অধ্যায় ৪২: সময়-ভ্রমণকারী আবারও সক্রিয় হলেন (শুভ নববর্ষ~)
সাকুরা অনুভব করল মেরুদণ্ড বেয়ে এক হিমশীতল স্রোত সরাসরি তার মস্তিষ্কে আঘাত করল।
সে সহজাত প্রবৃত্তিতেই হাতের বিস্ফোরক ট্যাগগুলো নামিয়ে রেখে দ্রুত হাতে মুদ্রার সংকেত তৈরি করল, "নিনপো: কিরেগাকুরে নো জুতসু!" (কুয়াশার লুকানো কৌশল)।
ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত এটি, সাকুরার এই কৌশল চারপাশের ভোরের শিশিরের সাথে মিলে এক ঘন কুয়াশার চাদর তৈরি করল, যার ফলে দৃশ্যমানতা একেবারে শূন্যের কোঠায় নেমে এল।
সাকুরা দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁট জোরে কামড়ে ধরল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। ব্যথার তীব্রতায় তার বিচারবুদ্ধি ফিরে এল, ভয়ের অনুভূতি স্তিমিত হলো এবং শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল সে।
'এখনই কি পালানোর সময়?' সাকুরার অবচেতন মন প্রশ্ন করল।
না, এটা ঠিক নয়।
সাধারণ শত্রুরা যখন শিকার খুঁজে পায়, তখন তারা দয়া করে সতর্ক করে দেয় না; বরং তারা এমন একটি সুযোগের অপেক্ষায় থাকে, যেখানে এক আঘাতেই শিকারকে শেষ করে দেওয়া যায়।
তাহলে কি সরাসরি আক্রমণ করলে তারা কোনো দ্বিধায় পড়বে, আর পালানোর সুযোগ দিলে তাদের জন্য কাজটা সহজ হবে?
সাকুরা তৎক্ষণাৎ তার পাতা ফাঁদগুলোর কথা ভাবল। মূল কাহিনীর তুলনায় এই জগতে আসা সাকুরা যে ফাঁদগুলো পেতেছে, সেগুলো অনেক বেশি মারাত্মক এবং নিখুঁত—যেমন সেগুলোর গোপনীয়তা অসাধারণ, যা খালি চোখে ধরা প্রায় অসম্ভব; এবং ব্যবহৃত অস্ত্রগুলো অনেক বেশি ধারালো।
না, এটাও সঠিক নয়।
ফাঁদগুলো বড়জোর সহায়কের ভূমিকা পালন করতে পারে, একজন শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে এগুলো খুব একটা কার্যকর নয়। কিন্তু...
সাকুরার চোখ সামান্য বড় হয়ে উঠল, মনের গভীরে এক উপলব্ধিতে সে চমকে উঠল—নারুতো!
সে যদি পালিয়ে যায়, তবে নারুতোকে তাদের আবার নতুন করে খুঁজতে হবে। আর শত্রুরা তো আগে থেকেই নারুতোকে চিরকুট পাঠিয়ে জানিয়ে দিয়েছে যে তারা তার 'গোপন রহস্য' জেনে গেছে।
একজন জিনচুরিকি হিসেবে এই জগতে আসা নারুতোর হুমকির মাত্রা সাকুরার পাতা ফাঁদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই শত্রুরা আসলে নারুতোকেই সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সাকুরা আবার সাসুকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। নারুতোর ফেরার আগ পর্যন্ত তাকে এই রক্ষণাত্মক লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, আর এই সময়টা খুব বেশি দীর্ঘ হবে না।
সে সাসুকের দিকে তাকাল, যার শরীর থেকে তখন হালকা কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করেছে।
"সেও জেগে ওঠার পথে," সাকুরা ফিসফিস করে বলল এবং তার চোখজোড়া চারদিকে সতর্কভাবে ঘুরতে লাগল।
গাছের গুহায় নিকটবর্তী এক ঝোপের আড়ালে।
"তাদের খুঁজে পাওয়া গেছে... ওরোচিমারু-সামার নির্দেশ অনুযায়ী, ভোর হতেই আক্রমণ করতে হবে। লক্ষ্য, উচিহা সাসুকে।"
তোস মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দুই হাত হাতা দিয়ে ঢাকা। তার পাশে থাকা কিন এবং জাকুর মুখে সাকুরার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি।
"অন্যজনকেও কি মেরে ফেলা যাবে? আমার মনে হয় তার কুয়াশার কৌশলটা বেশ বিরক্তিকর," জাকু সাকুরার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
তোস উপহাসের সুরে হাসল, "এটা কি জিজ্ঞেস করার মতো বিষয়?"
সময় দ্রুত গড়িয়ে ভোর হলো।
চক্রার মাত্রা ঠিক রাখার জন্য সাকুরা ধীরে ধীরে কুয়াশা সরিয়ে নিল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ।
"সে এখনো ফেরেনি... সে কি সত্যিই ওরোচিমারুকে খুঁজে পেয়েছে?" সাকুরা মনে মনে বিড়বিড় করল। সে তার নিনজা সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে সরাসরি সামনের দিকে তাকাল, "সব ঠিক থাকলে সাসুকের ওপর আক্রমণ শুরু হওয়ার কথা।"
হঠাৎ এক ছোট লোমশ প্রাণী চোখের পলকে পাশ দিয়ে চলে গেল। সাকুরা মাথা তুলে শান্তভাবে একটি কুনাই ছুড়ে তার পথ রোধ করল। সেটি ছিল একটি কাঠবিড়ালি, যা ভয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে পালাল।
সাকুরা উঠে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে দুই কদম এগিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "পরীক্ষা করা এখানেই শেষ করো।"
ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাউন্ড নিনজাদের সবার ভ্রু কুঁচকে গেল।
"সে আমাদের ধরে ফেলেছে?" জাকুর চোখে বিস্ময়। কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, সামনের গোলাপি চুলের মেয়েটি তার হাতে থাকা সরু সুতোটি জোরে টান দিল।
"শো! শো! শো!" মুহূর্তের মধ্যে, বিস্ফোরক ট্যাগে মোড়ানো একঝাঁক কুনাই তীরের মতো ধেয়ে এল। তিনজন আতঙ্কিত হয়ে দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল। কুনাইগুলো ঝোপের কাছাকাছি পৌঁছাতেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল।
"বুম!!!"
ধোঁয়ার কুণ্ডলী চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সাথে শোনা গেল এক তীব্র শব্দের বিস্ফোরণ। ধোঁয়া সরতেই দেখা গেল, তিনজন সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তোস তার হাত আবার হাতায় ঢুকিয়ে নিয়ে সামনের শান্ত চোখের মেয়েটির দিকে এক বিকৃত হাসি নিয়ে তাকাল।
"উচিহা সাসুকেকে জাগিয়ে তোলো, আমরা তার সাথে চূড়ান্ত লড়াই করতে চাই।"
"সাসুকে?" সাকুরার মুখে ভয়ের কোনো চিহ্ন নেই, বরং এক অবজ্ঞার হাসি ফুটল, যেন সে নিজেই এই তিনজনকে ঘিরে ফেলেছে।
পরক্ষণেই সে কঠোর স্বরে গর্জে উঠল, "তোমরা বরং আগে ভাবো কীভাবে আমাকে হারাবে! ওরোচিমারুর পোষা তিনটি কুকুর, আমার সামনে ঘেউ ঘেউ করার সাহস হয় কী করে!"
"বুম!" তার শরীর থেকে এক হিংস্র তেজ বেরিয়ে এল। উড়ন্ত গোলাপি চুলের মাঝে তাকে যেন এক বিজয়ী সেনাপতির মতো দেখাচ্ছিল।
সাকুরার এই রূপ দেখে তোস বুঝতে পারল, সাসুকের পাশে সে যে ক্লান্ত হওয়ার ভান করছিল, তা ছিল কেবলই ফাঁদ। এর উদ্দেশ্য ছিল তাদের প্রলুব্ধ করা। এই ভাবনা তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি করল।
"যেহেতু এমনটাই," তোস ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। হঠাৎ সে এক হিংস্র পশুর মতো সাকুরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ডান হাত পেছনে লুকানো, আর বাম হাত দিয়ে ডান হাতের হাতা সামান্য গুটিয়ে নিল।
স্বীকার করতেই হবে, সাকুরার দেওয়া [ওরোচিমারুর কুকুর] উপাধিটি তোসের মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করেছে।
সাকুরার অবয়ব তার চোখের সামনে বড় হতে লাগল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে মেয়েটি কোনো প্রতিঘাত না করে কেবল ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এটা কি ফাঁদ? তোস সহজাত প্রবৃত্তিতে ডানে-বামে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পাশে এক উজ্জ্বল সবুজ রঙের অবয়ব ভেসে উঠল!
"কোনোহা সেনপু!" (পাতার ঘূর্ণি)।
শক্তিশালী এক লাথির আঘাতে তোস ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার একমাত্র খোলা চোখটি বড় হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি-কে তার আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
"তুমি... তুমি কে?" তোস সামলে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"কোনোহার সুন্দর সবজেটে পশু, রক লি।" লি এক হাত পেছনে রেখে অন্য হাতটি সামনে বাড়িয়ে দিল। তার উজ্জ্বল চোখ এবং বাতাসে দুলতে থাকা তার 'তরমুজ' ছাঁটের চুল তাকে আরও সতেজ ও সাহসী দেখাচ্ছিল।
"ধন্যবাদ, লি।" সাকুরা এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল। এতে লি লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল এবং তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সা-সাকুরা, এটা তো আমার কর্তব্য... আমি বলেছিলাম আমি তোমাকে রক্ষা করব..."
"হুম, তবে সতর্ক থেকো, যেন আবার লুকিয়ে আক্রমণ না করে।"
সাকুরা ভোলেনি যে শত্রু তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গা জেনে গেছে। সে এখনো চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু হতাশাজনকভাবে চারদিকে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
সে খুনের নেশায় মত্ত তোসকে এড়িয়ে তার পেছনে থাকা জাকুর দিকে মনোযোগ দিল।
'মনে পড়ছে, মূল কাহিনীতে লি যখন ওমোটে রেনগে ব্যবহার করেছিল, তখন জাকু বাধা দিয়েছিল। তাই আমাকে শুধু এই সময়ে জাকুকে আটকে রাখতে হবে, যাতে তোসকে সরিয়ে দুই বনাম দুইয়ের লড়াই শুরু করা যায়,' সাকুরা মনে মনে ভাবল। সে নিজেকে লি-র পেছনে লুকিয়ে দুই হাতে মুদ্রার সংকেত তৈরি করতে শুরু করল।
একই সময়ে, তোস দেখল লি তার হাতের ব্যান্ডেজ খুলছে। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। সে বিদ্যুৎগতিতে লি-র দিকে ছুটে গেল।
আর লি, চোখের পলকে তার অবস্থান পরিবর্তন করে নিচু হয়ে এক লাথিতে তোসকে আকাশে উড়িয়ে দিল!
সাকুরা সুযোগ বুঝে তোসকে আকাশে তোলার সাথে সাথেই তাদের দিকে ছুটে গেল এবং চক্রায় মোড়ানো মুষ্টি মাটিতে আঘাত করল।
সে ফাটল তৈরি করে যুদ্ধের ময়দানকে আলাদা করতে চাইল!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, অজানা দিক থেকে একটি কুনাই সাকুরার দিকে ধেয়ে এল, যাতে একটি সাদা কাগজ লাগানো ছিল। সে পাশ কাটিয়ে তা এড়িয়ে গেল। কুনাইটি মাটিতে গেঁথে গেল, আর তাতে লাগানো সাদা কাগজে দুটি ছোট শব্দ লেখা ছিল:
[হিহি]
সাকুরা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর দ্রুত সেই দিকে মুখ ফেরাল, কিন্তু সেখানে কাউকেই দেখতে পেল না।
তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল, এক ভয়ানক আশঙ্কার জন্ম হলো তার মনে।