অধ্যায় ১৩: সত্য ও বিশ্বাসঘাতকতা

লিন ইউয় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে থাকা তরোয়াল হালকা কাঁপছিল। তার চোখ স্যু ইয়াওর মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পরিচিত কোনো উষ্ণতা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু চোখে পড়ছিল শুধুই অটল সংকল্প আর কঠোরতা। তার কণ্ঠস্বর গভীর এবং কাঁপছিল, “স্যু ইয়াও, তুমি কি সত্যিই আমাকে বাধা দেবে?”

স্যু ইয়াও তার ছোট তরোয়াল শক্ত করে ধরেছিল, তার হাতও কাঁপছিল, স্পষ্টতই তার অন্তরেও দ্বন্দ্ব চলছে। সে লিন ইউয়র চোখের দিকে তাকাতে এড়িয়ে, নীরব কণ্ঠে বলল, “লিন ইউয়, তুমি影月সঙ্ঘের শক্তি জানো না, তাদের পেছনের ক্ষমতা তোমার কল্পনার বাইরে। তুমি যদি এগোতে থাকো, তাহলে আরও বড় বিপদে পড়বে।”

লিন ইউয় ঠাট্টা করে হাসল, তার চোখ স্থির হয়ে গেল, “বিপদ? আমি অনেক আগে থেকেই জানতাম এটা একটা বিপজ্জনক পথ। কিন্তু আমি ভয় পাই না, আমি অবশ্যই জানতে চাই影月সঙ্ঘ আসলে কী পরিকল্পনা করছে, তারা কেন আমার বিরুদ্ধে, কেন তোমাকে ব্যবহার করছে!”

স্যু ইয়াও মাথা তুলে, চোখে জটিল একটা অনুভূতি ঝলমল করল, “লিন ইউয়, তুমি কি সত্যিই সত্যিটা জানতে চাও? সত্যিটা অনেক সময় বেশ নির্মম হয়।”

“আমি নির্মম সত্যের মুখোমুখি হতে রাজি, মিথ্যার আবরণের মধ্যে থাকতে চাই না।” লিন ইউয় দৃঢ়স্বরে বলল।

ঠিক তখনই, জাও হংর কণ্ঠস্বর পেছন থেকে এলো, “দেখা যাচ্ছে, তোমাদের কথোপকথন বেশ মজার।” সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল, মুখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি, “লিন মহোদয়, স্যু ইয়াও কুমারী, আসলে অনেক কিছুই তোমাদের জানা নেই।”

লিন ইউয় এবং স্যু ইয়াও একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে জাও হংকে দেখল।

জাও হং বলল, “影月সঙ্ঘের পরিকল্পনা তোমাদের চিন্তার চেয়ে অনেক বড়। তারা শুধু সীমান্তে শত্রুদের সঙ্গে যোগসূত্র রাখছে না, তাদের লক্ষ্য পুরো大夏র শাসন ব্যবস্থা। আর স্যু ইয়াও, সে শুধু এই ঝড়ের মধ্যে পড়ে যাওয়া এক মাত্র খেলা মাত্র।”

স্যু ইয়াওর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে যেন জাও হংর কথায় ধাক্কা খেয়েছে। লিন ইউয় কপাল ভাঁজ করল, অন্তরে একটা অশুভ শঙ্কা জাগল।

জাও হং লিন ইউয়র কাছে এসে, নীচু কণ্ঠে বলল, “লিন মহোদয়, আমি তোমার সঙ্গে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি কারণ আমি বিশ্বাস করি তোমার ক্ষমতা আছে影月সঙ্ঘের ষড়যন্ত্র থামানোর। কিন্তু তোমাকে বুঝতেই হবে, এই লড়াইয়ের মূল্য অনেক বড়। তুমি কি সেই মূল্য দিতে প্রস্তুত?”

লিন ইউয় কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর মাথা তুলে দৃঢ় টান দিয়ে বলল, “মূল্য যতই বড় হোক, আমি তাদের থামাবই।”

জাও হং মাথা নাড়ল, মনে হলো লিন ইউয়র উত্তরে সে সন্তুষ্ট। সে ঘুরে স্যু ইয়াওর দিকে তাকাল, “স্যু ইয়াও কুমারী, তোমার কী অবস্থা? তুমি প্রস্তুত?”

স্যু ইয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখে লড়াইয়ের সঙ্কেত ঝলকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই সময়, বাইরে যুদ্ধের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, তার বদলে এল এক অদ্ভুত নীরবতা। লিন ইউয়র অন্তর কাঁপল, সে জানত এই নীরবতার পেছনে আরও বড় বিপদ লুকিয়ে আছে।

জাও হংর মুখোভাবও গম্ভীর হয়ে উঠল, “দেখা যাচ্ছে,影月সঙ্ঘের লোকেরা আমাদের কর্মকাণ্ড বুঝে ফেলেছে। আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে, নয়তো সময় শেষ হয়ে যাবে।”

লিন ইউয় মাথা নাড়ল, জানত তার আর কোনো পিছু হঠার রাস্তা নেই। সে স্যু ইয়াওর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “স্যু ইয়াও, তুমি যেই হও,影月সঙ্ঘের পরিকল্পনা যাই হোক না কেন, আমি তোমাকে রক্ষা করব, যতক্ষণ না আমরা সত্যিটা খুঁজে পাই।”

স্যু ইয়াও লিন ইউয়কে দেখল, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝলক, কিন্তু দ্রুত তা দৃঢ় সংকল্পে বদলে গেল, “লিন ইউয়, চল।”

লিন ইউয় গভীর নিশ্বাস নিল, তারপর স্যু ইয়াও এবং জাও হংকে নিয়ে অন্ধকার দরজার দিকে ছুটে গেল। সে জানত, এই যাত্রা তাদের এক অজানা জগতে নিয়ে যাবে, আর সত্যিটা সেই জগতের গভীরে তাদের অপেক্ষা করছে।