সপ্তম অধ্যায়: এক ভয়ংকর প্রতারণার জাল, ছায়ার মতো পিছু নিয়েছে বিপদ
একটি জরাজীর্ণ মন্দিরের ভেতর, টিমটিমে বাতিটি যেন এক অসুস্থ বৃদ্ধের মতো দুর্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। লিন ইউ এবং শ্যাডো পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, তাদের সামনের টেবিলে রাখা সদ্য উন্মোচিত একটি চিঠি। চিঠির ভাষা অত্যন্ত জটিল ও অস্পষ্ট, যেন জট পাকানো সুতোর মতো, কিন্তু লিন ইউ এবং শ্যাডো দুজনেই এর ভয়াবহতা বুঝতে পারছে—এটি যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো এক বিপদ।
লিন ইউ নিচু স্বরে উদ্বেগের সাথে বলল, “এই চিঠিতে উল্লিখিত ‘পূর্ণিমার চুক্তি’ এবং ‘রাজকীয় মোহরের গোপন আদেশ’—এগুলোই সম্ভবত তাদের রাজদরবার অস্থিতিশীল করার মূল চাবিকাঠি।” সে আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু আঘাত করে কৌশলের কথা ভাবতে লাগল।
শ্যাডো মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর নিচু কিন্তু দৃঢ়, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ব্ল্যাক টাইগারকে জেরা করা। সে নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে। ছেলেটা মুখে শক্ত হলেও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।” শ্যাডোর মুখে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যেন আসন্ন জিজ্ঞাসাবাদের বিষয়ে সে নিশ্চিত।
ব্ল্যাক টাইগারকে লিন ইউয়ের সামনে আনা হলো। সে যেন এক পরাজিত কিন্তু জেদি মোরগ, ঘাড় শক্ত করে বলল, “বৃথা চেষ্টা করো না, আমি কিছুই বলব না।” তার কণ্ঠে কম্পন ছিল, যা সে লুকানোর চেষ্টা করলেও চোখের ভীতি স্পষ্ট ধরা পড়ছিল।
লিন ইউ শান্তভাবে চিঠিটি বের করে নাড়াচাড়া করল, যেন কোনো জাদুকরী অস্ত্র দেখাচ্ছে: “তুমি কি মনে করো, তোমার মতো কিছু উচ্ছিষ্ট মানুষ আমাদের শ্যাডো গার্ডের মোকাবিলা করতে পারবে? এখনই যদি না বলো, তবে তোমার প্রভুরা যখন জানবে তুমি ধরা পড়েছ, তখন তারাই তোমাকে সবার আগে সরিয়ে দেবে। তুমি তখন তাদের কাছে পরিত্যক্ত এক টুকরো ন্যাকড়ার মতো হবে।” লিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু অটল, যা যেন ব্ল্যাক টাইগারের মনের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল।
ব্ল্যাক টাইগারের চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখ বাতাসের শিখার মতো কাঁপতে লাগল। লিন ইউ সুযোগ বুঝে আঘাত করল: “সত্যি কথা বললে আমি তোমার জীবন বাঁচানোর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।” তার কথায় ছিল কিছুটা উষ্ণতা, যেন অন্ধকারের মাঝে সে ব্ল্যাক টাইগারের জন্য বাঁচার একটি পথ খুলে দিল।
ব্ল্যাক টাইগার কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মুখ খুলল: “‘পূর্ণিমার চুক্তি’ হলো তাদের পরবর্তী গোপন বৈঠক, যা আগামী মাসের পনেরো তারিখে শহরের বাইরে চিংফেং ম্যানরে অনুষ্ঠিত হবে। ‘রাজকীয় মোহরের গোপন আদেশ’ হলো জাল রাজকীয় মোহর তৈরি করে ভুয়া রাজাদেশ প্রচারের মাধ্যমে সীমান্ত রক্ষী বাহিনীকে পরিচালিত করা...” তার কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, যেন এই গোপন কথাগুলো প্রকাশ করতে গিয়ে তার সাহসও ফুরিয়ে যাচ্ছে।
লিন ইউ এবং শ্যাডো এই কথা শুনে বজ্রাহত হওয়ার মতো স্তব্ধ হয়ে গেল। লিন ইউ মৃদু স্বরে বলল, “এই ষড়যন্ত্র সফল হলে দেশ নিশ্চিতভাবে বিশৃঙ্খলার অতলে তলিয়ে যাবে।” তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর ভার, যেন সে ইতিমধ্যেই দেশটির বিপর্যয়ের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।
---
লিন ইউ ব্ল্যাক টাইগারের জবানবন্দি নিয়ে দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাথে দেখা করল। রাজদরবারে সম্রাট সিংহাসনে বসে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কিছু চিন্তা করছিলেন। লিন ইউ দ্রুত মাঝখানে এগিয়ে গিয়ে নতজানু হয়ে বলল, “মহামান্য সম্রাট, আমার একটি অত্যন্ত জরুরি বিষয় জানানোর আছে।”
সম্রাট চোখ তুলে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বরে প্রশান্তি থাকলেও কর্তৃত্বের ছাপ ছিল, “এত জরুরি বিষয় কী?” তার দৃষ্টিতে ছিল পর্যালোচনার সুর, যেন তিনি বোঝার চেষ্টা করছিলেন লিন ইউয়ের খবরটি এত তাড়াহুড়োর যোগ্য কি না।
“মহামান্য, আমি জানতে পেরেছি যে, কেউ রাজকীয় মোহর জাল করে ভুয়া রাজাদেশের মাধ্যমে সীমান্ত বাহিনীকে কাজে লাগিয়ে রাজদরবার উল্টে ফেলার ষড়যন্ত্র করছে। প্রমাণ অকাট্য, দয়া করে অনুসন্ধান করুন।” লিন ইউ জবানবন্দি পেশ করল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প, যেন সে দেশের ভাগ্যের জন্য যুদ্ধ করছে।
সম্রাট জবানবন্দিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন। তার মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, ভ্রু কুঁচকে গেল; এই惊কর ষড়যন্ত্রে তিনি স্পষ্টতই স্তম্ভিত। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা তুললেন, তার দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, “এই বিদ্রোহী কুচক্রীরা এত বড় দুঃসাহস দেখাল কীভাবে!” তার কণ্ঠে ছিল ক্রোধ আর অবিশ্বাসের সুর।
লিন ইউ দরবারের মাঝখানে নতজানু হয়ে থাকল, তার মন উত্তেজিত হলেও সে অবিচল ছিল। সে জানত, সম্রাটের কাছে এই খবরটি বজ্রপাতের মতো। সে নিচু স্বরে বলল, “মহামান্য, বিষয়টি আমাদের রাজ্যের নিরাপত্তার সাথে জড়িত। আমি এই ঘটনার পূর্ণাঙ্গ তদন্তের অনুমতি চাই, যেন সব বিদ্রোহীকে নির্মূল করা যায়।”
সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, যেন লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করছেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি সিংহাসনের হাতলে সজোরে আঘাত করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অকাট্য সিদ্ধান্তে বললেন, “বেশ! লিন, এই বিষয়ের পূর্ণ দায়িত্ব তোমার। এদের সবাইকে নির্মূল করতে হবে, কোনোভাবেই যেন এই বিদ্রোহীরা আমাদের রাজ্যের ভিত্তি নড়বড়ে করতে না পারে!” তার কণ্ঠস্বর পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো, যা ছিল রাজকীয় তেজ ও সংকল্পে পূর্ণ।
“আমি আদেশ শিরোধার্য করলাম!” লিন ইউয়ের মন কিছুটা হালকা হলো, সে জানত সম্রাট চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন এবং এই লড়াইয়ের সূচনা হতে চলেছে। সে আদেশ নিয়ে বেরিয়ে আসার সময় অনুভব করল, কয়েক জোড়া চোখ শীতল তীরের মতো তার দিকে তাক করা। সে বুঝতে পারল, তার কার্যক্রমের কারণে আরও শত্রু তাকে লক্ষ্য করছে, সামনের দিনগুলো হয়তো কন্টকাকীর্ণ পথে হাঁটার মতো হবে।
---
লিন ইউ আবাসস্থলে ফিরে শ্যাডো গার্ডের সদস্যদের ডেকে পরিকল্পনার কাজ শুরু করল। ঘরের ভেতরের পরিবেশ ছিল ধনুকের ছিলা টানটান করার মতো উত্তেজনাকর, প্রত্যেকেই জানত সামনের মিশন পাহাড় ডিঙানোর মতো কঠিন।
“আগামী মাসের পনেরো তারিখের আগে আমাদের চিংফেং ম্যানরের মানচিত্র বুঝতে হবে এবং তাদের জাল মোহর তৈরির প্রমাণ খুঁজে বের করতে হবে।” লিন ইউ সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিল, তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা ও দৃঢ়তা।
“লিন ভাই, এবার আমরা অবশ্যই বড় সাফল্য পাব!” আহ ফু উত্তেজনার সাথে বলল, তার চোখে ছিল প্রত্যাশা।
লিন ইউ মৃদু হাসল: “অসাবধানী হয়ো না, শত্রুরাও আমাদের ওপর নজর রাখছে। এখন থেকে সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে।” তার কণ্ঠে ছিল সতর্কতা, যেন সে সবাইকে গাফিলতি না করার কথা মনে করিয়ে দিল।
কিন্তু যখন তারা অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই নতুন এক সংকট চোরের মতো নিঃশব্দে নেমে এল। লিন ইউ বুঝতে পারল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ কেউ নজরদারি করছে, শ্যাডো গার্ডের ভেতরেও কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে—কেউ কেউ প্রায়ই ছুটি নিচ্ছে এবং তাদের গতিবিধি রহস্যময়।
“শ্যাডো, তুমি তদন্ত করে দেখো, সম্প্রতি কার গতিবিধি সন্দেহজনক।” লিন ইউ নিচু স্বরে বলল, তার চোখে ছিল সতর্ক দৃষ্টি।
“বুঝতে পেরেছি।” শ্যাডো মাথা নাড়ল, টিমটিমে বাতির নিচে তার অবয়ব ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
---
রাত্রি এক বিশাল কালো পর্দার মতো নেমে এল। লিন ইউ একা পড়ার ঘরে বসে আছে, তার কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ। সে বুঝতে পারছে, শত্রুরা পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে, সামনের লড়াইটি ঝড়ের মতো আসন্ন।
“শত্রুরা আমাদের কার্যক্রম টের পেয়ে গেছে, দ্রুতই বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে আমাদের পরিকল্পনা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে।” লিন ইউ নিজের মনেই বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ।
হঠাৎ দরজায় মৃদু ধাক্কা লাগল, শ্যাডো ভেতরে ঢুকল, তার চেহারা মেঘাচ্ছন্ন আকাশের মতো গম্ভীর।
“লিন ইউ, আমি খুঁজে পেয়েছি, সম্প্রতি আহ ফুর গতিবিধি খুবই সন্দেহজনক। সে প্রায়ই গভীর রাতে বাইরে যায় এবং কিছু অপরিচিত ব্যক্তির সাথে দেখা করে।” শ্যাডো নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ।
“আহ ফু? সে কীভাবে...” লিন ইউ বিস্মিত হয়ে বলল, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস।
“আমি কয়েকবার তাকে অনুসরণ করে দেখেছি, সে ব্ল্যাক টাইগারের পুরোনো লোকজনের সাথে যোগাযোগ রাখছে। আমাদের সতর্ক হতে হবে, সে-ই হয়তো বিশ্বাসঘাতক।” শ্যাডো যোগ করল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।
“আগামীকাল থেকে তুমি গোপনে তার ওপর নজর রাখো, কোনো হইচই করো না। আমাদের আরও প্রমাণের প্রয়োজন।” লিন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, তার কণ্ঠে ছিল সিদ্ধান্ত।
লিন ইউ জানত, এই লড়াই এখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, যে কোনো ছোট ভুল যেন তুষারধস নামানোর মতো পুরো পরিস্থিতিকে ধ্বংস করে দিতে পারে। তাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে এবং শত্রুর ষড়যন্ত্র উন্মোচন করে রাজদরবারের শান্তি রক্ষার জন্য অভিযানের গতি বাড়াতে হবে।
লিন ইউ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রাতের আকাশের পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল দৃঢ়তার আলো, যেন আকাশের উজ্জ্বলতম নক্ষত্র। সে জানত সামনের দিনগুলো আরও কঠিন হবে, কিন্তু সে সব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রস্তুত—ঠিক যেন এক নির্ভীক যোদ্ধা যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি।