৪৮ অধ্যায় ৪৮

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

আর্ঙ্গ প্রহর ভুলে অন্যমনস্ক হয়ে কি যেন ভাবছিল, আর লাল পোশাক পরা তরুণীর সাথে পথ চলছিল।

গু চিংকুয়াং কোনো কথা বললেন না। শু ইয়াং ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে দূরের পানে তাকিয়ে ছিলেন, চোখে অদ্ভুত এক স্নিগ্ধতা, যেন তার মাঝে তাও সিউ-এর আভা লুকিয়ে রয়েছে। শু ইয়াং-এর বলার মতো আরও কিছু কথা বাকি আছে বুঝতে পেরে গু চিংকুয়াং তাকে থামালেন না।

চেং ইয়াং হঠাৎ এক অদ্ভুত দৃষ্টি অনুভব করে মাথা তুলতেই হুো লিয়েনছেং-এর সেই গভীর ও অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন চোখের মুখোমুখি হলেন।

চি রো সামনে萧 ইয়াং ইয়াং-কে এমন রাগান্বিত হতে দেখে মনে মনে বেশ হাসলেন। বুঝলেন, ফাঁদে পা দিয়েছে মেয়েটি। এখন ওরা দুজনেসাজানো খেলায় একে অপরকে শেষ করে দিক!

সেফটির ভেতরে কেবল একটি প্রাচীন কাঠের বাক্স ছিল, আর বাক্সের ওপরে রাখা ছিল একটি খাম, এ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

শাও তাও হাত নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি। সীমান্ত চৌকির কড়াকড়ি সম্পর্কেও আমার ধারণা আছে। এই মুহূর্তে আমি তোমাকে বিস্তারিত কিছু ব্যাখ্যা করতে পারব না, তুমি শুধু আমার আদেশমতো কাজ করো।”

সুন হুই আর শিশু চুরি ও হত্যার অপরাধ স্বীকার করায় তিন দিন পর তার শিরশ্ছেদের নির্দেশ দেওয়া হয়। সুন হুই-এর বাবা-মা চোখের জলে বুক ভাসিয়ে বারবার জ্ঞান হারাতে লাগলেন। নাতি মর্মান্তিক মৃত্যুর শোক সইতে না পেরে বৃদ্ধা ঝু বিছানasay শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন, আর সুন হুই-এর দণ্ডের খবর শুনে ওষুধের বাটি হাত থেকে ফেলে ভেঙে ফেলেন।

হ্যান শুয়াই এবার কোনোভাবেই যাওয়ার নাম করছেন না। তার মানসম্মান যেমন রক্ষা করা দরকার, তেমনি হান পরিবারের মর্যাদাও প্রশ্নবিধেয়। যদি তাকে খুব সহজে এখান থেকে বের করে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে তিনি নিজের সমাজে কীভাবে মুখ দেখাবেন? তার মতো অভিজাত যুবকেরা নিজেদের মর্যাদাকে ভীষণ গুরুত্ব দেন। যদি এই সম্মানটুকু তিনি উদ্ধার করতে না পারেন, তবে অন্য অভিজাতদের হাসির পাত্র হতে হবে তাকে।

ডিং লিন ছিলেন ঈগল প্রশিক্ষণে ওস্তাদ এবং পশু-প্রশিক্ষক গোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রধান। কু লিয়েনছেং-এর ওস্তাদ ফাং পাইশেং-এর পরেই ছিল তার স্থান।

মৃদু মন্দ বায়ু বয়ে গেল, আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো ক্লান্ত পাখিরা ফিরে এল নিজেদের নীড়ে। চারপাশ নিস্তব্ধ, ধরণী যেন সীমাহীন ও প্রশস্ত, কেবল আকাশের চাঁদ দূর থেকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল এই শান্ত রাতের পানে। রাতের ফু রোগার্ড দিনের রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা; মনে হয় যেন এক ফিনফিনে পাতলা জাফরি কাপড়ে মোড়ানো, এক রহস্যময় ও মায়াবী চাদরে ঘেরা।

“পথ ছাড়ো, সেনাপতি কালো কাঠ শহর থেকে বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে আসছে!” এক ভ্যাম্পায়ার ক্ষীণ ও দুর্বল কণ্ঠে শিখা নাইটকে জানাল।

লিঙ্গের সাথে না থেকে সে কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল এবং ড্রাগন প্রটেকশন গিল্ডের ক্যাপ্টেন লুও শেংফু-কেও নিজের সাথে টেনে নিল।

তার মুখ দিয়ে অনবরত গাঢ় রক্তের ধারা নেমে আসছিল; এটি আসলে তার দেহের প্রাণশক্তি, যা ভেতরের সমস্ত মৃত্যুর শক্তিকে বাইরে বের করে দিচ্ছিল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

চারপাশের মহাশূন্য যেন ফেটে চৌচির হয়ে গেল। দুই মুষ্টির মাঝখান থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে দুজনের পরিচ্ছদ উড়িয়ে নিয়ে গেল। মু ই-এর মাথার চুলগুলো এক মুহূর্তে খুলে গেল এবং দীর্ঘ কেশরাজি বাতাসে উড়তে লাগল।

এই যুগে এমন সাদামাটা অস্ত্রশস্ত্র灵剑灵甲-এর কার্যকারিতাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

সারাদিন না খেয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা যেন কোনো নিষ্ঠুর কসাইয়ের মতো রক্ত লেগে থাকা পোড়া মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।

“চিও গে এখন বুঝতে পেরেছে, লিং ই, তুমি এদিকে তাকাও।” এই বলে সে একটি নকশা বের করল।

তার মুখে ‘বড় ভাই’ ডাক শুনে ইয়াং ওয়েই অবাক না হয়ে পারল না। পুরো পেইচিংয়ে কার অজানা যে ইয়াও পরিবারের একমাত্র বংশধর সে, তবে ইয়াও মিংহাও-এর আবার বড় ভাই এল কোথা থেকে?

তিনি বরাবরের মতোই সবার চেয়ে এগিয়ে রইলেন। রানি ওয়েই তাকে ভীষণ বিপদে ফেলেছিলেন, পুরো দরবারের মন্ত্রীদের বিরোধিতাকে হাতিয়ার করে তাকে এক অসম্ভব পরিস্থিতিতে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু লুব জুয়ে মুহূর্তের মধ্যে পাশা উল্টে দিলেন—সেনাবাহিনী এবং সাধারণ মানুষকে ঢাল বানিয়ে রানি ওয়েই-কে আরও বড় বিপদে ফেলে দিলেন।

এখন মু ই আরও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন কখন ইং চি বাকি দুটি বড় ঝিনুকের খোসা তার কাছে পাঠিয়ে দেবেন। বিশ্বাস, আরও দুটি খোসা গ্রাস করতে পারলে তিনি বজ্রপাতের সত্য রূপটি পরিপূর্ণভাবে আয়ত্ত করতে পারবেন।

ইউ লি তখনও সামনে ছুটে যাওয়ার ভঙ্গিতে স্থির ছিল, আর সি-হুন পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল। সেই মুহূর্তে তাদের শারীরিক দূরত্ব ছিল খুবই কম।

আমি আর লি নান যখন বাইশ নম্বর ক্লাসরুমে পৌঁছলাম, তখন ছুটির পরও বাড়ি না যাওয়া অনেক শিক্ষার্থী দরজায় ভিড় করে আছে। সবাই গলা বাড়িয়ে যেন বলির ছাগলের মতো তাকিয়ে আছে। আমরা দুজনে কোনোমতে ভিড় ঠেলে ক্লাসরুমের ভেতরে প্রবেশ করলাম।

কিন্তু অন্য কোনো পুরুষের সাথে তার নিরাপদ দূরত্বের চেয়ে বেশি মেলামেশা দেখলেই তার মন অস্থির হয়ে উঠত। প্রথমে ‘চোখে না দেখলে মনে জ্বালা থাকে না’ নীতিটি কাজ করলেও ধীরে ধীরে তা আর কার্যকর হচ্ছিল না।

সেলিনা বৃত্তাকারে ঘুরে স্টার কর্পোরেশনের আশপাশের কোণায় এসে কোম্পানির প্রবেশপথ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। নিয়া চিয়ানচিয়ান সত্যিই যায়নি। আসলে ওই দিকের রাস্তায় একটা পোর্সে গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সেলিনার গাড়ি নম্বর দেখেই বুঝতে অসুবিধা হলো না যে এটি মো শাংচিয়ানের গাড়ি। একটু পরেই মো শাংচিয়ান সেই গাড়ি থেকে নেমে নিয়া চিয়ানচিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আরে! তোমার কি বুদ্ধি ফিরেছে? কবে লোক নিয়ে আসছ?” কাও মেংজি হাই তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করলেন।

সু হাও ও অন্যরা নিশ্চয়ই বিষয়টি প্রকাশ করবেন না, আর তাওয়াতু魔族-এর মধ্যে বন্দি থাকায় শুয়ে মো-র সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় তার ছিল না। তাছাড়া ফেং লি-কে সে এতটাই ভয় পায় যে, সু হাও সতর্ক করার পর তার পক্ষে মুখ খোলা অসম্ভব ছিল। তাহলে... শুয়ে মো কীভাবে জানল?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

তার এই পদক্ষেপে মা মহাশয় ও অন্যরা বাধা তো দিলেনই না, বরং মনে মনে দারুণ খুশি হলেন। এটাই তো চাই! পরাশক্তিগুলোর অহংকার একটু ভেঙে দেওয়া দরকার, তাদের বুঝিয়ে দেওয়া উচিত এটা কার এলাকা এবং এখানে এসে বাড়াবাড়ি করার কোনো অধিকার তাদের নেই। আসন্ন আলোচনার জন্যও এই পরিস্থিতি বেশ অনুকূল হবে।

চেন লেথিয়ানও বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, কারণ এটি পুরোপুরি তার নিছক প্রবৃত্তি ছিল, যার পেছনে কোনো ভিত্তি ছিল না।

আসলে পুরো ইউজু জাজ রাজ্যেই এখন জানে যে, সু হাও-ই শাং ইউহান-এর পরিবর্তে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল এবং তার পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও কেবল সে-ই কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরতে পেরেছিল।

আমিও একসময় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতাম যে আমি চেষ্টা চালিয়ে যাব, তার ক্ষমা আদায় করব, তার মন জয় করব এবং তার সাথেই থাকব—কিন্তু আমি নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করে ফেলেছি।

ভেবে দেখুন, এই তাঁবুগুলো তো লোহার তৈরি। বাতাসের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এর মানও বেশ ভালো, যদি মাথার ওপর এসে পড়ে, তবে পরিণতি কী হতে পারে ভাবা যায় না।

পিওনি বা পেওনি ফুলের মতো সুন্দর সেই তরুণীর পেছনের মেয়েরাও কথা শুনে একে একে এগিয়ে এল সাহায্যের জন্য। বাহ্যত তারা ঝগড়া থামাতে এসেছিল, কিন্তু মূলত প্রত্যেকেই চাচ্ছিল পিওনি যেন হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে।

“তুমি আব্বাও এবং অন্যদের খবরটা জানিয়ে দিও। আমি একা সবাইকে ফোন করতে পারব না,” মু ইয়ুন মৃদু স্বরে বললেন।

এই লোকটির কথাবার্তার ভঙ্গি বেশ বড়সড় এবং অত্যন্ত অহংকারপূর্ণ। সে মনে করে লিন হেসহ অন্যরা নেহাতই একদল কীটপতঙ্গ মাত্র।

“এত নিরাশাবাদী হচ্ছ কেন? আমার কাছে এখন প্রেমের কোনো মূল্য নেই, আমি কেবল মন দিয়ে কাজ করতে চাই।”

লিন হাউয়ের হুমকির মুখে শেষ পর্যন্ত ওই ছয়জন বাধ্য হয়ে নিজেদের সাধনা বা শক্তি বিসর্জন দিল। কারণ, যদি তারা মূল যন্ত্রাংশগুলো সমর্পণ করত, তবে তাদের জীবদ্দশায় পঙ্গু বা মূল্যহীন হয়ে থাকতে হতো।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা