ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা:

ঠিক সেই মুহূর্তে, 'হু পেন' মহাজাগতিক ঋষি আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, চিংফেং দাও ঋষি দ্রুত কথা শুরু করলেন। কথার শেষে তিনি তাকে এমনভাবে তোষামোদ করলেন যে মনে হলো যেন 'হু পেন'-এর মাথায় এক বিশাল মিথ্যে মুকুট পরিয়ে দিলেন।

লিউ দা ওয়েই কথাটি শেষ করার পর, আমার মনে হলো যেন পেছনে অসংখ্য চোখ আমাকে আড়চোখে দেখছে। অনুভূতিটা এতটাই তীব্র ছিল যে এক নিমেষে তা আমাকে গ্রাস করে ফেলল। ভয়ে আমার সর্বাঙ্গ শিউরে উঠল।

ন্যাড়া মাথার বিশালদেহী মানুষটি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি নিজে একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, তাই বিশেষ বাহিনীর অদম্য শক্তির প্রতি তার ভীতি আজও অমলিন।

পরিস্থিতি যদি এতটা খারাপ না হতো, তবে পিকক সিটি কখনোই আগেভাগে সহযোগিতার শর্তাবলী তৈরি করে রাখত না এবং আলোচনার টেবিলে বসার আগেই সেগুলো অন্য পক্ষকে দেখানোর উদ্যোগ নিত না।

চিংহুও তিয়ানলেই মুক্তোটি লি মান ছুড়েছিলেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি এক নিমেষে হলঘরের কোণে সরে গেলেন। প্রথমে তার উচ্চমানের ফানতিয়ান সিলমোহরটিকে বিশাল আকারে বাড়িয়ে সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করালেন, তারপর একটি সবুজ রঙের বলয় দিয়ে নিজেকে ঘিরে ফেললেন।

নিজেদের দু'জনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়া ফেংশান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দু'পা দিয়ে তাদের লাথি মারার চেষ্টা করলেন। ই গেং পিছিয়ে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন। দিন্ত সুয়েন ভাবেননি যে ফেংশান তাকেও আক্রমণ করবেন, তবে হোয়াইট নাইটের 'জেন' স্তরের সদস্য হিসেবে যদি তিনি এইটুকু আক্রমণ ঠেকাতে না পারতেন, তবে তা হতো চরম লজ্জার।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। এই লড়াই যেন অন্তহীন, কোনোদিন শেষ হওয়ার নাম নেই।

মধ্যবয়সী লোকটির মনের ঘৃণা যখন বিস্ফোরিত হলো, গোপন ভেষজ বাগানের সতেজ ফুল ও গাছপালা মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে গেল। উর্বর মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

লো শিনের মনের জোর ছিল বলেই তিনি বেঁচে ছিলেন, অন্য কেউ হলে হয়তো পাগল হয়ে যেত।

সেই রত্নখচিত পায়ের অধিকারিণী তখন স্বচ্ছ পাতলা কাপড়ের পোশাকে আবৃত। চারপাশের আগুনের আভায় তার লাবণ্যময় শরীর অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।

"ওহ, আমি ইউন চি-র ছেলে, ইউন ফেং। দয়া করে একটু খবর দেবেন," ইউন ফেং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

"দু'টুকরো হয়ে যাওয়ার পরও কেন মরল না?" উচিহা ইতাচি বিষয়টি অদ্ভুত মনে করে সংশয়ের সাথে প্রশ্ন করলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

"ঠিক আছে দিদি, আর কথা বলব না, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে।" চেন জুন ফোন রেখে দিয়ে环山 রোডের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে দু'টি রেসিং কারের দিকে তাকালেন।

চড় মারার শব্দটা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। মুহূর্তের মধ্যে ফোর-এস শোরুমের সবার নজর সেদিকে ঘুরে গেল।

ইয়ে তিয়ানও হতভম্ব। মাথার ভেতরের সেই কণ্ঠস্বর এতটাই স্পষ্ট ছিল যে তার মনে হচ্ছিল সে প্রেতাত্মার দেখা পেয়েছে।

এই মুহূর্তে সে অনুভব করল যে সে এখানে অতিরিক্ত! তার মনে হলো, তাদের সামনে তার উপস্থিতি একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।

ইয়ে ফান তখনই রেগে গেল। সে তার রেড-ব্লু বেল্ট তায়কোয়ান্দো দক্ষতা কাজে লাগিয়ে এক ঘুষিতে তার দিকে তেড়ে আসা হলুদ চুলের যুবককে পিছু হটিয়ে দিল। এরপর টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠে, একটা লাথি খাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে সরাসরি ওয়াং শাওয়ুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কল্পিত ব্যথা তাকে স্পর্শ করল না। সায়া দ্রুত চোখ খুলে দেখল, সামনের দৃশ্য দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক।

ইয়ে চেন মনে মনে চাইছিলেন কোনো লাঠি দিয়ে ইয়ে ফানকে পিটিয়ে সোজা করতে। এই বখাটে ছেলেটা তার বাবার সাথে কোনো আলোচনা না করেই এমন কাণ্ড করে বসল!

সেই নাননিং সৈন্যটির বয়স হবে পনেরো-ষোল, গোলগাল মুখে কিছুটা শৈশব লেগে আছে। এখন সবার সামনে সেই বৃদ্ধের তিরস্কারে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তুবু দাশি কাঁধে তীরবিদ্ধ হয়েছিলেন। হাত দিয়ে ক্ষতস্থান চেপে ধরে রক্ত ঝরানো অবস্থায় তিনি আর্তনাদ, চিৎকার ও গালিগালা করতে করতে সেনাবাহিনীকে দং ইউ-এর পাশ দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে তিয়ানওয়াই তিয়ানজুনের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। ঠিক এটাই তো তিনি দেখতে চেয়েছিলেন।

তাই বাই তিয়ানসিংয়ের খবর শুনে, প্রস্তুত না থাকলেও তিনি তড়িঘড়ি করে ছুটে এসেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তার জীবন বাঁচানো।

এই সিদ্ধান্ত হয়তো তার সারা জীবনের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেবে, তাই লিন হাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

তিনি শুধু যে প্রতিপক্ষের হাতের আঘাত থেকে সরলেন না তা নয়, বরং উল্টো এক পা এগিয়ে গিয়ে নিজের বাঁ কাঁধ দিয়ে সেই আঘাতটি সয়ে নিলেন।

"তুমি বুঝবে না," দং হুয়াং একটি সাদা পাথরের কাপ তুলে ধরলেন। কাপ থেকে হিমশীতল বাষ্প বেরোচ্ছিল। এটি অত্যন্ত উচ্চমানের সুস্বাদু মদ্য, আর কাপটির মূল্যও আকাশচুম্বী।

সূর্য উদিত হলো, কিন্তু সারারাত ধরে চলা লড়াই সকালের রোদেও থামল না। উহাই শহরের বাইরে প্রায় দশ হাজার পশ্চিম লিয়াও সৈন্য জড়ো হয়েছে। চিবি কেলির নির্দেশে তারা চারদিক থেকে শহরটিকে ঘিরে ফেলে একযোগে আক্রমণ শুরু করল।

"ওই ল্যান সুইয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক..." সু ঝিলিন কথা শেষ করলেন না। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, তাই যুবকদের প্রথম প্রেমের উন্মাদনা তিনি বোঝেন। শুকনো খড় আর আগুনের মতো, যা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।

এই মুহূর্তে গংইয়াং ইউয়ের মুখমণ্ডল রাগে কুঁকড়ে গেল। তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ইউ লিউমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন দৃষ্টি দিয়ে তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিলেই তার মনের জ্বালা মিটবে।

কিন্তু সেই নীল পোশাকধারী মধ্যবয়সী পুরুষটি灵掌-এর আঘাত এড়িয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করল।

যে বিষাক্ত বালু বিছেগুলো লাল এবং নীল রঙের হয়, সেগুলো এখন এনপিসি-দের কাছে বেশ দামী। ভবিষ্যতে এর দাম আরও বাড়বে। তাই বিলুও শহর মরুভূমিতে অবস্থিত হওয়া সত্ত্বেও, যেখানে জল নেই বা এনপিসি নেই, কিন্তু চারপাশ বিষাক্ত বালু বিছেতে পূর্ণ—এই খবরটিই এক বড় সুযোগ।

তার কিছুটা লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরলে?" তারপর উচ্চস্বরে হুকুম দিলেন নেশা কাটানোর পানীয় তৈরি করতে।