অধ্যায় ১৮: অবস্থা পরিবর্তনের সংকট
সেনা চিকিৎসক পাশে অনেকক্ষণ ব্যস্ত থেকে অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা তুলে ক্লান্ত কিন্তু কিছুটা তৃপ্ত মুখে বললেন, “সেনাপতি, সু কুমারীর জখম আপাতত স্থিতিশীল, তবে আপনারা দুজনেই এখনও বিপদের বাইরে আসেননি, যত্ন সহকারে আরোগ্য প্রয়োজন। ভবিষ্যতে অবশ্যই ক্ষত পরিষ্কার ও ওষুধ পরিবর্তনের প্রতি খেয়াল রাখতে হবে, সংক্রমণ যেন না হয়।” আমি হালকা মাথা নাড়লাম, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝলক ফুটে উঠল, “অনেক ধন্যবাদ, আপনার পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ।” এরপর দুর্বল শরীরটাকে জোর করে ধরে পাশে দাঁড়ানো সৈন্যদের উদ্দেশ্যে বললাম, “মানচিত্র নিয়ে এসো।”
তখন ক্যাম্পের বাইরে, ঝাও হং হৃদয়বিদারক উদ্বেগে ভরা। আমি তার বারবার ঘুরে বেড়ানোর পায়ের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলাম, নিস্তব্ধ রাতে স্পষ্টত শোনা যাচ্ছিল প্রতিটি পদক্ষেপ, যেন তার উদ্বেগের অভিব্যক্তি হয়ে উঠছে। আমি জানতাম তার ভ্রু কুঁচকে গেছে, মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, চোখ বারবার দূরের শত্রু সেনাদের দিকে তাকিয়ে, দৃঢ় এবং সংকল্পবদ্ধ। সে ভালো বুঝতে পারছিল此次 উদ্ধার সাময়িক হলেও শত্রুর ক্ষমতা এখনও আছে, এবং অজানা কোনো ষড়যন্ত্র থাকতে পারে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে নিজে নির্বাচিত করল একটি অভিজ্ঞ সৈন্যদল, রাতের অন্ধকারে শত্রু ক্যাম্পে গোপনে গোয়েন্দাগিরির জন্য।
ঝাও হং গোয়েন্দা দলকে নিয়ে অন্ধকার রাতে অদৃশ্য ভূতের মতো ধীরে ধীরে শত্রু ক্যাম্পের কাছে পৌঁছাল। সে প্রথমে এগিয়ে ছিল, সুগঠিত এবং চঞ্চল, প্রতিটি পদক্ষেপ হালকা কিন্তু সতর্ক, যেন একটি সতর্ক চিতা। চাঁদের আলো মাটিতে পড়ে ছায়া ফেলে, তাদের ছায়া মাঝে মাঝে ঝলমল করছিল। তার চোখ রাতের আকাশের ঝলমলে শীতল তারা, চারপাশের গতি-প্রকৃতির প্রতি সতর্ক, কোনো সূক্ষ্ম সংকেতও বাদ দেয় না। শত্রু সৈন্যদের পেট্রোলিং করলে সে দ্রুত সংকেত দিয়ে দলকে লুকিয়ে যেতে বলত। দল চমৎকার সমন্বয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে যেত, যেন রাতের অংশ হয়ে যায়।
অবশেষে তারা শত্রুর মূল এলাকা কাছে পৌঁছাল, ঘন ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে। ঝাও হং শ্বাস বন্ধ করে মাটির কাছে কান ঠেকিয়ে শত্রুর আওয়াজ শুনতে লাগল। কিছুক্ষণ পর শত্রু সেনাপতির কথোপকথন শুনল, “লিন ইউ-এর সহায়তা আসলেও, তারা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, আগামীকাল আমরা সব শক্তি নিয়ে একবারে তাদের ধ্বংস করব!” এক শত্রু সেনাপতি কঠোর স্বরে বলল। ঝাও হং চমকে উঠল, বুঝল পরিস্থিতি গুরুতর, দ্রুত খবর ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
সে গোয়েন্দা দলকে দ্রুত ফিরে আসতে নির্দেশ দিল, পথে তারা একেবারেই শব্দ করে না। ঝাও হং সর্বদা সতর্ক, বিপদের গন্ধ পেলেই থেমে যাওয়া এবং দলকে লুকিয়ে যাওয়ার সংকেত দিত। ক্যাম্পে ফিরে ঝাও হং দ্রুত আমার তাঁবুতে ঢুকল। তখন আমি মানচিত্রের দিকে মনোযোগ দিয়ে ভাবছিলাম, সে ঢুকতেই জিজ্ঞেস করল, “অবস্থা কী?” ঝাও হং দ্রুত এবং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে গোয়েন্দা খবর সংক্ষেপে জানাল, হাতের সংকেত দিয়েও শত্রুর অবস্থান বুঝাল।
আমি মানচিত্রের ওপর আঙুল ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। চোখে দৃঢ়তা ছিল, যেন মানচিত্রের আড়ালে শত্রুর ষড়যন্ত্র দেখতে পাচ্ছি। হঠাৎ আমার দৃষ্টি এক পাহাড়ি উপত্যকার সরু পথের ওপর স্থির হল, পথটি খাড়া পাহাড়ের মাঝে সংকীর্ণ, যা রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ কঠিন। আমার চোখ জ্বলে উঠল, মনে একটি কৌশল এল। আমি সকল সেনাপতিকে ডেকে নিয়ে পরিকল্পনা বললাম, “আমরা এই উপত্যকার পথে দুই পাশে ফাঁদ পেতে হবে, রোলিং পাথর ও ধনুক-বাণ বসাতে হবে। আগামীকাল আমরা অপমানিত হয়ে পিছিয়ে যাব, শত্রুকে উপত্যকায় ঢুকিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করব।” আমার কথা স্পষ্ট এবং আত্মবিশ্বাসে ভরা ছিল, সেনাপতিরা একমত হয়ে মাথা নাড়ল।
এরপর সৈন্যরা দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। একদল পাথর নিয়ে কাজ করছিল, মুখে কঠোরতা, গুটিয়ে দাঁত, হাত ধরে পাথর গুলো পাহাড়ে তুলছিল, রশি দিয়ে টেনে চেপে বাঁধছিল যেন যেকোনো সময় পড়িয়ে দেয়া যায়। প্রতিটি পাথর ছিল আমাদের বিজয়ের আশার প্রতীক, তাদের ঘাম পড়ছিল মাটিতে। অন্য দল বাণ ও ধনুক ঠিক করছিল, প্রতিটি অংশ মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিল, তীর পরিষ্কার করছিল যেন কোনো ত্রুটি না হয়। তাদের চোখে দৃঢ়তা ছিল, যেন শত্রুকে জানিয়ে দিচ্ছে আমরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। আমি সৈন্যদের নির্দেশ দিলাম ক্যাম্পে গুজব ছড়াতে যে আমরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পশ্চাৎপদে যাচ্ছি, শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য।
পরের সকালের আলো ফোটার সাথে সাথে শত্রু সেনারা তাদের সেনাপতির নেতৃত্বে ঢল নামে আমাদের ক্যাম্পের দিকে। তাদের সৈন্যদল বিশাল, পতাকা উড়ছে, পদক্ষেপ ও যুদ্ধের চিৎকার মিশে মাটিকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। আমি পরিকল্পনা অনুযায়ী সৈন্যদের নিয়ে ভান করে পিছিয়ে যেতে শুরু করলাম। আমি একটি বড় ঘোড়ায় চড়ে ছিলাম, গম্ভীর ভঙ্গিতে, যদিও আহত ছিলাম কিন্তু মর্যাদা অটুট। আমি তরোয়াল উঁচিয়ে চিৎকার করে সৈন্যদের পিছু হটতে আদেশ দিচ্ছিলাম, আমার কণ্ঠস্থির ও শক্তিশালী, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
যখন শত্রুরা পুরোপুরি উপত্যকার পথে ঢুকে পড়ল, আমি এক জোরালো শব্দ দিলাম, “ছেড়ে দাও!” আমার কণ্ঠখন ঘণ্টার মতো গর্জন করল, কর্তৃত্বপূর্ণ। সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশে পাহাড় থেকে পাথরগুলো গর্জন করে নিচে পড়তে লাগল, শত্রুদের ওপর আঘাত হানল। একই সঙ্গে ধনুকধারীরা একসাথে তীর ছুঁড়ল, তীরের বর্ষা শত্রুদের দিকে ছুটল। শত্রু সৈন্যরা হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ল, ঘোড়াসোয়া ভেঙে পড়ল, চিৎকার ও কোলাহল মিশে একাকার হল। সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ পাথরে আঘাত পেয়ে মরে গেল, কেউ তীরে আহত হয়ে কষ্টে ছটফট করছিল।
আমি সুযোগ নিয়ে সৈন্যদের নিয়ে ফিরে এসে জোরালো আক্রমণ করলাম, শত্রুদের সঙ্গে ঘোর যুদ্ধে লিপ্ত হলাম। আহত হলেও আমি তরোয়াল চালাতে থাকলাম, প্রতিটি আঘাত তীব্রতা নিয়ে আঘাত হানল, শত্রুরা ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছিল। আমার চোখে রাগ ও সংকল্প ছিল, যেন শত্রুদের সম্পূর্ণ বিনাশ করা হবে। সৈন্যরা আমার এই সাহস দেখে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, সবাই সাহস নিয়ে শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করল। তারা চিৎকার করে, শত্রুদের দিকে ছুটে গেল, হাতের অস্ত্র ঝলমল করছিল, প্রাণপণে লড়াই করছিল।
কয়েক ঘণ্টার কঠোর যুদ্ধের পর শত্রু আর ঠেকাতে পারল না, পুরো লাইন ভেঙে পড়ল। আমি সৈন্যদের নিয়ে ক্ষতিপূরণ করে শত্রুকে সীমান্তের বাইরে ঠেলে দিলাম। এই যুদ্ধ আমরা কম সংখ্যায় সত্ত্বেও বিজয়ী হলাম, দেশের সীমান্ত নিরাপত্তা সফলভাবে রক্ষা করলাম।