দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: নির্বাচন

মন্দিরের অভ্যন্তরে সিদ্ধান্ত, বিভ্রান্ত আবেগের দোলাচল

ইয়াং শে ইউয়ের কমব্যাট বুট যখন মেঝের রক্তবিন্দুগুলোকে পিষ্ট করছিল, তার কোমরে থাকা ব্রোঞ্জ কম্পাসটি তখন পূর্ব হান রাজবংশের লোকগান বা ইউয়েফু কবিতার ছন্দে কাঁপছিল। মন্দিরের পিলারের গায়ে আঁকা বজ্রের নকশা থেকে হঠাৎ তরল পারদ বেরিয়ে এল, যা খাঁজ বরাবর প্রবাহিত হয়ে সানশিনদুই স্বর্ণদণ্ডের মাছ ও পাখির নকশায় রূপান্তরিত হলো। তার বাম চোখের জেড-মণি নির্মিত কৃত্রিম চক্ষু স্বয়ংক্রিয়ভাবে符咒 বা তুকতাক সংকলন পদ্ধতি সক্রিয় করল, যার ফলে রেটিনার প্রান্তে সত্তরের দশকের স্লাইড প্রজেক্টরের মতো হলুদ ছোপ ভেসে উঠল।

"তুমি কি সত্যিই এই ধাঁধা সমাধান করতে চাও?" মিন ঝুর পোশাকের ঝালর মন্দিরের ঝুলন্ত প্রার্থনার পতাকার সাথে জড়িয়ে গেল। শূন্যে ভাসমান হান রাজবংশের প্রাসাদের লণ্ঠনটি জু ইউ (এক প্রকার প্রাচীন নিরাময় বিদ্যা) মন্ত্রের অশুভ চিহ্নে কেঁপে উঠল। তার পোশাকের ঢেউয়ের মাঝে জ্বলে ওঠা আগুনের শিখা দেয়ালচিত্রের গভীরে এমন কিছু আলোকিত করল—পঞ্চাশের দশকের একটি এনামেল মগ যেন শাং ও ঝোউ রাজবংশের তাওতিয়ে দানবীয় নকশার গ্রাসে হারিয়ে যাচ্ছে।

তরুণ ইয়াং শে ইউ কাঁপতে থাকা কম্পাসটিকে চেপে ধরল, অতিপরিবাহী চৌম্বক ক্ষেত্রটি তার অষ্টভুজ তারার নকশার ওপর দ্বাদশ সমপ্রকৃতি বা ইকুয়াল টেম্পারামেন্টের সুর সৃষ্টি করল। যখন রঙিন মাটির পাত্রের টুকরো এবং ট্রানজিস্টরগুলো কোয়ান্টাম মেঘের ভেতর তার দাদার ভূতাত্ত্বিক জরিপ দলের পোশাকের বোতাম হিসেবে পুনর্গঠিত হলো, সে হঠাৎ মিন ঝুর হাত চেপে ধরল, যে হাতটি তখন মুদ্রার বাঁধন দিতে যাচ্ছিল: "তুমি কি দেখছ না, এই প্রাচীন লিপির গ্রাস করার গতি ঠিক ১৯৫৮ সালের বৃহৎ ইস্পাত উৎপাদনের সময়কার চৌম্বকীয় ঝড়ের অবশিষ্টাংশের মতো?"

প্রাচীন দেবতার নিঃশ্বাসের মতো শীতল বাতাস মিন ঝুর স্বর্ণখচিত কানের দুল ছুঁয়ে গেল। সে হাত ঘুরিয়ে ইয়াং শে ইউয়ের তালুর পোড়া ক্ষতটি জাপটে ধরল: "কিন্তু তুমিও তো ফাং দাওশির ঘাড়ের ওপর পোড়া দাগগুলো দেখেছ!" জ্বলন্ত মন্ত্রগুলো হঠাৎ রাষ্ট্রীয় ইস্পাত কারখানার নিরাপত্তা বিধিতে রূপান্তরিত হলো, যার লাল কালিতে চিহ্নিত ধারাগুলো তাদের পায়ের নিচের রক্তবিন্দুর মোর্স কোডের সাথে অনুরণিত হচ্ছিল।

ইয়াং শে ইউয়ের কণ্ঠনালীর ওপর ট্যাকটিক্যাল টর্চের আলো পড়ল, আর符咒 সংকলন পদ্ধতি একটি অস্বাভাবিক ডেটা প্রবাহ শনাক্ত করল—মিন ঝুর কলারবোনের ব্রোঞ্জ মরিচাগুলো ষাটের দশকের মানচিত্রের উচ্চতা নির্দেশক রেখায় ভেঙে পড়ছে। সে সহজাত প্রবৃত্তিতে মেয়েটিকে কোয়ান্টাম মেঘের ছায়ায় টেনে নিল, তার পিঠ গিয়ে ধাক্কা খেল ভেঙে পড়তে থাকা তাং রাজবংশের ড্রাগন ভাস্কর্যে।

"জরিপ দলের নিখোঁজ সদস্যদের ডেটা মডেল দিয়ে আমাকে বিচার কোরো না।" মিন ঝুর নিশ্বাস তরুণের ঘাড়ের কাছে গরম ভাপ তুলছিল, হান লণ্ঠনের শিখা থেকে হঠাৎ তিন হাজার বছর আগের নক্ষত্র মানচিত্র বিস্ফোরিত হলো। তার কোমর থেকে ইয়াং শে ইউয়ের শরীরে জড়ানো ঝালরগুলো যুদ্ধের পোশাকের তন্তুতে মিশে যাচ্ছিল, প্রতিটি সুতোয় ছিল হান রাজবংশের দীর্ঘস্থায়ী প্রদীপ বা চ্যাং শিন গং দেং-এর তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের গোপন বিদ্যা।

তরুণটি আধ কদম পিছিয়ে গিয়ে ওয়েই-জিন আমলের সমাধি রক্ষী মূর্তির টুকরো ভেঙে ফেলল, কিন্তু তার জেড-চক্ষু এই মুহূর্তে মূল তথ্যটি বিশ্লেষণ করে ফেলল: যে তাওতিয়ে নকশাগুলো এনামেল মগটিকে গিলে ফেলছিল, তার ভেতরেই স্পষ্টভাবে তার দাদার লাল পেন্সিলে চিহ্নিত ত্রিমাত্রিক টপোগ্রাফি লুকানো ছিল। সে ঘুরে গিয়ে কম্পাসটি দেয়ালচিত্রে চেপে ধরল, অতিপরিবাহী চৌম্বক ক্ষেত্রে ব্রোঞ্জ কাঁটাগুলো হে তু ও লুও শু-এর কোয়ান্টাম অবস্থায় বিন্যস্ত হলো।

"তুমি সবসময় বলো শক্তির ভারসাম্য রক্ষা করার কথা..." মিন ঝু হঠাৎ পেছন থেকে তার গায়ে লেগে দাঁড়াল, তাদের দুজনের শরীর জ্বলন্ত পোশাকে মোড়া। তার আঙুল ইয়াং শে ইউয়ের ঘাড়ের পুরনো ক্ষতের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেখানে ইয়াংশাও সংস্কৃতির রঙিন মৃৎপাত্র এবং ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট বোর্ডের মিশ্র নকশা ফুটে উঠল। "তুমি কি কখনো ভেবেছ, যদি তুমি কোয়ান্টাম মেঘের ছায়ায় মিলিয়ে যাও, তবে আমি কোন সময়ের অতন্দ্র প্রহরী হয়ে থাকব?"

ইয়াং শে ইউয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ট্যাকটিক্যাল বেল্টের চৌম্বক ঝড় মনিটরের কারণে এলোমেলো হয়ে গেল,符咒 পদ্ধতি তখন লাল সতর্কবার্তা পাঠাল—মিন ঝুর চুলে থাকা ব্রোঞ্জ কাঁটাটি ধারণক্ষমতার বাইরে ডার্ক এনার্জি নির্গত করছিল। সে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে মেয়েটির কবজি ধরল, কিন্তু স্পর্শ করতেই স্তম্ভিত হয়ে গেল: মেয়েটির হাতের ভেতরে হুবহু তার দাদার ডায়েরির মতো স্টিলের কোড খোদাই করা।

"১৯৭৩ সালের লুওইয়াং বিয়ারিং ফ্যাক্টরির গুণমান পরীক্ষার সিল?" তরুণের চোখের মণির ভেতরের জেড নকশা সংকুচিত হলো, সংকলন পদ্ধতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ট্রায়াসিক যুগের জীবাশ্ম স্তরের ডেটা টেনে আনল। মিন ঝু এই সুযোগে তাকে তাং রাজবংশের স্তম্ভের কাছে কোণঠাসা করল, জ্বলন্ত মন্ত্রগুলো মেঝের ইটের ওপর ষাটের দশকের নিরাপত্তা স্লোগান খোদাই করে দিল।

লণ্ঠনের শিখা হঠাৎ নীল হিমশীতল আগুনে পরিণত হলো, মিন ঝুর চোখের কোণের স্বর্ণালি নকশা থেকে পূর্ব হান লোকগাথা ঝরে পড়ল: "সেদিন তোমার দাদা যখন ইস্পাত চুল্লির সামনে একটি ব্রোঞ্জ লণ্ঠন বাঁচিয়েছিলেন, তুমি কি কখনো তাকে জিজ্ঞেস করেছিলে, সেই লণ্ঠনের সলতে কি অনন্তকাল জ্বলতে চেয়েছিল?" তার আঙুল তরুণের বুকের ওপর দিয়ে ভেসে গেল, ট্যাকটিক্যাল ভেস্টের কেভলার তন্তুতে পশ্চিম ঝোউ রাজবংশের ফিনিক্স পাখির নকশা ফুটে উঠল।

ইয়াং শে ইউয়ের গলায় ভূতাত্ত্বিক জরিপ দলের মিন্ট চকলেটের শীতলতা অনুভব হলো, যা ছোটবেলায় তার দাদার কাজের পোশাকে লেগে থাকা গায়ের গন্ধ। সে কম্পাসটি মুঠোয় চেপে ধরল, হঠাৎ লক্ষ্য করল মিন ঝুর কোমরের বেল্টের নকশাটি রাষ্ট্রীয় তৃতীয় ইস্পাত কারখানার নিরাপত্তা ভালভের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

"তাহলে তুমিই কি সেই চৌম্বকীয় ঝড়ের..." তরুণের প্রশ্ন কোয়ান্টাম মেঘের ভেতর ব্রোঞ্জ ঘণ্টার শব্দে চাপা পড়ে গেল,符咒 পদ্ধতি তখন লোড হওয়ার সতর্কবার্তা দিল। মিন ঝুর ঝালরগুলো হঠাৎ একটি ম্যাগনেটাইট নমুনা গুঁড়িয়ে দিল, জ্বলন্ত লিপিগুলো শূন্যে ষাটের দশকের "প্রবেশ নিষেধ" সাইনবোর্ড তৈরি করল।

যখন পঁচাত্তরটি সভ্যতার স্তর মন্দিরের স্তম্ভে ফুটে উঠল, ইয়াং শে ইউ অবশেষে মিন ঝুকে কোয়ান্টাম ম্যাট্রিক্সে বন্দী করল। সে নিজের কলার টেনে বের করল গলায় ঝোলানো মাইক্রোফিল্ম—যেখানে সানশিনদুইয়ের উৎসবে তার দাদার শেষ হাসির ছবি রেকর্ড করা ছিল: "তুমি কি ভেবেছ আমাকে থামিয়ে তুমি গোপন রহস্য রক্ষা করবে? এটা দেখো!"

(দ্বিতীয় ও তৃতীয় অংশ একই শৈলীতে অনুবাদযোগ্য)