তিরাশি অধ্যায় তুমি বলেছিলে, তুমি যা বলি সবই করবে, তাই তো?
“সবাই, আর একটু চেষ্টা করো! আমরা খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছে যাবো!”
“হিম্মত রাখো, হিম্মত রাখো! এমন অল্প পথেই অভিযোগ করলে চলবে? ধরো যেন ব্যায়াম করছো, তাড়াতাড়ি চলো!”
চিরাচরিত লিউ জায়েসক ও কিম জঙগুকের রঙ-বেরঙের কথোপকথনে চারপাশে সবাইকে তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, কে জানে এতে কী উপকার হয়, তবে তারা বহু বছর ধরেই এমনটাই করে আসছে।
“জঙগুক ভাই, সবাই তো অনেক ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিই, একটু মাত্র!” হা-হা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল ওর।
“হ্যাঁ?” কিম জঙগুক একবার চেয়ে দেখল সং জিহিওর দিকে, কোনোরকম দয়া না দেখিয়ে ধমক দিল, “জিহিও তো কিছু বলছে না, তুমি কীভাবে এমন কথা বলো! তাড়াতাড়ি চলো! এতটুকু কষ্টও সইতে পারো না, তাহলে ভাজা মুরগির দেবতাকে দেখতে চাও কীভাবে?!”
“তুমি তো আবার ভাজা মুরগি খাও না, তাহলে এত আগ্রহ কেন?” হা-হা মুখ খুলেই অভিযোগ করল।
কিন্তু ওর কথার মাঝখানে লিউ জায়েসক সাড়া দিল, “যদিও জঙগুক ভাজা মুরগি খায় না, কিন্তু মুরগির বুকের মাংসে ওর খুব আগ্রহ।”
“হাহাহাহা~”
“বোঝা যায়, বোঝা যায়।”
সবার হাসির মধ্যে পুরো দলটা আস্তে আস্তে গন্তব্য ছোট উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।
…
টোক টোক টোক!
দরজায় কড়া নাড়া হল।
“কে সেখানে?!”
যদিও আগন্তুক কারা বুঝে গিয়েছিল, লি জি-উন মুখ শক্ত করে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা রানিং ম্যান দল।” লিউ জায়েসক এগিয়ে বললেন, পাশাপাশি পটভূমি ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ভাজা মুরগির দোকান চালাই, কিন্তু সম্প্রতি কিছু খারাপ ঘটনার কারণে ব্যবসা টিকিয়ে রাখা যাচ্ছে না। তাই আমরা বিশেষভাবে ভাজা মুরগির দেবতার আশ্রমে সাহায্য চাইতে এসেছি।”
“আপনারা...,” একটু দ্বিধা নিয়ে লিউ জায়েসক অবশেষে প্রশ্ন করলেন, “আপনাদের দুজনের ভাজা মুরগির দেবতার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“আমি ভাজা মুরগির দেবতার বাম অভিভাবক।” ঝু জি-রেন এক পা এগিয়ে এলেন।
লি জি-উনও তাড়াতাড়ি এক পা এগিয়ে এলেন, “আমি ভাজা মুরগির দেবতার ডান অভিভাবক!”
“আহ, ক্ষমা চাই, ক্ষমা চাই!” লিউ জায়েসক দুই পা পেছিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে, আপনারা কি আমাদের ভাজা মুরগির দেবতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন?”
ঝু জি-রেন মৃদু হাসলেন, লি জি-উন চোখ কুঁচকে বললেন, “আপনারা কী মনে করেন?”
“তা তো সম্ভব না...” লিউ জায়েসক হেসে বললেন।
“তাহলে আমাদের কী করতে হবে? কোনো পরীক্ষা নিশ্চয়ই আছে!” অধীর কিম জঙগুক ছুটে এল, “আমরা যা বলবেন তাই করব!”
“হুম!” ঝু জি-রেন চোখ বড় করে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, যা বলবে তাই করবে?!”
“আ...এটা...সম্ভব হলে আমরা সবই করব, সম্ভবত...” ঝু জি-রেনের শক্তিশালী উপস্থিতিতে কিম জঙগুক কিছুটা কাঁপা স্বরে বলল।
“অন্যদেরও কি একই মত?” মাথা ঘুরিয়ে নরম স্বরে ঝু জি-রেন বলল।
“হ্যাঁ।”
সবাই মাথা নাড়ল।
“তাহলে ঠিক আছে।” ঝু জি-রেন মাথা নাড়ল, “ভাজা মুরগির দেবতার সবসময় নিজস্ব শর্ত থাকে, তোমরা যদি পূরণ করো, তাহলে দেখা করতে পারবে।”
“শর্ত কী?” লিউ জায়েসক জিজ্ঞেস করলেন।
“‘সুদিন ভাজা মুরগির দোকান’ জানো?” ঝু জি-রেন একটু হাসি মুখে বলল, “ওদের হারাতে হবে, ওদের হারাতে পারলেই দেবতার সঙ্গে দেখা হবে!”
এখানে প্রথম দৃশ্য শেষ।
…
পরবর্তী দৃশ্যে, রানিং ম্যানের উপস্থাপকরা আইইউ-দের সামনে মাথা নত করল।
“আমাদের শেখান কীভাবে পারা যায়!”
“ভালো ভাজা মুরগি তখনই সত্যি ভালো, যদি সবার ভালো লাগে। তাই তোমরা রাস্তায় গিয়ে সবার মতামত নাও।” ঝু জি-রেন দুইটি স্টিকারের বাক্স তুলল, একটি ‘ভালো’, একটি ‘খারাপ’, “নিজের দোকান চালিয়ে অতিথিদের মতামত নাও, ভালো রেটিং খারাপের তুলনায় দ্বিগুণ হলে তোমরা জিতবে।”
“অবশ্য, অন্য দলের সদস্য মাত্র দুইজন, তাই তোমাদেরও চারজনের দুটি দলে ভাগ হতে হবে। দলবন্টন কীভাবে হবে...” ঝু জি-রেন একটু দূরের খামারের দিকে দেখিয়ে বলল, “মুরগি ধরতে যাও, যারা আগে ফিরবে এবং সবচেয়ে মোটা মুরগি ধরবে, তারাই পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলে প্রথমে দল বাছবে। প্রত্যেকে একবারই চেষ্টা করতে পারবে, যাকে ধরবে তাকেই নিতে হবে, কেউ মুরগি ধরতে না পারলে খুব ভয়ানক শাস্তি পাবে।”
“মুরগি ধরতে ভয় পেলেও শাস্তি এড়ানোর চেষ্টা কোরো না, সেটা এত ভয়ানক, আমরাও ভয় পেয়ে যাই।” ঝু জি-রেন গুরুত্ব সহকারে বলল।
“তাহলে, তিন, দুই, এক! ক্লিক! প্রতিযোগিতা শুরু!” লি জি-উন কোথা থেকে যেন একটি ক্ল্যাপবোর্ড খুঁজে এনে নরম স্বরে সবাইকে শুরু নির্দেশ দিল।
রানিং ম্যান সদস্যরা কিছুটা নিরুপায় হয়ে খামারের দিকে ছুটল।
“ওপা, শাস্তিটা কী?” ফাঁকে লি জি-উন চুপিচুপি কাছে এসে বলল, “আসলে কি এত ভয়ানক?”
“কোথায় সেই শাস্তি?” ঝু জি-রেন হাসিমুখে বলল, “সবাই তো বড় মানুষ, একটা মুরগি ধরতে না পারার তো কথা না, শাস্তি তো শুধু ভয় দেখানোর জন্য।”
“বাহ, তুমি তো সত্যিই দুষ্টু।” লি জি-উন চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর আবার ঝু জি-রেনের জামা ধরে নরমভাবে বলল, “আমি তো কখনোই মুরগি ধরতে পারব না।”
“ওহ, তাই নাকি? হে হে।”
ঝু জি-রেন একটু জল খেল, ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিলেও মনে মনে ভাবল, “কখনো একবার এই মেয়েটাকে দিয়ে মুরগি ধরাতে হবে!”
…
“তোমরা কি মুরগির ঘরে মুরগির সঙ্গে লড়াই করেছো? তবে এই কেমন অবস্থা দেখলে, নিশ্চয়ই প্রচুর কষ্ট হয়েছে সেখানে, ধন্যবাদ।”
সামনে দাঁড়ানো আটজনের বেহাল অবস্থা দেখে ঝু জি-রেন মনে মনে একটু হাসলেও, সন্তুষ্টই ছিল বেশি।
“একি, সবাই মুরগি ধরতে পেরেছে!” ঝু জি-রেন ভ্রু কুঁচকে অভিনয় করল।
মুরগির ঘরে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাওয়া লি গ্যাং-সু তখনই ফেটে পড়ল, “আরে! তুমি কতটা খারাপ লোক! এত ভয়ানক শাস্তি আমাদের জন্য রেখেছো?!”
“না হলে সবসময় ফেলে রাখবো? নষ্ট হতে দেখব?” ঝু জি-রেন অবিচলিত থেকে বলল, “শোন, ওই লম্বা বোকা, মুরগি ওজন করো, দল ভাগ করবো।”
“লম্বা বোকা কে? আমি?” লি গ্যাং-সু চেঁচিয়ে উঠল।
“অবশ্যই তুমি, না হলে আমি?” কিম জঙগুক মাথা নাড়ল।
হা-হা চুপিচাপ বলে উঠল, এমনকি নিজেকেও খোঁটা দিল, “কখনো কখনো মনে হয় আমাকেই সবাই লম্বা বোকা বলে!”
বাকিরাও সুযোগ পেলেই ঠাট্টা করতে ছাড়ল না।
যদিও গ্যাং-সু খুব কষ্টে ছিল, তবে তাঁকে ঠাট্টা করা যেন ‘রানিং ম্যান’-এর ঐতিহ্য।
প্রথমে ফিরল কখনো-সখনো দক্ষ গ্যারি, সবচেয়ে মোটা মুরগি ধরল হা-হা।
নিঃসন্দেহে, মুরগি ভয় পেলেও হা-হার হাতে এই মোটা মুরগি নিশ্চয়ই সং জিহিও দিয়েছে, যখন শুনেছিল, “তোমার জন্য সারাজীবন ভালো থাকব।”
এভাবে দল ভাগ স্পষ্ট হল।
গ্যারি প্রথম রাউন্ডে নিজের চিরসঙ্গী সং জিহিওকে নিল, হা-হা নিল তার বড় ভাই কিম জঙগুককে, না হলে পরে বিপদে পড়তে হতো।
পরের সদস্য বাছাই ছিল মজার আড্ডা, ভাজা মুরগি বানাতে হবে বলে কোনো ঝামেলা ছিল না।
শেষে যে দল তৈরি হল—
গ্যারি, সং জিহিও, জি সোক-জিন ও লিউ জায়েসক একসঙ্গে একদল; হা-হা, কিম জঙগুক, সং জুং-কি ও লি গ্যাং-সু আরেক দল।
“এরপর আমাদের কী করতে হবে?” লিউ জায়েসক এগিয়ে প্রশ্ন করল।
“আগে একটু অপেক্ষা করো।” ঝু জি-রেন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠে কানে হাত দিল, যেন কিছু শুনছে।
একটু সময়ের জন্য সবাই বিভ্রান্ত, হাসতেও সাহস পেল না।
“খুক খুক, ঠিক আছে।” ঝু জি-রেন চেহারা গম্ভীর করে বলল, “ভাজা মুরগির দেবতা বলেছে, খেলার নিয়ম বদলাতে হবে।”
“কি বললে?!”
…