২৬ অধ্যায়

ঠিকই, পুরোপুরি সাতজন সহজাত যোদ্ধা।修为-এর দিক থেকে বিচার করলে এদের কেউই ইয়ে ফেং-এর চেয়ে দুর্বল নয়। এমন শক্তিশালী দল একজন সহজাত শিখর পর্যায়ের যোদ্ধাকে গুপ্তহত্যার জন্য যথেষ্ট।

লি চেং বুঝতে পারছিল না কী এমন ঘটল যে তার প্রভু বদলে গেলেন। প্রতিবার যখন সে পশ্চিম চেন এবং ফেং ইউ-এর মধ্যে যাতায়াত করত, সে প্রভুর কাছে প্রস্তাব রাখত, কিন্তু প্রতিবারই তিনি তা প্রত্যাখ্যান করতেন। অথচ আজ সে কিছু বলার আগেই প্রভু নিজেই এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বালুঝড় থেমে গেল, মেঘ সরে গিয়ে আকাশে আবার পূর্ণিমা চাঁদ দেখা দিল। দশ হাজার বছরের পুরনো বাদুড় রাজ তার বাদুড় বাহিনী নিয়ে চলে গেছে। লিং শিউ শিউ-এর ভেতরে এখন কেবল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃত বিষাক্ত বাদুড় আর পাঁচটি বড় দলের আহত শিষ্যরা পড়ে আছে। মৃদু বাতাস আর চাঁদের আলোয় পুরো এলাকা এক করুণ দৃশ্যে পরিণত হয়েছে।

প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে অভিভাবকের সাথে দেখা করতে গিয়ে লং শান-এর কিছুটা নার্ভাস লাগছিল, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। অন্যদিকে আ-লি মুখে হাসি নিয়ে তার সামনে থাকা এই দাদির ওপর বেশ সন্তুষ্ট ছিল। অন্য কারণ বাদ দিলেও, দাদির শরীর থেকে আসা ফুলের সুবাস যে কাউকে সতেজ করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

সেই তলোয়ারবাজ অট্টহাসি দিয়ে তার দেহ থেকে আরও দুটি তলোয়ার বের করল। গুণমানের দিক থেকে সেগুলো তার পায়ের তলায় থাকা উড়ন্ত তলোয়ারের মতো না হলেও, মোটেও সাধারণ কিছু ছিল না। ছিন বিন মনে মনে ভাবল, ইদানীং পৃথিবীতে এত সব জাদুকরী অস্ত্র কোথা থেকে আসছে?

ছাং মিং শুই ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না, তবে পুরোপুরি বিশ্বাসও করলেন না। হাত নেড়ে চারজনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমরা চারপাশ ঘিরে ফেলো, ঝং নামের ওই লোকটাকে যেন পালাতে না দেওয়া হয়।” এরপর তিনি তার শক্তির আলোকচ্ছটা নিয়ে সেই ধর্মপ্রচারকের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাকে খুঁটিয়ে দেখে মনে মনে অবাক হলেন—এ তো একজন সাধারণ ধর্মপ্রাণ ব্যক্তি মাত্র, তবে তার কাছে পবিত্র রাজার প্রতীক এল কীভাবে?

“আসলে তোমার আমাকে ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, আমি ঠিক আছি।” লিন শিন ইয়াও হাত নেড়ে দ্রুত বলল, যদিও শু ইয়ার কথায় তার বুকের অস্বস্তি নিমেষেই উধাও হয়ে গিয়েছিল।

যতক্ষণ না সুদর্শন নান জিন ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে তার হাত ধরল, ততক্ষণ পর্যন্ত তার মনে হচ্ছিল এটি কেবলই স্বপ্ন। এটি ছিল বাস্তব, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এতটাই বিস্মিত ছিল যে একটি কথাও বলতে পারছিল না।

“ইয়ে জি আর চেং নিয়ান ছিং কি আই জিয়া আর বিং শুয়ের বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছে?” এই খবর শুনে ইন চেং মেই কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

“পৌঁছে গেছি!” জিং ইয়ান স্কুলের গেটে সেই বিশাল দুটি গাড়ি দেখে বুঝে গেল। সে গু তিয়ান ইয়ু-এর দিকে তাকিয়ে হাসল! গু তিয়ান ইয়ু-ও মৃদু হাসল।

অনুমান মতোই, ঝাও সু যখন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল, তখন সেই বড়িটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সরাসরি ঝাও সুর ভ্রুর ভেতরে ঢুকে গেল।

আবারও দশ হাজারেরও বেশি মার্শাল স্পিরিট গিলে ফেলার পর, ইয়ান মিংয়ের পাঁচটি মার্শাল স্পিরিট দুই ধাপ এগিয়ে নবম গ্রেডে উন্নীত হলো। চারটি পবিত্র প্রাণীর মার্শাল স্পিরিট কৌশল পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে একটি নতুন দক্ষতার জন্ম দিল—পবিত্র প্রাণী চার দিক চিহ্ন। তবে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য ইয়ান মিং তিন পাতার ঘাসের গোপন ক্ষমতা ব্যবহার করে তার পাঁচটি মার্শাল স্পিরিটকে ষষ্ঠ গ্রেডের বলে ছদ্মবেশ ধারণ করাল।

লুও শিউ জানে এই বুড়ো নিশ্চয়ই দাম বাড়িয়ে দিয়েছে, কারণ ম্যাক নামের সেই বাদামি চুলের লোকটিকে দেখে মনে হয় না যে সে পাঁচ হাজার তামার মুদ্রা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

“গৌ শেং, শোনো, বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছে কি?” গৌ শেংয়ের মা বৃষ্টি পড়ার সময় জমা হওয়া জল দিয়ে উঠোনে শুকনো ঘাস ভেজাচ্ছিলেন। এই ঘাসই ছিল তাদের তিনজনের সারাদিনের খাবার।

“আমি স্বীকার করছি যে আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, কিন্তু তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তুমি তো এক সামান্য পিপীলিকা মাত্র।” কালো পোশাক পরা লোকটি উপহাস করে বলল।

জি জিয়া জিয়াকে লোকটি সজোরে চড় মারল, সে তখন পাগলের মতো তাকে লাথি মারছিল, ইয়ে শুয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো সময় তার ছিল না।

কিন্তু এমনটা ঘটার সম্ভাবনা লুও শিউর তাশাং ইয়ার নিতম্বে থাপ্পড় মারার চেয়েও বেশি অবিশ্বাস্য, তাই সে এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

যাওয়ার আগে, হাও জিয়া নান ঝৌকে বারবার সাবধান করে দিল যেন সে আর পাগলামি না করে এবং সম্ভব হলে ওয়েইবোতে যেন কোনো অদ্ভুত পোস্ট না দেয়।

এরপর, শক্তিশালী হাতের ছাপটি অদ্ভুতভাবে লি ইউ ওয়েইয়ের চোখের সামনেই মিলিয়ে গেল।

“তুমি আবার কী ঝামেলা পাকাতে চাইছ?” তার এজেন্ট হাও জিয়া উত্তর দিল, তার কণ্ঠে ছিল চিকিৎসার আশা ছেড়ে দেওয়া এক ক্লান্ত সুর।

কিয়াও দং ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে থমকে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল সন্দেহের ছাপ, যেন সে বুঝতে চাইছে মেয়েটির কথার আসল মানে কী।

চাঁদ যখন আকাশে উঁচুতে উঠল, হুয়া শিউ গেট তাদের দরজা ভেঙে এক হাজার জন বিচ্ছিন্ন যোদ্ধার জোটের ওপর আক্রমণ চালাল। চারদিকে কেবল রক্তপাত। হুয়া শিউ গেটের এল্ডারদের শক্তি ছিল প্রবল, মুহূর্তের মধ্যেই পুরো জায়গাটি কসাইখানায় পরিণত হলো, অসংখ্য যোদ্ধা উত্তর-দক্ষিণে পালিয়ে গেল।

চি ইউয়ের জ্যাকেটটি বাতাসের ঝাপটায় ফুলে উঠছিল, স্কার্ফটি মোটরসাইকেলের গতির সাথে উড়ছিল। হেলমেটের ভেতর তার দীর্ঘ চুল ঢাকা থাকলেও একটি অংশ বাতাসে দুলছিল এবং আলতো করে কিয়াও দং ইয়াংয়ের ঘাড় স্পর্শ করছিল। সেই সুড়সুড়ি তাকে অস্বস্তিতে ফেললেও, সে এই ঘনিষ্ঠতা নষ্ট করতে চাইছিল না।

ইউন লিং ইউয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে জানত না কেন এমন হচ্ছে, আবার ভয় পাচ্ছিল যে সে কেন এখানে রয়ে গেছে সেই উদ্দেশ্যটি না যেন সে ধরে ফেলে। তাই সে আগের বলা মিথ্যেটিই আবার নতুন করে সাজিয়ে বলল।

তাকে আর কোনো রসিকতা করতে না দেখে চি ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে হেলমেটটি রেখে জল নিয়ে ধীরে ধীরে পান করল। কিয়াও দং ইয়াং সেই বোতলটি নিয়ে ঠিক যেখানে চি ইউ চুমুক দিয়েছিল, সেখান থেকেই জল পান করল।

“ই চাচা, আমি যদি বলি আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছি, আপনি কি আমাকে অকৃতজ্ঞ মনে করবেন?” শুরুতে সেই জোর দিয়ে এই কাজ করতে চেয়েছিল, নান ওয়াং প্রাসাদের ন্যায়বিচার পাওয়ার দোহাই দিয়ে। এখন সিদ্ধান্ত বদলানোর পেছনেও সেই ছিল।

“সে সময় তার পালানোর সুযোগ ছিল না তা নয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সবচেয়ে বোকামি আর কাপুরুষোচিত সিদ্ধান্তটিই নিয়েছিল!” ফেং ছি ইউয়ে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল।

কয়েক দিন লড়াই করার পর, অবশেষে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাল। কুড়ি হাজার হেদং সৈন্যের আগমনে তুর্কি বাহিনী কয়েক মাইল পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো, ইউ ঝৌয়ের বিপদ আপাতত কাটল।

সু ইন স্বাভাবিক ভাব নিয়ে ধীরে ধীরে প্রধান আসনে গিয়ে বসল। সে বসতে না বসতেই একজন প্রহরী শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে ভেতরে ছুটে এল। তার পায়ের শব্দের সাথে সাথে ভেসে এল কাঁপাকাঁপা গলায় প্রহরীর আর্তনাদ।

জিয়াং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গুরুকে তার নিজের শিষ্যরাই প্রতারণা করে হত্যা করেছে—এই বিষয়টি বাদুড় রাজার কাছে গুরুকে হত্যার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

তার শরীর কিছুটা নড়ে উঠল, গায়ে দেওয়া চাদরটি নিচে পড়ে গেল, বেরিয়ে পড়ল শরীরে লেগে থাকা অসংখ্য দাগ।

লিন নুয়ান নুয়ান অনুভব করল তার গায়ের লোম দাঁড়িয়ে যাচ্ছে। ঠিক তখনই এক দমকা হাওয়া এক আঁশটে গন্ধ নিয়ে তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল। সে ভয়ে মুখ চেপে ধরল, চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

আসলে, রাজপ্রাসাদে আরও অনেক মানুষ আছে যাদের পদবি জুন, তবে তারা সবাই অত্যন্ত সাধারণ মানুষ।

সুন সে কথা শেষ করার আগেই দেখল রুয়ান মেং মিষ্টি হেসে চোখ বড় বড় করছে, তারপর... সে তাকে টেনে তুলল।

উদাহরণস্বরূপ, চু শিয়াং সির সাথে তুলনা করলে, সে যতই সাজগোজ করুক না কেন, ফুলের পাশে সাধারণ পাতার মতোই দেখাবে।

মি সি বুঝতে পারল না আমি কেন হঠাৎ চিৎকার করছি, পরক্ষণেই সে খেয়াল করল যে আমি বিছানায় শুয়েছিলাম, কিন্তু এখন আমি সেখানে নেই।

জেং শিয়াও ইউয়ে জি ইয়ান মোরের হাত শক্ত করে ধরে অফিসের কর্মীদের অবাক দৃষ্টির সামনে দিয়ে গর্বভরে জি ইয়ান মোরের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল হান শিন একজন সহজ-সরল মানুষ, কিন্তু হঠাৎ তার মধ্যে এত চতুরতা এল কোথা থেকে?

বাইরে তখন প্রবল ঝড়বৃষ্টি। তার চুল ভিজে চুপচুপে হয়ে গেছে, কাদার মধ্যে পা ডুবিয়ে কোনোমতে সে হাঁটছে। বনের ভেতরে ঢোকার পর গাছের ডালপালা তার মুখে এসে আঘাত করছিল।