নবম অধ্যায়: সংকটময় পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তন, ভোরের আবেগ

লিন ইউ যেন এক প্রচণ্ড কামানের গোলার আঘাতে বিদ্ধ হলেন। তাঁর শরীর শূন্যে ছিটকে গিয়ে আছড়ে পড়ল মাটিতে। মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই তাঁর মনে হলো শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে, হাড়গুলো যেন কোনো বিশাল চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে নতুন করে জোড়া লাগছে। চামড়ার প্রতিটি ইঞ্চি মাটির সাথে ঘর্ষণে এমনভাবে জ্বলছিল, যেন কেউ ফুটন্ত গরম তেল ঢেলে দিয়েছে। তীব্র যন্ত্রণায় তাঁর চোখ অন্ধকার হয়ে এল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। মুখ দিয়ে অনবরত তাজা রক্ত বেরিয়ে শীতল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে এক বিভীষিকাময় রক্তের জলাশয় তৈরি করল। তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, চারপাশের জগত যেন এক অন্তহীন বিশৃঙ্খলা ও অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

রহস্যময় ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগলেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল স্থির ও ধীর, যেন প্রতিটি পা লিন ইউয়ের হৃদপিণ্ডের ওপর পড়ছে। দূরত্ব কমতেই অন্ধকারে ঢাকা সেই মুখমণ্ডল ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন ইউয়ের চোখ দুটো বিস্ময় ও আতঙ্কে কপালে উঠে গেল। তিনি যেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর কোনো অশুভ শক্তিকে দেখছেন—এই লোকটি আর কেউ নয়, তাঁর শৈশবের প্রিয় বন্ধু শুয়ান মো, যাকে তিনি অনেক আগেই মৃত বলে ধরে নিয়েছিলেন!

“শুয়ান মো... তুমি? কীভাবে সম্ভব... কেন?” লিন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে শব্দগুলো উচ্চারণ করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর এমন কর্কশ শোনাচ্ছিল, যেন শিরিষ কাগজ দিয়ে ঘষা হয়েছে। প্রতিটি শব্দে মিশে ছিল ভেঙে পড়া যন্ত্রণা ও বিভ্রান্তি। অতীতের স্মৃতিগুলো উত্তাল ঢেউয়ের মতো তাঁর মাথায় আছড়ে পড়ল। উজ্জ্বল রোদে শুয়ান মোরের সাথে ছোটাছুটি আর জ্যোৎস্না রাতে কঠোর অনুশীলনের দৃশ্যগুলো এখন ধারালো ছুরির মতো তাঁর হৃদয়ে বিঁধতে লাগল। বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণায় তাঁর ভেতরটা দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল হাজারো বিষাক্ত পিঁপড়ে তাঁর হৃদয় কুরে কুরে খাচ্ছে।

শুয়ান মো ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন। এই নিস্তব্ধতায় তাঁর হাঁটু ঠেকে যাওয়ার শব্দটিও কানে বিঁধছিল। তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ও করুণা ফুটে উঠল। কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যেন মনের ভেতরের বাঁধভাঙা কষ্টকে তিনি আপ্রাণ চেপে রাখছেন। তিনি বললেন, “লিন ইউ, আমি সত্যিই তোমার শত্রু হতে চাইনি, কিন্তু আমার কোনো উপায় ছিল না! রাজকীয় মোহরটি একটি প্রাচীন পরিবারের নিষিদ্ধ গোপনীয়তার সাথে জড়িত। তারা আমাকে খুঁজে বের করে আমার পরিবারের সবার প্রাণনাশের হুমকি দেয়। আমি যদি তাদের আদেশ না মানতাম, তবে তারা আমার প্রিয়জনদের একে একে নির্যাতন করে হত্যা করত। আমি তাদের এভাবে মরতে দেখতে পারি না!” তাঁর মুখমণ্ডল অসহায়ত্ব ও হতাশায় পূর্ণ ছিল, যেন এই অন্ধকার ঘূর্ণিপাকে পড়ে তাঁর আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

লিন ইউয়ের মনের ভেতর তখন নানা অনুভূতির সংঘাত। শুয়ান মো তাঁর শৈশবের খেলার সাথী, তাঁদের কাটানো সময়গুলো ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে আজ তাঁরা বিপরীত মেরুর বাসিন্দা। লিন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তাহলে এখন আমাকে এখানে এনে তুমি কী করতে চাইছ?” তাঁর চোয়াল রাগে ও কষ্টে শক্ত হয়ে উঠেছিল। তিনি শরীর কাঁপিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী মতলব তোমার?” তাঁর চোখে ছিল অতীতের বন্ধুত্বের প্রতি মমতা আর বর্তমান বিশ্বাসঘাতকতার প্রতি তীব্র ঘৃণা।

শুয়ান মো উঠে দাঁড়ালেন। তিনি অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরণকারী সেই পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তাদের দ্বারা বাধ্য হলেও তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইনি, চাইনি দেশটা ধ্বংস হয়ে যাক। এই দরজার পেছনেই রয়েছে সেই রাজকীয় মোহর আর বিশ্বাসঘাতকদের ষড়যন্ত্রের অকাট্য প্রমাণ। আমি চাই তুমি এগুলো উদ্ধার করো, দেশকে বাঁচাও, আর আমাকেও মুক্তি দাও। তাদের হাতের পুতুল হয়ে আর পাপের পথে চলতে চাই না!” তাঁর কণ্ঠস্বরে এক ধরণের হাহাকার ছিল, যেন দীর্ঘ অন্ধকার শেষে তিনি এক চিলতে আলোর সন্ধান পেয়েছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরের বাইরে থেকে হাজারো পায়ের আওয়াজ ভেসে এল, যেন বিশাল কোনো বাহিনী ধেয়ে আসছে। আসলে লিন ইউয়ের ফিরতে দেরি হওয়ায় ‘শ্যাডো গার্ড’ বা ছায়া রক্ষীবাহিনী উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে খুঁজতে খুঁজতে এখানে চলে এসেছে। লিন ইউ যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ক্ষতস্থান থেকে তীব্র ব্যথায় টলমল করে উঠলেন। তিনি এক হাতে ক্ষত চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে রক্ষীবাহিনীকে থামার ইশারা করলেন। তিনি শুয়ান মোকে বললেন, “যা হওয়ার হবে, আগে বাইরের পরিস্থিতি সামলাতে হবে।” তাঁর মনে একটাই দৃঢ় সংকল্প ছিল—তাঁর কারণে যেন বাহিনীর ভাইয়েরা কোনো বিপদে না পড়ে।

রক্ষীবাহিনী বাঘের মতো মন্দিরে প্রবেশ করল। তাদের অস্ত্রগুলো ম্লান আলোয় ঝিলিক মারছিল। আহত লিন ইউ আর রহস্যময় শুয়ান মোকে দেখে তারা সতর্ক হয়ে ঘিরে ফেলল। লিন ইউ কষ্ট করে হাত তুলে বললেন, “এরা আমার লোক, আক্রমণ কোরো না।” তিনি খুব সংক্ষেপে তাদের পুরো ঘটনার বিবরণ দিলেন।

সবাই মিলে পাথরের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে এক বিশাল অন্ধকার কক্ষ, যার দেয়ালে প্রাচীন সব অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা। ঘরের মাঝখানে একটি কারুকার্যময় বাক্স মৃদু ও রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে। সবাই বুঝতে পারল, রাজকীয় মোহরটি ওখানেই আছে।

ঠিক যখন তারা বাক্সের কাছে পৌঁছাল, অমনি পুরো ঘর কেঁপে উঠল। ছাদ থেকে বিশাল সব পাথর বৃষ্টি হয়ে পড়তে শুরু করল। বোঝা গেল, দরজা খোলার সাথে সাথে কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে। লিন ইউ চিৎকার করে উঠলেন, “দ্রুত! মোহর আর প্রমাণপত্র নিয়ে বের হও!” তিনি যন্ত্রণাকে ভুলে শিকারি চিতার মতো বাক্সের দিকে ছুটলেন।

ঠিক যখন লিন ইউয়ের আঙুল বাক্সটি স্পর্শ করতে যাবে, অন্ধকার থেকে একটি বিষাক্ত তীর বিদ্যুতগতিতে তাঁর হৃদয়ের দিকে ধেয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে শুয়ান মো নিজের প্রাণ বাজি রেখে লিন ইউয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তীরটি নিজের বুকে নিলেন।

“শুয়ান মো!” লিন ইউয়ের আর্তনাদ পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁর বন্ধুকে জড়িয়ে ধরলেন। শুয়ান মো নিস্তেজ হয়ে এল। তিনি ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “লিন ইউ... আমাকে নিয়ে ভেবো না... চলে যাও।” এই বলে তিনি চিরতরে চোখ বুজলেন।

লিন ইউ চোখের জল মুছে রাগে ও শোকে ফেটে পড়লেন। তিনি বাক্সটি নিয়ে রক্ষীবাহিনীর সাথে বের হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটলেন। পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলে এক সরু ফাঁক দিয়ে তারা বেরিয়ে এলেন। বাইরে আসতেই একদল কালো পোশাকধারী ঘাতক তাদের ঘিরে ধরল। লিন ইউ বাক্সটি এক রক্ষীর হাতে দিয়ে বললেন, “এটি সম্রাটের কাছে পৌঁছে দাও! এটাই শেষ আশা!” এই বলে তিনি তলোয়ার নিয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

যুদ্ধের এক পর্যায়ে লিন ইউ যখন প্রায় শক্তিহীন, ঠিক তখনই সম্রাটের পাঠানো সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাল। ঘাতকরা পালিয়ে গেল। লিন ইউ দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে সব ঘটনা খুলে বললেন। সম্রাট সব শুনে গম্ভীর হয়ে বললেন, “লিন ইউ, তুমি বড় অবদান রেখেছ। তবে মনে রেখো, দরবারের ভেতরে এখনো ষড়যন্ত্রের জাল রয়ে গেছে।”

বাড়ি ফিরে লিন ইউ ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন, কিন্তু দুঃস্বপ্নে আবার সেই পুরনো দৃশ্য ভেসে উঠল। ঘুম ভাঙতেই শুনলেন, সরকারের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এক ভোজসভার আয়োজন করেছেন, যেখানে পশ্চিম দেশ থেকে আসা এক রহস্যময়ী নারীও উপস্থিত থাকবেন। লিন ইউ কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, এই নারীর আগমন কি কোনো নতুন ষড়যন্ত্রের সূচনা?