একুশতম অধ্যায়: শত্রুপরাভব

লিন ইউ বিধ্বস্ত সীমান্তের দাঁড়িয়ে দিগন্তের দিকে চেয়ে রইলেন। সেখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে ওঠা ধোঁয়া দীর্ঘক্ষণ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তার বুকটা যেন কোনো এক বিশাল পাথরের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, দম নেওয়াও দায় হয়ে পড়েছিল। তিনি গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের ভেতরের গুমোট ভাব কাটানোর চেষ্টা করলেন। তারপর ভাঙা গলায় পাশে থাকা উপ-সেনাপতি ঝেং শুয়ানকে বললেন, “সেনা পাঠিয়ে হতাহতদের তালিকা তৈরি করো, আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করো। নিশ্চিত করো যেন প্রতিটি ভাই যথাযথ সেবা পায়।” ঝেং শুয়ানের চোখের কোণ ভিজে উঠল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল, তিনি নির্দেশ পালনে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। লিন ইউ দূরপানে তাকিয়ে রইলেন; যুদ্ধের কোলাহল, চিৎকার আর আর্তনাদ যেন এখনো তার কানে বাজছিল। তিনি চোখ বুজে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চোখের সামনে সহযোদ্ধাদের লুটিয়ে পড়ার দৃশ্য বারবার ভেসে উঠছিল। এই মাটি যে রক্তে রঞ্জিত হয়েছে, তা তার হৃদয়ের এমন এক ক্ষত যা কোনোদিন শুকোবে না।

লিন ইউ ধীর পায়ে মৃতদেহগুলোর পাশ দিয়ে হেঁটে চললেন, যেন তার প্রতিটি পদক্ষেপে হাজার মণের শিকল বাঁধা। তিনি একে একে সহযোদ্ধাদের চোখ বুজে দিলেন, তার হাত সামান্য কাঁপছিল। বিড়বিড় করে বললেন, “ভাইরা আমার, তোমরা শান্তিতে ঘুমাও। তোমাদের রক্ত বৃথা যাবে না, দেশ ও দেশের মানুষ চিরকাল তোমাদের আত্মত্যাগের কথা মনে রাখবে।”

শত্রুর ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশকারী অভিজাত বাহিনীর ফিরে আসার অপেক্ষায় লিন ইউ তাঁবুর ভেতর অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল ভারী ও দ্রুত। তিনি বারবার দূরপানে তাকাচ্ছিলেন, চোখে ছিল উদ্বেগ আর প্রতীক্ষা। যখন দেখলেন সেই সৈন্যরা নিরাপদে ফিরে এসেছে, লিন ইউর চোখে জল এল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেনাদলপতি চেন ফেং-এর হাত শক্ত করে ধরলেন এবং আবেগভরে ঝাকিয়ে বললেন, “তোমরা প্রকৃত বীর, এই বিজয়ের মূল কারিগর তোমরাই!” চেন ফেং আবেগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আপনার অধীনে কাজ করা এবং দেশের জন্য লড়াই করা আমাদের পরম সৌভাগ্য!”

যুদ্ধক্ষেত্রের কাজ গুছিয়ে লিন ইউ বিশাল বাহিনী নিয়ে রাজধানীতে ফিরে এলেন। রাজধানীর মানুষ রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানাল। ‘সেনাপতি লিন’ ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে উঠল। কিন্তু ঘোড়ায় বসে থাকা লিন ইউর মুখ ছিল গম্ভীর। তিনি জানতেন, যুদ্ধ শেষ হলেও রাজদরবারের সংকট এখনো কাটেনি।

রাজধানীতে ফিরে প্রাসাদে সম্রাটকে দর্শন দিলেন। স্বর্ণখচিত বিশাল দরবারে সম্রাট সিংহাসনে বসে লিন ইউর কৃতিত্বের ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং উপঢৌকন দিলেন। কিন্তু লিন ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন, কয়েক জোড়া বিদ্বেষপূর্ণ চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন পিঠে বিঁধছে সেই দৃষ্টি।

একদিন রাজদরবারে যুদ্ধপরবর্তী পুনর্গঠন ও সামরিক মোতায়েন নিয়ে আলোচনার সময়礼部侍郎 (প্রোটোকল মন্ত্রী) ঝৌ কাং জাঁকালো পোশাকে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিষাক্ত স্বরে বললেন, “সেনাপতি লিনের এই জয় নিঃসন্দেহে আনন্দের, কিন্তু এতে যে বিপুল পরিমাণ রসদ ও অর্থ খরচ হয়েছে, তাতে রাজকোষ প্রায় শূন্য। পরবর্তী দিনগুলো কীভাবে কাটবে, তা নিয়েই তো শঙ্কা হয়।” লিন ইউ মনে মনে হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এটা তার কৃতিত্বকে খাটো করার এক হীন প্রচেষ্টা। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করলেন এবং এক পা এগিয়ে এসে দৃঢ় ও গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই যুদ্ধ হয়েছে দেশ রক্ষায়, মানুষের শান্তি নিশ্চিত করতে। খরচ যা হয়েছে, তার বিনিময়ে আমরা পেয়েছি দীর্ঘস্থায়ী শান্তি ও জনগণের নিরাপত্তা। যদি খরচের ভয়ে আমরা পিছু হটতাম আর শত্রুরা রাজধানীতে ঢুকে পড়ত, তবে যে বিপর্যয় নেমে আসত, তার ক্ষতি কি কেবল অর্থ দিয়ে পরিমাপ করা যেত?” তার এই যুক্তিনির্ভর ও বলিষ্ঠ বক্তব্যে ঝৌ কাংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

লিন ইউ জানতেন, এই ভিত্তিহীন অভিযোগ কেবল উপরিভাগ মাত্র, এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো ষড়যন্ত্র কাজ করছে। তিনি গোপনে তার বিশ্বস্ত লোকদের নির্দেশ দিলেন রাজদরবারের অস্বাভাবিক আচরণ করা কর্মকর্তাদের ওপর নজর রাখতে। প্রতিটি সূত্র তিনি চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন। তার মনে ছিল রাজদরবারের অন্তর্ঘাত নিয়ে গভীর সতর্কতা আর সত্য উদঘাটনের অদম্য জেদ।

সু ইয়াও লিন ইউর দুঃশ্চিন্তা ভাগ করে নিলেন। তিনি বুদ্ধিমতী ও সাহসী। পুরুষ ছদ্মবেশে তিনি রাজধানীর চা-খানা, সরাইখানা আর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রাসাদে ঘুরে বেড়াতেন। একদিন এক সাধারণ চা-খানায় বসে তিনি কয়েকজন কর্মকর্তার গোপন ফিসফিসানি শুনলেন। তিনি চা খাওয়ার ভান করে অগোচরে তাদের কাছাকাছি গেলেন। লিন ইউর নাম শুনে তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, কয়েকজন ষড়যন্ত্রকারী কর্মকর্তা গোপনে বহিঃশত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে লিন ইউকে ক্ষমতাচ্যুত করার পরিকল্পনা করছে। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তাদের পেছনে এক রহস্যময় গোষ্ঠী মদদ দিচ্ছে, যাদের উদ্দেশ্য কেবল লিন ইউর পতন নয়, বরং রাজদরবারের ক্ষমতার ভারসাম্য ওলটপালট করে দেওয়া। সু ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু নিজেকে সামলে দ্রুত স্থান ত্যাগ করলেন এবং লিন ইউকে সব জানালেন।

লিন ইউ ও সু ইয়াও আলোচনার পর ঠিক করলেন, আগে এসব কর্মকর্তার বিশ্বাসঘাতকতার প্রমাণ জোগাড় করতে হবে। সু ইয়াও আবার ছদ্মবেশ নিলেন, এবার তিনি এক ধনী ব্যবসায়ীর দাসী সেজে কর্মকর্তাদের প্রাসাদ ও গোপন আস্তানায় প্রবেশ করলেন। এক শান্ত বাগানবাড়িতে প্রহরী পরিবর্তনের ফাঁকে তিনি একটি গোপন কক্ষে ঢুকলেন। ঘরটি নথিপত্রে ঠাসা ছিল। তিনি সতর্কতার সাথে প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজলেন। অবশেষে একটি গোপন ড্রয়ার থেকে তিনি বহিঃশত্রুর সাথে তাদের চিঠিপত্র ও গোপন চুক্তিনামা খুঁজে পেলেন।

ঠিক যখন সু ইয়াও বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, তিনি দ্রুত বুকশেলফের পেছনে লুকিয়ে পড়লেন। দেখলেন, কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক ঘরে ঢুকে কিছু খুঁজছে। সু ইয়াও বুঝলেন, তিনি হয়তো এখানে একা নন, এই ষড়যন্ত্র তার ভাবনার চেয়েও অনেক জটিল। ভয় তাকে গ্রাস করতে চাইল, কিন্তু লিন ইউর কথা ভেবে তিনি নিজেকে শক্ত করলেন এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, এই প্রমাণ তাকে নিরাপদে পৌঁছে দিতেই হবে।

এদিকে লিন ইউ নিজেও বিপাকে পড়লেন। তার তদন্তের কথা যেন কেউ টের পেয়ে গেছে। কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল এবং সমস্ত সূত্র পরিকল্পিতভাবে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হলো। লিন ইউ বুঝতে পারলেন, শত্রুপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। এটি এক সুপরিকল্পিত দাবা খেলা, আর তিনি ও সু ইয়াও ধীরে ধীরে শত্রুর ফাঁদে আটকা পড়ছেন।