তৃতীয় অধ্যায়, ষড়যন্ত্রের পুনরাবির্ভাব
কয়েক দিন পর, অবশেষে লিন ইউ এক সুবর্ণ সুযোগ পেল। প্রাচীন স্থাপত্য সম্পর্কে নিজের জ্ঞানের জোরে সে বুঝে গেল, প্রধানমন্ত্রীর অধ্যয়নকক্ষে একটি গোপন পথ আছে, যা সোজা প্রাসাদের বাইরে চলে গেছে।
সে স্থির করল, রাতে চুপিসারে প্রধানমন্ত্রীর অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে প্রমাণ খুঁজবে। গভীর রাতে, লিন ইউ নিঃশব্দে প্রধানমন্ত্রীর অধ্যয়নকক্ষের কাছে পৌঁছে গেল, চোরছ্যাঁচরের মতো সাবধানে বইয়ের তাকের পেছনের লুকোনো দরজাটি খুলে সুড়ঙ্গপথে ঢুকে পড়ল।
সে দেখল, প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে এক রহস্যময় ব্যক্তি নিচু স্বরে কথা বলছে। টেবিলজুড়ে ছড়িয়ে আছে নানান ধরনের দলিল আর মানচিত্র।
রহস্যময় ব্যক্তি নিচু স্বরে বলল, মহাশয়, পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়ে গেছে। শুধু উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা, তারপর এক ঝটকায় রাজদরবার দখল করা যাবে।
প্রধানমন্ত্রী গর্বভরে বললেন, নির্ভয়ে থাকো। এই রাজপ্রাসাদের লোকজনকে আমি কাদামাটির মতো হাতে নিয়ে নাচাই।
ওই লিন ইউ তো কেবল লাফালাফি করা একটুখানি পোকা ছাড়া কিছু নয়।
অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে লিন ইউ মনে মনে ভাবল, বাহ, মহাশয়, আপনার এই গোপন পথ তো সত্যিই একেবারে ইঁদুরের গর্ত। তবে আমি লিন ইউ সহজে হার মানার লোক নই। আজই আপনাকে আমার অনায়াস কৌশলের স্বাদ দিই!
সে হাতার ভেতর থেকে ছোট্ট একটী তুলির মতো কলম বের করল, সামান্য কালি লাগিয়ে দেয়ালে আলতো করে লিখে দিল, “লিন ইউ এখানে এসেছিল, মহাশয় সাবধান থাকুন।”
তারপর বুকে লুকোনো পাতলা সাদা কাগজ বের করে, অত্যন্ত নিপুণ কারিগরের মতো টেবিলের দলিল আর মানচিত্রগুলো একে একে নকল করে নিল। তার গতিবিধি এতটাই হালকা ছিল, যেন ক্ষিপ্র এক ছোট ইঁদুর।
লিন ইউ নিজে নিজে বলল, হা, প্রাচীন কালের এই সিলমোহরের কৌশল তো বেশ কাজেরই!
মহাশয়, আপনার এই গোপন কথা চুরি করে নেওয়াকে আমার ওপর দোষ দেবেন না, সুযোগটা তো আপনিই এনে দিয়েছেন।
কাজ শেষ করে লিন ইউ নিঃশব্দে চলে গেল, যেন সে কখনও এখানে পা-ই রাখেনি।
নিজের ঘরে ফিরে সে প্রমাণগুলো গুছিয়ে নিল, আর পরদিনের রাজসভার শুরুতেই প্রধানমন্ত্রীর ষড়যন্ত্র ফাঁস করার সংকল্প করল।
পরদিন রাজসভায়, লিন ইউ প্রমাণ হাতে সোজা রাজ সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন ইউ উচ্চস্বরে বলল, মহারাজ, সম্মানিত মহামান্যগণ, আমার জরুরি নিবেদন আছে!
সম্রাট আর মন্ত্রীদের দৃষ্টি কৌতূহলে ভরে তার দিকে ঘুরে গেল।
লিন ইউ প্রমাণ পেশ করে বলল, অনুগ্রহ করে মহারাজ, গভীরভাবে বিবেচনা করুন। প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বহিঃশত্রুর যোগসাজশ রয়েছে, তারা রাজদরবার উল্টে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে। প্রমাণ সুনিশ্চিত!
সম্রাট প্রমাণ হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, আর তাঁর মুখ ক্রমশ আরও কালো হয়ে উঠল। মন্ত্রীরাও পরস্পরের কানে কানে কথা বলতে শুরু করলেন।
সম্রাট রাগে ফেটে পড়ে বললেন, প্রধানমন্ত্রী, তোমার আর কী বলার আছে?
প্রধানমন্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে বললেন, মহারাজ, এ সবই অপবাদ। আমি নির্দোষ!
লিন ইউ শীতল হাসি হেসে বলল, মহাশয়, আপনার অভিনয় তো একেবারে কাঁচা মঞ্চঅভিনেতার মতো। এতই দুর্বল?
প্রমাণ তো এখানেই আছে, আর কত ভান করবেন?
শেষমেশ সম্রাট আর সহ্য করতে পারলেন না, আর তাকে গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিলেন।
সম্রাট গর্জে উঠলেন, এসো, প্রধানমন্ত্রীর হাতকড়া পরাও, তাকে কারাগারে নিয়ে যাও, শাস্তির অপেক্ষায় রাখো!
মন্ত্রীরাও একযোগে সমর্থন জানালেন। প্রহরীরা প্রধানমন্ত্রীর হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, আর তিনি পথে পথে নিজের নির্দোষতার আর্তনাদ করতে লাগলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে লিন ইউ মৃদু হেসে বলল, হুঁ, মহাশয়, এটা তো একেবারে মুরগি ধরতে গিয়ে ঝুড়ি হারানোর মতো হল।
সম্রাট লিন ইউর বুদ্ধিমত্তায় ভীষণ মুগ্ধ হলেন। সবার সামনে তাঁকে “বুদ্ধি ও বীরত্বের দূত” উপাধি দিলেন, আর আরও ক্ষমতা ও সম্পদ দান করলেন।
সম্রাট সন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, লিন ইউ, তুমি সত্যিই আমার আশা বিফল করোনি!
এখন থেকে তুমি আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহকারী। আমার সাম্রাজ্য তোমার উপরই নির্ভর করবে!
লিন ইউ হালকা হেসে উঠল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, এই প্রাসাদের দিনগুলো সত্যিই ক্রমে আরও মজার হয়ে উঠছে।
তবে আমাকেও সাবধানে থাকতে হবে। এই প্রাসাদের লোকজন একেকজন ধূর্ত বুড়ো শিয়াল; সামান্য ভুল করলেই নালায় গিয়ে উল্টে পড়তে হবে।
লিন ইউ ঘুরে চলে গেল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে চতুর হাসি, যেন পরের চ্যালেঞ্জের জন্য আগেভাগেই প্রস্তুত হয়ে গেছে।