অষ্টম অধ্যায়: এই গন্ধটা যে বড্ড উৎকট!

“হেঃ।”

“গর্ব করে নাও।”

লুওশি ফেন-এর কাছে ৮৮ টাকা খুইয়ে 夏朗-এর মনের কষ্ট তখনও কাটেনি। এখন সে দেখছিল 陈临 কীভাবে বেশ আড়ম্বরের সাথে ঝোল ঢালছে। তার দেহভঙ্গি ঋজু, হাতের কনুই আর চামচের কোণ একদম নিখুঁত সমকোণে। ঝোল নিচে পড়ছে। ‘গাওগে কেটিভি’-র নিয়ন আলোর নিচে তা ঝিকমিক করছে। মনে হচ্ছে, 陈临 পুরো শরীর যেন এক মায়াবী আভার আবরণে ঢাকা।

কিছুক্ষণ হাঁ করে তাকিয়ে থাকার পর, ৮৮ টাকার লুওশি ফেনের কথা মনে পড়তেই 夏朗 নিজেকে সামলাতে পারল না, “হ্যান্ডসাম হয়ে কী লাভ? ক্ষমতা থাকলে খাবারটা সুস্বাদু করে দেখা! যে লুওশি ফেনের গন্ধে দুর্গন্ধ নেই বরং সুগন্ধ আছে, তা যে ভালো হতে পারে না, এটা তো সাধারণ জ্ঞান!”

夏朗-এর ছোটখাটো প্রতিক্রিয়াগুলো 陈临 চোখ এড়ায়নি। তার গোপন রেসিপির লুওশি ফেনের স্বাদ কেমন, তা সে ভালো করেই জানে। গাওগে কেটিভি-র ম্যানেজার 夏朗 লুওশি ফেনের একজন সমঝদার, তাই সে এর চরম উৎকট গন্ধ আর স্বাদের পার্থক্যটা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারবে। ৮৮ টাকা মোটেও বেশি নয়। বরং বেশ লাভজনক!

ঝোল যখন রাইস নুডলস আর মশলার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, তখন ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। মনে হলো, এক ভয়ংকর জৈব অস্ত্র তার বিষদাঁত বের করতে চলেছে! 陈临-এর মুখ সামান্য বিচলিত হয়ে উঠল, সে দ্রুত হাত চালিয়ে একটা টিস্যু পেপার ছিঁড়ে গোল বলের মতো পাকিয়ে নাকের ফুটোয় গুঁজে দিল।

“হয়ে গেছে।” 陈临 যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“বস, কী করছেন এসব? একদম পাগলের মতো কাজ!” 陈临-এর কাণ্ডকারখানা দেখে 夏朗 বিভ্রান্ত। ঝোল ঢালতে ঢালতে টিস্যু পাকিয়ে নাকে গুঁজে ফেলার কী দরকার? যেন তার লুওশি ফেনের গন্ধ খুব দুর্গন্ধযুক্ত! কই, আমি তো কোনো গন্ধ পাচ্ছি না! 夏朗 অবজ্ঞার সুরে বলল, “কোথায় গন্ধ? কোথায় গন্ধ! আমি তো পাচ্ছি না!”

“এখনও অনেক কাঁচা তুমি।” 夏朗-এর অবিশ্বাস আর নির্ভীক মুখ দেখে 陈临 মাথা নাড়ল। সে ঝটপট স্টোরেজ থেকে একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করে 夏朗-এর হাতে ধরিয়ে দিল, “এই নাও।”

夏朗 অবচেতনভাবেই ব্যাগটা নিল, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী ব্যাপার বস, মানে কী এটার? আপনি কি স্বীকার করছেন যে আপনার লুওশি ফেন খাওয়ার অযোগ্য, তাই ভাবছেন আমি বমি করে দেব? নাকি… আপনি মনে করছেন আপনার লুওশি ফেনের গন্ধে আমি বমি করে ফেলব?”

陈临 মাথা নাড়ল। বেশ, সে তো ধরে ফেলেছে।

“হাঃ হাঃ! এই বছরের সবচেয়ে মজার জোকস শুনলাম! আমি, লাও শিয়া, সারা দেশের কত ধরনের লুওশি ফেন খেয়েছি, এমনকি টয়লেটে বসেও খেয়েছি! এমন কোনো দিন বা এমন কোনো খাবার ছিল না যা খেয়ে আমার বমি পেয়েছে!”

“লুওশি ফেন খাওয়ার ব্যাপারে আমি পেশাদার! আর দুর্গন্ধ শোঁকার ব্যাপারেও আমি পেশাদার!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, 陈临-এর সেই বিশেষ লুওশি ফেনের রাইস নুডলস, মশলা আর শূকরের হাড়ের ঝোলের রাসায়নিক বিক্রিয়া শুরু হলো, আর এক নিমেষে এক বিস্ফোরণের মতো দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!

“এমন কোনো দুর্গন্ধ নেই যা আমি সহ্য করতে পারি না!”

উফ! “ওরে বাবা, এই গন্ধ তো সরাসরি মাথার মগজে গিয়ে লাগছে!”

উফ! “শালা, আমি আজ পর্যন্ত যত লুওশি ফেন খেয়েছি, সবগুলোর গন্ধ একসাথে করলেও এতটা হয় না, ধ্যাত!”

উফ! 夏朗 তার পেটের সব খাবার হাতের প্লাস্টিকের ব্যাগে উগরে দিতে লাগল।

“এ তো প্রচণ্ড দুর্গন্ধ!” এই বিস্ফোরণের মতো গন্ধ নাকে ঢুকতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। বমি করতে করতে 夏朗-এর চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। “বস, আর পারছি না, টিস্যু দিন, টিস্যু!”

陈临 হাসি চেপে তাকে একটা টিস্যু এগিয়ে দিল। 夏朗-এর চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে দ্রুত টিস্যুটা পাকিয়ে নাকে গুঁজে নিল। এক মুহূর্তেই সেই দমবন্ধ করা দুর্গন্ধ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বস, আপনার লুওশি ফেনের স্বাদ… এটা তো অসামান্য!” 夏朗 স্বীকার করতে বাধ্য হলো, 陈临-এর এই বিশেষ লুওশি ফেনের গন্ধ সে জীবনে কখনও শোনেনি, এ এক চরম উৎকট দুর্গন্ধ! মনে হচ্ছে, আজকের পর থেকে অন্য সব লুওশি ফেনের গন্ধ তার কাছে আর দুর্গন্ধ বলেই মনে হবে না।

“সত্যিই আজ জ্ঞান লাভ করলাম!” 夏朗 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কখনও ভাবিনি লুওশি ফেন এতটাও দুর্গন্ধযুক্ত হতে পারে!”

ধোঁয়া ওঠা লুওশি ফেনের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, রাইস নুডলসগুলো যদি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আর উজ্জ্বল না হতো, তবে সে হয়তো ভেবে বসত যে এটা গরম গরম টাটকা মল। না! টাটকা মলেও এত গন্ধ হয় না! এত দুর্গন্ধ যে, 夏朗-এর মতো একজন লুওশি ফেন প্রেমীও তা খাওয়ার জন্য মুখ খুলতে পারছে না।

“বস, যদি না আমি নিজের চোখে দেখতাম যে আপনি ধাপে ধাপে সুগন্ধি উপকরণ দিয়ে এটা তৈরি করেছেন, তবে আমি নির্ঘাত ভাবতাম আপনি এটা টয়লেট থেকে এনে গরম করেছেন।” 夏朗 নিজের কথাই নিজে শুনে হাসল।

তবে 陈临 তার এই কথায় গভীর মিল খুঁজে পেল। সে যখন নিজে এই রেসিপি ট্রাই করেছিল, যদি সে নিজে না বানাত, তবে সেও ভাবত এটা তার নিজেরই তৈরি কোনো জঘন্য কিছু।

“তবে,” 夏朗 কথার মোড় ঘোরাল, “বস, আমি আমার সেই কথায় অটল—লুওশি ফেন মানেই যে বেশি দুর্গন্ধযুক্ত হতে হবে, তা কিন্তু নয়।”

陈临 মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে বলল দুর্গন্ধ নেই, এখন বলছে খুব বেশি দুর্গন্ধ। এই খদ্দের তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত খদ্দের।

“বস, আপনি বিশ্বাস করছেন না? বাজারে প্রায় সব ধরনের লুওশি ফেন আমি খেয়েছি, এই ব্যাপারে আমার কথা বলার পূর্ণ অধিকার আছে। যে লুওশি ফেনে গন্ধ নেই তাতে প্রাণ নেই, আর যেটাতে বড্ড বেশি গন্ধ তা আবার স্বাদ নষ্ট করে। ভালো খাবারের মূল বিষয় হলো ভারসাম্য, সমন্বয়। আপনি এখানে বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন, খাবারটা ভারসাম্যহীন মনে হচ্ছে।” 夏朗 অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল।

“তার মানে তুমি নিশ্চিত যে আমার লুওশি ফেন খেতে খারাপ?” 陈临 আড়চোখে তাকাল।

“সত্যি বললে হয়তো আপনার খারাপ লাগবে, কিন্তু আমি সরাসরি কথা বলতে ভালোবাসি। খুব বেশি দুর্গন্ধ মানেই বাড়াবাড়ি। আপনার লুওশি ফেন অন্য সবার চেয়ে বেশি সুস্বাদু হবে, এটা আমি বিশ্বাস করি না।” তার অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে 夏朗 দৃঢ়ভাবে বলল।

“যদি তোমার খাওয়া সব লুওশি ফেনের চেয়ে এটা বেশি সুস্বাদু হয়, তবে?” 陈临 হেসে জিজ্ঞেস করল।

“অসম্ভব!” 夏朗 সাথে সাথে প্রতিবাদ করল।

“যদি তাই হয়, তবে একটা বাজি ধরা যাক।” 陈临 প্রস্তাব দিল। তার গোপন লুওশি ফেনের সেই চরম দুর্গন্ধ আর অসামান্য স্বাদের অভিজ্ঞতার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। এই 夏朗 যেহেতু গাওগে কেটিভি-র ম্যানেজার, তাই এই বাজির মাধ্যমে সে নিশ্চিন্তে দোকান চালানোর একটা পথ পেয়ে যাবে।

“বাজি? বস এত আত্মবিশ্বাসী? লুওশি ফেন খাওয়ার ব্যাপারে আমি পেশাদার, আমি বাজি ধরলাম। কী বাজি?”

夏朗 চোখ ঘুরিয়ে বলল, “খুব বড় বাজি ধরার দরকার নেই। যদি আপনার লুওশি ফেনের স্বাদ আমার খাওয়া সেরা দশটি লুওশি ফেনের তালিকায় না থাকে, তবে আমার টাকা ফেরত দেবেন?”

“না।” 陈临 মাথা নাড়ল।

“কেন বস, ৮৮ টাকা দিতেও কষ্ট হচ্ছে?” 夏朗 হতাশ হয়ে বলল।

陈临 হেসে বলল, “আমি বলতে চেয়েছি, যদি আমার লুওশি ফেন সেরা না হয়, তবে আমি তোমাকে দশ গুণ টাকা ফেরত দেব। আর তুমি যত খুশি বন্ধু নিয়ে আসবে, সবার খাওয়া ফ্রি! শুধু আমার একটা শর্ত—যদি আমার লুওশি ফেন সেরা হয়, তবে তোমাকে আমার একটা কাজ করে দিতে হবে। একটা ছোট কাজ, খুব বেশি কিছু না, যদিও আমি এখনও ঠিক করিনি কী কাজ।”

“এত বড় বাজি? বস, আপনি যা বললেন তা মনে রাখবেন!”

“একটা ছোট কাজ করতে রাজি, কোনো সমস্যা নেই! এখনও ঠিক করেননি? হাঃ হাঃ, বস, আপনি বাজি হেরে গেছেন! আমার ফ্রি খাওয়ার দরকার নেই, দশ গুণ টাকাও লাগবে না, শুধু এই বাটির টাকা ফেরত দিলেই হবে।” 夏朗 হেসে বলল, “তাহলে আমি শুরু করলাম!”

চপস্টিক নিয়ে 夏朗 লুওশি ফেনটা সামনে নিল। মাত্র কয়েকটা নুডলস তুলেছে, যার সাথে বাঁশ কোঁড় আর মরিচের গুঁড়ো মেশানো। হঠাৎ সেই বিস্ফোরণের মতো দুর্গন্ধের কথা মনে পড়ে গেল। তার খোলা মুখটা আবার বন্ধ হয়ে গেল। রাইস নুডলস হওয়া সত্ত্বেও মনে হচ্ছে এটা টয়লেট থেকে আনা হয়েছে।

“আমি কি লুওশি ফেনকে ভয় পাচ্ছি?” 夏朗 মাথা নেড়ে হাসল। “ভয় পাওয়ার কী আছে! আমি নিজের চোখে বসকে এটা বানাতে দেখেছি, এটা নিশ্চিতভাবেই টয়লেট থেকে আনা নয়। তাছাড়া বসকে তো বলতে হবে, লুওশি ফেন মানেই যে বেশি দুর্গন্ধযুক্ত হতে হবে, তা কিন্তু নয়!”

夏朗 চোখ বন্ধ করে নুডলসগুলো মুখে পুরল। মুখে নিয়ে চিবোতেই 夏朗-এর চোখ কপালে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়।

“এই নুডলসগুলো…”