উনত্রিশতম অধ্যায়: তোমার চালের নুডলস কি হাঙরের পাখনা দিয়ে বানানো?
“এই নুডলসগুলো… নরম, আঠালো আর দারুণ চিবানো যায়। চিবানোর সময় একটা মচমচে ভাব আছে, আবার ভেতরে তুলতুলে কোমলতা। স্পর্শের অনুভূতিটা এত জটিল, অথচ সবকিছু কী নিখুঁতভাবে মিশে আছে! এটা কীভাবে সম্ভব!
এর স্বাদটাও অসাধারণ! যেন হাঙ্গরের পাখনা (শার্ক ফিন) দিয়ে খুব যত্ন করে তৈরি করা কোনো জেলির মতো!”
শিয়া ল্যাং চোখ খুলে দ্রুত চেন লিনের কাছে জানতে চাইল, “মালিক, সত্যি করে বলুন তো, আপনি কি এই নুডলস হাঙ্গরের পাখনা দিয়ে তৈরি করেছেন?”
চেন লিন শুনে হাসলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনিই ভাবুন তো, আমি যদি হাঙ্গরের পাখনা দিয়ে নুডলস বানাতাম, তবে কি তা মাত্র ৮৮-তে বিক্রি করতাম?”
“মাত্র ৮৮?”
“এটা কি মানুষের পক্ষে সম্ভব?”
শিয়া ল্যাং নির্বাক হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ চেন লিনের হাতের নুডলসের বাটি থেকে সরছিল না। ধোঁয়া ওঠা সাদা নুডলস, সাধারণ দেখতে। একদমই সাধারণ। ঠিক সে আগে যে নুডলস খেয়েছে, তার মতোই। কিন্তু… এটা কীভাবে সম্ভব!
শিয়া ল্যাংয়ের মাথায় হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। সাধারণ নুডলস রান্না করে হাঙ্গরের পাখনার মতো ঘন আর আঠালো করা! শিয়া ল্যাং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
ইতিমধ্যে, মুখে চিবানো নুডলসগুলো তার জিভের প্রতিটি স্বাদ কোরককে যেন ম্যাসাজ করছিল। এক মুহূর্তের জন্য, শিয়া ল্যাংয়ের মুখে লালা এত বেশি তৈরি হলো যে সে তা আর ধরে রাখতে পারল না, মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“ধুর!”
শিয়া ল্যাং জোর করে গিলে ফেলল। লালার সাথে অর্ধেক চিবানো নুডলস পাকস্থলীতে চলে গেল।
“আহ, আমি তো ঠিকমতো স্বাদটাই নিতে পারলাম না!” শিয়া ল্যাং আফসোস করল, সে এত দ্রুত গিলে ফেলল কেন! সে দ্রুত আরেক চামচ নুডলস মুখে পুরল।
একটার পর একটা নুডলস মুখে যেতেই দারুণ সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। স্বাদটা মুখে যেন আটকে রইল, যত সময় যাচ্ছিল, ততই তীব্র হচ্ছিল। যেন পুরনো মদ, যত পুরনো হয় তত বাড়ে তার তীব্রতা।
“চমৎকার!”
“কী দারুণ সুস্বাদু!”
“ঠিক এই স্বাদটাই তো চাইছিলাম!”
“না, এটা তার চেয়েও বেশি সুস্বাদু, কল্পনার চেয়েও বেশি!”
যারা ‘লুওশি ফ্যান’ (শামুকের নুডলস) পছন্দ করেন, তারা সবাই জানেন। তারা কি পচা খাবার খেতে ভালোবাসেন? না! আসল ব্যাপার হলো, এই পচা গন্ধের খাবারগুলো যখন মুখে দেওয়া হয়, তখন জিভ তার আসল স্বাদ খুঁজে পায়। যেমনটা বলা হয়—গন্ধে পচা, কিন্তু স্বাদে অতুলনীয়!
অবশ্যই, সবাইকে এক কাতারে ফেলা যায় না, কারণ ব্যতিক্রম সবখানেই থাকে। আর শিয়া ল্যাংয়ের পছন্দই হলো এই স্বাদ। সেই পচা গন্ধ থেকে সুস্বাদু স্বাদের এই বিপরীত অভিজ্ঞতা এক অদ্ভুত উত্তেজনা দেয়, এক অন্যরকম তৃপ্তি!
আর তার হাতের এই লুওশি ফ্যান—এর গন্ধ সে আগে যত লুওশি ফ্যান খেয়েছে, তার সবগুলোর চেয়েও তীব্র! একবার শুঁকলেই বমি ঠেকানো দায়! বলা যায়, গন্ধের চরম সীমায় পৌঁছেছে এটা!
কিন্তু ঠিক তেমনি, স্বাদের দিক থেকেও এটি চরম সীমায়! নরক থেকে স্বর্গে যাওয়ার মতো এই দারুণ অভিজ্ঞতা, সাধারণ কোনো খাবারের চেয়ে দশগুণ বেশি তীব্র!
“আহা, কী তৃপ্তি!”
শিয়া ল্যাং ধীরে সুস্থে চিবিয়ে খাচ্ছিল, এক মুহূর্তের স্বাদও সে হারাতে চাইছিল না। এই পচা নরক থেকে সুস্বাদু স্বর্গে যাওয়ার স্বাদ সত্যিই অতুলনীয়!
“এই লুওশি ফ্যান কীভাবে বানাল!”
“এমন স্বাদের অভিজ্ঞতা আগে কখনো হয়নি, সত্যিই দারুণ!”
শিয়া ল্যাং বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে পৃথিবীতে এত সুস্বাদু লুওশি ফ্যান থাকতে পারে! আজকের এই খাবারের পর অন্য সব লুওশি ফ্যান তার কাছে পানসে মনে হবে।
হঠাৎ, শিয়া ল্যাংয়ের মনে পড়ল তার আগের বড়াই করার কথাগুলো। সে বলেছিল সে লুওশি ফ্যান বিশেষজ্ঞ। বলেছিল মালিকের নুডলস পচা নয়, তাই পেশাদার নয়। আবার বলেছিল খুব বেশি পচা, তাই পেশাদার নয়।
মুহূর্তের মধ্যে, সে অনুভব করল তার গাল জ্বলছে! যেন কেউ একের পর এক চড় মারছে তার মুখে। মনে হলো লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেছে।
“এ তো দেখছি নিজের পায়ে কুড়াল মারা!”
“আমি একটা গাধা!”
“আমি পুরোপুরি একটা আস্ত গাধা!”
শিয়া ল্যাং মনে মনে নিজেকে গাল দিল। একই সাথে, লুওশি ফ্যান সম্পর্কে তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল। লুইশি ফ্যান এমনও হতে পারে! অসম্ভব পচা, অসম্ভব সুস্বাদু! এটাই আসল লুওশি ফ্যান! গন্ধ যেমন চরম, স্বাদও তেমন চরম! মালিকই আসলে আসল পেশাদার। এর চেয়ে বেশি পেশাদার আর কেউ হতে পারে না!
“মালিক, আপনাকে ধন্যবাদ!”
পুরো ঝোল শেষ করে শিয়া ল্যাং চেন লিনের সামনে মাথা নত করল, তার ভঙ্গি ছিল শ্রদ্ধায় ভরা, “আমাকে বিশ্বের সেরা লুওশি ফ্যান খাওয়ানোর জন্য ধন্যবাদ। ঘ্রাণ আর স্বাদের এমন এক অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”
“আমি হেরে গেছি।”
শিয়া ল্যাং কোনো অজুহাত দেখাল না। বাজি জেতার জন্য নিজের মনের বিরুদ্ধে গিয়ে এই স্পেশাল লুওশি ফ্যানের প্রশংসা অস্বীকার করল না। তার কোনো প্রয়োজনও নেই। এই স্পেশাল লুওশি ফ্যান আসার পর, পৃথিবীতে আর কোনো লুওশি ফ্যান নেই! স্বাদের দিক থেকে এটা সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে!
“মালিক, বলুন, কী শর্ত আপনার? খুব বেশি কঠিন না হলে আমি রাজি।”
শিয়া ল্যাং হাসিমুখে চেন লিনের দিকে তাকাল।
চেন লিনও হাসলেন। মানুষটা কথা রাখার মতো। অন্য কেউ হলে হয়তো স্বাদ অস্বীকার করত অথবা চুপচাপ পালিয়ে যেত। চেন লিনের তার প্রতি ভালোলাগা বেড়ে গেল। এরপর থেকে তার ‘গাওগে কেটিভি’র সামনে ব্যবসা করলে, প্রচারের ফলে তারও লাভ হবে। একে অপরের পরিপূরক হওয়া আর কী।
“একি?”
চেন লিন খেয়াল করলেন সিস্টেমের টাস্ক প্রগ্রেস এখনো ০/৮৮৮। অথচ একটা স্পেশাল লুওশি ফ্যান বিক্রি হয়েছে, শিয়া ল্যাং সেটা খেয়ে প্রশংসাও করেছে। তবে কেন টাস্ক প্রগ্রেস বাড়ল না?
“তার উদ্দেশ্য কি সৎ ছিল না?” চেন লিন ভাবলেন সিস্টেমের শর্ত অনুযায়ী, অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে খাওয়া গ্রাহকদের হিসাব এখানে যুক্ত হবে না। কিন্তু এমনটা তো হওয়ার কথা না, সে তো লুওশি ফ্যানের ভক্ত!
চেন লিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার টাস্কের দিকে তাকালেন।
【এক সপ্তাহের মধ্যে কেটিভির ভেতরে ৮৮৮ বাটি স্পেশাল লুওশি ফ্যান বিক্রি করতে হবে】
“কেটিভির ভেতরে…”
কেটিভির ভেতরে… দরজার সামনে নয়!
“তার মানে ভেতরেই বিক্রি করতে হবে!” চেন লিনের চোখ বড় হয়ে গেল।
【ডিং~ অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে বিক্রির জায়গাটি খুঁজে পেয়েছেন।】
“ধুর!”
চেন লিনের মুখটা তেতো হয়ে গেল। কেটিভির দরজার সামনে থেকে ভেতরে বিক্রির শর্ত মানেই কাজের কঠিনতা বহুগুণ বেড়ে যাওয়া! দরজার সামনে তো পথচারীরাও থাকে, কিন্তু ভেতরে শুধু গ্রাহকরাই থাকে। আর কেটিভিতে ঢোকার পর কার আর লুওশি ফ্যান খাওয়ার মন থাকে? সবাই তো গান গাইতে আর মদ খেতে ব্যস্ত থাকে। তাছাড়া… কোন কেটিভি চাইবে যে ভেতরে কেউ লুওশি ফ্যানের স্টল বসাক!
“হুম?”
শিয়া ল্যাং তো ‘গাওগে কেটিভি’র ম্যানেজার। চেন লিন শিয়া ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “খুব কঠিন না হলে সব শর্তই মানবেন তো?”
শিয়া ল্যাং নিজের বুকে চাপড় মেরে হাসল, “অবশ্যই, কথা রাখাই আমার পরিচয়।”
“যেমনটা আমি বলেছিলাম, আপনার নুডলসের দাম ৮৮ হোক বা ৮৮৮, আমি কিনবই। এখনো তাই, বাজি হেরেছি, শর্ত বলুন, আমি তৈরি।”
শিয়া ল্যাং হেসে বলল, “অবশ্যই, খুব বেশি কঠিন কিছু না হলে চলবে। এমনকি আপনি যদি আমার স্ত্রীর ফোন নম্বরও চান, সেটাও দেব। তবে তার শরীরের মাপ জানতে চাইলে হবে না, একটা সীমা তো আছে, তাই না মালিক?”
“ঠিক আছে, তাহলে আমাকে এক সপ্তাহের জন্য তোমাদের কেটিভির ভেতরে স্টল বসাতে দাও।”
“ছোট বিষয়, মাত্র এক সপ্তাহ কেটিভির ভেতরে স্টল বসানো? কি… কি বললেন…”
“আপনি আমাদের গাওগে কেটিভির ভেতরে ওই কটু গন্ধের লুওশি ফ্যান বিক্রি করতে চান!”
“তাও আবার এক সপ্তাহ ধরে!”
শিয়া ল্যাং ভয়ে তোতলাতে শুরু করল। তার চালানো ‘গাওগে’র ব্যবসা এমনিতেই ‘ক্রিস্টাল লাভ’ কেটিভির কারণে ধুঁকছে, তাও কিছু গ্রাহক এখনো আসে। এই স্পেশাল লুওশি ফ্যানের গন্ধ যদি ভেতরে ঢোকে, তবে তো অবশিষ্ট গ্রাহকরাও সব পালিয়ে যাবে।
“না না, এটা হবে না!” শিয়া ল্যাং মাথা নাড়ল, “মালিক, আমার হাতে থাকা কয়েকটা গ্রাহক অন্তত বাঁচিয়ে রাখতে চাই।”