২৩ অধ্যায়
সবই পড়ে গেল সেই পালানোর ছায়াদের ওপর, একটুকুও বাঁচলো না, যেখানে পড়লো ছায়াগুলো মুছে গেল। এসময় অসংখ্য "চি চি" শব্দ শোনা গেল, এত বড় হাতিয়ার কাজ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, বলা যায় ভয়ঙ্করই।
আমি হেসে উঠলাম, হান ঝেংহুয়ান নিশ্চয়ই আগেই কাউকে নজরদারি করতে দিয়েছিল, শুধু কৌশলী পরামর্শদাতার ভুল ধরতে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে মোর চেংঝু পালিয়ে গেল।
ইয়ান ইউ খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, রান্নাঘরে গিয়ে দুই বাটি ভাত নিয়ে এল, এক বাটি নিজের জন্য এক বাটি তার জন্য।
আমি ধীরে ধীরে শরীর নড়ালাম, যদিও এখনো সূঁচের মতো ব্যথা হচ্ছিল, তবে কালকের তুলনায় অনেক কম।
ঠাপ! ঠাপ! হঠাৎ দুই হাতের তালু মেলালাম, দরবার কাঁপে উঠল, বুড়ো ব্যক্তি অবাক হয়ে লাঠি নিয়ে হামলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন বৃদ্ধা মহিলা মুখ বড় করে বলল।
"আমি সেই গুবি পোকা সীল বান্ধলাম, আগে আমি সীল খুলবো, তখন আর কোনো বাধা থাকবে না!" ঝান তিয়ান হাসিমুখে বলল।
মু বেইয়ের পা একটু থেমে গেল, তারপর আবার উঠল, সে জানত ওই যুবক ডাকছিল, কিন্তু সে অমনোযোগী ছিল, মনও ছিল না।
"দুর্লভ, ওর থেকে এত শান্ত সুর শুনলাম, মন্দ লাগেনি, তাই তো?" শেন ইয়ি বলল, পাশে তাকিয়ে ইয়ান ইউকে দেখিয়ে।
আমি শান্ত হয়ে উঠলাম, চুপচাপ সেই বুড়োকে শ্রদ্ধা করলাম, সে একটিবারে হান ঝেংহুয়ানের পার্থক্য বুঝে ফেলল।
আমি শুইয়ে পড়েছিলাম, চোখের জল অজান্তেই পড়ছিল, আমি বুঝতে পারলাম লম্ফা লোকটার "চলা" কথার মানে কী, সে সম্প্রতি রক্ত খাশি করছিল, মনে করত সে গোপন রেখেছে, কিন্তু আমি জানতাম সবকিছু।
তাদের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তারা আমার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাশীল।
"সত্যিই ভালো ভাই, এমন কিছু লক্ষ্য করতো!" জিয়াং হুয়া হাসতে হাসতে বলল, হাওয়ার মধ্যে ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়ে একটি পুরো মুরগি আর একটি পুরো হাঁস জি তিয়ানচেংয়ের সামনে হাজির হলো।
যদিও মা শাও পুলিশ প্রধানের ছেলে, কিন্তু ছুরি বেশ শক্তিশালী, কাউকে মেরে ফেললে মা শাওর পক্ষে কথা বলা কঠিন, তাই ঝিয়াং ভাই স্টীল পাইপ হাতে রাখা বারোজনকে প্রধান বলিষ্ঠ দল বানাল, পরিক্ষায় পুলিশ এলে স্টীল পাইপ অনেকটাই কম দোষী মনে হবে ছুরির চেয়ে।
একাধিক গুলির শব্দ শুনে দুই নৃশংস কালো বাঘ দলের সদস্য রক্তে ভেসে পড়ল, কিন্তু বাকি সাতজন সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু ভাবাই যায় না, দরজায় গিয়ে মাফ চাইলে কি সত্যিই হুয়াং পরিবারের প্রতি দয়া হবে?
ফুলিন শহরে এক যুবক সাদা ঘোড়ায় চড়ে আসছিল, ঘোড়ার সারা শরীর সাদা তুষারের মতো, একটুও দাগ ছিল না, এমন ঘোড়ার দাম হয়তো রাজপ্রাসাদের মধ্যে লাখ লাখ টাকা।
এই ভাবনায় নিএ ঝেনবাংর ফোন বেজে উঠল, নাম দেখে উত্তেজিত হলেন, চেন লের ফোন, হয়তো কোনো অগ্রগতি হয়েছে?
"বকবক বন্ধ কর!" ঝোউ বিংনা আমার কথা শুনে অবজ্ঞা সহকারে বলল, আমাকে উপেক্ষা করে ঘর ছেড়ে গেল।
"তোমরা কেউই যেতে পারবে না!" আলোর রাজা আবার গর্জন করল, অসংখ্য পবিত্র আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, চমৎকার আলো চোখ আন্ধকার করে দিতে পারে, আলোর রাজার শক্তি আগের থেকে অনেক বেশি।
চিং ঝুয়ের কণ্ঠ ধারা যেমন পাহাড়ি ঝর্ণার মতো স্বচ্ছ, মেং সিহেং অবাক হয়ে গেল সে এত কিছু জানে, অচেতনেই তার কথায় প্রবাহিত হলো, অনেক কিছু শিখল।
সেই সময় বেই ইয়ংকাং ফোনের বার্তা দেখে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
প্রাচীন শিল্পকলা সংঘের তিন বছরে একবারের প্রতিযোগিতা সম্পর্কে হুয়াং হাওসুয়ানও শুনেছিল, আগে দেখত প্রতিযোগিতা, প্রতি বছর ইয়াংচেং প্রাচীন শিল্পকলা সংঘের র্যাঙ্কিং অন্যান্য প্রদেশের থেকে অনেক পিছিয়ে, কিন্তু এবার ইয়াংচেং প্রতিযোগিতা আয়োজন করবে।
পরবর্তী দিনগুলোতে নিং ফান এর প্ররোচনায় লো চিংসিয়ান আর বাইরে যেত না, সারাদিন রাজকুমারীর বাড়িতে নিং ফানের জন্য 'মন্ত্র মুক্তি' করত।
যদিও এখানে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, তবুও স্বর্গীয় জগতের থেকে অনেক কম।
সেই দৈত্যপ্রধান আকাশে ঘুরে চারপাশের কিউ পরিবারের উঁচুপদস্থ সবাইকে সরিয়ে দিল।
বিচিত্র পথে সফলদের চলে যাওয়ার সাথে সাথেই অন্যান্য শক্তির লোকেরা দ্রুত সরে গেল।
সবাই হুয়াং হাওসুয়ানের দিকে তাকাল, না হলে ওয়াং জিগুয়াং যা বলেছিল, সবাই ভাবত না এমন কিছু আছে।
মূলত মহারানী জন্মদিনের জন্য চেন জিয়ু কথা বলতে সাহস পেল না, অজুহাত দিল সময় ঠিক নয়, কিন্তু ভাবল ইংল্যান্ডের রাজকীয় শক্তি ব্যবহার করে রাজকুমার ও মন্ত্রীদের মাঝে প্রচার চালানো যায়।
তারপর তাই ই ও তাই এর মতো পাঁচ ছয় জন দুর্দান্ত প্রতিভাধর যুবক এগিয়ে এল।
একটি তেল বাতি হিসেবে প্রধান কাজ আলো দেওয়া, কিন্তু এবার বাতি জ্বালালে আলো ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, আগে এমন হলে এই স্ফটিক বাতি ফেলে দেওয়া হত, স্পষ্টত এটা শেষ সূক্ষ্ম নকশার বদলে।
জুডি লিনের জানা অনুযায়ী, রেস্টুরেন্ট লাভজনক মনে হলেও, আসলে এক পয়সাও লাভ হয় না, পুরোপুরি অন্য ছাত্রদের কাজের বিনিময়ে খরচ চালানো হয়, শুধু মডেল কোম্পানিতে কিছু বেতন পাওয়া যায়, যা তার থেকেও কম।
এই সাক্ষাৎ মূলত অন্যদের জানাতে কিউ চিউর জন্য ছিল, সে এখন পাতলা হয়ে গেছে, এবং চার্লসের সঙ্গে শহরে দেখা করবে।
"আমরা কি তোমার পরিকল্পনা নষ্ট করলাম?" শেন বায়ান কঠোর হলেও তার কাঁধের রেখা স্বস্তিদায়ক, স্বরও হালকা।
জিয়াং চাংওয়ান তার কঠোর কথায় হতবাক হয়ে বাটি টেবিলে রেখে দিল।
লিন পরিবারের লোকেরা সবসময় অন্যের খরচে উদার, হাস্যকর ব্যাপার। সঙ তিয়ান মুখ খুলল না।
তারকারা যদি মদ্যপানে দুর্বল হয়, তাড়াতাড়ি হেরে যায়, বিপদের সম্মুখীন হতে হয়।
লিউ দিংঝি গার্ডদের মধ্য দিয়ে গিয়ে কাঠগাড়ির কাছে আসল, উঠার আগে এক সৈন্যকে চুপচাপ তাকিয়ে সঙ্কেত দিল, তারপর গাড়িতে উঠল, সবাই দেখল লিউ দিংঝির কোন সমস্যা নেই, ঠিক তখনই এক তরুণ সৈন্য রহস্যময় হাসি দিল।
"অপেক্ষা করো, দেখতে হবে অতিথি কিভাবে চা খাচ্ছে, তারপর তোমাকে বুঝিয়ে দেব।" দোকানের মালিক হাসিমুখে বলল।
নিক একদম হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে এক সেকেন্ড স্থবির হল, তারপর দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।
চেন হাও একটু অবাক হয়ে চেন ওয়ে ইয়ের কথার মানে বুঝল, ঘুরে চেন পরিবারের দুর্গের দিকে ছুটল, কিছুক্ষণ পর সাথে একটি সঞ্চয় ব্যাগ নিয়ে এল, চেন ওয়ে ইয়ের হাতে দিল।
গ্রামে ফিরে জাও কাই ঠিকই বলল, চার রোল মাটি ফিল্ম সরাসরি ঝাং চুইহুয়ার বাড়ির উঠানে নিয়ে গেল, যদিও নিজেও একটু দুঃখ পেল, তবে চার রোল রেখে সন্তুষ্ট হল।
"আশা করি," জাও উসুয়াং মুখে বলল, কিন্তু মনে এক অদ্ভুত অসন্তোষ, যেন কিছু খারাপ ঘটতে চলেছে এমন অনুভূতি।