প্রথম অধ্যায়: ওজন কমানো—আমি ভয়ংকর রকম সিরিয়াস!
দেখে মনে হচ্ছিল, সেই তরুণটি কি সত্যিই স্লিমিং সেন্টারের ফটকের সামনে শুয়োরের পাঁজরের মাংস বিক্রি করছে?!
“তুমি ভুল দেখোনি, সে সত্যিই সুদর্শন, আর সত্যিই বিক্রি করছে!”
“আমাদের শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত আর সফল শারীরিক গঠন ও ওজন কমানোর প্রশিক্ষণ শিবিরের সামনে তেলতেলে শুয়োরের পাঁজরের মাংস বিক্রি করা—এটা কি প্রশিক্ষণ শিবিরের পরীক্ষা, নাকি তার বুদ্ধির পরীক্ষা?”
“এই তরুণরা সত্যিই মজা করতে জানে, বোধহয় জীবনটাকে একটু অনুভব করছে।”
“আমার তো মনে হচ্ছে ও পাগল হয়ে গেছে!”
পথচারীরা মাথা নেড়ে চলে গেল, একটুও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা তাদের ছিল না।
পাশের দোকানদাররা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
স্লিমিং সেন্টারের কাছে ব্যবসা করতে হলে খাদ্যশিল্পের কথা ভুলে যাওয়াই ভালো; বড়জোর ফল বিক্রি করা যায়, আর বাকি সবই মূলত খেলাচ্ছল, যেমন প্লাস্টার মাখা ইত্যাদি।
শুয়োরের পাঁজরের মাংস বিক্রি করা সেই সুদর্শন তরুণটির নাম ছিল চেন লিন; সে পাগল হয়নি।
আগের জন্মে সে গাধার মতো খেটেছিল, আর কোম্পানিতেই মরে গিয়েছিল।
এবার সে এমন এক জগতে এসে পড়েছে, যা আগের জগতের সঙ্গে খুবই মিল, কিন্তু জীবন আরও করুণ!
চাকরি নেই, এমনকি নিজের বলে থাকার মতো একটা আশ্রয়ও নেই; আজ সকালে বাড়িওয়ালা তাকে বের করে দিয়েছে।
হঠাৎই চেন লিন সমগ্র পৃথিবীর একরাশ বিদ্বেষ অনুভব করল।
অস্পষ্টতার মধ্যে, মাথার ভেতর যেন কাঁচ ভাঙার মতো এক টুকরো শব্দ হলো।
“টিং!”
“হোস্টের ভীষণভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর আকাঙ্ক্ষা শনাক্ত হয়েছে, এখন এই ব্যবস্থা নিম্নলিখিত কাজ প্রদান করছে:”
“এক সপ্তাহের মধ্যে শারীরিক গঠন ও ওজন কমানোর প্রশিক্ষণ শিবিরের ফটকের সামনে, ছয়শো ছেষট্টি ভাগ সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংস বিক্রি করতে হবে।”
“সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংসের চিত্রপঞ্জি উন্মোচিত!”
“ব্যক্তিগত রূপান্তরশীল গাড়ি সফলভাবে প্রদান করা হয়েছে!”
“কাজ সম্পন্নের পুরস্কার: ছেষট্টি লক্ষ নগদ।”
“কাজের অগ্রগতি: সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংস শূন্য/ছয়শো ছেষট্টি”
“ছেষট্টি লক্ষ নগদ!”
চেন লিনের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল!
এই ছেষট্টি লক্ষ পেলে আর বাড়িওয়ালার মুখের দিকে তাকাতে হবে কেন!
আরও কয়েকবার ব্যবস্থার কাজ সম্পন্ন করতে পারলে, ঘর ভাড়া করাই লাগবে না; সরাসরি তিন শোবার ঘর, প্রশস্ত ফ্ল্যাট, এমনকি বিলাসবহুল প্রাসাদও কেনা যাবে!
“কাজ নিলাম!”
সঙ্গে সঙ্গেই।
মনে থাকা সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংসের চিত্রপঞ্জি ভেঙে মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংসের এক প্রবল স্মৃতি মাথায় ঢুকে পড়ল।
মুহূর্তেই চেন লিনের উপকরণ প্রক্রিয়াজাতকরণ, মশলার মিশ্রণ, চারকোলে পোড়ানোর কৌশল—সবই শীর্ষস্তরে উঠে গেল।
“কাজের সময়সীমা এক সপ্তাহ, দ্রুত করতে হবে!”
চেন লিন তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়ল; বারবিকিউ গাড়িতে রূপান্তরিত পরিবর্তনশীল গাড়িটি চালিয়ে, উপকরণ কিনে সরাসরি শারীরিক গঠন ও ওজন কমানোর প্রশিক্ষণ শিবিরের ফটকের দিকে রওনা দিল।
দোকান সাজিয়ে বসার পর চেন লিনের হুঁশ ফিরল।
ওজন কমানোর প্রশিক্ষণ শিবির!
মোটা, তেলতেলে শুয়োরের পাঁজরের মাংস!
ধুর, এটা কি দোকান বসানো?
না, এটা তো খোলাখুলি挑衅!
চেন লিনের মুখ একটু কুঁচকে গেল, কিন্তু ছেষট্টি লক্ষের জন্য, লড়তেই হবে!
“সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংস, আমি তো এখনও এর স্বাদই চেখে দেখিনি।”
চেন লিন তখনই আগুন জ্বালাল, তিনশো গ্রামের দুটি বাছাই করা শুয়োরের পাঁজরের টুকরো শিকে গেঁথে বারবিকিউ গ্রিলে রাখল।
চটচট~
মোটা মাংস থেকে তেল বেরোতে শুরু করল; সাধারণ কোনো বারবিকিউ কারিগর হলে সেই সোনালি তেল অবশ্যই কয়লার আগুনে গিয়ে পড়ত।
কিন্তু সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংসের চিত্রপঞ্জি আত্মস্থ করার পর, চেন লিনের বারবিকিউ-দক্ষতা শীর্ষে পৌঁছে গিয়েছিল।
দু’হাতের নিপুণ এক নাড়াচাড়ায় নিঃসৃত তেল শুধু পড়েই গেল না, বরং চেন লিনের কৌশলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সোনালি তেলটুকু পুরো মাংসের গায়ে সমানভাবে ছড়িয়ে দিল।
উপরে ছিটিয়ে দিল তিলগুঁড়ো আর গোলমরিচ, তারপর লবণ আর লালমরিচ।
মনে হচ্ছিল, তেল আর মশলার সংমিশ্রণে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
চেন লিন একবার শুঁকে দেখল, লালা প্রায় টপকে পড়ে।
“দারুণ সুগন্ধ!”
“এটা কী, এত সুগন্ধি কেন!”
চেন লিনের আশেপাশের ছোট দোকানদাররা একের পর এক গিলে ফেলল লালা।
অবশেষে বাম পাশের দোকানদার আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট মালিক, এই বারবিকিউ শুয়োরের পাঁজরের মাংসের দাম কত?”
ব্যবসা এসে গেল।
চেন লিন প্রথমে খরচের দামে বেশি বিক্রি করার কথা ভাবছিল, আগে কাজটা শেষ করে ছেষট্টি লক্ষ নগদ নিয়ে নেবে।
কিন্তু—
ব্যবস্থা-প্রস্তুত পণ্য, নিশ্চয়ই অমৃতসম, সুগন্ধি চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংসের দাম: ছেষট্টি!
ভীষণ কড়া দাম!
চেন লিন চোখ তুলে হেসে বলল, “ছেষট্টি।”
“ছেষট্টি!”
দোকানদার চমকে উঠল, “ছোট মালিক, এই দুই টুকরো মাংস মিলে বড়জোর আধা কেজি হবে, আর তুমি ছেষট্টি চাইছো—তোমার কি একটুও লজ্জা করছে না?”
“ঠিকই তো, খুব বেশি! ছয় টাকাও হলে আমি ব্যবসাটা একটু হলেও সমর্থন করতাম।”
“থাক, থাক, আমার সাধ্যের বাইরে।”
সুগন্ধে নাক-মুখ ভরে যাওয়া দোকানদাররা একে একে নিজেদের জায়গায় ফিরে গেল।
চেন লিনও বেশ অসহায় বোধ করল, আর কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর মাংসটা সোনালি বাদামি হয়ে উঠল, আর ভেতরের রেশার ফাঁকে জমা সোনালি তেল চেন লিনের যথাযথ মশলা মেশানোর সঙ্গে অনন্ত সুগন্ধ ছড়াতে লাগল।
“হয়ে গেছে।”
চেন লিন গিলতে গিলতে বলল।
আহ্~
অপেক্ষা না করে এক কামড় দিল।
রস বেরিয়ে এল!
মোটা অংশটা যেন জেলির মতো কাঁপছিল, নরম আর মোলায়েম; এত সুস্বাদু যে চেন লিন প্রায় জিভটাই গিলে ফেলতে বসেছিল!
“এই স্বাদটা, এক কথায় অসাধারণ!”
চেন লিনের চোখ জ্বলে উঠল।
এই সুগন্ধ, এই নিখুঁত টেক্সচার—স্বর্গের দেবতাও এসে একটা করে শিক নিয়ে যেতে বাধ্য হবে!
এই আত্মবিশ্বাস চেন লিনের ছিল!
“এত সুগন্ধ, একদমই আটকানো যাচ্ছে না।”
টিংডং~
পে-পে অ্যালিতে ছেষট্টি টাকা জমা হয়েছে।
“লাও ঝাং, তুমি তো বলেছিলে মাত্র ছয় টাকা দেবে?”
“এই স্বাদটা তুমি কীভাবে সহ্য করলে?”
“আমি কয়েক দশক বাঁচলাম, এমন সুগন্ধ কখনও পাইনি; আর দেখো, ছোট মালিক যেভাবে খাচ্ছে, ভীষণ লোভ লাগছে।”
টিংডং টিংডং~
পে-পে অ্যালিতে ছেষট্টি টাকা জমা হয়েছে, তিনবার।
“ছোট মালিক, আমিও চাই।”
“আমিও চাই।”
“আমি খেয়ে নিই আগে।”
চেন লিন তখনও অর্ধেক টুকরোও শেষ করেনি।
“আহা ছোট মালিক, এটা তো মানুষকে যন্ত্রণাই দিচ্ছে; তোমার এই শুয়োরের পাঁজরের শিকে তো দুটো টুকরো, আরেকটা আগে আমাকে দাও, আমারটা ভেজে হলে পরে তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
“আমাকে দাও, আমাকে দাও, আগে আমাকে দাও।”
“ধাক্কা দিচ্ছিস কেন! আমি আগে বলেছি, আগে আমি খাব।”
কয়েকজন ঠেলাঠেলি করতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল মারামারি লেগে যাবে।
চেন লিন সোজা সবকিছু নিজের মুখে পুরে দিল, তারপর আবার শুয়োরের পাঁজরের মাংস ভাজতে লাগল।
সবার চোখ লোভে স্থির হয়ে রইল, ঝরঝর করে তেল বেরোনো মাংসের দিকে তাকিয়ে তারা বারবার লালা মুছতে লাগল।
“হয়ে গেছে।”
চেন লিন সবার দিকে বাড়িয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই দোকানদাররা গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
“অসাধারণ!”
এই সময়, মোটা এক লোক, যে আসলে স্লিমিং সেন্টারের ফটকের দিকে যাচ্ছিল, গন্ধের টানে চেন লিনের সামনে এসে দাঁড়াল।
“এত সুগন্ধি কী?”
মোটা লোকটি সন্দেহভরে চেন লিনের সামনে ফাঁকা বারবিকিউ গ্রিলের দিকে তাকাল, তারপর পাশের গোগ্রাসে খাওয়া দোকানদারদের দিকে।
“সুন্দর ভাই।”
চেন লিন পাশের শুয়োরের পাঁজরের মাংস তুলে ধরল, “এক শিক চারকোলে পোড়ানো শুয়োরের পাঁজরের মাংস নেবেন?”
মুহূর্তেই।
মোটা লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল। সে তো অতিরিক্ত মোটা বলে বান্ধবী তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, সেই কারণেই তো স্লিমিংয়ে এসে ওজন কমানোর শপথ করেছে!
তুমি, দুষ্টু দোকানদার, তাকে শুয়োরের পাঁজরের মাংস দিয়ে মোটা করতে চাইছ?
এর পেছনের উদ্দেশ্য কী!
সে চেন লিনের দিকে চোখ পাকিয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “আমি, সান লং, আর শুয়োরের পাঁজরের মাংস—দু’জনের চরম শত্রু!”
তার নাক কেঁপে উঠল।
দোকানদারদের হাতে থাকা শুয়োরের পাঁজরের গন্ধ ভেসে এল।
“কী দারুণ গন্ধ!”
সান লংয়ের মুখে তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।
পরমুহূর্তে।
“ধুর, শুয়োরের পাঁজরের গন্ধে আমি তো ওজন কমানোর সংকল্প থেকেই নড়বড়ে হয়ে যাচ্ছি!”
চড়~
সান লং নিজের গালে নিজেই এক থাপ্পড় মেরে ফেলল, তার মোটা গাল কেঁপে উঠল।
তার দৃষ্টি অটল হয়ে উঠল, “আমাকে যেভাবেই হোক ওজন কমাতে হবে; আজ তারা আমাকে পাত্তা দেয় না, কাল আমাকে তাদের নাগালের বাইরে থাকতে হবে!
আজ থেকে, ওজন কমানোর সংকল্প একবার নড়বড়ে হলে এক থাপ্পড়, এক কামড় মাংস খেলে দুই থাপ্পড়!”
“দোকানদার, ঝাঁঝালো সুগন্ধি আর নরম-জলজ শুয়োরের পাঁজরের মাংস দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা কোরো না!”
“আমি বলে দিচ্ছি, এতে একেবারেই কাজ হবে না!”
“ওজন কমানো—আমি ভীষণ সিরিয়াস!”
“সেটা তো ভীষণ দুর্ভাগ্যের কথা।”
চেন লিন মাথা নাড়ল, আর খাওয়া শেষ না হওয়া শুয়োরের পাঁজরের মাংসের টুকরোটা বাক্স থেকে তুলে নিল।
এক কামড় খেল।
তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে সোনালি তেল গড়িয়ে পড়ল, চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে গেল।
গলায় গড়গড়~
সান লংয়ের ছোট্ট চোখ দুটো বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল!