৪২ তম অধ্যায়
জি পরিবারের পূর্বপুরুষ সাপ রাজের উপহাস দেখে কেঁপে উঠলেন, কিন্তু তিনি ভীত ছিলেন না। তিনি যথেষ্ট দীর্ঘ জীবন অতিবাহিত করেছেন; যদিও মৃত্যুর ভয় তার ছিল, তবে মৃত্যু এলে তা হবে ভারমুক্ত ও শান্ত।
তিনি এদিক-ওদিক তাকালেন, কিন্তু বাধ্য হয়েই ‘বাইশিয়ান阵’কে নির্দেশ দিলেন যেন阵ের ভেতরের সব শক্তি পুরোপুরি অবরুদ্ধ করা হয়।
তবে সু জুনিয়র বোনের জীবনের তুলনায় একটি হাতের মূল্যই বা কী? সু জুনিয়র বোনকে রক্ষা করতে না পারার কারণ ছিল কেবল এক মুহূর্তের দ্বিধা ও বিভ্রান্তি।
যাত্রার শুরুর স্থান নির্ধারণ করা হয়েছিল রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে। ইউয়ান ঝে এবং জিয়াং ইইউন প্রাসাদের গেটে পৌঁছানোর আগেই চাকর-বাকরদের চিৎকার শুনতে পেলেন। মাথার ওপর দিয়ে অবিরাম উড়ে যাচ্ছিল উড়ন্ত নৌযান ও রথ।
কথাগুলো মুখে এসেও অ্যালেন গিলে ফেললেন। অন্যদের নেশাতুর চেহারা দেখে তিনি মৃদু হাসলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।
সবাই লিন রানকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। ভালো জিনিস সবাই চেনে, কিন্তু এর বাইরে আর কোনো বিশেষ কিছু তারা দেখতে পেল না। এটা সত্যিই হাস্যকর। দলের প্রধান ব্যক্তিটি হেসে লিন রানকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন।
মোমবাতির আলোয় একটি লম্বা অবয়ব ফুটে উঠল, যে অত্যন্ত চিন্তিতভাবে পায়চারি করছিল এবং দোদুল্যমান ছিল। ইউন ঝেন সেই পরিচিত পিঠ দেখে হঠাৎ চমকে উঠে বলে উঠল, “ওয়াং শিয়ানঝি?” পেই সং তার মুখ চেপে ধরল এবং কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল।
ঘরের সবকিছুই ছিল অত্যন্ত সুবিন্যস্ত, মনে হচ্ছিল সবাই নিজেদের কাজে মগ্ন, কিন্তু কোনো কিছুই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না।
শহরের দক্ষিণের পরিস্থিতির কথা ভেবে ইউন ঝেন একা তলোয়ার হাতে চারজনের তুমুল যুদ্ধের ময়দানে গিয়ে উপস্থিত হলেন। একটি চাল ‘নপেলিউসিং’ প্রয়োগ করে তিনি পাশ কাটিয়ে গেলেন, ফলে ইউয়ান কিং তার ‘হুয়াশেং কিয়ানইয়াং’ হাতের কৌশল সংবরণ করতে বাধ্য হলেন এবং পেছনে লাফিয়ে পড়লেন।
লাল গোলাপ তো সবাই অনেক দেখেছে, কিন্তু এখানকার গোলাপগুলো ছিল অসাধারণ। সেগুলো ছিল এতটাই উজ্জ্বল যেন রক্ত ঝরছে, আর লালের আভা ছিল নিখুঁত—একটু বেশি হলে হতো স্থূল, কম হলে হতো ফ্যাকাশে। সেই লাল রঙ সরাসরি হৃদয়ে গেঁথে যাওয়ার মতো।
বিপদের কথা ভেবে তিনি নান হে-র সাথে এই বিষয়ে কোনো কথা বললেন না। তাছাড়া, তার নিজের মানসিক অবস্থা ভালো না থাকায় তিনি নান হে-র কাছাকাছি থাকতে চাইছিলেন না।
তিনি চোখ খোলার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু পারলেন না। নিয়তির কাছে নিজেকে সঁপে দেওয়ার আগেই অস্পষ্ট স্মৃতিসহ এক তীব্র যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।
“টাকা নেই? তাহলে ওদের বলে দাও, এখন টাকা না দিলে পরের প্রতি তিন দিনে তা দ্বিগুণ হয়ে যাবে। সব হিসাব লিখে রাখো। আমি লাও জিউ যদি আবার ঘুরে দাঁড়াই, তবে ওরা আসল-সুদ সব উগড়ে দিতে বাধ্য হবে!” লাও জিউ শীতল কণ্ঠে বলল।
পরের মুহূর্তেই আগুনের সাপটি বিশাল হাঙরটিকে স্পর্শ করল। তৎক্ষণাৎ মনে হলো হাঙরটির গায়ে পেট্রোল ঢেলে দেওয়া হয়েছে এবং সেটি মুহূর্তের মধ্যে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
粥 (জাউ) এর বাটিটি হাতে নিয়ে ইং শা অস্বস্তি বোধ করল। সে অজ্ঞান থাকাকালীন এই লোকটা কী করেছে? তবে এখন শরীরের সুস্থতা জরুরি ভেবে সে অর্ধেক বাটি খেল এবং পেট ভরে যাওয়ায় বাটিটি ফেরত দিল।
“ধুর!” কোবি হতাশ হয়ে গালি দিল। ই ইয়াং-কে আটকানোই সবচেয়ে কঠিন কাজ।
বৃদ্ধা জাদুকরী তার লাঠি উঁচিয়ে শি ফেং এবং চি মানকে আক্রমণ করল। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা যেন তাকে নিয়ে খেলা করছে—এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, যেন আক্রমণ প্রায় সফল হচ্ছে কিন্তু হচ্ছে না। এই আচরণে বৃদ্ধা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।
ই ইয়াং-এর দক্ষতা এমনই—সে নিজে স্কোর করুক কিংবা সতীর্থকে সাহায্য করুক, এই এক নম্বর গার্ড সবকিছুই অনায়াসে করে ফেলে।
সে যখন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে পৌঁছাল, মনরো তখন ডার্ককে আটকানোর জন্য সামনে চলে এসেছে, আর বিগ বেন পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করছে।
“আমরা বরং গেটের কাছেই থাকি, সমস্যা তো কিছু দেখছি না,” মাঝবয়সী মোটা লোকটি কথা বলল।
সে খবর পেয়েছে, দূত ডু সাহেবের ছেলেটির বয়স এখন ষোল বছর এবং এখনো তার বিয়ে ঠিক হয়নি।
কিছুক্ষণ পর তারা দুজন লোটাস গ্রামে পৌঁছাল। গ্রামের প্রবেশপথ থেকেই শিয়া পরিবারের আঙিনা দেখা যাচ্ছিল। শিয়াও হেং ওয়েই কিছুটা সচেতন হয়ে শিয়া আমেইয়ের হাত ছেড়ে দিল এবং হাসিমুখে তার পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।
গু ইয়ান লি জিংচেনের পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি খবরটা কখন ফাঁস করার পরিকল্পনা করছ?” এই খবরটি ছিল লু কিংহুয়ানের বিষয়ে।
তার কথা শুনে আমি অবাক হয়ে গেলাম। ঝাং মিংলাংয়ের চিবুকের দিকে তাকিয়ে তার স্পষ্ট চোয়ালের রেখা ও দুর্নিবার আকর্ষণ অনুভব করলাম, যা আমাকে আত্মহারা করে তুলছিল।
লি জিংচেন তার নিচের মানুষটির দিকে তাকিয়ে অন্য হাত দিয়ে লু কিংহুয়ানের কোমরে আলতো করে হাত রাখল, অত্যন্ত কোমলভাবে। এরপর তার হাত ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল।
আর পশ্চিম মরুভূমির কথা বললে—সেটি জনশূন্য এবং ভূত জাতি সবসময় সুযোগের অপেক্ষায় থাকলেও, উত্তর প্রান্তের মতোই সেখানে বালি নদী এবং স্বর্গীয় গিরিপথ পাহারায় রয়েছে।
জিন ফেং গাড়ি চালিয়ে কাউকে চাপা দেয়নি, কিন্তু মৃতদেহটি তার গাড়ির ওপর এসে পড়ল। এটা স্পষ্ট যে কেউ লি ইয়াজিকে হত্যার দায় তার ওপর চাপানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু এই কৌশলটি ছিল ত্রুটিপূর্ণ এবং যুক্তির পরীক্ষায় টিকল না।
কাগজের পুতুলটি জ্বলে ওঠার মুহূর্তে আমি লোহার দরজার ভেতর থেকে একটি শব্দ শুনতে পেলাম। আমি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলাম না, কেবল ‘গুঞ্জন’ শুনতে পাচ্ছিলাম, যেন কেউ কিছু বলছে, যা নিছকই কোলাহল। শেষ পর্যন্ত শব্দগুলো মিলিয়ে গেল এবং সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল।
কথা শেষ করে লু ওয়ান ইউ এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। দরজা আটকানো ছিল না, ধাক্কা দিতেই খুলে গেল। দরজা খোলার সাথে সাথে ফেং হুয়া-র নীল পোশাকের অবয়ব চোখে পড়ল।
ওয়েন লিহুয়া শিশুকে নিয়ে চলে গেল। একই সময়ে, একজন নার্স জিন রংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার পা এবং পাশের হুইলচেয়ারটি দেখে একটি অদ্ভুত শব্দ করে উঠল।
অবাক হওয়ারই কথা যে বাবা বলতেন ফলের বাগান থেকে লাভ হয় না। চেন ফেই তখন অবাক হয়েছিল, এই যুগে ফলের অভাব, লাভ হবে না কেন?
কাজের বিবরণ: ফাদার থমাস অনিচ্ছাকৃতভাবে এই নামহীন আংটিটি পেয়েছেন এবং তিনি মনে করেন এটি ঈশ্বরের ইচ্ছা। আপনি ফাদারের প্রিয় শিষ্য হিসেবে এর পেছনের রহস্য উদঘাটন করুন, আংটিটি প্রকৃত মালিকের কাছে পৌঁছে দিন এবং সবশেষে ফাদারকে রিপোর্ট করুন।
মু কিং ইয়ানের দোকানটি এই বাণিজ্যিক ভবনের ষষ্ঠ তলায়। জু ফান লিফটে করে ষষ্ঠ তলায় পৌঁছাল এবং মু কিং ইয়ানের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী খুঁজতে শুরু করল।
কথা বলতে বলতে লিউ লেং শিয়া ইউফেইকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। সে তো আজ শিয়া ইউফেইকে ব্যবহার করেই ইয়ান সাহেবের মন জয় করতে চেয়েছিল। যদি শিয়া ইউফেই কোনো ঝামেলা পাকায় আর ইয়ান সাহেব বিরক্ত হন, তবে কি তার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে না?
সাদা ধবধবে একটি হাত, পাঁচটি আঙুল সরু ও দীর্ঘ, যেন কোনো নিপুণ শিল্পীর খোদাই করা শিল্পকর্ম।
সেই অবয়বটি, সোনালি ড্রাগন পোশাক পরিহিত এক শ্বেতকেশ বৃদ্ধ। চেহারা বৃদ্ধ হলেও, তার বিপরীতে থাকা তেরোটি শক্তিশালী শক্তির অধিকারী অবয়বের তুলনায় তার শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ ছিল আরও প্রবল ও তেজস্বী।
সে তাই স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, কারণ সেখানে যারা থাকে তারা সবাই শানশুইজিয়ান-এর মানুষ, তাই সংখ্যায় খুব বেশি নয় এবং সবাই সেখান থেকে বের হওয়ার ক্ষমতা রাখে।