চতুর্থ অধ্যায়: হাস্যরসের সংকট ও বুদ্ধিমত্তার মোকাবিলা

林羽ের বাসস্থান

নতুন অমলার পোশাক পরে লিন ইউ দম্ভভরে মহালয়ের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল। রোদ তার গায়ে ঝলমল করছিল, কিন্তু বাতাসে মিশে থাকা শীতলতার সূক্ষ্ম স্রোত কিছুতেই কাটছিল না। তার দৃষ্টি চারপাশের নানা ভঙ্গির মন্ত্রীদের উপর দিয়ে ঘুরে গেল, আর চোখের আড়ালে লুকোনো বিদ্বেষ ও হিংসার আভাস সে তীক্ষ্ণভাবে টের পেল। মনে মনে লিন ইউ ভাবল, এই দরবারের মন্ত্রীরা তো এক-একজন যেন বিচিত্র ভঙ্গির মুখাবয়ব প্রতিযোগিতায় নেমেছে, সত্যিই আমাকে চোখ খুলে দেখার মতো এক অভিজ্ঞতা দিচ্ছে।

পার্শ্বপ্রাসাদে, সম্রাট অনুচরদের সরিয়ে দিয়ে কঠোর মুখে লিন ইউর সামনে এসে পায়চারি করতে লাগলেন। তিনি বললেন, লিন প্রিয় মন্ত্রী, মন্ত্রিসভা থেকে প্রধান মন্ত্রীকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে বটে, কিন্তু তার দলের লোকজন এখনও দরবার জুড়ে ছড়িয়ে আছে। তাদের ক্ষমতা জটিল গাছের পুরোনো শিকড়ের মতো, সামান্য অসতর্ক হলেই আরও বড় বিপর্যয় ঘটতে পারে। এই দায় আমি পুরোপুরি তোমার উপরই দিচ্ছি, সাবধানে কাজ করতে হবে।

লিন ইউ এক হাঁটু মুড়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই মস্তিষ্কের সব শক্তি খাটিয়ে অবশিষ্ট দোসরদের গভীরে খুঁজে বের করব, দরবারে আবার শান্তি ফিরিয়ে আনব, আর আপনার আস্থার কথা বিন্দুমাত্রও অমর্যাদা করব না। সম্রাট হালকা মাথা নাড়লেন, তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, আমি তোমার উপর ভরসা করি। কোনো অসুবিধা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানিও।

লিন ইউ উঠে দাঁড়িয়ে মনে মনে ঠাট্টা করল, মহারাজ, আপনার এই “কোনো অসুবিধা হলে” কথাটা কি একটু বেশিই হালকা শোনাল না? তবে যেহেতু আপনি এত ভরসা করছেন, আমিও দাঁত কামড়ে এই জ্বলন্ত দায়িত্বটা গ্রহণ করেই ফেলি।

মন্ত্রীদের প্রাসাদ

একই সময়ে, এক জাঁকজমকপূর্ণ কিন্তু দরজা-জানালা বন্ধ এক মন্ত্রীর প্রাসাদে পরিবেশ ছিল ঘন মেঘের আগের আকাশের মতো ভারী; দম নেওয়াই কঠিন মনে হচ্ছিল। কর্মদপ্তরের মন্ত্রী সুন ফু রাগে ফেটে পড়ে হাতে থাকা চায়ের পেয়ালা মাটিতে আছাড় মারলেন। পোর্সেলিন ভাঙার তীব্র শব্দ নিস্তব্ধতার মধ্যে কানে বিঁধতে লাগল। তিনি গর্জে উঠলেন, এই লিন ইউ, যেন পাথরের ফাঁক দিয়ে বেরোনো এক কচি ছেলের মতো, তবু আমাদের কাজ নষ্ট করার সাহস পায়! সে কি ভাবে, প্রধান মন্ত্রীকে সরালেই দরবারে পা জমিয়ে ফেলবে? একেবারে দিবাস্বপ্ন!

অনুষ্ঠানদপ্তরের উপমন্ত্রী ঝাও দে ভুরু কুঁচকে হাতের ভাঁজপাখা যান্ত্রিকভাবে খুলে-বন্ধ করতে লাগলেন, আর “শরশর” শব্দ তুলতে লাগল। তিনি বললেন, সুন মহাশয়, এখন উত্তেজিত হওয়ার সময় নয়। লিন ইউ তো এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্র, মহারাজ তার উপর ভীষণ আস্থা রাখেন। আমরা যদি বেপরোয়া কিছু করি, শুধু তাকে ফেলা তো দূরের কথা, উল্টো নিজেরাই ফেঁসে যেতে পারি।

অর্থদপ্তরের মন্ত্রী ঝৌ উ এতক্ষণ নীরব ছিলেন। এখন তিনি দাড়িতে আঙুল বুলিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, আমার মনে হয়, আমাদের ধীরে ধীরে পরিকল্পনা সাজাতে হবে। আগে লোক লাগিয়ে তাকে নজরে রাখতে হবে, তার দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, তারপর সুযোগ বুঝে একসঙ্গে পাল্টা আঘাত হানতে হবে। আমার বাড়িতে হেইহু নামে একজন আছে, চটপটে আর বিচক্ষণ; তাকে পাহারায় লাগালে নিশ্চয়ই ভুল হবে না।

সুন ফু ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন, ওকে এভাবেই ছেড়ে দেব? আমি এই অপমান গিলতে পারছি না! ঝাও দে বোঝালেন, সুন মহাশয়, কিছু সময় ধৈর্য ধরলে ঝড় থেমে যায়। আগে সহ্য করি, তার দুর্বলতা ধরা পড়ুক, তারপর তাকে ভালো করে শায়েস্তা করা যাবে। দীর্ঘ আলোচনার পর তিনজনেই বিস্তারিত পরিকল্পনা ঠিক করে নিলেন, আর তাদের মুখে উঠল নিষ্ঠুর হাসি।

লিন ইউ নিজের বাসস্থানে ফিরে এসে, ঠিক দরজা পেরোতেই বেশ কয়েকটি অশুভ দৃষ্টি সূঁচের মতো বিঁধে আসতে টের পেল। সে মনে মনে সতর্ক হল, মনে হচ্ছে, ঝামেলা তো সবে মাথা তুলতে শুরু করেছে। কক্ষে ফিরে সে টেবিলের সামনে বসল, কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সদ্য এই জায়গায় এসে, একা আর দুর্বল অবস্থায়, দরবারের সেই পুরোনো চতুর শেয়ালদের মোকাবিলা করা যে কত কঠিন, তা না বুঝলেও চলে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগের দিন রাস্তায় ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে সে যে কয়েকজন আগুনে মেজাজের তরুণের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে গোপনে তাদের ডেকে পাঠাল। আ ফু কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে এসে হাজির হল। ঘরে ঢুকেই সে লাজুক ভঙ্গিতে মাথা চুলকে বলল, লিন দাদা, আপনি আমাদের ডাকলেন?

লিন ইউ আন্তরিক দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়াল, বলল, ভাইরা, আমি এখন দরবারের ভেতরে আছি, পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক। আমার তোমাদের সাহায্য দরকার। তোমাদের চরিত্রের উপর আমার ভরসা আছে। তোমরা কি আমার সঙ্গে মিলে এই দরবারের ন্যায়ের জন্য কিছু করতে চাও?

আ ফু এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, লিন দাদা, আপনি আগে আমাদের বাঁচিয়েছেন, আবার আমাদের হাত-পা চালানোও শিখিয়েছেন। আপনার কাজই আমাদের কাজ। আপনি যেমন বলবেন, তেমনই করব!

অন্য তরুণরাও একসঙ্গে সায় দিল।

লিন ইউ স্বস্তির হাসি হাসল এবং বিস্তারিতভাবে নির্দেশ দিল, তোমরা শহরের বিভিন্ন জায়গায় নজর রাখো। যারা প্রধান মন্ত্রীর সঙ্গে ওঠাবসা করত, তাদের খোঁজখবর নাও। তাদের বাড়ির নড়াচড়া লক্ষ করো, সম্প্রতি কোথাও সন্দেহজনক লোক আসা-যাওয়া করছে কি না দেখো, ঘন ঘন গোপন বৈঠক হচ্ছে কি না তাও খেয়াল রাখো। মনে রেখো, অত্যন্ত সাবধানে থাকতে হবে, নিজেদের প্রকাশ করা যাবে না।

আ ফু আর তার সঙ্গীরা মন দিয়ে মাথা নাড়ল, কাজের ভার নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

তাদের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে লিন ইউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই প্রাসাদের জল যে আমার কল্পনার চেয়েও অনেক গভীর, তা এখন স্পষ্ট। কিন্তু যেহেতু আমি এই খেলায় ঢুকে পড়েছি, তাই সত্যকে প্রকাশ করবই, আর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের একেবারে নির্মূল করব।

সে নিজেই নিজেকে বলল, তবে যদি কোনো চমৎকার কৌশল আর বুদ্ধির দ্যুতি থাকত, তাহলে কত ভালো হত। নইলে এই ন্যায়ের দূত হয়ে থাকাটাই তো বৃথা হয়ে যাবে।