৪৩ অধ্যায়

কেবল একটি পঞ্চম স্তরের জাদুর ওপর ভরসা করে একজন পঞ্চম স্তরের জাদুকরকে নিমেষের মধ্যে পরাস্ত করা সহজ কাজ নয়। জাদুকরের সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলাটাই এই জাদুর প্রবল ক্ষমতার পরিচয় দেয়। কোনোমতে বেঁচে যাওয়া পঞ্চম স্তরের জাদুকর কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলার অবকাশ পেয়েছেন, এমন সময় একটি বাঁকানো সাদা আলোর রেখা তার বুক চিরে বেরিয়ে গেল, আর কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত ছিটকে পড়ল রক্ত।

তবুও, সেখান থেকে সরে আসার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, পূর্বঞ্চলীয় সামরিক অঞ্চলের উচ্চপদস্থ武 কর্মকর্তারা যে পুরোপুরি পচে গেছে, তা ল্যান ইং আগে কখনো কল্পনাও করতে পারেননি।

প্রয়োজনীয় আলোচনার শেষে সবাই কিছুটা হালকা হলেন এবং ছোটখাটো বিষয় নিয়ে গল্পগুজব শুরু করলেন। দু গো এবং ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেটের মধ্যকার ঘটনা নিয়ে সবাই বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন, বিশেষ করে চেং চুসি ল্যানতিয়ান কাউন্টি অফিস ভেঙে ফেলার হুমকি দিচ্ছিলেন, যদিও দু গো তাকে থামিয়ে দেন।

আর অন্যজনের বিষয়টি হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই, কারণ বাইরের মানুষের চোখে মো নানশেং আসলে বাই লুওয়ের বোন বাই মুয়ের।

তবে দু গোর জানা মতে, চ্যাং সুন শুনদে তো কয়েক বছর আগেই মারা গেছেন, তাহলে চেং চুসি কেন তার কথা তুলছেন?

যদিও এটি একটি স্বপ্ন ছিল এবং চেন ইয়াং মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও বর্তমান পরিস্থিতি তার কল্পনার অতীত ছিল, তাই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

শুরুতেই একটি কবিতা পাঠ করার ফলে নিচের দর্শকরা বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং একে অপরের সাথে আলোচনা শুরু করলেন। লুও বিংতাং অনেকক্ষণ সাধারণ আলাপ করার পর পরিস্থিতি শান্ত হলো, তবে অনেক দর্শকেরই মনে হলো, কেবল এই একটি কবিতার জন্যই আজকের আসাটা সার্থক হয়েছে।

গু মুশেং তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। চ্যাং মাওয়ের কী হয়েছে? হঠাৎ সে তার প্রতি এত ভদ্র কেন? প্রবাদ আছে, বিনা প্রয়োজনে খাতির করা মানেই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকা। চ্যাং মাও কি অন্য কোনো কাজ করানোর জন্য তাকে তোয়াজ করছে?

ত্রিশ জনের বেশি মানুষের মধ্যে বাকি বিশজন ফং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও তারা ফং ইউয়ের পরিচয় সম্পর্কে কিছুই জানত না।

মো বেইশাও পাশ থেকে একটি বেতের লাঠি তুলে সরাসরি সু লিজুয়ানের দিকে ছুড়ে মারলেন।

দ্বাদশ ডানার পবিত্র দূত আলোর দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার পবিত্র আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার গভীর চোখ যেন নক্ষত্রপুঞ্জ, মনে হলো কোনো দেবতা স্বয়ং নেমে এসেছেন।

ইয়াং ল্যানতিংয়ের বিশ্বস্ত অনুচরেরা ইউয়ে লিংফেংয়ের আদেশ শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। এ কেমন অদ্ভুত আদেশ? চারজন বয়োজ্যেষ্ঠকে তাদের অনুগতদের নিয়ে বাম দূতকে ধরার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে?

এ এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী আক্রমণ ছিল, কিন্তু দানবীয় দেহটি এতটাই অপরাজেয় যে, এই ধ্বংসাত্মক আক্রমণের মুখেও কেবল একটি থাবার আঘাতে, মৃত্যুপুরীর প্রবল চাপে মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু বিলীন হয়ে গেল।

শেন নি বাওগুয়াং বা ঐশ্বরিক আলোর সুরক্ষা কবচে আবৃত ছিলেন। সেই আলোর ভেতরে এক অসীম শক্তি ছিল যা তার দেহ ও আত্মাকে পুনর্গঠিত করছিল। এই মুহূর্তে এই বংশের তেরোজন বয়োজ্যেষ্ঠ লিন তিয়ান এবং আওজিয়ান তিয়ানজুনের দিকে তাকালেন, তাদের মধ্যে একজন সরাসরি আক্রমণ শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর, মিস্টার জোন্স বারবার মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি ইয়ে ফানের অনুরোধে সম্মত হয়েছেন।

তিনি দেখলেন নক্ষত্রমণ্ডল ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, দেখলেন হাজারো পথ ঝরে পড়ছে। এরপর এক স্রোত রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। নক্ষত্রমণ্ডলের শীর্ষে সেই চোখজোড়া তখনও শীতল ও উদাসীন, যেন সবকিছুর দিকে তাকিয়ে আছে। অস্পষ্ট ছায়াটি নিচে পড়ে গেল, রক্তে রঞ্জিত হলো আকাশ, হারিয়ে গেল শাশ্বত এক অজানা গন্তব্যে।

ইয়াং চংইয়ানকে বিদায় জানিয়ে ওয়েন ওয়ানতিংয়ের আর সেখানে থাকার কোনো কারণ রইল না। কিছুটা বিষণ্ণতা নিয়ে তাকে বিদায় নিতে হলো; ইয়ে ফানের সাথে তার সম্পর্ক এখনো প্রকাশ্যে আনার সময় হয়নি।

ইউ শিন্তিং সম্ভবত তাদের দেখতে পেয়েছিলেন, রেস্তোরাঁ থেকে হাত নেড়ে সংকেত দিলেন এবং সামান্য ঘুরে দাঁড়ালেন। তার মুখের হাসি দেখে মনে হলো তিনি বেশ আনন্দিত।

ঘোড়া পালনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা হলো জি বেই বা হেতাও অঞ্চল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেগুলো আগেই অন্যের দখলে চলে গেছে।

ফরাসি প্রতিনিধি মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলেন, "যথেষ্ট হয়েছে, আপনারা দুজনেই শান্ত হোন। এখন আমাদের কাজ হলো চীনা সাম্রাজ্য এবং ইরান রাজ্যের মধ্যকার বিরোধ মেটানো।"

"এটি আপনার স্বভাবের সাথে মেলে না।" ইয়ে ইয়াং ঠিকই বুঝতে পারছিলেন যে, গু লিউক্সির স্বভাবের সাথে এটি একেবারেই সাংঘর্ষিক।

এরলফ নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তলোয়ারের আলো সাপের শুঁড়ের মতো এগোতে থাকা তন্তুর দিকে ছুটে গেল। তন্তুর গায়ে সাথে সাথে একটি বীভৎস ক্ষত তৈরি হলো এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।

আর গু লিউক্সির মাথায় তখন কেবল একটাই চিন্তা—আজ রাতে কী খাবে, সব খাবার কি মাংসের হবে?

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কেঁদো না।" মুরং সুয়ান তার কাঁধে হাত রেখে মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

ব্ল্যাক উচ্যাং বললেন, "নরকে সত্যিই তিয়ানশি ভবন আছে, ফংদু শহরের পূর্ব দরজায়। ঝং কুইয়ের তিয়ানশি ভবনের উল্টোদিকে, যা মিলে তৈরি হয়েছে ইয়িন-ইয়াং তিয়ানশি ভবন। কিন্তু তিয়ানশি নিয়ানশু স্বর্গে যাওয়ার পর থেকে সেই ভবনের দরজা তালাবদ্ধ। গত কয়েক দশকে তা আর খোলা হয়নি।"

রোজারিয়া তখনও ঘরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। ঝেন লং তাকে জাগানোর কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। হাতে কোনো কাজ না থাকায় তিনি দৌড়াতে বের হওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

সু ইউকিন ভেতরে ঢুকলেন, বেশিক্ষণ থাকলেন না, দ্রুত হোটেল থেকে বেরিয়ে পড়লেন এবং উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে থাকলেন।

থর হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর লি আংয়ের দিকে হাত নেড়ে লিলিথের সাথে লোনাকে নিয়ে狮 হার্ট অ্যাভিনিউয়ের দিকে রওনা হলেন।

ল্যাং তুয়ান হাসলেন। প্রথমবার যখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার এই অদ্ভুত স্বভাব আছে, তখন কং ইউ তার পাশেই ছিলেন। দুজনের পরিচয় হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই তারা ল্যাং তুয়ানের বাড়িতে অ্যাকশন সিনেমা দেখার পরিকল্পনা করেছিলেন।

জু জিয়ায়িং项 ঝাংয়ের দিকে তাকালেন। এর মানে হলো, তিন বছর, পাঁচ বছর বা আট-দশ বছর তাকে 項 ঝাংয়ের সঙ্গ ছাড়াই থাকতে হতে পারে। এটি কত বড় নিষ্ঠুরতা, কিন্তু 項 ঝাংয়ের জন্য তিনি অপেক্ষা করতে রাজি আছেন।

তার কণ্ঠস্বর ইউ ইগুয়ানের চিন্তায় ছেদ ঘটাল। কথাগুলো শোনার পর ইউ ইগুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"বিষয়টি আলাদা, আমি আপনার চেয়ে ভাগ্যবান।" কিন হং বললেন। তিনি ও আউয়ান বিয়ের আগেই একে অপরকে পেয়েছিলেন, তাই তারা একে অপরের একমাত্র হতে পেরেছেন।

জাসামাসের কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে আসার সাথে সাথে তার শরীরের চারপাশের সোনালী আভা ধীরে ধীরে তার ইচ্ছাশক্তিতে শরীরের ভেতর ফিরে আসতে শুরু করল। তার পান্না রঙের চোখ যেন কোনো অদৃশ্য রঙের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

আবার সেই পরিচিত মুখ! এই বৃদ্ধের সাথে কয়েকদিন আগেই ইউ ইগুয়ানের যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হয়েছিল, তাই তার কথা ইউ ইগুয়ানের মনে গেঁথে ছিল।

দর্শকদের আসনগুলো কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, এলইডি বোর্ডের আলো ঝলমল করছিল, দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করছিল।

শান জং অনেক আগেই ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তার কোঁকড়ানো চুল ঠিক করছিল।