চতুর্থ অধ্যায়: ঘণ্টার কাজের প্রকৃতি
নিরাশ করেনি নিমারু, ছোট সাকুরা আক্রমণ করার মুহূর্তে কাকাশি যেন পেছনে চোখ পেয়ে গিয়েছেন, শরীর একটু বাঁকিয়ে, হালকাভাবে তাঁর মুষ্টি গ্রাস করলেন এবং প্রতিক্রিয়া শক্তি ব্যবহার করে দ্রুত পিছনে সরে গেলেন।
ছোট সাকুরা হালকা হাসলেন, চোখের জোয়ার ঘুরিয়ে, উল্টো দিকে দৌড়ালেন এবং নিমারুর দিকে মিলিত হতে শুরু করলেন।
ঠিক তখন, দুজনের চোখের যোগাযোগ হল।
ছোট সাকুরা শান্ত, নিঃশব্দ, তাঁর চোখের ধারালোতা পুরোপুরি লুকিয়ে রাখলেন, সরাসরি কাকাশির চোখে চোখ রেখে একটুও পিছপা হলেন না।
কাকাশি আগ্রহ নিয়ে ছোট সাকুরাকে পর্যালোচনা করলেন।
না জোরপূর্বক, না এলোমেলো, সুযোগ বুঝে সরে যাওয়া।
যেন ঘাসের মধ্যে লুকানো সিংহের কুকুর তোমার মুখে আক্রমণ করল, দেখল তোমার রক্তস্রোত ঠিক আছে, তখন অনায়াসে আবার ফিরে গেল।
ধৈর্যশীল, নিয়ন্ত্রণে, মেধা সঞ্চয় করে এক ঝটিতে শক্তি প্রয়োগ।
কাকাশির মনে হঠাৎ একটা চিন্তা এলো।
এটা হয়তো তার দেখা সবচেয়ে কঠিন তিন সদস্যের দল।
নিমারু চালাক, ছোট সাকুরা শান্ত, এবং সর্বোচ্চ সামর্থ্যের সাসুকে।
"মজার। তবে আমি তোমাদের যোগ্যতা দেব না," কাকাশি মনে মনে ভাবলেন।
তিনি অনেক এমন মানুষ দেখেছেন, প্রতিভা ও শক্তিতে এগিয়ে।
কিন্তু তা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
এই সময়, ছোট সাকুরা নিমারুর পাশে দৌড়ে এলেন: "খেলাধুলা শেষ?"
নিমারু সরাসরি কাকাশিকে তাকিয়ে বললেন: "আরেকটা চেষ্টা কর।"
"এত সহজে হারাতে চাও?"
"না," নিমারু হাসল: "আমি তাকে হারাতে চাইলে সরাসরি কিউবির শক্তি চালু করব।"
"আমি পরীক্ষা চালাতে চাই, দেখতে চাই পৃথিবীর আমরা কতদূর যেতে পারি।"
শুরুতে, নিমারুর পরিকল্পনা ছিল গল্পে হালকা হেঁটে যাওয়া, কিছু মেয়ের সঙ্গে মিশে হরেম বানানো।
কিন্তু ছোট সাকুরার কথা তাকে বুঝিয়ে দিল সমস্যার গম্ভীরতা।
এটা কোনো নির্বাচিত সন্তান যোদ্ধার গল্প নয়, বরং সবাই শক্তিশালী হতে পারে এমন একটি বহুমাত্রিক কাহিনী।
ভাবুন, কেউ যদি শত্রু পক্ষের দেহে প্রবেশ করে, যেমন নাগাটো, ওবিতো, মদারা?
তখন যুদ্ধক্ষেত্রে নাচ হবে, অথবা সবাই মিলে নাচের প্রদর্শনী।
সুতরাং, নিমারু শুধু কিউবির লোম হারাতে চায় না, বাইরের সমস্ত সম্ভাবনাও খুঁজে বের করতে চায় এবং সেই অভিজ্ঞতাকে নিজের শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে চায়।
"তুমি যা বলছো তা খুব রহস্যময়, পরীক্ষা মানে কী?" ছোট সাকুরা অবাক।
"দেখলেই বুঝবে," নিমারু আক্রমণ ত্যাগ করে কাকাশিকে হাসিমাখা চোখে দেখলেন: "সার্জেন্ট, আমরা এভাবে লড়াই করলে কোনো মজা নেই।"
"হ্যাঁ?" কাকাশি চোখ আঁটলেন: "নিয়ম তো নিয়ম, যদি তোমরা সময় মতো ঘণ্টার বাজি না ধরে, আমি অবশ্যই তোমাদের忍者 স্কুলে ফিরিয়ে দেব।"
ছোট সাকুরা ভাবল, এই কথাবার্তা থেকে কী বের হবে?
নিমারু হাত কাঁধে দিয়ে বললেন: "সার্জেন্ট, আপনি একজন জ্যেষ্ঠ忍者, আমরা তিনজন মিলে যতই চেষ্টা করি, আপনাকে হারানো অসম্ভব।"
***
"এই মিশনের মূল বিষয় দলগত সমন্বয়, একক লড়াই কোনো ফল দেবে না, তাই তো?"
কাকাশি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন: "তুমি একদম পিছনে পড়ে যাওয়ার মতো নও।"
সাসুকে নিঃশব্দে নিমারুকে তাকালেন, মনে উত্তেজনা জাগল।
"কিন্তু আমি মনে করি এখানে আরেকটি রহস্য আছে, সেটা হলো ঘণ্টার সংখ্যা। মাত্র দুটি, কিন্তু দলগত সমন্বয় দাবি করা হয়েছে, স্পষ্টতই আমরা একে অপরের সঙ্গে বিবাদ করব।"
নিমারু নীরব, হঠাৎ বললেন: "এই মিশন হয়তো আমাদের একজনকে ত্যাগ করতে বাধ্য করবে?"
চারপাশ নীরব, কেবল বাতাসের শব্দ শোনা যায়।
সাসুকে ঠোঁট চেপে ধরলেন, বুকের মধ্যে অস্থিরতা।
তাঁর অবশ্য ঘণ্টার সংখ্যা জানা ছিল, কিন্তু দলগত সমন্বয় বা আত্মত্যাগ কখনো ভেবেছেন না।
তাঁর বিস্ময় ছিল, নিমারু মাত্র কয়েক সেকেন্ডে মিশনের প্রকৃত অর্থ বুঝে ফেললেন।
যেন সবাই একসাথে ধাঁধা খেলা করছে, যখন তারা হেরে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অলস লোক এসে সঠিক উত্তর বলে দিল।
এটা কি যুক্তিসঙ্গত? একদম না।
কাকাশি নিমারুকে দেখলেন, প্রশংসার হাসি দিলেন: "তুমি খুব বুদ্ধিমান, আত্মত্যাগই হল মিশনের মূল। কিন্তু কেন তুমি বললে এই মিশন অর্থহীন?"
"তুমি কি মনে করো এটা স্ববিরোধী?" নিমারু হাসলেন: "যদি সার্জেন্ট সত্যিই পরীক্ষা নিতে চান, তাহলে আমাদের কড়া নজরদারি করার দরকার নেই, কারণ মিশনের মূল হলো ঘণ্টাগুলো কিভাবে ভাগ করা হয়। ঘণ্টা ছিনিয়ে নেওয়া শুধু আমাদের দলগত সমন্বয় আছে কিনা তা দেখার জন্য।"
"আমরা সমন্বয় করেছি, কিন্তু তুমি আমাদের সফল হতে দিচ্ছ না, পরবর্তী স্তরে যেতে দিচ্ছ না, এটা পরীক্ষার উদ্দেশ্যের বিরুদ্ধে।"
ছোট সাকুরা কথা শুনে বোঝালেন।
তাঁর আসল উদ্দেশ্য ছিল কাকাশিকে বাক্য চালানো, কিন্তু গল্পের ধারায় না গিয়ে।
গল্প অনুযায়ী, সপ্তম দল ছিল কাকাশির প্রথম নেতৃত্বাধীন দল, বাকিরা সবাই忍者 স্কুলে ফিরে গেছে।
কাকাশি ওবিতোর মতবাদ বিশ্বাস করেন: দলগত আত্মীয়তা মিশনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, যারা দলকে গুরুত্ব দেয় না তারা কুড়েঘরও নয়।
শুধুমাত্র পরীক্ষায় এই মনোভাব দেখালে কাকাশি সবার যোগ্যতা দিবেন।
কিন্তু মিশনের ত্যাগের দাবি সঙ্গে এটা সাংঘর্ষিক।
忍者 ও পৃথিবীর ভাড়াটে সৈনিকদের মতো, তাদের কাজ মিশন সম্পন্ন করা।
"তোমরা হয়তো যথেষ্ট সমন্বয় করো নি," কাকাশি অবজ্ঞাসূচক মাথা নাড়ে: "বলতে গেলে তোমাদের আগে যা করেছো, তা忍者 হওয়াই উচিত ছিল না।"
নিমারু হেসে উঠলেন, তোমরা যারা মানসিক যুদ্ধ চালাও, তোমাদের মন সত্যিই নোংরা।
তিনি বাহ্যিকভাবে স্থির থেকেও বললেন: "আমরা সবাই忍者 স্কুল থেকে পাশ করেছি, অর্থাৎ আমাদের সামগ্রিক ক্ষমতা যথেষ্ট, তোমার উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই।"
"চলো এমন করি, ঘণ্টাগুলো ছোট সাকুরা আর সাসুকে দাও, আমি忍者 স্কুলে ফিরে যাব।"
কাকাশি হঠাৎ চমকে গেলেন: "তুমি নিজেকে ত্যাগ করতে চাও?"
নিমারু স্বাচ্ছন্দ্যে বললেন: "আমি শুধু মিশন শেষ করব না, আমার দলের সদস্যদের忍者 স্কুলে ফেরত পাঠাতে দেব না।"
"এবার তুমি সন্তুষ্ট?"
কাকাশি চুপ থাকলেন।
***
তাঁর পাশে হঠাৎ একক চোখে ছোট চুলের ছায়া দেখা গেল, কাঁধে হালকা টোকা দিল: "তুমি কি তাদের যোগ্য করতে চাও?"
কাকাশি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তরুণ উচিহা ওবিতো হাসিমুখে তাকাচ্ছেন।
"তিনি এখনো আমাকে উত্তর দেননি।"
কাকাশি তিনজনের দিকে ফিরে বললেন: "তুমি কি মনে করো忍者 জগৎ এত সহজ? নিমারু, আমি এখন তোমাকে যোগ্য করতে যাচ্ছি, কিন্তু তোমাদের দুই সাথী忍者 হওয়া বন্ধ করুক!"
নিমারু মাথা টিপে কোনো উত্তর দিল না।
ছোট সাকুরা শুনে হাই ঘুমাচ্ছিলেন।
সাসুকে নিমারুকে দেখলেন, তারপর ছোট সাকুরাকে, আবার নিমারুকে, আবার ছোট সাকুরাকে...
"কেন শুধু আমি উদ্বিগ্ন দেখি?"
বাস্তবে, সাসুকে নিমারুর সংকল্প দেখে হতবাক, আর কাকাশির কথায় রেগে গেছেন।
আর পুরো সময় মুখে অভিব্যক্তি না থাকা ছোট সাকুরার জন্য সাসুকে ভাবছেন, গ্রামে ফিরে ডাক্তারের কাছে গিয়ে মুখব্যাধি চিকিৎসা করাবেন।
কিন্তু সবচেয়ে কঠিন ছিল নিমারুর অবস্থান।
তুমি কেন এত সাহসী?
তোমাকে নিজের আত্মত্যাগ এত বড় ব্যাপার মনে হয়?
একজন পেছনের ক্রীড়াবিদ কী করে এত অহংকারী?
সাসুকে হঠাৎ সেই রক্তাক্ত রাতে ফিরে গেলেন, যখন তিনি ভাইয়ের দঁড়াতে বেঁচে ছিলেন, একা একাই গোত্রের শত্রুতা ও ভবিষ্যত বহন করতেন।
প্রতিদিন বা প্রশিক্ষণে, বা কষ্টের স্মৃতিতে আটকে থাকতেন, প্রথম স্থান পেলেও পথচারীদের নিরন্তর সমালোচনার মুখোমুখি হতেন।
এই অবস্থায়忍者 না হলে কী হবে? কি আগে থেকে ভালো হবে?
"আমার করার দাও..." সাসুকে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, তাঁর কণ্ঠও শিথিল।
"আমি সেই ত্যাগী হব।"
"আহ?" নিমারু অবাক হয়ে ঘুরে দেখলেন, ছেলেটি আত্মত্যাগ করবে? প্রতিশোধ নেবে না?
সাসুকে তীক্ষ্ণ চোখে নিমারুকে দেখলেন।
"নিমারু, তুমি সবার সামনে কী দেখাতে চাও?"
"পেছনের খেলোয়াড় হয়ে নিজেকে ত্যাগ করার কথা বলছো, তুমি জানো আত্মত্যাগ মানে কী?"
"কাকাশি, ঘণ্টাগুলো ওই দুইজনকে দাও, আমি নিজে বাদ পড়ছি!"
নিমারু একটু হতবাক, বাদ পড়ার জন্য তো লড়াই করতে হয় না, তাই না?
ছোট সাকুরা দুজনকে দেখে বললেন: "আমি ফিরে যাই, আমি ভয় পাচ্ছি এই দুই বোকা রেগে নিজেরাই মারবে।"
নিমাসা: "..."
কাকাশি আবার চুপ থাকলেন।