৫৩ অধ্যায় ৫৩

শুধু সেবার গু শুয়াং-এর জোরালো হস্তক্ষেপে তাঁর অবস্থান পেছনের সারিতে সরে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

কথা বলতে বলতে太হাঁ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—"সব দোষ এই哀家的। ভেবেছিলাম রেশু প্রাসাদের দাস-দাসীরা বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে আছে, তারা বুঝি বেশ সতর্ক। কে জানত যে এদের নিয়মিত শাসন না করলে এমন কান্ড ঘটে বসবে! শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, আমিই賢妃-এর প্রতি অন্যায় করেছি। ল্যআনকে এনে নিজের কাছে বড় করলাম, অথচ..."太হাঁ-এর চোখের কোণ চকচক করে উঠল।

"এবার দানচেংয়ে আসাটা সত্যিই এক সৌভাগ্য, এর জন্য প্রবীণদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ।" ইয়ে চেন দানচেং ও অন্যদের প্রতি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোয়ালেন।

সপ্তষটি নম্বর সেলের তিনজন ঘাতক একটি মৌজার ৯৮কে স্নাইপার রাইফেল নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল এবং ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।

প্রিন্স ছিং মাও লেয়ানকে টেনে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিলেন। মাও লেয়ান আতঙ্কিত হয়ে একবার সম্রাটের দিকে তাকালেন, সম্রাটের দৃষ্টিও তাকে অনুসরণ করছিল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই উভয়ের মাঝে এক নাছোড়বান্দা বিদায়ের বেদনা ফুটে উঠল।

তাছাড়া নিউনিউ-এর লড়াইয়ের ক্ষমতাও কোনো অংশে কম নয়। যদি সে জীবনের মায়া ত্যাগ করে লড়তে নামে, তবে শুরুতে হয়তো পূর্ণ বয়স্ক চিতাবাঘটি তার শারীরিক ও অভিজ্ঞতার জোরে কিছুটা এগিয়ে থাকবে, তবে আমার ধারণা, লড়াই যত দীর্ঘায়িত হবে, শেষ পর্যন্ত熊二 তার কামড়ে সেটিকে খতম করতে বাধ্য হবে।

স্বজাতি ভক্ষণ কুমিরের জগতে খুবই সাধারণ ব্যাপার। তাদের মুখের ভেতরে যা-ই যাক না কেন, গিলতে পারলে তারা একবারের জন্যেও ভাবে না সেটি তাদের নিজেদের বাবা-মা কি না। শীতল রক্তযুক্ত প্রাণীদের কোনো আবেগ থাকে না, সবকিছুই কেবল টিকে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি দ্বারা চালিত হয়।

পাহাড়ের চূড়ায় বসবাসকারী আদিবাসীরা আনন্দে ফেটে পড়ল এবং উল্লাসে বিজয়ের স্লোগান দিতে লাগল। তবে আমি এবং দাগী মুখ একে অপরের দিকে তাকালাম, আর আমাদের দুজনের চোখেই আরও বেশি গম্ভীর ও ভারী এক পরিবেশের অনুভূতি ফুটে উঠল।

আমি বিভ্রান্ত হয়ে টিটোর দিকে তাকালাম এবং আমার ভাবনাগুলো তাকে খুলে বললাম। নিয়ম অনুযায়ী, এত বড় আকারের ভাল্লুক এবং গুহায় অন্য দুটি নেকড়ে থাকা সত্ত্বেও আমি সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম। ঠিক যেমনটা প্রথমে বিশাল কুমিরের ক্ষেত্রে ধীরে ধীরে ক্লান্ত করে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিলাম।

এই যাত্রায় আমরা খুব সামান্য জিনিসপত্রই সঙ্গে নিয়েছিলাম—একটি সুইস আর্মি নাইফ এবং একটি বাদামি চামড়ার দড়ি।

এই অমর স্ফটিকটি যেন এক ধরনের বিস্ফোরক, যা সংরক্ষণের জন্য একটি স্থিতিশীল পরিবেশের প্রয়োজন হয়। কিন্তু এখন লু জেনের এক ঘুষিতে এটি ফেটে গেছে এবং এর ভেতরের গঠন ইতিমধ্যে অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছে। যার অর্থ দাঁড়ায় এটি যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে, আর লু চেন নিজে থেকেই সেটি আবার প্রজ্বলিত করে দিয়েছে—এর মানে কী দাঁড়ায়?

যদিও "বাইরের সন্ন্যাসীই ভালো মন্ত্র জানে" এ ধরনের কথা তারা আগেও শুনেছিল, তবুও সত্যি বলতে এই মানুষগুলো অন্তর থেকে এই প্রবাদটিকে দারুণভাবে অপছন্দ করত।

এই এক বছরেরও বেশি সময়ে সুন জং ইয়ানবেইয়ের দূত হিসেবে এমন অনেক জায়গায় যাতায়াত করেছেন যেগুলোকে ড্রাগনের গুহা বা বাঘের গর্ত বলা চলে। সে ইউয়ান শাও-এর বোহাই হোক, ঝাং ইয়ান-এর হেইশান হোক, কিংবা লিউ বাও-এর শিওংনু উপজাতি ও ইয়াং ফেং-এর বাইবো উপত্যকা—একজন সামন্ত প্রভুর প্রতিনিধি হিসেবে তার জন্য প্রতিটি জায়গাই যথেষ্ট বিপজ্জনক ছিল।

তাছাড়া ঐতিহাসিক নথিপত্রে হুয়াংজু মন্দির বা তার কোনো শাখার কথা উল্লেখ নেই। এটি সম্পূর্ণ ঝু ইউয়ানঝাংয়ের নিজস্ব এক অনন্য সৃষ্টি, আর এই শক্তিগুলোকে ঝু ইউয়ানঝাং নিশ্চিতভাবেই ভুলে যাবেন না।

তাই, ইমাদা নাৎসুমিকু ও অন্যদের গভীর সন্দেহের মাঝেই ইয়ে তিয়ান কোনো কথা না বলে কেবল মনের জোরে একটি ইচ্ছা পোষণ করলেন।

লোহার জুতো আর গায়ের ভারী বর্ম খুলে রেখে ইয়ানবেই একটা লম্বা হাই তুলে ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। বর্তমানে চুই ই ও ঝাং হে-এর সৈন্যবাহিনী ইয়েচেংয়ে স্থানান্তরিত হয়েছে, আর চুই ই-ও তাদের সাথে মদ পান করেছেন। আজ রাতে ঝাং হে এবং তাইশি সি পাহারায় আছেন, যা তাকে নিশ্চিন্তে এবং আরামে ঘুমানোর সুযোগ করে দিয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে, রাষ্ট্রে কোনো আশ্রয়হীন ও সহায়সম্বলহীন বা কি ইয়ানবেইয়ের কাছে গোগুরিও জয়ের পরিকল্পনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি হয়ে উঠল।

"রুজিং মহাশয়, হয়তো আমার এই কথা বলাটা বড্ড তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে, তবুও আমি এভাবেই ভাবছি! আপনাকে আমাদের এই মন্দিরের মঠাধ্যক্ষ হতেই হবে!" বাওএন মন্দিরের মঠাধ্যক্ষ আবার বললেন।

সর্বোপরি, একজন গুরু অর্থ এই যে, সেই ব্যক্তি শিল্পের কোনো একটি শাখায় এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছেন যা নতুন ধারার জন্ম দেয় এবং সেই দক্ষতাকে দীর্ঘস্থায়ীভাবে টিকিয়ে রাখার স্তরে উন্নীত করে।

"ঠিক তা নয়," তোগ্রে বললেন। তারপর তিনি লাও চিয়ানদের জলের পোকা ও ফলমূলের গল্প শোনালেন।

মোমো: তবে এরপরের দায়িত্ব তোমার। ছিয়ান কুয়াং মাথা নাড়ল। মোমো আর ছিয়ান কুয়াং তোমরা আসলে কী করছ?

সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কেবল লং টিংচেং ও তার ছেলের সঙ্গেই থাকতে চেয়েছিল। লং পরিবার তাকে যত জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের আয়োজন উপহার দিচ্ছিল, সে ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে বুঝতে পেরেছিল যে এই মানুষগুলোর মধ্যে আরও একজন অত্যন্ত শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে আছে। সেই বিশেষজ্ঞ নিজের শক্তি ও দক্ষতা এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছে যে সে আপাতত তার ক্ষমতার আসল মাত্রা জানতে পারছে না।

দুটি সেনাবাহিনী মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী ও তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। ফান শেনকে ইতিমধ্যেই তার সিংহাসন থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর এখন কেউ কেউ তার প্রাণও কেড়ে নিতে চাইছে। এটি তাকে চরম উন্মাদনার দিকে ঠেলে দিল, এবং তিনি তার রক্ষীদের নিয়ে চারদিকে রক্তস্রোত বইয়ে দিয়ে নিজের জন্য বেঁচে থাকার একটি পথ তৈরি করতে চাইলেন।

"সে তো অবশ্যই," মেং শিন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন। যাকে বলে যার কাজ তার সাজে, এটি তো পুরোপুরি তার নিজের কাজের ক্ষেত্র।

ইয়ে জুয়ান একথা বলার সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত অমর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ঘন অমর শক্তির বর্ম তৈরি হয়ে গেল।

তিনি বিশ্বাস করতেন যে মু ইয়াংরান তাকে খুব ভালোবাসে। তাদের মধ্যে এর আগে যাই ঘটে থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত মু ইয়াংরান তার বুকেই ফিরে আসবে।

ফাঁ একাডেমিসিয়ানের পুরো নাম ফাং শুয়েসেন, বয়স তখন ৬৯ বছর। তিনি চীনের বৈজ্ঞানিক মহላর এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, চীন মহাকাশ গবেষণা সংস্থার প্রধান বিজ্ঞানী এবং চীন ছাংলং প্রকল্পের প্রধান পরিচালক। একই সাথে তিনি চিয়ান পিয়েন ও বাই সুর শিক্ষকও বটে।

তবে ইয়ে কাইচেং গাও লিংইউয়ের কথা শোনার পর কিছুক্ষণ চুপ থেকে তা মেনে নিলেন। অন্তত তিনি তো এতটুকুই করতে পেরেছিলেন, বাকিটা নির্ভর করছে সেই মানুষটি কতটা সুযোগ কাজে লাগাতে পারে তার ওপর।

সে সত্যিই ভাবেনি যে গতকাল সন্তের সেই আঘাতে তার শরীরের অবরুদ্ধ ও বন্ধ থাকা নাড়ীগুলো হঠাৎ খুলে যাবে, যার ফলে সে এই সাফল্য অর্জন করতে পেরেছে।

নিজের শরীরের ভেতরে ক্রমাগত শক্তি হ্রাস পাওয়ার অনুভূতি টের পেয়ে সেই শক্তিশালী দানবটি ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে যে সাধনা করত তা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত; দানবীয় বিষ অন্যের শরীরে পুষে রাখা হতো এবং অন্যের আত্মিক শক্তি ও দানবীয় শক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা হতো। যে সমস্ত মানুষ এই দানবীয় বিষাক্ত প্রভাবে আক্রান্ত হতো, তারা যেন তার পালের গবাদি পশুর মতো খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হতো।

জানি না হুয়াং জোটের উচ্চপদস্থ কর্তারা এই বার্তা পেয়েছেন কি না এবং সেই অনুযায়ী কোনো পদক্ষেপ নিয়েছেন কি না।

ফাং দাজুন প্রস্তাব দিলেন যে তারা সবাই মিলে একসাথে কাজ করতে পারেন। তিনি তার কাপড়ের কারখানা এবং সিমেন্টের কারখানাকে এর সাথে যুক্ত করতে পারেন, আর টাইলস কারখানা জমির ব্যবস্থা করবে এবং সমস্ত টাইলস সরবরাহ করবে—বাইরের দেয়াল, ভেতরের দেয়াল, মেঝে—সব জায়গার টাইলস, এবং তা কেবল একটি ঘরের জন্য নয়, পুরো বিল্ডিংয়ের জন্য।