৫৫ অধ্যায় ৫৫

মঞ্চে লিউ মিং এবং তেলিগাদা অনুমতি পেয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং যার যার নিজের জায়গায় বসে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করলেন।

"ভয় পেও না, ভয় পেও না, রাজমহাশয় তো কোমলমতিদের খুব ভালোবাসেন!"嬷嬷 (মমো) মেয়েটির মুখের ভাব পরিবর্তিত হতে দেখে দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন।

চৌ ইউহুই একা একা হাঁটছিলেন এবং দলের থেকে বেশ দূরে ছিলেন। তিনি কেবল শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন, রাতের শিকার অভিযানে হস্তক্ষেপ করার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

মাজিকে দশ মিনিট ধরে যন্ত্রণার মধ্যে রাখার পর, লি হুয়া একটা আঙুল টোকা দিলেন, আর তখনই সেটির পেট ভরে যাওয়ার পর কৃমিটি বেরিয়ে এল। ততক্ষণে মাজি ফ্যাকাশে হয়ে গেছেন, তাঁর কাঁধের চামড়াটা কেবল কঙ্কালটা জড়িয়ে ধরেছিল, আর ভেতরের অংশ পুরোপুরি খাওয়া হয়ে গিয়েছিল।

ওঁদের দুজনের কথা বাদই দিলাম, ইয়াং লিনের দিকটা মনে হলো যেন পৃথিবীটা একবার উল্টে গেছে, ঠিক যেন অভিকর্ষহীন কোনো মহাশূন্য দিয়ে হেঁটে চলেছেন। এই অনুভূতিটা তাঁর মধ্যে সামান্য বমির ভাব তৈরি করেছিল এবং দীর্ঘ সময় পর তা পুরোপুরি স্বাভাবিক হলো।

"এসো, একটা হাসি দাও!" এই বলে চৌ কুন সরাসরি চেরি বাগানের পটভূমিতে চেরি লিনার একটা ছবি তুলে ফেললেন এবং তক্ষুনি তা উইচ্যাট মোমেন্টসে পোস্ট করে দিলেন।

এমনটা হওয়া সত্ত্বেও, ইয়ে চংওয়েই তীব্র অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। তিনি মুখ বুজে সহ্য করে গেলেন, কিন্তু বাধ্য হয়ে লক্ষ্য করলেন যে তাঁর ওপরে থাকা মানুষটি যেন তাঁকে আস্ত গিলে খাওয়ার ফন্দি আঁটছে।

মাথা ঘুরিয়ে পুকুরপারের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কখন যেন আন ইয়ান সি লানসহ সবাই চলে গেছে। পুরো উঠোনটা শান্ত ও শূন্য হয়ে পড়েছিল, কেবল সেখানে ছিলেন তিনি আর ছি সু।

বলা চলে, তিয়ানলং রাজবংশকে হয়তো উচ্ছেদ করা সম্ভব, কিন্তু ঐশ্বরিক শাসনের অধীনে থাকা প্রজাদের বিশ্বাসকে মুছে ফেলা অসম্ভব। তিয়ানলং রাজবংশের বহু দর্শন এই প্রজন্মের মানুষের মনে গভীরভাবে প্রোথিত। হুয়াশেই যদি চিরতরে ঐশ্বরিক চিন্তাধারাকে উপড়ে ফেলতে চায় এবং সমাজে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠা করতে চায়, তবে অন্তত সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, যতদিন না এই প্রজন্ম ঈশ্বরের প্রতি তাদের বিশ্বাসকে সঙ্গে নিয়ে কবরে চলে যায়।

প্রথমে ভেবেছিলাম গত রাতের ঘটনাটি কেবল হাজারটা ঘটনার মধ্যে একটা দুর্ঘটনা মাত্র, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, কেউ সুকৌশলেই এটা ঘটিয়েছে।

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে মৃদুমন্দ বাতাস বইতে শুরু করল, আর শান্ত নদীর জলে ভেসে উঠল একটি বিষণ্ণ মুখাবয়ব। আপনি তাকে অন্য একটা নামেও সংজ্ঞায়িত করতে পারেন: একজন পলাতক সৈন্য।

"যেহেতু জানোই, তবে ধ্বংস হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো। এ কি তোমার লোক? খুব ভালো, কাল তোমাদের এলাকা মিংইউয়ে গ্রুপ এবং এম্পেরর ক্লাব দখল করে নেবে!" উ মিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন।

"আহ... ঝামেলার কাজ।" হান বাওহুয়া মাথা নাড়লেন এবং তির্যক দৃষ্টিতে ফাং ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে তাঁর সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে বললেন।

(১/৩ অংশ সমাপ্ত)

সেং গফ্যান এই বাক্সগুলো প্রথমে জেলার সরকারি অফিসের বাম দিকের পাঁচটি খালি ঘরে অত্যন্ত গোপনে রেখেছিলেন এবং শিয়াও ফুসির লোকজনকে দিনরাত পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। এরপর তিনি পেং ইউলিন ও শিয়াও ফুসিকে সঙ্গে নিয়ে প্রতিটি বাক্স একে একে পরীক্ষা করে দেখলেন।

এস শহর থেকে ফিরে আসার পর নি ওয়ানলুওয়ের জীবনে হে ওয়েইলিয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিষয়ের মুখোমুখি হওয়ার এটি ছিল দ্বিতীয় ঘটনা। যদিও তাঁদের অতীতের প্রেমের অনুভূতি ফিকে হয়ে গিয়েছিল, তবুও যখন তিনি জানতে পারলেন যে হে ওয়েইলিয়াং তাঁর শিক্ষকের কাছে কতটা সমাদৃত, তখন তিনি আন্তরিকভাবেই আনন্দ বোধ করলেন।

এই পরিস্থিতিতে বাই শায়ের আর কিছু বলার রইল না। তিনি তাঁদের দিকে মাথা নাড়লেন এবং ইউয়ে জিকে সঙ্গে নিয়ে প্রস্থান করলেন। যদিও এই যাত্রাপথটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ, তবুও বাই শা এবং ইউয়ে জির কাছে এটি বিশেষ কিছুই ছিল না, এমনকি তা সত্ত্বেও তাঁরা আগেভাগে গন্তব্যে পৌঁছানোর কোনো তাড়া অনুভব করেননি।

"মনে হচ্ছে, রাজধানী এই প্রতিযোগিতার সমস্ত সাসপেন্স পুরোপুরি শেষ করে দিতে চলেছে।" মাও লি কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

কেউই জানত না যে এই ব্যক্তিটি আসলে কে। বহু প্রবীণ ও উচ্চপর্যায়ের গুণী ব্যক্তিরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং মাথা নাড়ছিলেন। লান কি, লিং মো, লো ইউন, নানগং লি প্রমুখ সবাই এই শক্তিশালী হত্যার তীব্র ইচ্ছাকে অনুভব করতে পেরেছিলেন।

তবে নিউ আপাং গোপনে মনে মনে আনন্দ পেলেন। যদি না তিনি চাও ফাংয়ের সঙ্গে শত্রুতা করতে ভয় পেতেন, তবে সম্ভবত তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারতেন না এবং লাফিয়ে উঠে চেন ইয়ের জন্য হাততালি দিয়ে উঠতেন।

"বিক্রি করব না। মাত্র এক ব্যারেল আছে, নিজের খাওয়ার জন্য রেখে দিয়েছি।" ইয়ে মো এই কথা বলে একটা টুল এনে কাঠের ব্যারেলটি খুললেন, আর অমনি মন জুড়ানো মদের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"এই দক্ষতার বিবরণটা জানো কি?" হেন দাও ইয়ে রোবো ব্যথা পাওয়া কনুইটি ঘষতে ঘষতে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং ইউ শিয়াং ফেইয়ের কাছে এসে শুভেচ্ছা জানালেন এবং হঠাৎ লক্ষ করলেন যে শিয়াং ফেইয়ের মানসিক অবস্থা ঠিক আগের ম্যাচের সময়ের চেয়ে অনেক ভালো। তাঁর দুই ভ্রুর মাঝখানের সেই গুমোট ভাবটি আর নেই, চোখ দুটো উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হালকা হাসির রেখা লেগে আছে। ওই সাদা চুল কটি আর রূক্ষ মুখাবয়ব বাদ দিলে তাঁকে আগের মতোই মনে হচ্ছিল।

"ঠিক আছে কিন কাকা, আমি ঠিক কুড়ি মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাব, আমি এখন পথেই আছি।" লি সিয়াওফেংয়ের মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো।

খুঁটিয়ে অনুসন্ধান করার পর কিন উ দেখতে পেলেন যে তাঁর জেগে ওঠার মূল কারণ হলো প্রাগজন্মের পাথর। এই প্রাগজন্মের পাথরের শক্তিই তাঁকে জাগিয়ে তুলেছে, তবে এর ফলে তিনি এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতেও পড়ে গেছেন।

ইয়ান ঝি একটু ভেবে তাঁকে বিদায় জানাতে আসা কুংনিং প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকা পিসির সঙ্গে বিদায়পর্ব সেরে সেদিকে পা বাড়ালেন।

সূর্য আকাশে উঁকি দিচ্ছে, কিন্তু অত্যন্ত ঘন পাতার গাছগুলো যেন এক বিশাল ছাতার মতো সমস্ত রোদ আটকে দিয়েছে, যার ফলে গাছের নিচের অংশ কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। তার ওপর এই অস্বাভাবিক নীরবতা পরিবেশের নিরাপত্তাহীনতাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

লিউ মিং এক ঝটকায় বা শেন পো-র মধ্যে প্রবেশ করলেন, আর প্রহরার দায়িত্বে থাকা কেউ বিন্দুমাত্র টেরও পেল না।

কিয়ান হুয়ান অ্যানের এই দল দুটিকে গ্রিন ল্যান্ড থেকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসা হয়েছিল। দুই পাশের কোনো মানচিত্রই আনলক করা হয়নি, টেলিপোর্টেশন পয়েন্টগুলোও নিষ্ক্রিয় ছিল, তাই বাধ্য হয়ে তাদের নিজেদের পায়ে হেঁটে ফিরে যেতে হয়েছিল।

দু ইশিয়ং একটি চমৎকার উপহারের বাক্স হাতে নিয়ে বসার ঘরে প্রবেশ করলেন। জিংশি果然 টিভিতে কার্টুন দেখছেন, তিনি গলা পরিষ্কার করলেন।

লিন হাও অনুভব করলেন যে গায়ে একটা কম্বল চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং সেটি বেশ উষ্ণ। এটা সু ইউ-এর শরীরের উত্তাপ কি না তিনি জানেন না, কিংবা হয়তো সেটা লি ফানের, যা-ই হোক না কেন, বেশ আরামদায়ক লাগছিল। এমনকি তাতে এক হালকা সুবাসও পাওয়া যাচ্ছিল।

তবে লু চেনের প্রাক্কলন অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ সম্ভবত হাজার হাজার মাইল দূরে অবস্থান করছে এবং স্পষ্টতই তাঁর নিখুঁত অবস্থান সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

ঝু ঝু স্টারের চারটি প্রধান শক্তিই আত্মপ্রকাশ করেছে এবং সমস্ত স্বয়ংভূ স্বর্গীয় প্রভুরা বেরিয়ে এসেছেন। এটি যুগ যুগ ধরে ঘটে চলা এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। এটি থেকেই বোঝা যায় যে লোকজন এই বিষয়টিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে এবং পরিস্থিতি কতটা জটিল।

ইয়ে জিচুয়ান চুন ফেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং কোনো কথা বললেন না। তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি তাঁকে বলল যে চু ফেং চাইলে ইগা চুনকে বাঁচিয়ে রাখতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল ইগা মিংজুকে সবকিছু ঘৃণা করার সুযোগ করে দেওয়া এবং তাকে নিজের স্বার্থে কাজে লাগান। তবে এই ধরনের পন্থা ইয়ে জিচুয়ানকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

নতুন নার্স এবং ইন্টার্নদের সাধারণত কোনো অভিজ্ঞতাই থাকে না। গুরুতর নয় এমন কোনো চিকিৎসাগত ভুল হওয়ার পর তারা সাধারণত সমস্ত দায় নিজেদের কাঁধেই তুলে নেয়।

বৃষ্টি আবার তীব্র বেগে পড়তে শুরু করল। হুয়া জিজিয়ান ফেং মেংহানের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত নিজের কোটটি খুলে তাঁর গায়ে জড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ভেজা না শুকানো কোটটির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন—এটা কি আদৌ ঠান্ডা নিবারণ করতে পারবে?

নখের ধারালো আলো শূন্য ভেদ করে ছুটে এল। রুপালি বর্মের নেকড়েটি এক শীতল হুংকার দিয়ে নিমেষেই ওয়াং লিংয়ের সামনে হাজির হলো এবং এক প্রাণঘাতী উদ্দেশ্য মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো।

(৩/৩ অংশ সমাপ্ত)