সাতাশতম অধ্যায়: ভালো করে দেখে নাও, আমার এই চামচ চালানোর ভঙ্গিটা কত চমৎকার হতে যাচ্ছে!
পৃষ্ঠা ১/৩
“অপেশাদার?”
চেন লিন কথাটা শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
চালগুঁড়ির নুডলস নামাতে উদ্যত তার হাত অনিচ্ছায় থেমে গেল।
এত দিন ধরে দোকান বসিয়েও চেন লিন এই প্রথম কারও মুখে শুনল যে সে অপেশাদার।
সিস্টেমের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া খাদ্য-সংকলন আত্মস্থ করার পর, যে কোনো পদ তৈরির সমস্ত কৌশলই চেন লিনের আয়ত্তে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
তবু আজ তাকে নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।
চেন লিন একই সঙ্গে হাসবেও না কাঁদবেও, বুঝতে পারল না।
“এই যে মালিক, অবিশ্বাস করবেন না কিন্তু।”
চেন লিনের কথায় তাকে কিছুটা থমকে যেতে দেখে শিয়া লাংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। সে হাসতে হাসতে বলল,
“লুওসিফেন নিয়ে আমার বেশ ভালোই পড়াশোনা আছে।”
“উৎপত্তিস্থলের প্রামাণিক লুওসিফেন থেকে শুরু করে, পরে বিভিন্ন অঞ্চলের বিশেষ উপকরণ মিশিয়ে যে সব নতুন ধরনের লুওসিফেন তৈরি হয়েছে—”
“সাধারণ স্বাদের লুওসিফেন, টক-ঝাল লুওসিফেন, শুকনো ভাজা লুওসিফেন, হটপট লুওসিফেন—সবই আমি খেয়েছি।”
“সব লুওসিফেনের একটি অভিন্ন বৈশিষ্ট্য আছে—গন্ধে দুর্গন্ধ, কিন্তু খেতে দারুণ সুস্বাদু।”
“এটাই লুওসিফেনের আত্মা।”
শিয়া লাং অনর্গল বলে চলল,
“মালিক, এবার আপনার লুওসিফেনটা দেখুন। উপকরণে ভুল নেই—চালগুঁড়ির নুডলস আছে, টক বাঁশকুঁড়ি আছে, চিনাবাদামের গুঁড়োও আছে।”
“কিন্তু!”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টাই নেই—এতে তো দুর্গন্ধ নেই!”
শিয়া লাং চেন লিনের পরিবর্তনশীল খাবারের ঠেলাগাড়ির কাছে এগিয়ে এল। সামান্য ঝুঁকে বিভিন্ন উপকরণের কাছে নাক নিয়ে গিয়ে শুঁকল।
“নিজেই শুঁকে দেখুন। আপনার সব উপকরণ শুধু দুর্গন্ধহীনই নয়, বরং সুগন্ধ ছড়াচ্ছে!”
“বিশেষ করে এটা।”
সে টক বাঁশকুঁড়ির দিকে আঙুল তুলে বেশ অসহায় ভঙ্গিতে বলল,
“অন্যদের লুওসিফেনের টক বাঁশকুঁড়ি এমন দুর্গন্ধ ছড়ায় যে নাকে ঝাঁঝ লাগে!”
“আর আপনার টক বাঁশকুঁড়িতে কিনা হালকা মিষ্টি সুগন্ধ!”
“মালিক, আপনি তো আসল জিনিসটাই উল্টে ফেলেছেন!”
“তাই বলছি, আপনাকে অপেশাদার বলা মোটেও ভুল নয়।”
শিয়া লাং মুচকি হেসে আবার বলল,
“তবে আমি যেহেতু চেখে দেখার কথা বলেছি, মালিক অপেশাদার হলেও আমি কিনবই। তাই নিশ্চিন্তে মন দিয়ে বানান।”
“তারপর একজন পেশাদার লুওসিফেন-প্রেমীর দৃষ্টিকোণ থেকে আপনাকে কিছু মতামত দেব, কোথায় কী বদলানো দরকার তাও বলব।”
সব শুনে চেন লিন বলল,
“তুমি আমাকে অপেশাদার বলছ, কারণ আমার লুওসিফেনে দুর্গন্ধ নেই?”
“তা না হলে? দুর্গন্ধ না থাকলে সেটাকে লুওসিফেন বলা যায়?”
“যত বেশি দুর্গন্ধ, তত বেশি সুস্বাদু।”
শিয়া লাং হেসে বলল,
“মালিক, আজ বাড়ি ফিরে একটু খোঁজ নিয়ে দেখবেন—কীভাবে টক বাঁশকুঁড়িকে এমনভাবে পচাতে হয়, যাতে তার দুর্গন্ধের মধ্যেই সুগন্ধ ফুটে ওঠে। সেটাই আসল নিয়ম।”
দুর্গন্ধ নেই?
কথাটা শুনে চেন লিনের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। মনে মনে সে বলল,
“একটু পরেও যেন একই কথা বলতে পারো।”
তার হাতের কাজ থামল না। চালগুঁড়ির নুডলস একবার তুলে, একবার নামিয়ে সে সেগুলো পুরোপুরি ফুটন্ত বিশেষ ঝোলের মধ্যে ডুবিয়ে দিল।
পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল মেঘের মতো স্বচ্ছন্দ।
“দারুণ!”
চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল শিয়া লাংয়ের। সে হাততালি দিয়ে বলল,
“আরে মালিক, এই কৌশল তো সত্যিই পেশাদারি!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি এতজন নুডলস রান্নার কারিগরকে দেখেছি, কিন্তু আপনার মতো কৌশল কারও নেই। না, একে কৌশল বলা যায় না—এটা শিল্প!”
“দেখতেই চোখ জুড়িয়ে যায়।”
অজান্তেই শিয়া লাং প্রশংসা করে উঠল,
“মালিক, আপনার হাতের কাজ সত্যিই পেশাদারি। কিন্তু আপনার লুওসিফেনটা সত্যিই ভীষণ অপেশাদারি।”
“হুম।”
চেন লিনের মুখ শান্তই রইল, কিন্তু মনে মনে সে কিছুটা প্রত্যাশিত হয়ে উঠল।
যে খদ্দের লুওসিফেনে যথেষ্ট দুর্গন্ধ নেই বলে অভিযোগ করছে, অতিরিক্ত দুর্গন্ধময় লুওসিফেনের গন্ধ পেলে তার প্রতিক্রিয়া কেমন হবে?
হেহে।
চেন লিন তাকে সতর্ক করার কোনো ইচ্ছাই রাখল না।
এদিকে ঝোলের মধ্যে থাকা নুডলসের রঙে সামান্য পরিবর্তন এল; সেগুলো আরও তিনভাগ স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সাধারণ মানুষের চোখে নুডলসের রঙে কোনো পরিবর্তনই বোঝা যেত না।
কিন্তু সিস্টেমের খাদ্য-সংকলন আত্মস্থ করা চেন লিনের চোখে সেই পরিবর্তন ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
“সময় ঠিক হয়েছে!”
চেন লিন বিদ্যুৎগতিতে ছাঁকনি নাড়ল। নুডলস যেন জলের বুক চিরে ওঠা নীল драগনের মতো ফুটন্ত ঝোল থেকে লাফিয়ে উঠল।
বাঁ হাতে বাটি ধরে সে স্বচ্ছ, ঝলমলে নুডলসগুলো একসঙ্গে বাটিতে তুলে নিল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল কালো একটি ছায়া চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
চরম দ্রুততা, অথচ এক ফোঁটা জলও ছিটকে পড়ল না!
“এটা…”
শিয়া লাং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল,
“রাস্তার খাবারের দোকানের রাঁধুনিদের হাতের কাজ কি এখন এতটাই অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?”
অজান্তেই তার দৃষ্টি বাটির নুডলসের ওপর গিয়ে স্থির হল।
প্রতিটি নুডলস আলাদা, স্বচ্ছ ও মসৃণ—যেন জেড পাথর দিয়ে তৈরি।
বাটিতে পড়ার মুহূর্তে সেগুলো তোফুর মতো হালকা কেঁপে উঠল।
এ যেন হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়া দৃশ্য।
“শুধু সাদামাটা নুডলস দেখেই খাওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠছে।”
শিয়া লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বলল,
“মালিক, আপনার হাতের কাজ এত পেশাদারি—তাহলে যে পদে আপনি দক্ষ নন, সেই লুওসিফেন বানাতে গেলেন কেন? এতে তো নিজের সুনামই নষ্ট করছেন!”
লুওসিফেন বানাতে সে দক্ষ নয়?
চেন লিন হেসে ফেলল, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
সে শুধু নুডলস থেকে ওঠা বাষ্পের দিকে তাকিয়ে রইল। বাষ্প আরেকটু কমলেই উপকরণ যোগ করা যাবে।
হ্যাঁ।
সিস্টেমের খাদ্য-সংকলন থেকে পাওয়া কৌশল অনুযায়ী, রান্না শেষ হওয়া মাত্র উপকরণ ঢেলে দিলেই হয় না; সঠিক সময়েরও বিশেষ গুরুত্ব আছে।
যথাযথ সময়ে উপকরণ যোগ করলে স্বাদ আরও সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে একত্রিত হয় এবং খাবারের স্বাদ বহুগুণ বেড়ে যায়।
নুডলসের বাষ্প যখন প্রায় দুই হাত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, চেন লিনের হাতের খুন্তি হালকা কেঁপে উঠল। টক বাঁশকুঁড়ি, চিনাবাদামের গুঁড়োসহ সব উপকরণ সমানভাবে নুডলসের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
“চমৎকার!”
“মালিক, নুডলস সেদ্ধ করা থেকে শুরু করে তুলে নেওয়া, তারপর উপকরণ ছড়ানো—প্রতিটি ধাপই চোখ জুড়িয়ে দেয়, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ করে।”
“কিন্তু কথাটা আবারও বলতে হচ্ছে—লুওসিফেন বানাতে না জানলে জোর করে বানাবেন না।”
শিয়া লাংয়ের মুখে ফুটে উঠল আক্ষেপভরা বিরক্তি।
এই মালিকও না! নুডলস রান্নার ক্ষেত্রে স্পষ্টতই সবার থেকে বহু এগিয়ে, অথচ কেন যে ইচ্ছে করে লুওসিফেনের প্রতিযোগিতায় নামতে গেলেন?
দেখুন না!
এমনকি লুওসিফেনের সবচেয়ে মৌলিক বৈশিষ্ট্য—গন্ধে দুর্গন্ধ—সেটুকুও ঠিকমতো তৈরি করতে পারেননি!
“কী অপচয়! এমন অসাধারণ প্রতিভা একেবারে অপচয় হয়ে যাচ্ছে!”
শিয়া লাং নিজেই মালিকের হয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ওহ, ঠিক বলেছ! এখনও তো টাকা দিইনি।”
শিয়া লাং মুঠোফোন বের করে অর্থ পরিশোধের কোড স্ক্যান করল।
টুন—
এবার সে টাকার অঙ্ক লিখতে গেল।
“লুওসিফেনটা একেবারেই আসল নয়, পেশাদারও নয়; কিন্তু মালিকের এই আশ্চর্য হাতের কাজ দেখলেই দামটা উঠে যায়।”
“তারপর আমার পেশাদারি লুওসিফেন-জ্ঞান দিয়ে ভালো করে মালিককে এর দোষগুলো বোঝাব। যেন নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারেন এবং তাড়াতাড়ি অন্য পেশায় চলে যান!”
শিয়া লাং মনে মনে ভাবল।
মুহূর্তেই তার মনে হল, তার দায়িত্ব অত্যন্ত মহৎ।
মালিকের প্রতিভা এত অসাধারণ—এমন অতুলনীয় প্রতিভা এভাবে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।
“মালিক, আপনার এই অপেশাদারি লুওসিফেনের দাম কত?”
শেষ তিনটি শব্দ উচ্চারণের সময় শিয়া লাং ইচ্ছে করে বিশেষ জোর দিল।
চেন লিন মুচকি হাসল। সে কিছু মনে না করে শান্তভাবে বলল,
“আপনার কাছ থেকে মাত্র আটাশি ইউয়ান।”
“আঠারো? একটু দামি বটে। কী বললেন? কত?!”
“আট… আটাশি!”
শিয়া লাং এমন জোরে চিৎকার করে উঠল যে তার গলার স্বর ভেঙে গেল।
চোখ দুটো গোল হয়ে উঠল। সে চেন লিনের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল,
“মজা করছেন না তো?”
“একান্ত নিজস্ব মশলার রেসিপি। ছোট-বড় সবার জন্য একই দাম। আটাশি ইউয়ান—এক পয়সাও বেশি নিইনি।”
কথা শেষ করে চেন লিন শিয়া লাংয়ের বুকের ওপর ঝোলানো ব্যবস্থাপকের পরিচয়পত্রটির দিকে তাকাল।
শিয়া লাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
“বেশি নিচ্ছেন!”
“সত্যিই ভীষণ বেশি!”
“আমার পরিচয়পত্রের দিকেও তাকাচ্ছেন! সরাসরি আমাকে খোঁচা দিচ্ছেন!”
“খোঁচা দিতে হবে না। আমি যখন বলেছি আপনার লুওসিফেন খাব, তখন আটাশি কেন—আটশো আটাশি হলেও আমি খেয়ে ছাড়ব!”
টুন—
আলিপেতে আটাশি ইউয়ান জমা পড়ল।
মুখে যন্ত্রণার ছাপ নিয়ে শিয়া লাং টাকা পরিশোধ করল। সম্প্রতি ক্রিস্টাল লাভ তার প্রায় পুরো কারাওকে ব্যবসাই কেড়ে নিয়েছে, ফলে তার কমিশনও ভীষণ কমে গেছে।
“ঝোলটা একটু বেশি দেবেন।”
শিয়া লাং নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল,
“মালিক, লুওসিফেন খাওয়ার ব্যাপারে আমি পেশাদার। একটু পর আপনার অপেশাদারিত্বের কথা বললে কিন্তু রাগ করবেন না!”
এক বাটি লুওসিফেনের দাম আটাশি ইউয়ান!
এ যেন একেবারে লুওসিফেন-খুনি!
শিয়া লাং প্রথমে ভেবেছিল, লুওসিফেনের ত্রুটিগুলো একটু সংযতভাবে বলবে। কিন্তু এখন তাকে আর কোনো রাখঢাক না করেই বলতে হবে!
মালিককে এমনভাবে বলতে হবে, যাতে তিনি লজ্জায় মাটিতে মিশে যান!
ঝোল ঢালার প্রস্তুতি নেওয়া চেন লিনের দিকে তাকিয়ে শিয়া লাংয়ের মনে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল।
“ভালো করে দেখুন।”
চেন লিন এক খুন্তি ঝোল তুলে নিল।
“এই এক খুন্তি ঝোল ঢালার পর দৃশ্যটা দারুণ লাগবে!”