একচল্লিশতম অধ্যায়: খলখল খলখল, লাল বিনের স্বাদ, সত্যিই বড় চমৎকার।
মিত্রাশি রিনকোর চোখজোড়া হঠাৎ কুঁচকে এল, মনের ভেতরটা যেন ভারী হয়ে উঠল।
সে কি তবে আমার আর ওরোচিমারুর কথোপকথন শুনে ফেলেছে? আর সবচেয়ে বড় কথা, সে কি ওরোচিমারু সম্পর্কে এত খুঁটিনাটি জানে?
রিনকো কোনো উত্তর না দিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... ওরোচিমারুকে চেনো?"
নারুতো হালকা হেসে স্পষ্ট স্বরে বলল, "এস-র্যাঙ্ক পলাতক নিনজা। হোকাগে-সামার শিষ্য হয়েও গোপনে মানুষের ওপর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছে। ধরা পড়ার পর কোোনোহার থেকে পালিয়ে যায়, আর সেই সুযোগে নিজের 'শাখা-প্রশাখা' বিস্তার করে অনেক 'শিষ্য' জুটিয়ে ফেলেছে।"
নারুতোর দৃষ্টি রিনকোর ঘাড়ের অভিশপ্ত চিহ্নের ওপর গিয়ে স্থির হলো। তার সেই চাহনিতে রিনকোর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, দম বন্ধ হয়ে এল, আর বুক ওঠানামা করতে শুরু করল।
*ধুর! রিনকো কি এতটাই দারুণ? এটা তো দেখছি আগের জন্মের সেই কিছুটা ভরাট শরীরের মতো!*
নারুতো নিজের আবেগ দমন করে আগের প্রসঙ্গে ফিরে এল, "ওরোচিমারুর সাথে তোমার গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক থাকতেই পারে, হোকাগে-সামা নিশ্চয়ই আগে থেকেই তোমার ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করে রেখেছেন..."
"কিন্তু একজন পরীক্ষক হিসেবে, তোমার প্রাক্তন গুরু—যে এখন একজন এস-র্যাঙ্ক পলাতক—তাকে পরীক্ষার মাঠে ঘুরে বেড়াতে দেওয়াটা কি ঠিক? অন্যরা জানলে কী ভাববে?"
রিনকো স্তব্ধ হয়ে গেল। একদিকে নারুতোর কথাগুলো তাকে চমকে দিয়েছে, অন্যদিকে নারুতো যে একজন প্রবীণ ও শক্তিশালী নিনজাকে অত সহজে ধাওয়া করতে পারল, তা তাকে হতভম্ব করে তুলেছে।
সবাই জানে ওরোচিমারু একজন এস-র্যাঙ্ক অপরাধী, তাও সে কি না সরাসরি তার মুখোমুখি হলো? সে কি ওরোচিমারুর ক্ষমতার ভয় পায় না?
এমন মানুষ হয় নির্বোধ, নাহয় তার শক্তি এতই গভীর যে ওরোচিমারু এলেও সে অনায়াসেই সামলাতে পারবে। আর তার কথা বলার ধরণ দেখে বোঝাই যাচ্ছে, প্রথম সম্ভাবনাটি প্রায় শূন্য!
রিনকোর কাছে হঠাৎ নারুতোকে এক রহস্যময় ব্যক্তি মনে হতে লাগল, অথচ তার বয়স তো খুবই কম।
সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তুমি কী করতে চাও?"
"দুটো বিষয়," নারুতো শান্ত স্বরে বলল। "প্রথমত, ওরোচিমারুর সাথে তোমার যখন দেখা হয়েছিল, সে কি গাছের গায়ে কিছু লিখেছিল, বা তোমাকে 'হি হি' জাতীয় কিছু বলেছিল?"
যদিও তার শ্যাডো ক্লোন সব শুনেছে, তাও নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে আবার জিজ্ঞেস করল।
রিনকো স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল, "আমার সামনে কিছু লেখেনি, আর ওই হি হি জাতীয় কিছু মনে পড়ছে না... তুমি এগুলো কেন জিজ্ঞেস করছ?"
"প্রশ্নের বদলে প্রশ্ন করবে না," নারুতো কঠোর কণ্ঠে থামিয়ে দিল, রিনকো অবচেতনভাবেই ঘাড় সংকুচিত করল।
"দ্বিতীয়ত, এখন থেকে তুমি ওরোচিমারুর খোঁজ চালিয়ে যাবে এবং আমার সাথে যোগাযোগ রাখবে।"
রিনকো বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারল: "এর কারণটা কি জানতে পারি?"
"হুঁহ।" নারুতো কোনো উত্তর দিল না, শুধু একটি আঙুল তুলে রিনকোর দিকে নাড়ল এবং কুউবির চক্রা ধীরে ধীরে তার দিকে ছড়িয়ে দিতে শুরু করল।
রিনকো সাথে সাথে শরীরে এক তীব্র হিমশীতল অনুভূতি টের পেল। "আহ!" সে আর্তনাদ করে দুপা পিছিয়ে গেল।
নারুতো মৃদু হাসির সাথে রিনকোর দিকে তাকাল। রিনকো হঠাৎ বুঝতে পারল সে সীমা লঙ্ঘন করেছে, এমন প্রশ্ন তার করা উচিত হয়নি।
নারুতোর মনে তখন চলছে, *কুউবির চক্রাটা বেশ কাজের! অচেনা লোকের সামনে দাপট দেখিয়ে বড় ভাই সেজে থাকা যায়, ফ্রি খাওয়া-দাওয়াও মিলবে... হুম, মনে হচ্ছে বাথহাউসের আশেপাশে একটু ঘুরে আসা দরকার।*
সে দেখল রিনকো ঠোঁট কামড়ে চুপ করে আছে, তাই সে নিজের হেডব্যান্ডের দিকে ইশারা করে বলল, "দেখো, আমি কোোনোহার লোক, আমি কি গ্রামের কোনো ক্ষতি করতে পারি?"
"চিন্তা করো না, ওরোচিমারুর সাথে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে, গ্রামের মানুষ গ্রামের মানুষের সাথে প্রতারণা করে না।"
কাহিনীর মোড় অনুযায়ী শত্রুতা তো আছেই, তাই এটা মিথ্যা নয়।
রিনকো দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর শেষমেশ একটি ছোট সাদা সাপ ডেকে নারুতোর হাতে দিল।
"এটার মাধ্যমে আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারবে।" রিনকো এক জটিল দৃষ্টিতে নারুতোর দিকে তাকাল।
নারুতো শান্তভাবে সেটি গ্রহণ করে আস্তিনে ঢুকিয়ে নিল এবং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
হঠাৎ সে সরাসরি বলল, "আচ্ছা, তোমার শরীর খুব শক্ত হয়ে আছে, আমি কি তোমাকে একটু ম্যাসাজ করে দেব?"
কথা শেষ করেই সে রিনকোর কাছে এগিয়ে গেল। রিনকো চমকে দুপা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তখনই সে অনুভব করল তার পিঠের পেছনে শক্তিশালী হাত তাকে চেপে ধরেছে।
সে ঘুরে দেখল নারুতোর একটি শ্যাডো ক্লোন কুউবির দাপট নিয়ে মৃদু হাসছে, "এত নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।"
সে ম্যাসাজ করতে করতে কুউবির চক্রা রিনকোর অভিশপ্ত চিহ্নের দিকে নিয়ে গেল।
রিনকো প্রথমে তার সাদা ঘাড়ের ওপর এক শীতল অনুভূতি পেল, তারপর এক অদ্ভুত শিহরণ তাকে গ্রাস করল। ওরোচিমারুর দেওয়া অস্বস্তি যেন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
নারুতোর আসল শরীরটি রিনকোর অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মাথায় একটি প্রাথমিক ধারণা তৈরি হয়ে গেল।
কুউবির চক্রা শুধু ভয় দেখানোর কাজেই নয়, এই ধরণের অভিশপ্ত চিহ্নের ওপর এক ধরণের ঢাল হিসেবেও কাজ করে... অথবা বলা যায়, কুউবির চক্রা অভিশপ্ত চিহ্নের প্রভাবকে ঢেকে দিচ্ছে?
"কেমন লাগছে, আরাম পাচ্ছ?"
"বেশ... না, ভালো লাগছে না!" রিনকোর মুখ লাল হয়ে উঠল।
"তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম।" নারুতো হেসে শ্যাডো ক্লোনটি সরিয়ে নিল এবং সেখান থেকে চলে গেল।
ক্লোনটি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ওই নারীর ত্বকের স্পর্শের অনুভূতি নারুতোর মনে ভেসে উঠল। সে নিজের হাতের মসৃণতার রেশ অনুভব করে মনে মনে ভাবল।
*সবাই বলে মেয়েরা জলের তৈরি, কথাটা তো মিথ্যে নয়। হি হি হি, রিনকোর স্পর্শটা দারুণ ছিল... তবে কাশির সাথে মনে হলো, আজকের অভিযানে অন্তত কিছু লাভ তো হয়েছে, রিনকোর সাথে যোগাযোগ তৈরি হলো আর ওরোচিমারুর ওপর থেকে আমার সন্দেহ কিছুটা কমল।*
নারুতো তথ্যগুলো গুছিয়ে নিয়ে সাসুকের সন্ধানে রওনা দিল।
অন্য প্রান্তে গাছের গর্তে।
সাকুরা ঘর্মাক্ত তোয়ালে নিংড়ে চারপাশের ফাঁদ পরীক্ষা করে গর্তে ফিরে এল।
মূল কাহিনী অনুযায়ী, সে পরের দিন অডিও-নিনজাদের সাথে লড়াই করবে, চুল কাটবে, লি তাকে বাঁচাবে এবং শেষমেশ জেগে ওঠা সাসুক এসে তাকে রক্ষা করবে।
সে নিজের পনিটেইলটি স্পর্শ করল। চুল কাটার কোনো ইচ্ছা তার নেই, কারণ মূল কাহিনীতে পরিস্থিতি ছিল বাধ্যবাধকতার, যা তার বর্তমান অবস্থার সাথে মেলে না।
"কড়মড়—কড়মড়—"
হঠাৎ সাকুরা গর্তের বাইরে এক ধরণের আওয়াজ শুনতে পেল, যেন কেউ কুনাই দিয়ে গাছের গায়ে ঘষছে।
সাকুরা চমকে উঠল, এতো কি কাকতালীয়ভাবে সেই ট্রান্সমিগ্রেটর? নাকি সেই তাকে খুঁজে পেয়েছে?
ওরোচিমারু? আগের যুদ্ধের জায়গা থেকে এটা খুব একটা দূরে নয়।
সাকুরার মনের নিরাপত্তা উবে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। সে ভেবেছিল নারুতো কিছুক্ষণ পাশে থাকায় সে পরিস্থিতি সামলাতে পারবে, কিন্তু মনের আতঙ্ক কাটেনি, সে এখনো পুরোপুরি নিজের লড়াই করার শক্তি ফিরে পায়নি।
"...যা থাকে কপালে!" সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্তের ফাঁদগুলোর দড়ি টেনে ধরল, আর অন্য হাতে নিনজা ব্যাগের ভেতর থেকে দ্রুত তালাশ করে বের করল এক্সপ্লোসিভ ট্যাগ।
যদি সত্যিই কোনো বিকৃত লোক তাকে খুঁজে বের করে, তবে তার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো।
হয়তো তার সাথে নিজেও ধ্বংস হবে।
যদিও মুখে এমন কথা বলছে, তাও সাকুরা দম আটকে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবছে, যদি লোকটা তাকে না খুঁজে শুধু গাছের গায়ে কিছু লেখে? তাহলে সে চলে গেলেই নিরাপদ।
অনেকক্ষণ পর, সাকুরা শুনতে পেল বাইরের আওয়াজ প্রায় মিলিয়ে গেছে। সে শক্ত করে এক্সপ্লোসিভ ট্যাগগুলো ধরে গর্তের মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ মাথা বের করল!
কেউ নেই।
শুধু গাছের গায়ে আঁকাবাঁকা কিছু ছোট অক্ষর।
সাকুরা এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখল:
【তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, হি হি】