সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: নতুন খাবার: টক-ঝাল গন্ধভরা তোফু, আনলক হয়েছে!
মানুষের ভিড় বাড়ছেই। কেটিভি-র বিশাল হলরুম লোকে লোকারণ্য।
অনেকেই ঠিক কী ঘটছে তা না বুঝেই ভিড়ের চাপে প্রাইভেট কেবিনে ঢুকে পড়েছেন। নিরুপায় হয়ে তারা কেবিনের ভাড়া মিটিয়ে সোফায় গা এলিয়ে বসে পড়লেন, অপেক্ষায় রইলেন সেই ‘সিক্রেট রেসিপির লুইসি ফেন’ বা শামুক-সিদ্ধ নুডলসের।
মাঝেমধ্যেই হলরুম থেকে ভেসে আসছে বমির শব্দ। তারপরই শোনা যাচ্ছে তীব্র কোনো গালিগালাজ। আর তার ঠিক পরেই এক জোরালো চিৎকার— ‘হোয়াট দ্য হেল!’
দৃশ্যটি দৃষ্টিকটু হলেও, যারা নিয়মিত এই বিশেষ নুডলস খান, তারা জানেন— এটাই উইচ্যাট মোমেন্টসে ছবি পোস্ট করার মোক্ষম সুযোগ। বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে যখন তারা ঘোষণা করেন, ‘ভালো করে দেখ, চেন বসের এই এক হাতা ঝোল কিন্তু বেশ জম্পেশ হবে’, তখন দ্রুত ফোন বের করে বন্ধুর মুখের ওপর ক্যামেরা তাক করে ধরেন। আর এভাবেই ক্যামেরাবন্দী হয়ে যায় বন্ধুর অঝোর ধারায় বমি করার পুরো দৃশ্যটি। ভিডিওটি ফোনে সেভ করে রাখলেই কেল্লাফতে! এরপর বন্ধুটিই কাকুতি-মিনতি করবে ভিডিওটি ডিলিট করার জন্য, এমনকি যেকোনো শর্ত মানতে রাজি হয়ে যাবে।
যারা নিয়মিত এই নুডলস খান, তারা জানেন এটি এক অমোঘ সত্য। বন্ধুটি হোক কোনো অহংকারী সুন্দরী কিংবা চামচামি করা কোনো তোষামোদকারী— এই কৌশল সব ক্ষেত্রেই শতভাগ কার্যকর। এমনকি একজন ক্রেতা তো তার বহু চেষ্টার পরেও না পাওয়া সেই স্বপ্নের নারীকে এই নুডলসের মাধ্যমেই বশে এনে ফেলেছেন।
কেবিনের করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়া ল্যাংয়ের চোখেমুখে উত্তেজনা। ‘সবগুলো কেবিন প্রায় পূর্ণ!’ সে বিড়বিড় করল, ‘ঈশ্বর!’
সে কেবল চেন বসের সাথে একটা বাজি ধরেছিল, আর হেরে গিয়েছিল। যে ব্যবসাটি প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তা এখন প্রাণ ফিরে পেয়েছে! ভাগ্যিস চেন বসের সাথে বাজি ধরেছিল। ভাগ্যিস হেরেছিল। আর ভাগ্যিস ‘গাওগে’ কেটিভি-তে স্টল বসানোর অনুমতি দিয়েছিল! শিয়া ল্যাং নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করছে।
ওয়েটাররা কেবিনে আসা-যাওয়া করছে, ভেতরে ঢুকছে বিয়ারের বাক্স, বেরিয়ে আসছে খালি বোতলের গাড়ি। তাদের চোখেমুখে আনন্দ। ‘কমিশন! কমিশন আসছে!’
তারা শিয়া ল্যাংয়ের দিকে তাকাতে তাকাতে বলল, ‘চেন বসকে এখানে স্টল বসানোর অনুমতি তো ম্যানেজার শিয়াই দিয়েছিলেন। আমি ভেবেছিলাম ওটা একটা বোকামি ছিল, কিন্তু এখন দেখছি ওটা ছিল ডুবন্ত ব্যবসা বাঁচানোর এক মাস্টারস্ট্রোক! আর তাই তো তিনি ম্যানেজার!’
শিয়া ল্যাং এগিয়ে আসতেই ওয়েটাররা শ্রদ্ধার সাথে সম্ভাষণ জানাল, ‘ম্যানেজার শিয়া।’
‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা সবাই খুব ভালো কাজ করেছ।’
শিয়া ল্যাং মুখে হাসি নিয়ে হলরুমের দিকে এগিয়ে গেল চেন লিনের ধন্যবাদ জানাতে। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক সুন্দরী তরুণী তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা নুডলসের ঝোল মুছে, এক হাতে নিজের বমির পাত্রটি ধরে অন্য হাতে কিউআর কোড স্ক্যান করার জন্য ফোন তুলল।
‘আপনি কী করছেন?’ চেন লিন চোখ বড় বড় করে নিজের পেমেন্ট কোডটি আড়াল করল।
‘আপনি কী করছেন?’ তরুণীটি চেন লিনের চেয়েও জোরে চিৎকার করে বলল, ‘আমি আরও চাই!’
‘আর নেই, আমার শেষ সম্বলটুকুও তোমাদের পেটে গেছে!’ চেন লিন তার স্টলের বক্সটি উল্টে দেখাল। ভেতরে সত্যিই আর এক চিমটি নুডলসও অবশিষ্ট নেই। ‘সব শেষ! আর স্ক্যান করবেন না, রিফান্ড দেওয়ার ঝামেলা আমি নিতে পারব না।’ চেন লিন ক্ষিপ্রগতিতে কাস্টমারদের নজর এড়িয়ে নিজের পেমেন্ট কোডটি বুকের কাছে লুকিয়ে ফেলল।
‘চেন বস, সব শেষ হয়ে গেল?’ শিয়া ল্যাং অবাক হয়ে খালি বক্সের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘কী দ্রুত! কে ভেবেছিল যে কেটিভি-র ভেতরে নুডলস বেচে পুরো স্টক শেষ হয়ে যাবে।’
‘চেন বস, আপনি কি চলে যাচ্ছেন?’
‘হ্যাঁ।’
‘কাল কিন্তু অবশ্যই আসবেন, চেন বস।’
শিয়া ল্যাং বুঝতে পেরেছে, তার কেটিভি-র ব্যবসার এই রমরমার মূল কারণ চেন লিনের এই জাদুকরী নুডলস।
‘নিশ্চিন্ত থাকুন, কালই শেষ দিন, তাই আমি অবশ্যই তাড়াতাড়ি আসব।’
‘চেন বস, আপনি এসব কী বলছেন? শুধু কালকের জন্যই কেন?’
‘আমার মনে যতটুকু আছে, আমি তো ম্যানেজার শিয়ার কাছ থেকে মাত্র দুই দিনের স্টল বসানোর অনুমতি পেয়েছিলাম।’
‘ওহ চেন বস, আপনি ভুল বুঝেছেন! আমি কি কখনো বলেছি মাত্র দুই দিন? আমি বলতে চেয়েছি, যদি দুই দিন যথেষ্ট না হয়, তবে বিশ দিন! বিশ দিনও না হলে দুইশ দিন!’ শিয়া ল্যাং দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, ‘একদমই কোনো সমস্যা নেই।’
নুডলসের কল্যাণে যে ব্যবসা হচ্ছে, তা দেখে তার মনে হচ্ছে দুইশ দিনও কম। সে তো চায় চেন লিনকে স্থায়ীভাবে নিয়োগ দিতে, যাতে এই নুডলসের স্টলটি সবসময় হলরুমের এক কোণে গেড়ে বসে থাকে।
‘হাহাহা,’ চেন লিন স্টল গোছাতে গোছাতে বলল, ‘ম্যানেজার শিয়া, আপনার ওই আগের গম্ভীর ভাবটাই আমার বেশি পছন্দ ছিল।’
‘মজা করবেন না, আপনার সামনে আমি কখন গম্ভীর ছিলাম? তবে যেহেতু আপনিই চাইছেন...’ শিয়া ল্যাং একটু কেশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল, ‘চেন বস, কাল স্টল বসাতে এসে কিন্তু দেরি করবেন না।’
‘হা হা, চললাম।’ চেন লিন হাত নেড়ে বিদায় নিল।
‘সবাই একটু জায়গা দিন, সরে দাঁড়ান।’
‘নুডলসওয়ালা পালাচ্ছে... না না, নুডলস রাঁধুনি বস পালাচ্ছে।’
‘সত্যিই আর স্টক নেই, বিদায় সবাই।’
‘আমি তো এক কামড়ও খেতে পারলাম না! সবাই এতো প্রশংসা করছে, আমাকে তো স্বাদ নিতেই হবে। বস, আপনার কাছে কাঁচামাল নেই তো কী হয়েছে? আমার কাছে আছে, আমি এখনই কিনে আনছি।’
‘ঠিক বলেছেন! নুডলস, বাঁশ কোঁড়ল, চিনাবাদাম তো— কাঁচামাল আমরাই দিচ্ছি, দাম যা ছিল তাই থাকবে, এক পয়সাও কমাব না।’
‘ঝোল কি আমি রাঁধব? মশলা কি আমি মেলাব? আপনারা যদি আমাকে যেতে না দেন, তবে আমি প্রস্তুতি নেব কীভাবে?’
‘বস ঠিকই বলেছেন, চলুন আমরা বরং গান গাই!’
‘আমি আজ রাতটা কেবিনেই কাটিয়ে দেব, কাল সকালে বসের নুডলসের গন্ধে ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় রইলাম।’
‘আপনার রুচি তো সাংঘাতিক!’
অনেক কষ্টে চেন লিন ভিড় কাটিয়ে বেরিয়ে আসতে পারল। নি ইইউতোংয়ের হাত থেকে বাঁচতে ভাড়া নেওয়া তার নতুন ছোট ঘরটিতে ফিরে সে ধপাস করে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
‘কী যে ক্লান্তি!’
‘মোট দুইশটিরও বেশি নুডলসের বাটি বিক্রি করলাম, কিন্তু ফলাফল...’ চেন লিন সিস্টেমের টাস্ক প্রোগ্রেস চেক করল: ১২৮/৮৮৮।
‘মাত্র ১২৮টি গণনা করা হয়েছে।’ চেন লিন বিরক্ত হয়ে ভাবল, ‘সবগুলো হারামি! কেউ দুই বাটি খেয়েছে, কেউ তিন বাটি, আবার কেউ তো সতেরো-আঠারো বাটিও সাবাড় করেছে! সব হিসেব তো গোলমাল হয়ে গেল।’
‘না, এভাবে চলবে না! রেশন কার্ড বা কোটা সিস্টেম চালু করতে হবে! কাল অবশ্যই সীমিত পরিমাণে বিক্রি করতে হবে!’ নতুন অনেক কাস্টমার যে তার নুডলসের স্বাদ নিতে পারল না এবং টাস্ক পূরণে অবদান রাখতে পারল না, তা ভেবে চেন লিনের খুব খারাপ লাগল।
বিছানাটা আরামদায়ক ছিল না, সে পাশ ফিরল। ‘উহ!’ প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, দ্রুত বিছানার কিনারা ধরে সামলে নিল। ‘বিছানাটা বড্ড ছোট, দুইবার পাশ ফিরতেই জায়গা শেষ।’
টাস্ক পূর্ণ হলে যে ৮৮ হাজার নগদ অর্থ পুরস্কার পাওয়া যাবে, তা ভেবে চেন লিনের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। ‘বাড়ি কিনতে হবে, অবশ্যই বাড়ি কিনতে হবে! তিন রুমের ফ্ল্যাট, না, তার চেয়েও বড় ফ্ল্যাট!’
‘সিস্টেম যখন পেয়েই গেছি, তখন আয়েশ করেই থাকতে হবে! এক টাস্কে না হলে দুইবার, তিনবার— বড় ফ্ল্যাট কিনবই, বিশাল বিছানা কিনব, যেখানে গড়াগড়ি খেয়েও শেষ করা যাবে না!’
‘হ্যাঁ, মনে পড়েছে।’ চেন লিনের খেয়াল হলো, ৮৮টি বিক্রির পর কোনো একটা পুরস্কার ছিল।
[৮৮টি বিক্রির পর পর্যায়ক্রমিক টাস্ক সম্পন্ন হয়েছে, পুরস্কার— চিরাচরিত দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর রেসিপি।]
মস্তিষ্কে একটি টোফুর চিত্র ফুটে উঠল। সে মনোযোগ দিয়ে সেটিতে ক্লিক করল এবং তথ্যগুলো আত্মস্থ করল।
চেন লিন চোখ বন্ধ করল। গভীর স্মৃতি থেকে হাজার বছরের টোফু তৈরির কৌশল তার মনে গেঁথে গেল। টোফু নির্বাচন, ফার্মেন্টেশন, ভাজা— প্রতিটি ধাপ এখন তার নখদর্পণে।
তবে সমস্যা একটাই— লুইসি ফেনের মতোই, কেবল তৈরির স্মৃতি আছে কিন্তু খাওয়ার বিশেষ কৌশলের কোনো স্মৃতি নেই। কে জানে, এই টোফুর কোনো বিশেষ খাওয়ার নিয়ম আছে কি না।
‘আগে কাঁচামালগুলো জোগাড় করি।’
‘৩০০ বাটি নুডলস, ৩০০ পিস টোফু, আশা করি এটাই যথেষ্ট হবে।’
চেন লিন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে কাজে লেগে পড়ল। সময় দ্রুত বয়ে চলল। রাত পেরিয়ে সকাল হলো।
চেন লিন নিজের জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করল। স্পেশাল নুডলস আর ঝাল-টক দুর্গন্ধযুক্ত টোফু।
সাদা মিহি নুডলস মুখে পুরে নাকের তুলাটা সরিয়ে ফেলল সে। সেই পরিচিত তৃপ্তি, মন একদম সতেজ হয়ে উঠল। এরপর সে টোফুটির স্বাদ নিতে শুরু করল।