২ দ্বিতীয় অধ্যায়
মিংঝু উপসাগরের প্রতিযোগিতা ভেন্যুর অপেক্ষার প্ল্যাটফর্মে কর্মী আর রেসাররা ব্যস্ত, বিশৃঙ্খলার মধ্যেও এক ধরনের শৃঙ্খলা। সেখানে এক লম্বা, মজবুত গড়নের আলফা তরুণ হেঁটে যাচ্ছে, যাকে দেখলে মনে হয় সে সবার সাথে হাসিমুখে কথা বলছে—দ্বিতীয় দলের কোচের ভাষায়, এই ছেলেটি যদি অনুশীলন কিংবা প্রতিযোগিতায় না থাকে, তাহলে নিছক দুষ্টুমি করতেই আসে।
“আমি খাবার নিতে এসেছি।”
সতেজ কিশোর কণ্ঠ শুনে খাবার বিতরণের দায়িত্বে থাকা ওমেগা মুখ তুলে তাকায়, সঙ্গে সঙ্গেই গাল লাল হয়ে ওঠে।
হাসিমুখে তার দিকে থাকা আলফা ছেলেটি হল ফু চেন—কঠোর চেহারা, কিন্তু হাসলে ছোট ছোট দাঁত দেখা যায়, যেন দুধের মিষ্টি স্বাদ আছে। তার চোখে এক ধরনের উজ্জ্বলতা আর কোমলতা, যা আকর্ষণীয় এবং গভীর।
তবে, ওমেগাটি একটু পরেই টের পেল, ফু চেন কেবল খাবার নিতে এলেই এভাবে মিষ্টি করে হাসে।
এত সুন্দর ছেলেটির খিদে যেন ফুরাবার নয়।
প্রবেশপথ পেরিয়ে ফু চেন খাবার হাতে দলীয় প্রতীক্ষা কক্ষে ঢুকে পড়ল, শরীর এলিয়ে বসল, খাবারের প্যাকেট খুলে খেতে শুরু করল—এমন স্বাচ্ছন্দ্য যেন নিজের বাড়িতেই আছে।
দ্বিতীয় দলের কোচও ভেতরে বসে, তাকিয়ে থাকতে থাকতে মনে পড়ে সম্প্রচারিত সেই দৃশ্য, যেখানে ফু চেন ছিল বেখেয়ালি। তিনি ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো দারুণ নজরে পড়ো।”
“আমি কীভাবে জানব ক্যামেরা আমার দিকেই করছে,” ফু চেন মুখে খাবার গুঁজে বলল, “আর আমাকে দেখানো খারাপও তো নয়।”
কোচের নাম সুন দোংচিয়াং, বাস্তবে যেন কোনো বিশাল ফ্রিজ চলে এসেছে, হাত বুকের ওপর রেখে বললেন, “তাতে তো ভালোই হচ্ছে, তোমার দাম বাড়ছে, আর আশপাশের দোকানের বিক্রিও বাড়ছে।”
ফু চেনের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, চামচ হাতে চট করে ভাত গুঁতোতে গুঁতোতে বলল, “তাহলে কি আমাকে দোকানে কাজ করতে পাঠাবে?”
“অবশ্যই,” সুন দোংচিয়াং মুখ শক্ত রেখে বললেন, “তুমি এখন অসুস্থ।”
এই কথার পর ফু চেন আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।
সে কিছুক্ষণ চুপচাপ, মুখে ভাত চিবোচ্ছে, গাল ফোলানো, স্পষ্টই বিরক্ত, “আমি এখনো চালিয়ে যেতে চাই—”
“তোমার শারীরিক অবস্থা প্রতিযোগিতার উপযোগী নয়।” সুন দোংচিয়াং কোনো আপস না করে, অভিভাবকের মতো বললেন, “দোকানের কমিশনেই তোমার খরচ আর ওষুধের টাকা উঠে যাবে, বেশি তর্কের দরকার নেই, আজকেও তো তোমাকে আসতে দিতে চাইনি।”
“আর হ্যাঁ, তোমার শ্রেণিশিক্ষককে বলে দিয়েছি, আর যেন কোনো ক্লাস মিস না করো, পালিয়ে বেড়িও না।”
দল থেকে বেরিয়ে আসার সময় কেউ বুঝতে পারল না, ফু চেনের মুখ এত গম্ভীর কেন, কারণ সে এমন একজন, যার হাসি কুকুরের সাথেও দেখা যায়।
আলফা যুবকটি গ্যাবু-মনস্টার ব্যাকপ্যাক কাঁধে ঝুলিয়ে, দ্রুতগতিতে ভেন্যু ছেড়ে পাহাড়ের পথ ধরে নামতে লাগল; তার অনন্য মুখাবয়বে কোনো অনুভূতি নেই, সে রাতের অন্ধকারে মিশে গেল।
“ধুর…”
আলোচনায় ব্যর্থ হয়ে, ফু চেনের হাঁটা একটু বেশিই দ্রুত হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত সক্রিয় এই আলফার শ্বাসকষ্ট আর গ্রন্থির ব্যথা—সবই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
এই হঠাৎ দেখা দেওয়া রোগে ফু চেন বিরক্ত, সে হাতে গ্রন্থি চেপে ধরল—ব্যথা যেন ওলটপালট করে দিচ্ছে।
দুই কিলোমিটার দূরের দোকানে পৌঁছে দরজা ঠেলে ঢুকল, পরিচিত কর্মচারীরা অবাক হয়ে তাকাল।
“আমি শুধু কাপড় ফেরত দিতে এসেছি,”
ফু চেন কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে ব্যাগ থেকে দু’সেট পরিষ্কার কাপড় বের করল, আলাদা আলাদা স্বচ্ছ ব্যাগে ভরে, এক কর্মরত নীলচুলের ওমেগার হাতে দিল, “কাল থেকে তোমার শিফট নেবো।”
স্বভাবসুলভ হাসি, তবে এবার কোনো উজ্জ্বলতা নেই, হাসিটা যেন কেবল সামাজিক শিষ্টাচার, বরং ভয় ধরায়।
নীলচুলের ওমেগা নিচুস্বরে বলল, “চেনদা, আমার সঙ্গে অন্তত এমন ভান কোরো না…”
ফু চেন গম্ভীর স্বরে বলল, “পরে কথা হবে,” তারপর বাইরে বেরিয়ে যেতে যেতে ক্ষুব্ধ মনে হলেও, কাচের দরজা ঠেলে বেরোবার সময় হাতের দৃঢ়তা কমিয়ে এনে আবেগটুকু দমন করল।
দরজার বাইরে এক আলফা প্রায় তার ঠেলে খোলা দরজায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।
“দুঃখিত।”
ফু চেনের আচরণে এক ধরনের অস্থিরতা ছিল, যেন দোকানের কর্মচারী হয়েও সে প্রায় গ্রাহককে ফেলে দিচ্ছিল, নিয়ম অনুযায়ী এ মাসের বোনাস আর থাকল না।
তবে, ফু চেন পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটি খুব চেনা মনে হলো, বিশেষ করে তার গভীর কালো চোখ, যা এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করে, মনে হয় ঝড়ের আগের অন্ধকার।
এটা কি সে-ই?
ফু চেন বিস্মিত, বুঝতে পারল সম্প্রচারে দেখা সেই আলফা, তবে কোনো অস্বস্তি হলো না, বরং এই সমবয়সী আলফার উপস্থিতিতে সে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
দু’জনের মধ্যে দুই সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা।
ওই আলফা যুবক চুপচাপ, একটু পেছনে সরে জায়গা করে দিল, আবার ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ঢুকতে থাকা ফু চেন তাকাল, নিঃশ্বাস কেঁপে উঠল, আলো ছেলেটির মুখে পড়েছে, ঘন পাপড়িতে আলো, এক অজানা বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
এই আলফা ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ, টানাটানা নাক, পাতলা ঠোঁট, মুখাবয়বে দৃঢ়তা ও শীতলতা, নজর কাড়ে এমন আকর্ষণ, তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরদের একজন।
শুধু তা-ই নয়, চওড়া কাঁধ, লম্বা পা, গাঢ় রঙের শার্ট আর জিন্সে পরিপাটি, সারা শরীরে এক ধরনের রাজকীয় আভিজাত্য।
ফু চেন বুঝতেই পারল না, কতক্ষণ ছেলেটির মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
মনে মনে ভাবল—
এ কি তবে বড় কোনো গ্রাহককে খেদিয়ে দেওয়ার ঘটনা?
এই সময়
দাই সিউন পাশ ফিরল, অগোচরে দৃষ্টি তুলল, ফু চেনের লালচে চুলের ফাঁক দিয়ে দোকানের ভেতরের রেসিং মডেল, ট্রেন্ডি পোশাক আর দ্বিতীয় তলার ক্যাফে—সব দেখে আবার চোখ নামাল, ফু চেনের দরজা ধরা হাতের ওপর।
“কিছু না,”
দাই সিউন বলল, যেন উত্তর দিচ্ছে, আবার যেন প্রত্যাখ্যান করছে, “আমি ঢুকছি না।”
ফু চেন, সদ্য-নিযুক্ত কর্মচারী, চুপচাপ।
“ঠিক আছে।”
বাইরে অনেক আগেই রাত নেমে গেছে, মাত্র একটা রাস্তার বাতি জ্বলছে, বারবার টিমটিম করছে, আশপাশের দোকানের বাইরে বাসস্ট্যান্ডে অদ্ভুত ছায়া।
দূর থেকে প্রতিযোগিতার উত্তেজনা শোনা গেলেও, দূরত্বের কারণে সেটি প্রায় চাপা পড়ে গেছে, কাছাকাছি দুই কিশোরের নীরবতা অস্বস্তিকর, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকলে অচেনা কেউ উপেক্ষা করা কঠিন।
ফু চেন বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল, “নিচের প্রতিযোগিতা এলাকায় যেতে হলে এই বাসে উঠতে হবে, দশ মিনিট পরপর, খুব বেশি সময় লাগবে না।”
দাই সিউনের স্বর শীতল, “ধন্যবাদ।”
ফু চেন, “...”
“স্বাগতম।”
এক ধরনের অদ্ভুত, বর্ণনা-অযোগ্য পরিবেশ।
ফু চেন ভাবল, খুব বেশি ভেবে ফেলছে হয়তো, কোটের পকেট থেকে পুরোনো মডেলের, ভাঙা স্ক্রিনের ফোন বের করে বাসের পেমেন্ট কোড খুলে রাখল।
সাধারণত
ফু চেন কথা বলতে কার্পণ্য করত না, সহকর্মী হিসেবে কার্ড নেয়ার বা স্ক্যান করার নিয়ম বুঝিয়ে দিত, কারণ সে চুক্তিবদ্ধ দলের সদস্য, প্রতিযোগিতা এলাকার সঙ্গেও তার যোগাযোগ।
যেমন এই দোকান, সামনের দিনগুলোতে তাকে আংশিক সময় কাজ করতে হবে, প্রতিযোগিতার পুরস্কার না থাকায় এখন বেতন আর বিক্রির কমিশনেই চলতে হবে।
আর, সবকিছুই একে অপরকে প্রভাবিত করে, অদ্ভুত অসুস্থতার পর, আগের জীবন আর ফিরবে না, এই হতাশা থেকেই ফু চেনের মন খারাপ।
এসব ভাবতে ভাবতেই
সে টের পেল না, তার গলার পেছনে গ্রন্থির ব্যথা একটু কমেছে, আর বাসও এসে গেছে, সামনে সেই আলফা দাঁড়িয়ে, তার সুঠাম দেহে আলোর রেখা ছায়া ফেলেছে, তখনই ফু চেন সচেতন হলো।
কি লম্বা!
আর… কত সুন্দর!
একজন আলফা হয়েও ফু চেনকে সামান্য উপরে তাকাতে হয়, ছেলেটির নাকের ডগায় ছোট্ট তিল স্পষ্ট, এই প্রথম কোনো আলফার চেহারা তার মনে ঈর্ষা জাগাল।
পিছনে পিছু হেঁটে যেতে যেতে ফু চেন হালকা, অদ্ভুত এক গন্ধ পেল, শরীর খানিকটা শক্ত হয়ে গেল, বোঝার চেষ্টা করেও পারল না ঠিক কী গন্ধ, যেন স্বাদ-ঘ্রাণ সবই বিভ্রান্ত।
তবে কি এই ছেলেটির ঘ্রাণ?
ফু চেন গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, অবাক, ডাক্তার ঠিকই বলেছিল, তার রোগ অদ্ভুত, এখন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে এক আলফা ছেলের গন্ধও ভালো লাগছে।
মুঠোফোনে হালকা কম্পন, ফু চেন স্ক্যান করে চালকের পাশে গিয়ে বসল, ধীরে ফোন ধরল।
কাকতালীয়ভাবে
দাই সিউন পিছনের সারিতে, সব দৃশ্য চোখে পড়ছে, ফোনের স্ক্রিনে ফেটে গিয়ে রঙিন দাগ, কিন্তু কলারের নাম আরও বেশি উজ্জ্বল—
ঝু ইংতিং।
এই তিন অক্ষর চোখে পড়তেই দাই সিউনের মুখে কোনো ভাব নেই, শরতের হালকা হাওয়া শার্টের হাতায় দোলা দেয়, আলফা ছেলেটির মৃদু কণ্ঠের সাথে একসাথে মিশে যায়।
“ফিরে যাচ্ছি এখন।”
“হ্যাঁ, কাপড় ফেরত দিয়েছি, আগেরদিন যে সেটে ছবি তুলেছিলাম।”
“রাতের খাবার খেতে চাও?”
“ঠিক আছে…”
“তাহলে ভাবছি কী নিয়ে যাই।”
ছেলেটির কণ্ঠ মসৃণ, মধুর, অনুগত, যেন কারো মন রক্ষা করছে, ঠিক যেন দু’জনের মধ্যে কেবল বন্ধুত্ব নয়, আরও কিছু।
ফোনে মেসেজও এল।
দাই সিউন কপালে হাত রেখে খুলল, ছবিতে শিং শিউনের নাম, মনে পড়ল তার স্বভাব:
[লোকটাকে দেখেছ?]
ডি: [হ্যাঁ।]
শিউন: [ও শুধু আজকেই নয়, সম্প্রতি প্রতিযোগিতায় আসছেও না, ও কি প্রেমে পড়ে গেছে? ক্লাস ফাঁকি দিয়ে কিছুই করছে না?]
আলো-আঁধারি পরিবেশে দাই সিউন এক ঝলক দেখল, ফু চেনের লালচে চুল, নিচু চোখ, শান্ত মুখ, ফোনে ফিসফিস করে কথা বলছে।
ডি: [হয়তো।]
শিউন: [……]
শিউন: [দারুণ, ও বরং পাহাড়ে গিয়ে শাক তুলুক!]
শিউন: [ও যদি জানত প্রতিদ্বন্দ্বী পেছনে লুকিয়ে, আর তার পছন্দের মানুষ হাতছাড়া হবে, তাহলে নিশ্চয় কাঁদত!]
ডি: [...]
ডি: [কল্পনাও করতে পারিনি।]
শিউন: [হ্যাঁ?]
দাই সিউন আর কিছু লিখল না, সোজা তাকিয়ে রইল, ছেলেটির সোজা পিঠ, মুখাবয়ব শান্ত, লালচে কানে ছোট্ট দুল, ঠান্ডা ধাতুতে হালকা আলো, তার স্বভাবের মতোই বাইরে কঠিন, ভেতরে কোমল।
দেখলে মনে হয় না, সে কখনো কাঁদবে, বরং, মনে হয় ওমেগাদের কাঁদিয়ে ছাড়ে।
“বামের দরজা খুলে যাবে—”
পার্কিং এলাকায় বাস থামল, দাই সিউন উঠে আগেভাগেই নেমে গেল, ফু চেনও পেছনে পায়ের শব্দে ফিরে তাকাল।
ওই সুন্দর, লম্বা আলফা ছেলেটি নেমে গেল।
ফু চেন নিজেকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে যেন, ফোনে ওমেগার মৃদু স্বর, হাওয়ার সাথে মিলিয়ে অস্পষ্ট শোনা গেল, “তোমার ফেরোমোনের অসুস্থতা একটু কমেছে?”
ঝু ইংতিংয়ের প্রশ্নে ভেতরে কোথাও কিছু নড়েচড়ে উঠল, গলার পেছনে গ্রন্থিতে আরামদায়ক উষ্ণতার অনুভূতি আরও স্পষ্ট হলো।
ফু চেনের ঠোঁট ফাঁকা, চোখ আটকে রয়েছে আলফা ছেলেটির পিঠে, নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমার…”
“মনে হচ্ছে অনেকটাই ভালো।”