তিপ্পান্নতম অধ্যায়: এক অস্বীকার করা অসম্ভব শর্ত

“লি জি-ঊন! কাজটা মনোযোগ দিয়ে করো! আমি তো তোমাকে বেতন দিচ্ছি!”
ফ্রাইড চিকেনের দোকানের ভেতরে, জু জি-রেন কড়া মুখ করে কাজ না করা লি জি-ঊনকে শাসাচ্ছিল।
“আমরা তো দোকান খুলে গ্রাহক নিচ্ছি না, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?” লি জি-ঊন বেঞ্চে বসে পা দুলিয়ে আরাম করে বলল, “আর দোকান খোলার মানে তো তুমি পাশে ফ্রাইড চিকেন ভাজবে, আমি প্যাকেট করে দেব, তারপর টাকা নেওয়া—এই তো? এতটা টেনশনের কি দরকার?”
“বলা যায় তো, কিন্তু আমাদের তো সাথে সাথে শো-ও রেকর্ড হচ্ছে।” জু জি-রেন হাসলেও তার মুখে বিরক্তি স্পষ্ট, “ভেবো না, তোমাকে কিন্তু আমি তোমার এজেন্সি থেকে ভাড়া এনেছি!”
“ওহ, এটা তো একদম ভুলেই গেছি।” লি জি-ঊন মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো দোকানের পেছনে এত বড় জায়গা, শুধু একটা কাউন্টার বা ছোট জানালা না?”
“বুদ্ধিমতী! তুমি তবে শোটার ব্যাপারে বেশ সচেতন!”
প্রতিদিনের মতো বোকা না থেকে আজ একটু চালাকী করাতে, জু জি-রেন সরাসরি প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না।
“হি হি, যাই হোক আমি তো শিল্পী!” লি জি-ঊন বোকা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে চল দেরি না করে শুটিং শুরু করি! শিল্পীর একেকটা সেকেন্ড খুবই দামি!”
“তুমি জানো কী শুট করতে হবে, না জেনেই এত তাড়া?” জু জি-রেন ঠাণ্ডা হেসে পেছন থেকে এক ব্যাগ ফ্রাইংয়ের ময়দা বের করল, “এসো, তোমার ছোট মুখটা এগিয়ে দাও!”
“না, দয়া করো না, ওপ্পা!”

...

“সবাইকে স্বাগত আমাদের ‘সুদিনের ফ্রাইড চিকেন’ দোকানে!”
বিড়াল-রঙা মুখে দৃশ্য শেষ করে লি জি-ঊন ছুটে এসে জু জি-রেনের হাত আঁকড়ে ধরে ঝাঁকাতে লাগল, “কী করছো ওপ্পা! কত কষ্ট করে মেকআপ করেছিলাম, তুমি কীভাবে ফ্রাইংয়ের ময়দা মুখে লাগাতে পারো!”
“শান্ত হও, সবই শোর জন্য।” জু জি-রেন ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, “অবশ্যই এখন যখন আমরা ভালো আছি, তখনই মুখ দেখানোর দৃশ্যগুলো শুট করে নিতে হবে, নাহলে কিছুক্ষণ পর ঘেমে নেয়ে থাকলে সেটা দর্শকদের দেখাব?”
“হুম… সত্যিই তো…” লি জি-ঊন নির্বোধের মতো মাথা নেড়ে হাত ছেড়ে দিল, মনে হলো পুরোটা বুঝে ফেলেছে।
কিন্তু একটু পরে ভাবতে গিয়ে কোথায় যেন গড়বড় মনে করল, ওকে কি একটু ঠকানো হচ্ছে?
“তবে তুমি নিজের মুখে লাগালে না কেন? আমাকেই ফাঁকি দিচ্ছো, তাই না?” লি জি-ঊন আবারও রাগীভাবে প্রশ্ন করল।
“ধরো না এসব! আমি তো শেফ, শেফের মুখে যদি কিছু লেগে থাকে, তাহলে কি পেশাদার দেখাবে? সবই শোর জন্য, আমাদের দোকানের জন্য!”
“তাও ঠিক।” লি জি-ঊন সহজেই বিশ্বাস করে খুশি হয়ে গেল, “আমাদের দোকান নিশ্চয়ই ভালোই চলবে, কারণ তোমার বানানো ফ্রাইড চিকেন তো সত্যিই দারুণ।”
“আমার নিজের দেশীয় কায়দায় একটু কায়দা করে বানাই, ভালো না লাগার প্রশ্নই নেই।” জু জি-রেন হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, “চল শুরু করি, আজ প্রোমো ভিডিওটা শুট করি!”
“ঠিক আছে, তবে আমরা কবে থেকে সত্যি সত্যি বিক্রি শুরু করব?” লি জি-ঊন জানতে চাইল।
“আগামীকাল।” জু জি-রেন নিশ্চিন্তে বলল, “আজ রাতে প্রোমোটা এডিট করে নিজের চ্যানেলে ছেড়ে দেব, আগামীকাল দুপুর থেকে শুরু। দোকানটা তো মাত্র এক মাসের জন্য ভাড়া নিয়েছি, সময়ের সদ্ব্যবহার করতে হবে।”
“এতদিন!” লি জি-ঊন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সাধারণত তো কয়েকদিনের জন্যই ভাড়া নেয়া হয়!”
“আমারও তাই ইচ্ছা ছিল!” এ কথায় জু জি-রেন দুঃখের হাসি হাসল, “কিন্তু মালিক রাজি হয়নি, শুধু দীর্ঘমেয়াদী ভাড়াই নেবে বলেছে, আমি বাড়তি ভাড়াও দিতে চেয়েছিলাম—কিন্তু লাভ হয়নি। এই যুগে যার বাড়ি আছে তারা কতটা একগুঁয়ে দেখছো!”
“তবুও ওপ্পা শেষ পর্যন্ত ভাড়া নিতে পেরেছো?” লি জি-ঊন চোখে হাসি নিয়ে জানতে চাইল, “কীভাবে?”
“আমি তাকে এমন এক শর্ত দিয়েছি, যা সে ফিরিয়ে দিতে পারেনি।” জু জি-রেন রহস্যময়ভাবে ভ্রু তুলল, তারপর হঠাৎ হাল ছেড়ে দিল, “তিন গুণ ভাড়া আর এই পুরো ফ্রাইড চিকেনের সেট-আপ তাকে দিয়ে দিয়েছি!”
“ওয়াও! এই শর্ত তো কেউই ফিরিয়ে দিতে পারবে না। কী... কী দামী!” লি জি-ঊনের মুখ হা হয়ে গেল, চমকে গেল সে।
“তাহলে ঠিক করে কাজ করো!” জু জি-রেন তাকে একবার দেখে বলল, “তুমি তো প্রতিটি মুহূর্তে আমার টাকা খরচ করছো!”
“আমি মন দিয়ে কাজ করব, ওপ্পা!” লি জি-ঊন দুই হাত জোড় করে গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিল।
কিন্তু এই মেয়েটা তো ছোটই, একটু পরেই মনোযোগ হারিয়ে স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল।
“ওপ্পা, ধরো আমাদের ফ্রাইড চিকেনের ব্যবসা অজস্র ভালো চলে, যদি আমাদের শিল্পী জীবনের চেয়েও বেশি আয় হয়, তখন কী করব?” মেয়েটি স্বপ্ন দেখতে লাগল।
“তখন তো দোকানটাই কিনে নেব, নিশ্চিন্তে ফ্রাইড চিকেন বিক্রি করব, তুমি আমার সাথে রান্নাঘরে কাজ করবে, আর সব দায়িত্ব তোমার হিউনা দিদিকে দিয়ে দেব, কেমন?” জু জি-রেন বিরক্তিভরা চোখে তাকাল, “দিনদুপুরে মেয়ে হয়ে ওইসব অলীক স্বপ্ন দেখো না।”
“হিউনা দিদির দরকার নেই, আমি একাই সব সামলাতে পারব!” লি জি-ঊন চোখ পাকিয়ে বলল, “আর স্বপ্ন দেখা দোষের কী? শিল্পী হয়ে আসলে ফ্রাইড চিকেনের দোকানদারির চেয়ে বেশি আয় হবে, এমন তো কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
“হ্যাঁ, এটাই ঠিক।” জু জি-রেন আজ অবাক করা ব্যাপার, প্রতিবাদ করল না, “সবাই না, কিন্তু সফল কোনো ফ্রাইড চিকেন দোকানের মালিক অন্তত ৯০ শতাংশ শিল্পীর চেয়ে বেশি আয় করেন। বিনোদন জগত তো এমনই, কেবল সেরা শিল্পীরাই টিকতে পারে।”
“তাহলে আমি এখন থেকেই ফ্রাইড চিকেন বিক্রি শিখে নেই, ওপ্পা তো আছেই শেখানোর জন্য।” লি জি-ঊন গলা নামিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল।
“এই যে!”

জু জি-রেন মেয়েটির দিকে রাগে দাঁত কড়মড় করে তাকাল, ভবিষ্যতের তারকা এখন এতটা ভীতু? এরচেয়ে আগেভাগে বিদায় দিলেই ভালো!
তবে বিখ্যাত হওয়ার আগে আসলেই আত্মবিশ্বাস গড়ে ওঠা কঠিন, এতে দোষ নেই, বরং এই ইন্ডাস্ট্রি খুবই নিষ্ঠুর।
আরেকটা কথা, “তারকাখ্যাতি মানুষকে বদলায়”—এ কথা সত্যি।
একজন শিল্পী বিখ্যাত হলেই তার মধ্যে বড় পরিবর্তন আসে, শুধু কথা-বার্তা, ব্যক্তিত্ব, জ্ঞান নয়—চেহারাও যেন সুন্দর হয়ে ওঠে।
“জি-ঊন, নিজেকে বিশ্বাস করো।” জু জি-রেন তার মাথায় হাত রেখে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “যা-ই হোক, আত্মবিশ্বাস থাকা চাই। আত্মবিশ্বাস হয়তো তোমাকে বাড়তি সুযোগ এনে দেবে না, কিন্তু অন্তত তোমাকে চুপিচুপি কেউ ঠকালে বা কোণায় একা কাঁদতে হবে না।”
“এখানে দুর্বলের শিকার হওয়া নয়, বরং সবাই দুর্বলকে ঠকাতে চায়। যেমন টিভি স্টেশনের সাধারণ কর্মীরা, সুযোগ পেলে শিল্পীদের একটু ঠকাতে তারা দারুণ পছন্দ করে। এটা ব্যক্তিগত নয়, পুরো মানবগোষ্ঠীর দুর্বলতা। অনেকেই এই অভিজ্ঞতার শিকার।”
“তুমি কি এর আগেও এমন কিছু দেখেছো?” জু জি-রেন আস্তে জানতে চাইল।
“হ্যাঁ।” লি জি-ঊন মাথা নেড়ে বলল, “তখন বুঝিনি, গাড়িতে উঠে মনে হচ্ছিল—এখনো কি আমাকে কেউ ঠকালো?”
“পরের বার খেয়াল করে দেখো… না, আর দরকার নেই।” হঠাৎ জু জি-রেন হাসল, “আর কেউ সাহস করবে না তোমাকে ঠকাতে।”
“আশা করি তাই হবে। আর ওপ্পা, তুমি তো কথার টপিক বদলে ফেলেছো।”
“জানি।”
“আর তুমি আবারও ফ্রাইংয়ের ময়দা আমার চুলে লাগিয়ে দিয়েছো।”
“এটাও জানি।”
“তাহলে তুমি ইচ্ছা করেই করেছো?!”
“দুঃখিত।”

...