ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: পরম স্বাদের সাথে থাকে পরম পরিমাণের সামঞ্জস্য

খাদ্যরসিকেরা সমস্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন।

"চেন লিন মশাই, আপনার এ কেমন নিয়ম!"

"খুব বাড়াবাড়ি হচ্ছে কিন্তু!"

"আমরা কি আর এমন কিছু চেয়েছি? শুধু ওই অদ্ভুত ভালো স্বাদের স্পেশাল ল্যোসীফেন আরেক বাটি খেতে চেয়েছি তো!"

"আপনি একজন ল্যোসীফেন প্রস্তুতকারক হয়ে, আমাদের মতো ল্যোসীফেনপ্রেমীদের এভাবে কষ্ট দিচ্ছেন কেন বলুন তো!"

খাদ্যরসিকদের এই প্রতিবাদের মুখে পড়ে,
চেন লিন মৃদু হেসে একটা টিস্যু পেপার বের করে মণ্ড পাকালেন।

প্রথমে সেটি দিয়ে নাক বন্ধ করলেন, তারপর কান বন্ধ করলেন।

"বেশ, চেঁচাতে থাকুন, শুনতে পেলে আমার নাম বদলে দেবেন!"

চেন লিনের মনোভাব অত্যন্ত দৃঢ়।

তাঁর কাজের গতিতে যে বা যারা বাধা সৃষ্টি করবে, তাদের বিরুদ্ধে তিনি শেষ পর্যন্ত লড়ে যাবেন!

"হয়েছে, আর চেঁচামেচি কোরো না, চেন লিনের তো কান পর্যন্ত বন্ধ!"

"সবাই প্রস্তুত হয়ে যাও, প্লাস্টিক ব্যাগগুলো হাতে নাও, এক ফোঁটাও যেন বাইরে না পড়ে।"

"কী ভালো ভাগ্য আমার, সকালে কিছু খাইনি, পেট খালি আছে।"

এই সময় চেন লিন ঝোল ঢালতে শুরু করলেন।

হঠাৎ করেই—
যে খাদ্যরসিকেরা নিয়মিত স্পেশাল ল্যোসীফেন খান, তাঁরা সবাই যেন আগে থেকেই সব জানেন, তাই একসুরে বলে উঠলেন,

"ভালো করে দেখে নিন, চেন লিন মশাইয়ের এই এক হাতা ঝোল ঢালা দেখতে দারুণ লাগবে!"

"কী দারুণ লাগবে?"

"আর আপনারা সবাই হাতে প্লাস্টিক ব্যাগ নিয়ে কী করছেন?"

ভিড়ের মধ্যে থেকে গান গাইতে গাইতে ঢুকে পড়া এক নতুন লোক, তার পাশের এক দাদাকে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, যার প্লাস্টিক ব্যাগটি প্রায় থুতনি পর্যন্ত ঢাকা ছিল।

"নতুন নাকি তুমি?!"

সেই দাদার চোখদুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তারপর তিনি ঘন ঘন মাথা নেড়ে বললেন,
"কিছু না, সব কটা পাগল, তুমি ওস기에 কান দিও না।"

কথাটি শেষ করেই তিনি কোণচোখে দেখলেন যে চেন লিন ঝোল ঢালা প্রায় শেষ করেছেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ মুখটি একেবারে প্লাস্টিক ব্যাগের ভেতর সেঁধিয়ে দিলেন, এরপর পকেট থেকে মোবাইল বের করে ভিডিও রেকর্ড করতে শুরু করলেন, ক্যামেরাটি প্রায় ওই নতুন লোকটির নাকের ডগাতেই ঠেকিয়ে দিলেন।

"আপনি কী করছেন?"

উঃ!
নতুন লোকটি সোজা নিজের জুতোতেই বমি করে ফেলল।

"বাপরে, এত গন্ধ কেন রে বাবা!"
"তোমরা কি গন্ধ পাচ্ছ না?"

"ওহ, আপনারাও বমি করে দিয়েছেন নাকি? ধুর ছাই, তা হলে এই প্লাস্টিক ব্যাগ এই কাজে লাগে!"

"আপনি আমার ছবি তুলছেন কেন?"

সেই দাদা দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলেন, তারপর কাগজের টুকরো দিয়ে নাক বন্ধ করে নিলেন।

যদিও তিনি চাইলে শুরুতেই নাক বন্ধ করে রাখতে পারতেন, যাতে স্পেশাল ল্যোসীফেনের এই উৎকট গন্ধ না শুঁকতে হয় এবং বমিও করতে না হয়।

কিন্তু, বমি করে ফেললে যে আরও কিছুটা স্পেশাল ল্যোসীফেন বেশি খাওয়া যায়!

আরও বেশি খাওয়া?

"সর্বনাশ!"
"এটা তো কোটা বেঁধে দেওয়া হয়েছে, অর্থাৎ সীমিত!"

"বড় লোকসান হয়ে গেল! ফালতু বমি করলাম! ফালতু পেট খালি করলাম!"

দাদাটি দারুণ অনুশোচনা করতে লাগলেন, তবে ফোনের ভিডিওটার দিকে তাকিয়ে একটু মুচকি হেসে নতুন লোকটিকে বললেন,

"এইমাত্র জুতোয় বমি করার একদম টাটকা ভিডিও, মুছিয়ে দেব? তুমি আমার জন্য এক বাটি স্পেশাল ল্যোসীফেন কিনে দাও, তা হলেই ভিডিওটা মুছে দেব, টাকা আমি দেব।"

কথা বলতে বলতে ওই দাদার চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে চেন লিনের এই সীমিত বিক্রির নিয়ম এড়িয়ে যাওয়ার এক চমৎকার পথ পেয়ে গেছেন।

পরোক্ষভাবে কিনে আনা বা代购!

"আপনি নিশ্চিত তো যে ভিডিও ডিলিট করবেন, আর টাকা আপনি দেবেন?"

"একশো শতাংশ নিশ্চিত!"

দাদাটি সশব্দে হেসে উঠলেন।

ইতিমধ্যে সিয়া ল্যাং ওয়েটারদের নিয়ে বড় হলে প্রবেশ করলেন এবং সব গ্রাহককে নাকের ক্লিপ বিতরণ করলেন, চেন লিনকেও একটি দিলেন।

"দাদারা এবং দিদিমমারা, এগুলো আমাদের গান গাওয়ার জায়গার পক্ষ থেকে দেওয়া বিনামূল্যে নাকের ক্লিপ, কথা দিচ্ছি গান গাওয়ার সময় আপনারা একটুও গন্ধ পাবেন না, আর নাকে কোনো আঘাতও লাগবে না।"

বহু খাদ্যরসিক সেই নাকের ক্লিপ নিয়ে নিজেদের নাকের তুলো বদলে ফেললেন।

নাকের সঙ্গে যে দিকটা ছোঁয়া থাকে, সেখানে নরম মখমলের আস্তর লাগানো ছিল, তাই নাক চেপে ধরলেও মোটেও ব্যথা করছিল না।

"সিয়া ম্যানেজার, কী দারুণ ব্যাপার বলুন তো!"

"নাকের ক্লিপ পেয়ে যাওয়ায়, আর ভয় নেই যে গান গাওয়ার সময় নাকের ছিপি খুলে গিয়ে সোজা মাইক্রোফোনে বমি হয়ে যাবে।"

"চমৎকার ব্যাপার!"

খাদ্যরসিকদের এই ধন্যবাদ শুনে সিয়া ল্যাং মুখে হাসি ফুটিয়ে চেন লিনের সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং কোটা সংক্রান্ত সাইনবোর্ড ও মুখোশ পরে ল্যোসীফেন কিনতে নিষেধ করার নির্দেশিকাটি দেখতে পেলেন।

সিয়া ল্যাংয়ের মুখের হাসি নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

তিনি নিজের পেটে হাত বোলালেন। ভীষণ খিদে পেয়েছে, এই স্পেশাল ল্যোসীফেন ছাড়া আর যেন বাঁচার উপায় নেই।

কিন্তু এক বাটিতে তো পেট ভরবে না।

তিনি হেসে চেন লিনকে বললেন,
"চেন লিন মশাই, আমরা তো ভাই-ব্রাদার, আমায় দু'বাটি দিন।"

"হেহে।"

চেন লিন নুডুলস সেদ্ধ করতে লাগলেন।

সিয়া ল্যাং সত্যিই তাঁকে সাহায্য করেছেন।

কিন্তু চেন লিনও তো তাঁকে সেই কাঙ্ক্ষিত জমজমাট ব্যবসা উপহার দিয়েছেন। অন্য বিষয়ে কথা হতে পারে, তবে কাজের অগ্রগতির সঙ্গে কোনো আপস নয়!

"আচ্ছা।"

মিষ্টি নুডুলস সেদ্ধ করতে করতে চেন লিনের একটা কথা মনে পড়ে গেল।

তিনি ঠেলাগাড়ির নিচ থেকে বের করে আরও একটি সাইনবোর্ড সামনে রাখলেন।

সিয়া ল্যাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন,
"চেন লিন মশাই, আমরা ভাই-ব্রাদার মানুষ, আমার জন্য আবার আলাদা করে একটা সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে বেশি কিনতে মানা করার কী দরকার ছিল।"

"..."

চেন লিন সাইনবোর্ডটা উল্টে দিলেন।

তার ওপরে লেখা ছিল: টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু (সয়াবিনের পনির)।

"দুর্গন্ধযুক্ত তাফু?"

সিয়া ল্যাং শুধু ল্যোসীফেন ভালোবাসেন, কিন্তু দুর্গন্ধযুক্ত তাফু?

তা তো স্বয়ং চেন লিনের হাতের তৈরি, তবে আর ভেবে কী লাভ!

"আমাকে এক বাটি দুর্গন্ধযুক্ত তাফু দিন, দাম... দাম কত?"

স্পেশাল ল্যোসীফেনের দাম ৮৮ জেনেই সিয়া ল্যাং যখন দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর দাম জিজ্ঞেস করছিলেন, তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁর হাত চলে গিয়েছিল ওয়ালেটের দিকে।

"ত্রিশ।"

"মাত্র ত্রিশ!"

অন্যদের বানানো দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর চেয়ে এটি দ্বিগুণ দামের হলেও, স্পেশাল ল্যোসীফেনের ৮৮ টাকার উচ্চমূল্যের কথা চিন্তা করে সিয়া ল্যাং সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দুর্গন্ধযুক্ত তাফুটি চেন লিন আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন, এখন শুধু দশ সেকেন্ডের জন্য তেলে ভাজতে হবে।

একই মাপের সোনali রঙের ছ'টি দুর্গন্ধযুক্ত তাফু গরম তেলে ছেড়ে দেওয়া হলো।

"চেন লিন মশাই, আমারটায় একটু লঙ্কা কম দেবেন, আমি ঝাল সহ্য করতে পারি না।"

"লঙ্কা কম দেওয়া যাবে না, খাবে তো খাও, না হলে বাদ দাও।"

সিস্টেমের দেওয়া রান্নার রেসিপির বই থেকে পুঙ্খানুপুঙ্খ জ্ঞান অর্জন করার পরই চেন লিন বুঝতে পেরেছেন যে প্রতিটি খাবারের ক্ষেত্রে—তা সে কাঁচামালই হোক বা মশলা—পরিমাণ নির্দিষ্ট করা থাকে, সামান্যতম এদিক-ওদিক হওয়াও চলবে না।

নাহলে,
স্বাদ তার চরমে পৌঁছবে না।

স্বাদ চরমে না পৌঁছানো এমন একটা বিষয়, যা চেন লিন এবং সিস্টেম কেউই বরদাস্ত করবে না!

কথাগুলো শুনে সিয়া ল্যাং অগত্যা মাথা নাড়লেন।

ব্যবসা যখন রমরমা, ঠিক সেই সময়েই যারা কোটা চালুর সাহস রাখে, সেই চেন লিন নিশ্চয়ই তাঁর চেয়েও একরোখা হবেন।

তিনি আসলে বিশেষ ঝাল খেতে পারেন না।

পরে চেন লিনের চোখ এড়িয়ে, দুর্গন্ধযুক্ত তাফু থেকে একটু লঙ্কা ধুয়ে ফেলে নিলেই তো মিটে গেল!

সিয়া ল্যাং মুচকি হেসে মনে মনে ভাবলেন।

খুব দ্রুতই তাঁর স্পেশাল ল্যোসীফেন এবং টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু প্রস্তুত হয়ে গেল।

"মশাই, আমাকেও এক বাটি দুর্গন্ধযুক্ত তাফু দিন।"
"মাকেও দিন।"

তারা আগে কখনও এই টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু খাননি, তাই টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর ওপর কোনো কোটার কড়াকড়ি না থাকা সত্ত্বেও খাদ্যরসিকেরা মাত্র এক বাটি করেই নিলেন।

সিয়া ল্যাং গোপনে টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর ওপর থেকে লঙ্কাগুলো জল দিয়ে ধুয়ে ফেলে বড় হলে ফিরে এলেন এবং বাকি খাদ্যরসিকদের সঙ্গে ল্যোসীফেন উপভোগ করতে লাগলেন।

মানুষ বেশি হলে তবেই তো খাওয়ার আসল আনন্দ পাওয়া যায়।

মুখে নুডুলস চিবোতে চিবোতে তিনি নাকের ক্লিপটি খুলে ফেললেন।

তীব্র থেকে তীব্রতর দুর্গন্ধ মুখের ভেতর প্রবেশ করে সুগন্ধে রূপান্তরিত হলো, সেই সঙ্গে তৈরি হলো এক স্বর্গীয় অনুভূতি।

"বাহ রে!"

পুরো বড় হল জুড়ে কেবল এই জাতীয় বিস্ময়সূচক আওয়াজই শোনা যেতে লাগল।

এক বাটি ল্যোসীফেন সিয়া ল্যাং খুব দ্রুতই সাবাড় করে ফেললেন।

এবার তিনি টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু খাওয়ার পালা শুরু করলেন।

দুর্গন্ধযুক্ত তাফুগুলোকে সোনali রঙে ভেজে নেওয়া হয়েছে, ধারগুলো বেশ স্পষ্ট, ওপরের চূর্ণ করা কাঁচা লঙ্কার গুঁড়ো তিনি প্রায় পুরোটাই ধুয়ে ফেলেছিলেন, কেবল সামান্য লবণ ও মশলার গুঁড়ো লেগে ছিল।

এক কামড়ে সেটা মুখে পুরে দিলেন।

"মচমচে, আর কামড় দিলেই ভেতরে রস বেরিয়ে আসছে, সুস্বাদু গন্ধ আর সুবাসের মিশেলে মুখের স্বাদ একেবারে বদলে গেল!"

"ত্রিশ টাকা তো দূরে থাক, ষাট টাকা দিলেও তা উশুল।"

সিয়া ল্যাং প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে খেতে লাগলেন,
"চেন লিন মশাইয়ের হাতের জাদুই আলাদা।"

খুব মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নিতে নিতে সিয়া ল্যাং ভাবলেন,
"তবে, এই টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর স্বাদ কোনোভাবেই স্পেশাল ল্যোসীফেনের সমকক্ষ নয়।"

"যদি সর্বোচ্চ নম্বর ১০০ হয়, তবে স্পেশাল ল্যোসীফেন ২০০ নম্বর পাবে, আর এই টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু ১০০ নম্বরই পাবে।"

"স্বাদ সত্যিই চূড়ায় পৌঁছেছে, কিন্তু স্পেশাল ল্যোসীফেনের মতো এটি স্বাদের গণ্ডি ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।"

"কী আফসোস! চেন লিন মশাই আসলে ল্যোসীফেন বানাতেই বেশি ওস্তাদ।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই—

"দারুণ!"

চিৎকার শুনে সিয়া ল্যাং সেদিকে ফিরে তাকালেন।

তিনি দেখলেন যে ভারী দেহের এক মধ্যবয়সী মানুষ এক টুকরো টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু মুখে পুরে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁর গা বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল, অথচ তাঁর ছোট ছোট চোখদুটো আনন্দে ঝকমক করে উঠল।

"এই দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর স্বাদটা কী দারুণ, একদম চনমনে করে দিল! যেন সবেমাত্র স্টিম বাথ বা সনা নিয়ে উঠলাম, কোমরব্যথা উধাও, পা ব্যথা উধাও, কেউ যেন সারা শরীরে মালিশ করে দিয়েছে!"

সিয়া ল্যাং হতভম্ব হয়ে গেলেন।

টক-ঝাল দুর্গন্ধযুক্ত তাফু তো তিনিও খেয়েছেন, সেটা তো সাধারণ সুস্বাদু খাবারের মতোই লাগল, এতে কোথায় পেলেন এমন চনমনে ভাব, আর কোথায় বা সনা নেওয়ার অনুভূতি?

তবে কি?

"তার মানে কি আমি দুর্গন্ধযুক্ত তাফুর ওপরের মশলা ধুয়ে ফেলেছিলাম বলেই এমন হলো?"

সিয়া ল্যাংয়ের মনে চরম কৌতূহল জাগল। তিনি ওই মধ্যবয়সী খাদ্যরসিকের কাছে গিয়ে বললেন,
"দাভাই, আমার তাফুটা একটু আপনার বাটির মশলায় ছুঁইয়ে নেব?"

মধ্যবয়সী মানুষটি সায় দিলেন।

সিয়া ল্যাং তাঁর তাফুটা ওই ব্যক্তির বাটিতে একবার গড়িয়ে নিলেন, যাতে তাফুর গায়ে কিছু চূর্ণ লঙ্কা লেগে যায়।

আগুনের মতো লাল লঙ্কার টুকরোগুলো দেখে সিয়া ল্যাং একটু কুঁকড়ে গেলেন, তাঁর একটু ভয়ই করছিল।

"লঙ্কাই তো বই কিছু নয়!"

লঙ্কামাখা সেই তাফু তিনি এক কামড়েই মুখে পুরে নিলেন।

মুখের ভেতর তা প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই—
এক নতুন দুনিয়ার দরজা খুলে গেল!