

মিং ঝুর পোশাকের প্রান্ত থেকে হঠাৎ পশ্চিম হান রাজবংশের প্রাসাদের প্রদীপের মতো নীল-বেগুনি শিখা বেরিয়ে এল: “দুই হাজার বছর আগে চু রাজ্যের জ্যোতিষীরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, দশটি অশুভ শক্তির স্থানচ্যুতি মানেই রক্তপাত।” তার সতর্কবার্তাটি ছিল ওরাকল হাড়ের লিপি আকৃতির ছাইয়ের মতো, কিন্তু ইয়াং শে ইউয়ের কৌশলগত পোশাকের তড়িৎচুম্বকীয় স্তরে স্পর্শ করতেই তা নক্ষত্রের ধূলিকণায় চূর্ণ হয়ে গেল।

যুবকটি ঘোরার সময় তার বুট পায়ের নিচের符咒ের টুকরোগুলো পিষে ফেলল। “কোয়ান্টাম ক্লাউডে থাকা প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্যগুলো আমার যাচাই করা প্রয়োজন।” তার চোখের মণির গভীরে পান্না রঙের তথ্যের ধারা হঠাৎ ফুলে উঠল, “তুমি জাদুঘর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে বলেছিলে, ঝু ইউ কৌশলের মাধ্যমে শক্তির গতিপথ পরিবর্তন করা সম্ভব।”

প্রদীপের শিখা হঠাৎ নিভে গেল, মিং ঝুর কানের দুলের কড়িগুলো টুংটাং শব্দ করে উঠল।

যখন দ্বিতীয়বার ভোরের আলো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করল, ব্রোঞ্জ খণ্ডটির উল্টো পিঠে থাকা মৃৎলিপিগুলো ন্যানো-সুরক্ষাকবচে দাওয়েনকোউ সংস্কৃতির আটকোণা তারার নকশা ফুটিয়ে তুলেছে।

মন্দিরের ছাদে থাকা ঝাওফেং প্রাণীটি গাঢ় বেগুনি কুয়াশা উদ্গীরণ করছিল। ইয়াং শে ইউয়ের কৌশলগত লেন্স ওয়াডং নকশা স্ক্যান করতেই পাথরের সিঁড়িতে ছত্রিশটি আদেশসূচক符 বিস্ফোরিত হলো।

পুরোহিত ফাংয়ের আলখাল্লা পালের মতো ফুলে উঠল, তার হাতে থাকা পিচ কাঠের তলোয়ার থেকে তরল পারদের দ্যুতি ঝরছিল।

“গতবার তুমি ভূগর্ভস্থ শক্তির অশুভ অংশ নিয়ে গিয়েছিলে, এবার আবার কী জাগাতে এসেছ?” বৃদ্ধ পুরোহিতের কণ্ঠ ধূপের ছাইয়ের মতো তার ওপর আছড়ে পড়ল। মিং ঝুর ব্রোঞ্জ ঝালরগুলো মুহূর্তের মধ্যে একটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করল।

ইয়াং শে ইউ লক্ষ করল, পুরোহিতের গলায় ষাটের দশকের প্রত্নতাত্ত্বিক দলের মতোই একটি বোতাম ঝুলে আছে।

যুবকটি খণ্ড লাগানো গ্লাভসটি উঁচিয়ে ধরল: “এই চিহ্নগুলো মন্দির ব্যবস্থাকে বিকৃত করছে।” জেড চোখের কৃত্রিম লেন্স থেকে হলোগ্রাফিক ছবি বেরিয়ে এল; ষাটের দশকের জরিপ দলের কোয়ান্টাম ক্লাউড তথ্যের সাথে মৃৎলিপিগুলোর অনুরণন শুরু হলো।

পুরোহিত ফাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, পিচ কাঠের তলোয়ারের তরল পারদ হঠাৎ সানসিংদুইয়ের দীর্ঘায়িত চোখের মুখোশের রূপ নিল।

“সীমালঙ্ঘন!” বৃদ্ধ পুরোহিত গর্জে উঠতেই মন্দিরের দরজার দুই পাশে থাকা শিয়ান পাথরের মূর্তিগুলোর অ্যাম্বার রঙের চোখ খুলে গেল।

ইয়াং শে ইউয়ের পোশাকের শক্তির মাত্রা লাল হয়ে উঠল। মিং ঝুর মন্ত্রগুলো বাতাসে সোনার লিপির আকার নিতেই কোনো এক অদৃশ্য শক্তি সেগুলোকে হাড়ের লিপির টুকরোয় ছিঁড়ে ফেলল।

মেঝের টাইলসগুলো হঠাৎ অষ্টভুজাকার বিন্যাসে ধসে পড়ল, আঠাশটি নক্ষত্রের দিক থেকে রক্তবর্ণের পারদ বেরিয়ে এল।

ইয়াং শে ইউয়ের কম্পাসের কাঁটা প্রবল চৌম্বক ক্ষেত্রে কাঁপতে লাগল। বারোটি সমস্বরের সুর বিকৃত হয়ে আনইয়াং ইইন ধ্বংসাবশেষে পাওয়া হাড়ের বাঁশির সুরে পরিণত হলো।

মিং ঝুর পোশাকের কিনারা ভেঙে পড়ল, যার ভেতর থেকে ইউনমেং কিন লিপি খোদাই করা ব্রোঞ্জ আস্তরণ বেরিয়ে এল।

“কান অবস্থানের পারদের ঘনত্ব সাত গুণ বেশি!” ইয়াং শে ইউয়ের লেন্স ফেটে গেল, তার জেড চোখটি জোর করে ব্যূহটির গঠন বিশ্লেষণ করতে লাগল।

মিং ঝু হঠাৎ প্রদীপটি লি অবস্থানের দিকে ছুড়ে দিল; দুই হাজার বছরের পুরনো অগ্নিশিখা ও পারদের বাষ্প মিলে এক অদ্ভুত বর্ণালীর সৃষ্টি করল।

যুবকটি তথ্যের প্রবাহের মধ্যে সূক্ষ্ম দশা পার্থক্য ধরতে পারল—জেন অবস্থানের পাথরের অক্সিডেশন স্তর ০.৩ মাইক্রন কম।

সে পোশাকের কলার খুলে মৃৎলিপি খোদাই করা খণ্ডটি ব্যূহের কেন্দ্রের দিকে ছুড়ে দিল।

মিং ঝুর ঝালরগুলো হঠাৎ বড় হয়ে যুবকের রক্তক্ষরণ হওয়া বাঁ চোখটি জড়িয়ে ধরে জোরপূর্বক সংকলন শুরু করল।

যখন পান্না রঙের ফ্র্যাক্টাল ও ব্রোঞ্জ লিপিগুলোর মধ্যে কোয়ান্টাম সংযোগ সম্পন্ন হলো, ইয়াং শে ইউয়ের কৃত্রিম চোখ ব্যূহের কেন্দ্র ভেদ করে ফেলল।

সে দেখল, ষাটের দশকের তার দাদু ব্রোঞ্জ গাছের নিচে একই চিহ্ন দিয়ে লুও শু অঙ্কন করছেন, আর পুরোহিত ফাংয়ের গলার বোতাম থেকে একই কম্পাঙ্কের কোয়ান্টাম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

“মিং ঝু, কুন অবস্থানের মৃৎলিপিতে পা দাও!” যুবকটি চিৎকার করতেই তার নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, পশ্চিম হান প্রদীপের তাপমাত্রা পরম শূন্যের কাছাকাছি নেমে এল।

ব্যূহটিতে এক মিলিয়নের এক ভাগ সেকেন্ডের জন্য ফাটল দেখা দিল। মিং ঝুর পোশাকের আঁচল জড়িয়ে যুবকটি封印 ভেঙে বেরিয়ে এল, কিন্তু নিচে নামার সাথে সাথেই ছত্রিশটি নতুন符 দ্বারা পরিবেষ্টিত হলো।

ইয়াং শে ইউয়ের গ্লাভসটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তার হাতের তালুতে খণ্ডটির মতো একই আটকোণা তারার নকশা ফুটে উঠল।

যখন প্রথম ফোঁটা রক্ত ব্যূহের কেন্দ্রে পড়ল, পুরো মন্দিরের ভিত্তি থেকে এরলিটো সংস্কৃতির ব্রোঞ্জ পাত্রের অনুরণন শোনা গেল।

যুবকটি সেই সুযোগে মিং ঝুকে ব্যূহের বাইরে ঠেলে দিল: “কোয়ান্টাম ক্লাউডের মূল নোডটি খুঁজে বের করো!”

প্রদীপের শিখা মন্দিরের দরজার বাইরে বিস্ফোরিত হলো, মিং ঝু ব্রোঞ্জের আলোয় পরিণত হয়ে ভূগর্ভস্থ ধারায় মিশে গেল।

ইয়াং শে ইউয়ের কৃত্রিম চোখ ততক্ষণে সম্পূর্ণ ডেটা-ভিত্তিক হয়ে গেছে। সে দেখল, পুরোহিত ফাংয়ের পেছনে থাকা মূর্তিটি থেকে মিং রাজবংশের রঙ খসে পড়ছে, যার নিচে দাওয়েনকোউয়ের কালো মাটির মৃৎলিপির নকশা বেরিয়ে আসছে।

শেষ符টি জেড চোখের লেন্স দ্বারা বিশ্লেষিত হওয়ার সময় যুবকটি তার বেল্টের সুপারকন্ডাক্টিং ব্যাটারিটি ব্যূহের কেন্দ্রে আছড়ে ফেলল।

নীল বিদ্যুৎ ও পারদ বাষ্পের সংঘর্ষে ব্রোঞ্জ লিপির চিরচেনা নীল রং ফুটে উঠল। ইয়াং শে ইউ সেই শক্তির প্রবাহের মধ্যে সত্তরের দশকের কারখানার মরিচারোধী রঙের গন্ধ পেল।

চাঁদের আলো মেঘ ভেদ করে মন্দিরে পড়ল, ইয়াং শে ইউ টলমল পায়ে ব্যূহের বাইরে বেরিয়ে এল।

তার পোশাক ডেটার টুকরোয় পরিণত হয়েছে, তার বুকজুড়ে মৃৎলিপির মতো কোয়ান্টাম মেঘের নকশা ভেসে উঠছে।

মিং ঝুর প্রদীপটি দশ কদম দূরে ভাসছিল, প্রদীপের কিনারা থেকে পশ্চিম হান রাজবংশের স্বর্ণখচিত লিপি থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরছে।

যুবকটি符-এর ছাই স্পর্শ করতেই দেখল, সব ছাই একটি নির্দিষ্ট স্থানাঙ্কের দিকে নির্দেশ করছে—ঠিক সেই সানসিংদুই বলিদান ক্ষেত্র, যা তার দাদুর প্রত্নতাত্ত্বিক ডায়েরিতে লাল পেন্সিল দিয়ে চিহ্নিত ছিল।

তার কানের পেছনের যন্ত্রে শোঁ শোঁ শব্দ শুরু হলো, ষাটের দশকের কারখানার তন্তুর কম্পাঙ্ক মাটির গভীর থেকে ভেসে আসছে।

মিং ঝুর ঝালরগুলো হঠাৎ তলোয়ারের মতো খাড়া হয়ে গেল। সে মন্দিরের জীর্ণ ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু একটা পুনর্গঠিত হচ্ছে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং শে ইউয়ের হাতের আটকোণা তারাটি জ্বলে উঠল, ছাইগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে দাওয়েনকোউ সংস্কৃতির লিয়ানশান卦 প্রতীকে পরিণত হলো।

যুবকটি নিচু হয়ে রক্তমাখা ওয়াডংয়ের অর্ধেক অংশ তুলে নিল, দেখল তাতে থাকা তাওতিয়ে নকশা কোয়ান্টাম পরিবর্তনের মাধ্যমে আরও আদিম মৃৎপাত্রের দড়ির নকশায় পরিণত হচ্ছে।

যখন প্রথম শিশিরবিন্দু তার রক্তমাখা কলার হাড়ের খাঁজে পড়ল, কৃত্রিম চোখ একটি অস্বাভাবিক তরঙ্গ গ্রহণ করল—এটি স্পষ্টভাবে সত্তরের দশকের ম্যাগনেটিক টেপের নয়েজ কম্পাঙ্ক।

চাঁদের আলোয় ছাইগুলো সর্পিলাকারে ভাসতে লাগল। ইয়াং শে ইউ রক্ত মোছার আগেই পাথরের ওপর কোয়ান্টাম জৈবিক সত্তার প্রতিফলন দেখা দিল।

ব্রোঞ্জের মরিচা থেকে তৈরি তিনটি狰 প্রাণী অষ্টভুজ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তাদের নখে সানসিংদুইয়ের স্বর্ণদণ্ডের মাছের আঁশের মতো তরঙ্গ ছিল।

মিং ঝুর প্রদীপটি আকাশে নক্ষত্রের পথ অঙ্কন করল, ইউনমেং কিন লিপি জ্বলন্ত অবস্থায় প্রথম狰 প্রাণীর দিকে ধেয়ে গেল।

ইয়াং শে ইউয়ের পোশাকের ন্যানো-ফাইবার শব্দতরঙ্গ অস্ত্রে পরিণত হলো, কিন্তু পারদ বাষ্পে সুরগুলো বিকৃত হয়ে পশ্চিম ঝো রাজবংশের ঘণ্টার সুরে পরিণত হলো।

সে গড়াগড়ি খেয়ে দ্বিতীয় প্রাণীর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তার খোলা বুক থেকে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হয়ে ওরাকল লিপির মতো আলোকবিন্দু তৈরি করল।

“কান ও লি-র সংযোগস্থল!” পুরোহিত ফাং হঠাৎ পাঁচটি সম্রাটের মুদ্রা ছুড়ে দিলেন, মুদ্রাগুলো থেকে সত্তরের দশকের মরিচারোধী রঙের রাসায়নিক দ্যুতি বের হচ্ছিল।

তৃতীয় প্রাণীর লেজ ইয়াং শে ইউয়ের কান ঘেঁষে গেল, কোয়ান্টাম যোগাযোগ যন্ত্রে ষাটের দশকের জরিপ দলের টেপের শব্দ ভেসে এল, সাথে দাদুর রাশিয়ান ভাষায় লুও শু পড়ার অস্পষ্ট আওয়াজ।

মিং ঝুর ঝালরগুলো ভূগর্ভস্থ ধারায় বিদ্ধ হলো, দুই হাজার বছরের পুরনো অগ্নিশিখা ব্রোঞ্জ নকশা অনুসরণ করে ব্যূহের কেন্দ্র জ্বালিয়ে দিল।

ইয়াং শে ইউয়ের জেড চোখ প্রবল শক্তির ওঠানামায় ওভারক্লক হতে শুরু করল। রেটিনার ম্যান্ডেলব্রট ফ্র্যাক্টাল হঠাৎ এরলিটো ধ্বংসাবশেষের ড্রিল করা ছিদ্রের নকশায় সংকুচিত হলো।

সে প্রচণ্ড আক্রোশে তার হাতের তালু狰 প্রাণীর কপালে থাকা চোখের চিহ্নে চাপ দিল, ন্যানো-সুরক্ষা স্তর ও ব্রোঞ্জ লিপির সংঘর্ষে আনইয়াং ইইন বাঁশির পাঁচটি মূল সুর বেজে উঠল।

যখন符-এর ছাই দিয়ে তৈরি চতুর্থ প্রাণীটি ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, যুবকটি সব প্রতিরক্ষা তুলে নিল।

পান্না রঙের তথ্যের ধারা তার চোখ থেকে বেরিয়ে শূন্যে দাওয়েনকোউয়ের কালো মাটির আটকোণা তারার জাল বুনতে লাগল।

মিং ঝুর মন্ত্র বাতাসে ঝুলে রইল, সে দেখল ইয়াং শে ইউয়ের কোয়ান্টাম মেঘের নকশা狰 প্রাণীর শরীরের হাড়ের লিপির টুকরোগুলোর সাথে কোয়ান্টাম জট পাকিয়ে ফেলছে।

“সে জ্ঞানতাত্ত্বিক প্রোটোকল পুনর্গঠন করছে!” পুরোহিত ফাংয়ের পিচ কাঠের তলোয়ার ফেটে গেল, তার গলার বোতামটি প্রচণ্ড কাঁপছে।

ইয়াং শে ইউয়ের চিন্তার তন্তু狰 প্রাণীর ব্রোঞ্জ কেন্দ্র ভেদ করে ফেলেছে, তার চোখের উত্তপ্ত প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্যের ধারা এই যুদ্ধকে এক অদ্ভুত তান্ত্রিক অনুষ্ঠানে রূপান্তরিত করছে।

কোয়ান্টাম পরিবর্তনের মাধ্যমে তৈরি হাড়ের লিপিগুলো তার কপালে স্পন্দিত হচ্ছে, সত্তরের দশকের টেপের নয়েজগুলো দাদুর কম্পাস হাতে দাঁড়িয়ে থাকার ছায়ায় রূপ নিল।

狰 প্রাণীর গর্জন ধীরে ধীরে কারখানার মেশিনের গর্জন হয়ে উঠল, ইয়াং শে ইউ মন্দিরের গভীরে থাকা স্মৃতির স্পন্দন ধরতে পারল।

ব্রোঞ্জ পাত্রের অনুরণন থেকে তৈরি সেই এনক্রিপ্ট করা তথ্য তার হাতের আটকোণা তারার নকশার সাথে টপোলজিক্যালভাবে মিলে গেল।

ষষ্ঠবারের মতো শক্তির জোয়ার ব্যূহটি অতিক্রম করার সময় যুবকটি হঠাৎ সানসিংদুইয়ের ব্রোঞ্জ গাছের ব্যাকরণ ব্যবহার করে মানসিক কম্পন তৈরি করল: “তুমি যা পাহারা দিচ্ছ তা কোনো মন্দির নয়, তা হলো সভ্যতার বিবর্তনের ফাটল রেখা।”

সব কোয়ান্টাম সত্তা ব্রোঞ্জ পাত্রের প্রজেকশনে জমে গেল, মিং ঝুর প্রদীপের আলোয় তাদের শরীরের ভেতর ষাটের দশকের টেলিগ্রাম কোডগুলো প্রবাহিত হতে দেখা গেল।

ইয়াং শে ইউয়ের বুকের ক্ষত থেকে চুম্বকীয় গুঁড়ো মিশ্রিত রক্ত ঝরল, এই তরল মেঝের ওপর লিয়ানশান ই-র হারিয়ে যাওয়া ঊনবিংশতম卦 অঙ্কন করল।

“এ-গ্রেড মন্দির হলো সভ্যতা পুনর্সূচনার নোঙর...” দাদুর জরিপ দলের রাশিয়ান রেকর্ডিং তার মাথায় আছড়ে পড়ল, ইয়াং শে ইউয়ের জেড চোখে মিং রাজবংশের রঙের নিচে লুকিয়ে থাকা সত্য ধরা পড়ল—মূর্তিটির মাটির গভীরে লিয়াংঝু সভ্যতার দেবমূর্তি খোদাই করা একটি জেড রিং গেঁথে আছে।

যখন সে স্মৃতির টুকরোগুলো আরও ধরার চেষ্টা করল, সব রহস্যময় প্রাণী চুম্বকীয় কণায় পরিণত হয়ে মেঝের ওপর তাওসি ধ্বংসাবশেষের মানমন্দিরের চিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করল।

পুরোহিত ফাংয়ের টুপি শক্তির ধাক্কায় উড়ে গেল, বেরিয়ে এল সানসিংদুইয়ের চোখের নকশায় ভরা মাথার ত্বক: “তুমি নিষিদ্ধ জ্ঞানতাত্ত্বিক স্তরে স্পর্শ করার সাহস দেখালে...” বৃদ্ধের কণ্ঠে প্রথমবারের মতো ভয়ের কাঁপন শোনা গেল।

মিং ঝুর ঝালরগুলো কোয়ান্টাম প্রদীপের সাথে জড়িয়ে গেল, সে দেখল প্রদীপের কিনারার স্বর্ণখচিত লিপি থেকে নব্য প্রস্তর যুগের লাল রঙের রঞ্জক বেরিয়ে আসছে।

ইয়াং শে ইউ টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল, তার পোশাকের অবশিষ্ট ডেটা তার চারপাশে ঝোবি সুত্রপাতের ত্রিমাত্রিক প্রজেকশন তৈরি করল।

সে নিচু হয়ে স্পন্দিত হতে থাকা狰 প্রাণীর কেন্দ্রটি তুলে নিল, দেখল ব্রোঞ্জের মরিচার নিচে দাদুর বোতামের মতোই কৃত্রিম তন্তুর গঠন লুকিয়ে আছে।

শিশির ও চুম্বকীয় রক্তের মিশ্রণ তার গলার খাঁজে একটি ক্ষুদ্র অষ্টভুজ ব্যূহ তৈরি করল, যা ছাদের গভীরে একটি সংকুচিত হতে থাকা কৃমিমুখের (ওয়ার্মহোল) প্রতিফলন দেখাচ্ছিল।

“এটি এই পৃথিবীর জন্য নয়।” মিং ঝুর পোশাক থেকে কিন রাজবংশের যুদ্ধের ধোঁয়া বেরিয়ে এল, কিন্তু মন্দিরের স্তম্ভের মাঝে তৈরি হওয়া ব্রোঞ্জ ঘূর্ণিটির কাছে পৌঁছাতে পারল না।

সেই ঘূর্ণির ওপরের লিপিগুলো কোয়ান্টাম পরিবর্তনের সাথে সাথে ক্ষয়ে যাচ্ছিল, মিং রাজবংশের符 থেকে লংশান সংস্কৃতির নকশায় পরিণত হলো এবং শেষে যান্ত্রিক গিয়ার ও হাড়ের লিপির মিশ্রণে এক অদ্ভুত আকার নিল।

ইয়াং শে ইউয়ের কোয়ান্টাম মেঘের নকশা ঘূর্ণিটির সাথে অনুরণিত হলো, তার কানের পেছনের যন্ত্রে সত্তরের দশকের বেতার তরঙ্গের যান্ত্রিক শব্দ শোনা গেল।

যখন ভোরের প্রথম আলো ঘূর্ণিটি ভেদ করল, যুবকটি দেখল অসংখ্য সভ্যতার ফাটল সেখানে ভাসছে—ইয়াংশাও সংস্কৃতির রঙিন মৃৎপাত্র ও সার্কিট বোর্ডের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছে, এরলিটোর ব্রোঞ্জ পাত্রে তরল পারদ ভাসছে, এমনকি ষাটের দশকের একটি ভূতাত্ত্বিক মানচিত্রও হাড়ের লিপিতে খেয়ে ফেলছে।

পুরোহিত ফাং হঠাৎ তলোয়ারের টুকরো ঘূর্ণিটির দিকে ছুড়ে দিলেন, তলোয়ারের তরল পারদ স্পর্শ করার সাথে সাথে দাদুর প্রত্নতাত্ত্বিক দলের ছবির ফিল্মে পরিণত হলো।

বৃদ্ধ পুরোহিত দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, তার গলার বোতাম থেকে ইস্পাত কারখানার ম্যাঙ্গানিজ স্টিলের গন্ধ বের হতে লাগল।

“তুমি কি দ্বিতীয় শহীদ হতে চলেছ?” মিং ঝুর সতর্কবার্তার সাথে প্রদীপের শীতল ব্রোঞ্জ আলো মিশে ছিল।

ইয়াং শে ইউ তার পোড়া হাতের তালু ঘূর্ণিটির দিকে চেপে ধরল, আটকোণা তারা ও কোয়ান্টাম মেঘের সংঘর্ষে সত্তরের দশকের স্লাইড প্রজেক্টরের মতো আলোকবিন্দু বিচ্ছুরিত হলো।

যখন ঘূর্ণির গভীর থেকে অন্ধকার চুম্বকীয় ঝড় নির্গত হতে শুরু করল, যুবকের চোখের রেটিনায় সবশেষে ভেসে উঠল—দাদুর লাল পেন্সিল দিয়ে চিহ্নিত সানসিংদুই বলিদান ক্ষেত্র এবং ঘূর্ণিটির টপোলজিক্যাল মানচিত্রের হুবহু মিল।

প্রদীপের শিখা ভোরের আগের অন্ধকারে শব্দ করে উঠল, ইয়াং শে ইউ ঘূর্ণিটিতে পা রাখার মুহূর্তে সব সভ্যতার প্রতীক পরম নীরবতায় সংকুচিত হয়ে গেল।

মিং ঝুর ঝালর যুবকের ছায়াকে জড়িয়ে ধরার আগেই ঘূর্ণিটি মন্দিরের স্তম্ভের সাধারণ নকশায় পরিণত হলো, শুধু মেঝের রক্তের ফোঁটাগুলোতে ষাটের দশকের মোর্স কোডের কম্পাঙ্ক তখনও স্পন্দিত হচ্ছিল।