বাইশতম অধ্যায়
লু ইউ খুব ভালো করেই জানতেন যে, এই ঘটনাটি আপাতত ধামাচাপা দিয়ে রাখলেও ভবিষ্যতে কোনো বিপত্তি ঘটবে না এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই তিনি একটি নতুন সিদ্ধান্তের কথা ভাবলেন।
লিন জিয়া রুহ্ বিভ্রান্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। গন্তব্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে তার মাথায় কেবল উ চেনের কথাগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
মেং সি কোথায় যাচ্ছেন তা জানা নেই, কিন্তু গু ইয়াও তাকে অনুসরণ করা ছাড়া উপায় পেলেন না। জায়গাটি যত জনশূন্য হতে লাগল, গু ইয়াও ততই সতর্ক হয়ে উঠলেন।
ওয়ান ছাং কং এই প্রথম লু ইউয়ের এত কাছাকাছি এসেছেন। বিখ্যাত লু ইউয়ের নাম তার অজানা ছিল না, কারণ কয়েক বছর আগে এক জিম্মি উদ্ধারের অভিযানে লু ইউ তার নানা এবং তাকে প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন।
“মু মু, মনে আছে আমি কে?” বাই জে তার নাতিকে ‘দাদি’ বলে ডাকতে শুনে খুব ঈর্ষান্বিত বোধ করছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন নাতি যেন তাকেও একইভাবে ডাকুক।
গুয়ের এবং ছাং ছুন একদম বাইরের দিকে চলে এলেন। এখানকার জল ভেতরের ঝরনার মতো স্বচ্ছ নয়, গরম জলের কুণ্ডের জলও তেমন উষ্ণ ছিল না। ঠান্ডায় গুয়েরের শরীর কাঁপছিল।
মো জুন তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে সিগারেটের প্যাকেট থেকে একটি সিগারেট বের করলেন। শান্ত পরিবেশে লাইটারের মৃদু শব্দ খুব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চেন লিন দিদির চোখের মণি একবার ঘুরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারার ভাব বদলে গেল। তার আগের পরিপক্ক ও গম্ভীর রূপ নিমেষেই উবে গিয়ে এক মিষ্টি আবদার ফুটে উঠল, যা চারপাশের শিষ্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তার চোখ লি চুয়ানের চোখের সাথে মিলিত হলো। দুজনেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠ, তাই কেউ কারো কাছে মাথা নত করলেন না। সব কিছুই যেন নীরব ভাষায় আদান-প্রদান হচ্ছিল... শেষ পর্যন্ত লান ছিয়াও আর ভয়ে লি চুয়ানের হাত ধরে টান দিলে লি চুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
এর পরপরই এক অদ্ভুত দৃশ্য ঘটল। সেই মা শুকরটি এতক্ষণ রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল আর মানুষ অবাক হয়ে দেখছিল, জনবহুল রাস্তায় হঠাৎ কোথা থেকে এই ‘দ্বিতীয় শিষ্য’ (শুকর) চলে এল?
তার ওপর প্রধান গায়কের সেই বিস্ফোরক কণ্ঠস্বর—গানটি মুক্তি পাওয়ার সাথে সাথেই পুরো স্বর্গীয় অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল এবং একাধিক মিউজিক চার্টের শীর্ষে জায়গা করে নিল।
লিন ছিং ওয়ান পুরো টাকা পরিশোধ করে দশ লক্ষ মূল্যের একটি সাদা গাড়ি কিনলেন। চাবি নিয়ে তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি একবার থামলেন।
গ্রেভস ‘বিড়াল-বিড়াল ফল: প্রাচীন প্রজাতি: সাবল-টুথড টাইগার’ রূপটি গভীরভাবে আয়ত্ত করার পাশাপাশি ‘টাইগার ফিস্ট’ এবং তার মারাত্মক কৌশল ‘টাইগার ক্যানন ফিস্ট’ কঠোরভাবে অনুশীলন করছিলেন। এখন তার শক্তি নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরালদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয় পর্যায়ে পৌঁছানো উচিত।
লো ব্যুরো প্রধান ফোন তুলে স্কুলের পুলিশ কর্মকর্তাদের সাথে কাজের সমন্বয় করলেন। তিনি লিউ জি ইয়াংকে বললেন কয়েকজন পুলিশ সদস্যকে সাহায্য করার জন্য নিতে, আর তারপর একটি তালিকা তৈরি করে অন্যদের প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার দায়িত্ব দিলেন।
হার্ডেনের বাধা সত্ত্বেও তিনি দমে গেলেন না। নিজের চটপটে পায়ের কাজ কাজে লাগিয়ে আবার পেছনে সরে এসে শট নিলেন এবং বলটি নির্ভুলভাবে বাস্কেটে গিয়ে পড়ল।
ব্যবসায়িক কৌশলের পরিবর্তনের কারণে চাংদা প্রপার্টি কোম্পানি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। গুয়ান ইউয়ান তিয়ান চান না যে এর ফলে দা গুয়াংদের মতো কর্মীরা বেকার হয়ে পড়ুক।
লিউ জি ফেং মাথা নাড়লেন। ব্যুরো প্রধানের কথাগুলো তার কাছে যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। নিজে এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে না গেলে কি কেউ বিশ্বাস করত যে ভূত বা দেবতা বলে কিছু আছে?
স্পষ্টতই, চাও সেনাবাহিনী এগিয়ে ছিল। চারপাশের ওত পেতে থাকা সৈন্যরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ইউয়ান শি কোনো নির্দেশ না দেওয়ায় তারা আক্রমণ করতে সাহস পেল না। ইউয়ান শি ভাবলেন, লড়াই কেবল শুরু হয়েছে, চাও চাও এখনও সতর্ক। ধীরে ধীরে তার মনোবল ভেঙে দিয়ে আত্মবিশ্বাস কমিয়ে দিলে অতর্কিত আক্রমণে বড় সাফল্য পাওয়া সম্ভব।
“পটাপট...” এক জোরালো করতালির শব্দ শোনা গেল। সাগা তার মিথুন রাশির স্বর্ণ বর্ম পরে পাথুরে জলকুণ্ডের একমাত্র পথ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দুজনের পালানোর সব পথ বন্ধ করে দিলেন।
বিছানায় শুয়ে তিনি নিষ্প্রভ ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর ফোন বের করে লিন নেনে জিনকে আজকের ম্যাচের কথা জানালেন। লিন নেনে জিন তাকে একটি ইমোজি আর একটি ছোট বার্তা পাঠালেন।
আমি জানি, এই বিষয়টি সম্রাট নিজেই পরোক্ষভাবে অনুমোদন করেছেন। লি ইউয়ান নামের এই হতভাগা ছেলেটি সম্রাট হওয়ার যোগ্য নয়, তবে তার কিছু ব্যবহারের সুযোগ আছে; যেমন তাকে ব্যবহার করে কোনো শক্তিশালী শত্রুকে নির্মূল করা।
ফিয়ানোর জন্মের পরই তার মা মারা যান। আর সেই কারনিয়ারও জন্মের অল্প কিছুদিনের মধ্যেই পরিবারের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলেন।
“অসম্ভব, আমি বিশ্বাস করি না! তোমরা সব ভুল বলছ! আমি বাড়িতে ফোন করছি!” শু হান হু তাড়াহুড়ো করে ফোন করলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে কেবল ‘টু টু’ শব্দ ভেসে এল, কেউ ফোন ধরল না।
লিয়াং ফেই বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না। লু শান বুঝলেন যে তিনি জটিলতাগুলো ধরতে পারছেন না, তাই তিনি কোনো কিছু গোপন না করে নিজের ভাবনাগুলো খুলে বললেন।
চু আপু কম্পিউটার রুম থেকে বেরিয়ে স্নান করলেন। এরপর গাড়ি চালিয়ে ওয়েস্ট হিল ভিলার দিকে刘 দং-এর সাথে দেখা করতে গেলেন।
যেহেতু শিশুদের বুকের খাঁচা পুরোপুরি বিকশিত হয় না, তাই দুধ খাওয়ার সময় তারা কিছু বাতাসও গিলে ফেলে।
অন্যদের কাছে এই শব্দ কর্কশ বা গোলমাল মনে হলেও, শায়ারের কানে তা বেশ মৃদু শোনাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে এখানে সকাল, কিন্তু মূল পৃথিবীতে এখন রাত, তাই তার ফিরে যাওয়ার কোনো তাড়া নেই।
ইউন শিয়াওয়ের বড় বড় চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। সে দেখল অপর পক্ষ তাকে মারার কোনো ইচ্ছা দেখাচ্ছে না। যেহেতু তাকে মারার ভয় নেই, তবে কি সে বুদ্ধির লড়াইয়ে জিতে যেতে পারবে?
শাউ ওয়াং জেন শি নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন। তিনি ঝাং ইউকে নয়, বরং উপহাসের হাসি হাসতে থাকা চাউ শান জেন শুকে জিজ্ঞাসা করলেন।
আমার অভিব্যক্তি খুব অস্থির ছিল। ড্রাইভারটি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে আমি কিনব, তাই সে বারবার মাথা চুলকে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছিল।
আবে কেনজিনের মনে ছিল আগ্নেয়গিরির মতো রাগ। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, যে তাকে বাধা দিচ্ছে সেই লোকটিকে গুলি করে মারবে। কিন্তু লোকটির চোখের দৃঢ়তা দেখে, উন্মত্ততা কাটিয়ে তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন এবং শেষ পর্যন্ত বন্দুকটি নামিয়ে রাখলেন।