৩১ অধ্যায়
মঞ্চে বসে তৃতীয় রাউন্ডে বিনা পরিশ্রমে জয়ী হওয়া ই ইউয়ান বেশ অসহায় বোধ করছিলেন। শূন্যতা তলোয়ারটি স্পর্শ করে মনে মনে ভাবলেন, দারুণ একটা সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল। গুরু-শিষ্য মিলে একজোট হতে পারলে মাঠেই লোকটাকে খতম করা যেত।
ছিছি ইউমি আবিষ্কার করল যে, এই পরিবেশে খুব সহজেই প্রচুর ড্যামেজ দেওয়া সম্ভব। অন্যান্য ম্যাজিক পেশার মতো এখানে বারবার ডিসপেল করার প্রয়োজন নেই, আবার ক্লোজ-কমব্যাট যোদ্ধাদের মতো এওইর (AOE) ফাঁকা সময়ে ঝুঁকি নিয়ে সামনে দৌড়ে গিয়ে দুবার কোপ দিয়ে আবার পিছু হটারও দরকার পড়ে না।
বিশাল পাথরটি ঠিক যখন লিন মিয়াওয়ের শরীরে আঘাত করার মুহূর্তে, এক রহস্যময় শক্তি রণক্ষেত্রে প্রবেশ করল। সেই শক্তি উড়ন্ত পাথরটিকে শূন্যে স্থির করে দিল, তারপর এক পাশে আছড়ে ফেলল।
তবে এই এক সপ্তাহের ব্যবধানে মিত্রবাহিনী প্রায় ছয় শতাধিক যোদ্ধাকে হারিয়েছে। একই সময়ে, বুল কাউন্টের এলাকাটি পেশেন্স গোষ্ঠীর ব্যাপক লুটপাটের শিকার হয়েছে।
ঝাং ফান তার সম্পর্কে কী ভাবেন, সেটা বুঝতে তার খুব একটা বেগ পেতে হয়নি। সে বোকা নয়, আর জগতে কারণ ছাড়া ভালোবাসা বলে কিছু নেই। আত্মীয় নয়, পরিচয়হীন কেউ কেন তাকে সাহায্য করবে?
"শুনেছি তোমার পুরনো রোগটা আবার মাথাচাড়া দিয়েছে, রাজবৈদ্যকে দেখিয়েছ? এখন কি কিছুটা ভালো বোধ করছ?" একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তার এই প্রশ্নের পর বাকিরাও অনেকটা একই রকম অনুভব করল। একবার চোখ বুলিয়েই দেখা গেল, দশটি মিশনের মধ্যে আটটিতেই শেষে জুড়ে দেওয়া হয়েছে ‘লিং জং নিষিদ্ধ’। এটা যেন দেখলেই চোখে জল চলে আসে।
লিনশুই হ্রদের তীর সমর্পণ করার সিদ্ধান্তই প্রমাণ করে যে, এই বিষয়ে পবিত্র সাম্রাজ্যের আন্তরিকতা কতটা অকৃত্রিম।
যদিও এখন সবাই জানে না, তবে ব্ল্যাক রক টাওয়ারের একেবারে চূড়ায় ব্ল্যাক উইং নেস্টে এমন কিছু জঘন্য জিনিস লুকিয়ে আছে, যার জন্য ন্যাচারাল ড্যামেজ দেওয়া জাদুর লাঠিগুলো অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে উঠবে।
লুও লিয়াং তার হাত দুটি স্বাভাবিকভাবে তুলে ধরলেন। হুয়াং টিং জিং শাস্ত্রের আঙুলের মুদ্রা যেন প্রস্ফুটিত পদ্মফুলের মতো রূপ নিল। বিপরীত দিকে থাকা জিয়াং হানশানের কপালে থাকা রক্তচক্ষু খুলে গেছে, আর তার পেছন থেকে এক ভীতিপ্রদ ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা যাচ্ছে।
হু ইয়ান তার সাথে কথা বলার মেজাজে ছিলেন না। তিনি এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে সামনে থেকে ধেয়ে আসা সং শানের শিষ্যটিকে তলোয়ারসহ দুই খণ্ড করে ফেললেন।
"বিষয়টা ক্রমশ বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।" এক চিলতে হাসি হেসে গুও জিয়া নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
সে খুব চাইছিল আকাশের দিকে উড়ে গিয়ে শিয়ে বানগুইয়ের ওপর আসা সবকটি তীর নিজ শরীরে ধারণ করতে। কিন্তু সেই তীব্র হত্যালীলাময় শীতল দৃষ্টিগুলো নিষ্ঠুরভাবে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর চোখের জলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।
"চিন্তা কোরো না, আর কোনো বিপদ হবে না, আমি শুরু করছি।" অ্যান্ডির কণ্ঠস্বর যেন জাদুর মতো কাজ করল, যার ফলে শিউলি আর কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। হয়তো শিউলির মনে আর কোনো প্রতিরোধের ইচ্ছাই অবশিষ্ট ছিল না।
"কী ব্যাপার, আমরা সবাই এক পরিবারের মতো, আর লুকোছাপা কোরো না!" চ্যান কিউশেন ঝু কিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সবার চোখে কৌতূহল, তাই তিনি নিজেই কথা শুরু করলেন।
শিয়ে বানগুই যে ঝি হুও ঝাং-কে শ্রদ্ধা করেন তা সত্য, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি প্রতারণার শিকার হবেন। ঝি হুও ঝাংয়ের আবির্ভাবের পর থেকেই তিনি উ দু ইয়াও জির ষড়যন্ত্র অনেকটাই আঁচ করতে পেরেছিলেন। যেকোনো দিক থেকেই হোক, তার এখন পিছু হটার উপায় নেই।
"ঠিক আছে।" মিয়াও জুয়ে ইয়াং অবাক হলেও দ্বিধাহীন চিত্তে ভেতরে প্রবেশ করলেন। কে জানে, তার জন্য কী ধরনের প্রশিক্ষণ অপেক্ষা করছে!
লুও লিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবলেন, এখন সহযোগিতা করা ছাড়া উপায় নেই। ধস্তাধস্তি করলে কাঁধে থাকা বুলেটের টুকরো স্নায়ুর ক্ষতি করে ফেলবে, হয়তো সত্যিই একটি হাত চিরতরে অকেজো হয়ে যাবে।
"আমরা কি এখনই সেই বিশাল বিচ্ছুটিকে ওদের স্থলবাহিনীর ওপর ছেড়ে দিয়ে লোকগুলোকে তাড়িয়ে দিতে পারি না?" লি ইউ বিশ্বাস করতেন যে, বিচ্ছুটিকে শত্রুর ব্যুহতে ঢুকিয়ে দিতে পারলে তারা অবশ্যই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে।
অন্য সবার চেয়ে দেরিতে গেমে ঢোকার কারণে মি সু যখন লগ-ইন করলেন, তখন নতুনদের গ্রামটি প্রায় জনশূন্য হয়ে পড়েছে।
ওয়াং শিনইয়া স্বভাবগতভাবেই লাজুক এবং আত্মবিশ্বাসী নন। আমার মুখোমুখি বসে তিনি খুব অস্বস্তিবোধ করছিলেন, মাথা নিচু করে ভয়ে আমার দিকে তাকাতে পারছিলেন না, কথা বলার তো প্রশ্নই ওঠে না।
সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে ছিল, এটি একটি সরাসরি সম্প্রচার ছিল। এভাবে সরাসরি সু মু ইউয়েকে প্রত্যাখ্যান করা কি খুব বেশি কঠোর হয়ে গেল না? সু মু ইউয়ের ভক্তদের তোপের মুখে পড়ার ভয় কি তার নেই?
আমি চৌদ্দতম চাচা এবং অন্যদের তাঁবুর ভেতরে নিয়ে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলাম। যদিও এটি ইউনান, তবে শরতের শেষ দিকে পাহাড়ি এলাকা বেশ ঠান্ডা। আমরা তাঁবুর ভেতরে উনুন জ্বালিয়ে কিছু গরুর মাংস ও দুই বোতল মদ বের করলাম।
আমার মনে হলো, এত মানুষের সামনে টেবিলের নিচে হাঁটু গেড়ে বসার মতো নির্লজ্জতা তাদেরই মানায়, তাদের চামড়া সত্যিই খুব মোটা।
দরজার কাছে দাঁড়ানো এই চৌকো মুখের নিরাপত্তারক্ষীটির বয়স চল্লিশের কোঠায়। পরনে ইউনিফর্ম, শরীরটা বেশ সুঠাম। তার মুখে অমায়িক হাসি, দেখে বেশ দয়ালু এবং সরল মনে হয়। চ্যান শিয়াওরান গতবার যে তরুণ ও উদ্ধত গার্ডের মুখোমুখি হয়েছিল, তার থেকে এ একেবারে ভিন্ন।
তার পাশের সহকারী তাকে বিমর্ষ দেখে এগিয়ে এলেন এবং নিচু স্বরে কথা বললেন।
বাই কিংয়ের কাছে মেয়েটির আচরণ খুব অদ্ভুত মনে হলো। পরিচয় নেই, অথচ কেন সে তার পিছু লেগে আছে?
ফোনের ওপাশে লিউ শা এই কথা শুনেই বিচলিত হয়ে পড়লেন। শান্ত স্বভাবের লিউ শা আজ উত্তেজিত, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে।
"মনে হয় বাজারের সবাই ভেবেছে ওরা দুজন পাইকারি বিক্রেতা।" টাং হাও গোছাতে গোছাতে বললেন।
নানগং লিনতিয়ান বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এলেন। তলোয়ার উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাক করে এক আঘাতেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের আলো পর্দায় রূপ নিল, যা সু চেনকে ঘিরে ফেলল। প্রতিটি তলোয়ারের ঝিলিকই ছিল অভাবনীয় শক্তিশালী, নানগং জিং শুইয়ের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।
কথাটি ভেবেই চ্যান জি ইয়ুন ইয়ে ইয়াকে খুঁজতে সওয়ারি জানোয়ারের মৃতদেহটি সরাতে চাইলেন। কিন্তু ভাবলেন, এখন ইয়ে ইয়াকে খুঁজতে গিয়ে কোনো লাভ হবে না। ইয়ে ইয়া বিপদের আগেই সতর্ক ছিল এবং পাল্টা ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছিল, নিশ্চয়ই তার আত্মরক্ষার কোনো উপায় জানা আছে।
সবার কাছ থেকে সমস্যার কথা শুনে লিন ক্যান বুঝতে পারলেন, যা তিনি আগে থেকেই ধারণা করেছিলেন। মনে মনে সমস্যার সমাধানের একটি পথও তিনি তৈরি করে ফেলেছেন।