পঞ্চম অধ্যায়: অকাট্য প্রমাণ এবং ছায়াবাহিনী গঠন

নিশুতি রাত। লিন ইউ-এর পড়ার ঘরে তখনও একটি ম্লান তেলের বাতি জ্বলছে। টেবিলের সামনে বসে তিনি হাতে একটি শণ কাগজ ধরে আছেন, যাতে নানা নাম ও সম্পর্কের জটিল জাল লেখা। নিজের স্মৃতি ও অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তিনি প্রধানমন্ত্রী ও তাঁর অনুসারীদের একটি তালিকা তৈরি করেছেন। চোখ দুটো ডলে লিন ইউ আপনমনে বিড়বিড় করলেন, "রাজদরবারের এই সম্পর্কগুলো মাকড়সার জালের চেয়েও জটিল। যদি আমার কাছে দূরশ্রবণ বা দূরদর্শনের মতো কোনো জাদুকরী ক্ষমতা থাকত, তবে অন্তত এত ধকল যেত না।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে হালকা পদশব্দ শোনা গেল। লিন ইউ সতর্ক হয়ে কলম রেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কে?"

"লিন ভাই, আমরা এসেছি।" আফুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাতে কিছুটা উত্তেজনার ছাপ।

লিন ইউ দরজা খুললেন। দেখলেন আফু আর কয়েকজন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। সবার মুখেই ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু চোখের কোণে উজ্জ্বল উত্তেজনা।

"কী খবর? কোনো কিছু পাওয়া গেল?" লিন ইউ অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন।

আফু মাথা নেড়ে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করে দিল, "আমরা লি বু শানশু সান ফু-এর বাসভবন পর্যবেক্ষণ করছিলাম। দেখা গেছে, সম্প্রতি কয়েকজন অপরিচিত লোক গোপনে আসা-যাওয়া করছে। তাদের অবয়ব আমরা একে রেখেছি।"

লিন ইউ কাগজটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। তাতে অপরিচিত কয়েকজন ব্যক্তির মুখচ্ছবি আঁকা, যদিও খুব নিখুঁত নয়, তবে চেনার জন্য যথেষ্ট। তিনি প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন, "সাবাশ! তোমরা নজরদারি চালিয়ে যাও, হয়তো আরও সূত্র পাওয়া যাবে।"

আফু সরলভাবে মাথা চুলকে বলল, "লিন ভাই, আমরা সবাই সাহায্য করতে চাই। যদি ওই দুষ্টু লোকগুলোকে ধরতে পারি, তবে আমরাও রাজদরবারে মুখ দেখাতে পারব।"

লিন ইউ হাসলেন, "চিন্তা কোরো না, তোমাদের অবদানের কথা আমি ভুলব না। সময় এলে হয়তো তোমাদের কোনো পদমর্যাদাও দিয়ে দেব।"

আফুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সত্যি? দারুণ তো! তবে লিন ভাই, আমাকে ঝাড়ুদারের কাজ দেবেন না তো?"

লিন ইউ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে এর চেয়েও মজার কাজ দেব।"

ঠিক সেই সময় শহরের এক নির্জন কোণে ছায়া হয়ে লুকিয়ে ছিল কালো বাঘ। তার কাজ ছিল লিন ইউ-এর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখা। কালো বাঘের ক্ষিপ্রতা ছিল বিড়ালের মতো, নিঃশব্দে সে লিন ইউ-এর সঙ্গীদের অনুসরণ করছিল।

"হুম, এই ছোট পোকাগুলো আমার সাথে পাল্লা দিতে চায়? দুঃসাহস তো কম নয়!" কালো বাঘ মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

কিন্তু সে যখনই কাছে এগোনোর চেষ্টা করল, হঠাৎ অন্ধকার থেকে এক মূর্তি বেরিয়ে এসে তার পথ আগলে দাঁড়াল। কালো বাঘ চমকে দেখল, সামনে কালো পোশাক পরা এক মুখোসধারী দাঁড়িয়ে, হাতে ঝকঝকে এক ছোরা।

"তুই কে?" কালো বাঘ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মুখোসধারী কোনো উত্তর দিল না, শুধু এক চিলতে শীতল হাসি হেসে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল। কালো বাঘের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল; সে বুঝতে পারল, সে হয়তো ধরা পড়ে গেছে।

"ধুর ছাই! এই লিন ইউ কোত্থেকে এসব সাহায্যকারী খুঁজে পায়?" দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল কালো বাঘ।

পড়াশোনায় ফিরে লিন ইউ সংগৃহীত তথ্যগুলো গুছিয়ে নিলেন, যাতে আগামীকাল সকালের সভায় সম্রাটের কাছে পেশ করতে পারেন। তিনি ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় জানালার বাইরে এক অদ্ভুত আওয়াজ শুনতে পেলেন। সতর্ক হয়ে জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরাতেই দেখলেন, একটি ছায়া বিদ্যুদ্বেগে সরে গেল।

"কে?" লিন ইউ উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন।

ছায়াটি থেমে গেল এবং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। মুখোস খোলার পর একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল—সেই রহস্যময় মুখোসধারী!

"তুমি?" লিন ইউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, আমি।" মুখোসধারী মৃদু হেসে এক চতুর চাহনি ছুড়ে দিল, "আমার নাম ছায়া। তোমাকে সাহায্য করতেই আমি এসেছি।"

লিন ইউ অবাক হয়ে রইলেন, পরক্ষণেই সামলে নিলেন, "দাঁড়াও, তুমি বলতে চাইছ তুমি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ?"

ছায়া মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই। আমি জানি তুমি প্রধানমন্ত্রীর অনুসারীদের খুঁজছ, তাদের ষড়যন্ত্র সম্পর্কেও আমি অবগত। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।"

লিন ইউ সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, "কী শর্ত?"

ছায়া রহস্যময় হাসি হাসল, "এখনও সময় হয়নি, সময় এলে বলব!"

লিন ইউ মাথা চুলকে অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, "তোমার মতো মানুষকে তো গল্পের সেই রূপকথার প্রাণীদের মতোই দেখছি, যারা কেবল অদৃশ্যই থাকে।"

ছায়া হেসে উঠল, "লিন ইউ, তুমি বেশ মজার মানুষ। চিন্তা কোরো না, আমি তোমার শত্রু নই। তবে, আমি তোমার দক্ষতা দেখে নিতে চাই, তারপরই সিদ্ধান্ত নেব তোমাকে পুরোপুরি সাহায্য করব কি না।"

লিন ইউ ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "বেশ, আমি তো কাউকে খুঁজছিলামই। তবে সাবধান, আমি কিন্তু মানুষকে ফাঁদে ফেলতে ওস্তাদ, পরে যেন আফসোস না হয়।"

ছায়া চোখ টিপল, "আমি দেখতে চাই তোমার এই 'ফাঁদ' পাতার দক্ষতা কতটা ধারালো।"

পরদিন সকালে রাজদরবারের সভায় লিন ইউ হাতে নথিপত্র নিয়ে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ আছে!"

সম্রাট ও মন্ত্রীরা বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন। লিন ইউ নথিপত্র পেশ করলেন, "সম্রাট, বিচার করুন। আমি প্রমাণ পেয়েছি যে লি বু শানশু সান ফু প্রধানমন্ত্রীর অনুসারীদের সাথে আঁতাত করেছেন!"

সম্রাট নথিপত্র পড়ে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তিনি সান ফু-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "সান ফু, তোমার আর কী বলার আছে?"

সান ফু ঘাবড়ে গিয়ে মিনতি করলেন, "সম্রাট, এসবই মিথ্যে অভিযোগ, আমি নির্দোষ!"

লিন ইউ শীতল কণ্ঠে বললেন, "সান সাহেব, আপনার অভিনয় যে বড্ড কাঁচা! সব প্রমাণ তো চোখের সামনে, আর কত নাটক করবেন?"

সম্রাট আর সহ্য করতে পারলেন না, নির্দেশ দিলেন, "সৈনিকরা! সান ফু-কে বন্দি করো, কারাগারে নিয়ে যাও!"

মন্ত্রীরা সবাই সায় দিলেন। সান ফু চিৎকার করতে করতে কারাগারে নীত হলেন।

লিন ইউ পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, "হুম, সান সাহেব, একেই বলে বোকামির ফল।"

সভা শেষে সম্রাট লিন ইউ-কে আলাদা করে ডাকলেন, "লিন, তুমি আমার আস্থার মর্যাদা রেখেছ! এবার বড় এক জয়লাভ করলে।"

লিন ইউ মাথা নত করলেন, "সম্রাট, এটা আমার দায়িত্ব। তবে আমার একটি নিবেদন ছিল।"

সম্রাট কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী নিবেদন?"

লিন ইউ রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "আমি কি একটি 'ছায়া বাহিনী' গঠনের অনুমতি পেতে পারি? যারা গোপনে রাজদরবারের অনাচার অনুসন্ধান করবে।"

সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "বেশ! আমি তোমাকে এই বাহিনী গঠনের অনুমতি দিলাম, আমার জন্য ভালো কাজ করো!"

লিন ইউ মনে মনে ভাবলেন, "ছায়া, মনে হচ্ছে তুমি আমাকে প্রথম ধাপ পার হতে সাহায্য করলে।"

নিবাসে ফিরে লিন ইউ হেসে ফেললেন, "এই ছায়া লোকটা আসলে কে? তবে সে সাথে থাকলে কাজ সহজ হবে।"

তিনি ভাবছিলেন, হঠাৎ ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। লিন ইউ-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাবনা বাদ দাও, চলো, রাতের খাবারের দাওয়াত রইল, আজকের জয়টা উদযাপন করা যাক।"

লিন ইউ অবাক হয়ে হেসে উঠলেন, "ঠিক আছে, আমি ক্ষুধার্ত! তবে আগে বলো, তুমি আসলে কে?"

ছায়া রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "সময় হলেই জানতে পারবে।"

লিন ইউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, "তুমি একটা ধাঁধা।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং রাতের অন্ধকারে মিশে গেলেন।